二十九 大雪满空山 地冻天冰 良朋何处
原来那洞深藏崖腰山腹之中，只洞口一带约有三丈方圆稍微平坦，再往里去洞更高大，地势突然下降，内里洞穴甚多，高低不一。前后共有数十亩方圆，到处都是天然生成的峰峦岩峨，景物奇诡。二人每来都是忙于打猎，无心仔细游玩，上月沈鸿觉着洞中景物太奇，特制了几根火炬游玩全洞，用功心切，无暇留连，走马观花匆匆一看便同走回，由此不曾深入。这时见洞口左角山石旁边生着一堆柴火，火己快完，因有两段极耐烧的巨枝，火还未灭，余者业已成了灰烬，姜飞人却不见。仔细察看，那火明是姜飞在此避雨所生。旁边并还放着一只小山羊，业已洗剥干净，切去一条前腿，火旁还有吃残的羊腿骨，焦香气味尚还未尽，好似刚走不过半个时辰左右，洞口还有两处带有水泥的脚印未被雨水冲去，脚尖却朝崖尽头来路一面，不像顺着崖腰险径往前走去。那羊也未带走，照他为人不应如此，何况家中缺肉之际。雨势已住，又是一只小羊，决不会丢在这里空手回去，可是所用兵刃暗器一件也未留下，别的也看不出什么痕迹。越想越奇，往洞外细看了看，因下面谷中水势高涨，水面上还浮有儿只野猪、肥鹿之类野兽，被崖角大树挡住，不曾往外漂去。
对面和正面崖上都挂着大片水帘瀑布，被大风一吹，宛如玉龙夭娇，匹练卷舒，凌空飞舞，玉溅珠喷，打在水面之上叮叮咚咚响起一片繁音，与雷轰电射洪瀑之声相应，仿佛黄钟大吕之中杂以无数清音，宫商自协，听去悦耳，声势却极骇人。那雪崩也似的洪流巨瀑更是冷气森森，逼得人身寒体战。这等形势自然无法下去，先已生火烤肉，并还吃了一只羊腿，不像遇险神气。如走来路上风一面，天未黑透，凭双方的目力必能看见，何况沿途呼喊未停，稍微隔近彼此都要警觉，决不致错过，如因不放心自己，雨住之后急于回家探望，走往归途一面，一则所留残火照着平日经验这类耐烧的大木条约有半个时辰好烧，自己由崖顶寻来。雨势刚止不久，相隔这近，就是风大路险，行路艰难，至多也仅顿饭光景，怎会毫无警觉？二则归途这条崖腰栈道已被洪水冲塌，崩裂了几处，好些地方均已中断，并有极大瀑布阻隔，无法飞渡，此外更无道路，连想中途攀上崖顶都办不到，如何过去：所留脚印又向崖尽头来路一面，偏会不曾遇上，是何原故？
再往归途走出不远，以前所走过的那条山径果然崩塌了七八丈，由崖顶挂下来的急流粗若巨绳，银光如电，蜿蜒飞舞，大小二三十条，料知不能由此过去。由背后吹来的西北风实在冷得难耐，肚又奇饿。心想，二弟也许看见雨住，往上面探路，在我未上崖以前走往归途，故此锗过，先在下面曾闻崖顶有人说笑，口音虽不像是他，也许听错。
洞中火还未熄，附近山石后还有平日存放的大量木柴，这山羊少说也有四五十斤，共只烤吃了大半条前腿，洗剥得这样干净，明是想要带去，尚未取走。归途口外地势低凹，初来之时已有那大水势，难于飞越，经此半日大风雷雨，想己一片汪洋，洪涛险恶，二弟无法过去也要回来，便是有路可以绕越，也必将这山羊带走，不会就此回去。越想越有用。此时饥寒交迫，实在禁受不住，不如回到洞中，加上柴枝，烤些羊肉吃上一饱，就便取暖，先把饥寒挡住，等他回来想法回去。如其暂时不能，有这许多木柴枯枝，崖上下树木又多，冷已不怕，这条小羊省一点吃也能度上好几天，早晚终能想法回去。只日里卧眉峰顶萧声有异，不知师父和崔老前辈是否在内？如其有意相召，为此耽搁，错过机会，实在可惜！
既一想，如是师父，既用萧声示意接引，我二人这数月来的诚心毅力和平日为人必早知道。为了弟兄义气，冒着风雨山洪奇险来此接应二弟回去，当无见怪之理。下面己是如此冷法，卧眉峰高出云表，罡风凛冽，峰顶之上必更高寒，师父异人奇士自然无妨，我二人如何上去？初听萧声时曾想用套索悬缒而上，没有如愿。第二次往上抛套索时，好似被人抓住掷将下来，并非挂在崖角上面，万一真是师父所为，不久定必下来，这一耽搁，不知何日才得相见？心中愁思，人早回到洞内。近火之后，身上温暖了许多，忙取柴枝把火添上，再将羊肉切上一块挂向火上烧烤。那生火之处本是一个天然石凹，形如一个大盆，洞中本存有一副铁架和一根烧肉用的铁叉，原是上月卧眉峰用剩之物。姜飞说：“我二人常在谷中打猎，这类野兽出没无常，为数又多。野猪野豹之类均极凶恶，往往等上半日才能打到，大哥因其路远，耽搁用功，不许常去，我们以后不去则已，去到便要多打一些回来，索性另备一份烧烤用具，连盐放在那里，打到之后先在当地吃饱再回，免得和以前那样，每次因来多是饥疲交加。”沈鸿自然赞好，非但用具齐备，并有一种不知名的木柴和带有油性的山藤，一个耐烧，一个易燃，洞中也存有不少。
沈鸿自从上次和姜飞同来，打了两只鹿豹回去，姜飞因路太远，往返不便，又料师父不久必来，沈鸿差了一年苦功，只管用功勤奋，根基仍不如自己坚实，意欲二人功力一样，便请沈鸿专在卧眉峰用功，不令同猎，表面推说就在岭后林中打猎，其实每次均来谷中。沈鸿事后才知，劝他不听。姜飞本领较高，人又聪明机警，比自己强，感其意诚，也就听之。谷中已有多日未来，将肉烤起之后心终不定，又防姜飞童心未退，知道自己寻来，藏向后洞里面，高呼：“二弟如在洞中快些出来，莫要急我！”一面点了一根柴枝想往下洞寻找，猛想起、弟有时虽爱取笑，人极明白事理，当此危机密布之时怎会故意使我愁急？下面虽不似洞外奇寒，雨住之后天气已变，离火稍远便觉寒冷，忙即走回，刚一转身，忽然发现两大捆兽皮业已包扎停当，都是皮板朝外，甚是整齐，并有一根新砍下的竹竿挑向两头。看神气分明将兽皮包好，准备带回，又打到一只山羊，快要起身，忽遇狂风暴雨，人洞躲避。后来饥寒交迫，才将山羊就着雨水洗剥干净，在洞中烤吃，所以恫口还有羊血和零乱的碎皮肝肠之类。所烧柴枝也不甚多。日前二弟曾说，山路大远，为想多得一些回去，又恐到家开剥污了卧眉峰溪水，近来打到野兽都是就地洗剥干净，将头和脏腑丢掉，专挑好肉带回，这样轻便好拿，并且干净，还积有好些兽皮。因在开封时有一乡邻专做熟皮生意，学会硝皮之法，谷中恰巧产有天然硝石和一种石粉，用以硝皮再好没有，每次所得均绷在洞内，准备硝好同时拿回。
这里面除三张狼皮，几张豹皮、鹿皮之外，还有一张大虎皮。事隔多日业已忘却。
当日必是看要变天，想起洞中存皮，打算取回，又恐自己感冒刚好，跟去多一跋涉，才借打猎为名想要取回。据二弟日前说，这些兽皮连同卧眉峰拿去的均早硝好，随时均可拿回，不知何事耽搁，被阻在此。下面水中野兽浮尸甚多，狼、鹿、野猪、山羊都有，以二弟的本领极易打到，所猎山羊只有一只，还是小的，也不应为此耽搁许多时候，怎么想也想不出个道理。有了这些兽皮，又均硝过，都是平日挑下来的好皮，毛长丰满，轻暖非常，就是大雪封山，暂时不能回去，冷已不怕。只将二弟寻到，再多觅得一点食物，火不要熄，多守上十天半月也不妨事。心中略宽，肉也烤好。羊肉肥嫩，又脆又香，饥寒之中越觉味美，饱餐一顿，体力立时恢复。苦盼姜飞不回，立在洞前顺风喊了一阵，终无回音。先取了两张狼皮围在身上，想要寻去，既一想，二弟虽极胆勇义气，行事极有分寸，只有丝毫可能，多么危险他也不怕，如其万办不到，断定无望，休说冒了奇险，稍微吃亏他都不干。就算我上崖时他已走过，先后相差不过顿饭光景，彼时天已快黑，等他走近崖口，稍微察看天便黑透，归途中间还隔着几处险地。休说这大风雨，便是平日，除非风清月白之夜，这一往返也非容易，何况此时四面汪洋，到处山洪暴发，路已隔断，如何过去？越想越觉姜飞不会走远，就是回去，至多走出一段也必退回。无奈越等越无信息，关切太甚，又取了两张鹿皮，将腿包好，把上身衣服用来包头，再将油藤木柴编了一很大火把，长达丈许，扛在肩上，仍由崖顶原路寻去。原意姜飞无论如何也无法回转，必恐自己忧急，尚在觅路，想要冒险赶回，深悔方才应该稍微点饥便去寻他。
彼时相隔不久，人未走远，也许早已寻回，这样冷天，免他受冻，少吃好些苦头。今虽去晚，二弟望见火光必会寻来。
耳听外面水声如雷，风似小了许多，方才空中尖锐刺耳的厉啸已不再听到。方想风势如小也好一点，出洞一看，居然风停雨住，风虽还有，但比方才小了十之七八，只是奇冷难禁。刚由暖处走出，只觉那风吹在脸上宛如刀割，还不怎样难耐，等走上崖顶，越走越冷，风并不大，那样冷的天气却是初次遇到。只管周身都是厚皮裹紧，前后胸均用狼皮包好，用腰带做十字花绑向身上，外面还围上一张大虎皮，一点没有暖意，那奇冷无比的寒气得隙即人，两膀胁下兽皮未包紧之处寒风冷气直往里灌。当时透体生寒，周身冰凉，手指露在外面便即冻僵，刚烤干的布鞋出来时还是热的，共只走出了十多丈，非但早已冷透，走起路来仿佛踏在寒冰上面，那冷气隔着鞋底和无数寒针一般往里直钻。
还未走到方才山崖裂缝，脚已冻木。为想姜飞遥望寻来，所扎火把又长又大，虽吃寒气一逼，先比面盆还大的火头只剩了四分之一。总算那一种老藤带有油质，又极耐烧，不曾熄灭，老远仍可望见。风又不大，两崖相隔不到一丈，归途又是顺风，轻轻一纵便自纵过。一路舞动火把，口中高呼，往前走去，到了谷口一看，外面地势稍低之处都已被水淹没，好些山峦只剩一点尖头，和土馒头一样浮在水上，高一点的危峰峭壁宛如大小岛屿，一座座矗立水中。天气阴黑，不能看远，照那谷外形势，许多破陀业已浸人水中。
日里许多大树有的不见踪影，有的只露一点树梢，在寒潮中随风摇摆，一丛丛水草也似。
看此形势，分明水深已达两三丈。这一带地势虽然最低，像这样的大水，便照前山樵采人所说，也似从来少见。看出水面太宽，如上归途离开最近的一座石堆相隔也有十多丈。
估计形势，除却来路那条横岭和中间有限几处山崖高地，差不多全被水淹，多大本领也难飞越过去，姜飞自然无法通行，不知怎的声影皆无。天又这样冷法，万一半夜大雪封山更是不妙，先颇忧急。后觉二弟虽然出身寒微，人最聪明，会想主意。此时到处大水包围，只谷尽头一片峭壁不曾上过。但那崖势高陡险滑，以前曾和二弟想了种种方法意欲到顶一探，均未如愿。况又不当归路，断无由此回去之理。此外别无道路，实在奇怪。
正寻思间，忽然一阵风过，猛触灵机，暗忖，起初为了回去路不好走，加上山洪阻路，好些地方无法过去，心中愁急。照这样大水，分明那几处奇险之地已被淹没，所剩全是一些高的峰崖，随便扎上一个木排便可划了前去，如其大雪封山，自己不比寻常不会武功的那些药夫子，索性全山冰冻，回去只更容易。如说天冷，有这些兽皮御寒也不怕它。倒是二弟人在洞中出来不久，归路己断，他有好些东西均未拿走，分明是想看好地势回去再拿。如何踪迹全无，这样寒天，就会水性也禁不住，何况水势这大！他那水性又极有限。如说失足落水，黑夜之中看不出来，照他平日为人也似不会遭此惨祸。越想越怪，大声疾呼喊了一阵，始终没有一点回音，人却冷得难受已极。实在无法，仰望天空阴沉沉的，看不出丝毫星月，断定半夜非要变天不可，共总那一点地方，人如在彼早已答应，怎么也想不出个道理。深信姜飞聪明胆大，轻功又好，人更谨细，无论如何决不至于送命。又想双方亲逾骨肉，二弟回去不见自己必要寻来。他既能够回去，也必有来的方法，在此狂呼无益，还是回转崖洞，候到天明，看清形势再作计较为是。
主意打定，便往回走。到了洞内，越想越烦，无计可施，又扎了两个大火把，重又赶往谷口点燃，插向山石缝中，以便姜飞老远望见可以寻来。事完天已深夜，沈鸿心中愁急，也不知经过了多少时候，隔不一会又去洞外张望天色，从未合眼。好容易盼到天明，出洞一看，果然下起雪来，虽是初下，还不甚大，就这一夜北风，好些地方均已冰冻，可是谷口外面还是大片汪洋。仔细察看，除却用船，万万不能走上归途。看昨日姜飞所留余火，至多离开不过半个把时辰，想扎木排回去决办不到。崖上下又无砍伐竹木和制造木排痕迹，还有两大捆兽皮和一只山羊留在洞内，这些行径也与姜飞平日为人大不相同。
可是由谷口起直到底部全都仔细看过，别无道路。危崖后面虽是乱山丛杂，中间低处也都被水隔断，就算能够成功，但与归途相反，越走越远。以前曾和姜飞去过一次，一路翻山跳涧走出二十多里，越往前山路越险，也越荒凉，中间还有一片森林，林内里蛇兽猛恶多而厉害，像青狼、野猪之类一出动就是一大群，少说也有二三十只。看出厉害，又被一条绝壑所阻，看出危险太多，由此不曾再往探险，像昨日那样狂风暴雨、山洪暴发、万分险恶之时，不想法回家，往远处走，就能过去也无此理！何况只有崖后一片乱山怪石相隔较近，可以设法攀援上下，走出里许照样也隔着一大片水，如何去法？
此外想要回去，相隔最近可以落脚的高地少说也有二三十丈。不是水流太急，这冷天气已全结冰，就这样，靠近各处山脚，凡是水可停留之处冰厚已达两寸，用石块抛将上去，如不用力都打不碎，再不赶紧回去，忽然全山冰冻，雪下越大，水深之处冰再冻得不厚，竹排无法通行，岂不进退两难？照此形势，二弟不知用什方法业已回去，到家不见自己，非寻不可。至少也必要在高处遥望疾呼，再隔些时如无踪影，便是昨日雨中受寒感冒，人已病倒，非早想法赶回不可！心里一急，忙往回跑。回到洞中，见雪下渐大，天亮已久，姜飞不曾寻来，料已病倒，越想越觉可虑，急于回去。
一到洞中便即准备，先将羊肉切下一块，用铁叉叉好，放向火架之上，准备少时吃饱上路。不等肉熟，便忙着往附近崖坡上去砍竹竿细藤，砍了一半，闻得洞中焦香，肉已烤焦，重又忙着将肉取下，削去焦处，切成大片，连盐也顾不得蘸，胡乱抢吃了一饱，又往洞外去砍竹竿。姜飞仍无踪影，越知所料不差，更加情急。沈鸿虽是耕读人家出身，先受恶霸欺凌，逼死老父，将妹子霸占为妾，心中恨毒，苦志寻师，想要报仇；跟着流浪在外，连受磨折，后和姜飞结为弟兄，对方恰是幼遭孤露，穷苦出身，非但心思灵巧，任何劳作之事俱都来得，沈鸿无形中与之同化，双方感情越好，遇事抢先下手。以前读书人弄不惯的粗事，非但习惯自然，并还感觉亲手做出来的物事别有乐趣。又因山居日久，样样都要自己动手，学会了不少技能，好东西均是自制。编制竹排虽是初次，用竹子树枝窿片藤茎扎东西却早学会，手法原理都是一样。身边本带有一柄快刀，洞中还有一柄劈柴的斧头，样样称手。不消多时便砍下二三十根茶杯粗细的毛竹，都截成丈许来长一段，藤和蔑片更是现成，估计自家身子不重，足可应用。正要拖了起身，忽想起谷口崖坡上下这类毛竹颇多，忘了就地取材，平白多此跋涉，一次还运不完，如是二弟在此，决不会这样粗心。本想弃掉重砍，又觉这类竹子生长山中，虽然到处都是，取用不尽，多用无妨，不应随便糟蹋，再砍费时费事。谷口风大，天又大冷，还是多搬一两次，连兽皮带山羊和洞中一些零碎物事一齐带走最好，便先将所砍竹竿用藤条束成两捆，试一拖走并不费事，只上崖这一段要分两次缒上，到了上面稍微加紧捆扎，一次便可运完。
忙将兽皮山羊绑在竹竿上面一同拖走。到了缺口，用随带套索系好，人先纵过，分别拉往对崖。前途地势较平，更易拖走，一会赶到谷口崖坡上面，把所有竹竿用新劈好的蔑条照上次编制风门之法编成一排，再用细藤两头束紧，另削了一根酒杯粗细的竹竿做篙，把山羊和各种零物绑在上面，以防滑落，为防水湿。
雪已下大，挑了一张次皮包在所有兽皮外面，然后捆紧，背在身上，将竹排推入水中，纵将上去，果然轻巧灵便，可以随意行驶。因卧眉峰旁横岭大长，不知要绕多远，急于想知姜飞安危，好在前半段三分之二以上都是洼地。林野中间虽有不少峰崖陂陀，均不甚大，山洪高涨，容易绕越。只管雪花迷目，天气酷寒，仗着路熟，不消片刻便赶到横岭之下。这才看出那一带地势要高得多。水到岭脚便被挡住，环山而流，其势甚急，最浅之处才只二尺光景，并有无水之处。心料昨日山洪到此为止，已由岭脚往附近大壑中流去。卧眉峰前平日雨水积不住，雨过不久转眼干涸。岭那面也许还是干地都在意中。
就是有水，相隔这近，并有高地可通，也不妨事。忙将套索系住，纵向坡上，取下所带之物，用竹竿挑起，另用先备好的藤索将竹排拉上坡去，系向树上，收起套索，挑了兽皮山羊，冲风冒雪往上赶去。
翻过岭脊，雪下越大，相隔三尺以外不能辨物，高呼了几声未应，相隔尚远，料知姜飞如在洞中决听不见。自己昨夜还在万分愁急，恐为大水所阻，困在崖洞里面，想不到只费了一早晨的工夫便即脱险，免却饥寒之忧。可见人只勤劳，肯卖力气，多么艰难危险均可渡过。雪花如掌，满空飞舞，越下越大，峰前岭下盆地之上宛如银海翻花，迷茫一白。远近峰崖林木全都失踪，什么也看不见。连那又高又大的卧眉峰这时都看不出它的形貌，从上到下，前后左右都是雪花包围。地上积雪已深好几寸，路径自然分不出来。脚底又滑，虽是一片斜坡，这样大雪终恐失足滑跌，下面是否积有山洪也不知道。
到处银光耀眼，雪浪奔腾，不特脚底格外留心，更恐无意之中撞向那些大小树上受了误伤。这一面看似斜坡，因为树多，比往上走还要艰难。为防万一，便将三折钩连枪由腰间取下，顺手抖直，探路前进，就这样仍是难走已极。不是脚底滑溜，进退不能自主，便是所挑的担被树枝挂住。再不走着走着，微一疏忽撞向石树之上，如非戒备周密，时刻留心意外，早已跌倒。这一面的山坡又宽又长，树木更多，稍微心慌着急，走得稍快，便有危险。沈鸿悬念姜飞，空急无法，只得把气沉稳，一步一步试探着走了下去。后来看出所挑竹竿大长，常有阻碍，又将竹竿削去大半，改短挑上，仍不好走，最后赌气，只挑一头，用手握紧，捐向肩头，右手握着钩连枪试探前进，这才好些。
又走下一段，忽然发现两株大松树，认出平日往来之地，知道下面地势平坦，往左一侧便是与卧眉峰相连的一片高地。照来路所见水势，就有山洪也不至于淹没，但离所居崖洞还有好长一段。风狂雪大，虽然呼喊不应，但恐姜飞关心自己，冒着风雪出来寻找，一个不巧便要错过，深悔昨日不该轻出，反而惹出许多事故。心念一动，不问对方听见与否，便在风雪中高呼起来。总算这条路平日走惯，手中钩连枪用处又多，既可往前探路，试探脚底虚实，偶然滑溜，只用枪尖朝外一钩，便将左近树木钩住，不致滑坠下去。地理又熟，沿途那些树木十九相识，虽有雪花遮迷，这类树木最小的也有大半抱，又都松杉之类数百年以上古木，枝叶繁茂，经冬不调。上面只管盖满积雪，下面却是空的。往往树荫之下留有大圈空地，点雪皆无，只一走近便可认出。连经过三四株大树，辨出方向，跟着走上高地，这一带本是那条山岭的支脉，下半形势虽极倾斜，上面却是一道平冈，稀落落生着两三行乔松果树。沈、姜二人夏、秋之间常往当地纳凉说笑，吃些瓜果，并还开有几分菜园，积有数十株别处移来的小果树。
另一头通往卧眉峰前山坡，虽是群山环拱中一片盆地，但是地势独高，并有两条溪涧，溪涧上流均有瀑布，水清流急，从不干涸。遇到大雨也从不上岸，雨住不久便往低处流去，不问多大的雨，至多个把时辰便复原状。最妙是那共只里许来长的一道溪流，溪岸阔达两三丈，水深却只五六尺，离岸永远只有一二尺高下。水中都是五色石卵，清丽可玩。水深之处蒋藻纷披，苍苔肥润。二人到后又在溪上搭了一道木桥，托前山樵采人买了好些菱藕种在里面，准备明年夏秋间全溪都是荷花菱荧。又在对岸开了几亩土地，刚把麦子种上，以待明年收获，都是姜飞出的主意。风景极好，二人常在风月良宵临流望月，不是互相说笑，借此休息日间疲劳，便是同练武功，互打对子。并往冈上借着大材掩避，对打暗器，专练针锋相对，用自己的暗器把敌人的暗器打飞，仗着树林遮避可免误伤，又可利用形势闪躲变化。这一带平冈于是成了每日必到之所，闭了眼睛也能走过，料知本身不会有险。途中曾用身边石子打往下面试探，都是实地，也无水声，心更放宽。只要姜飞人在洞内便可无事。暗忖，前山樵采人说得大雪封山到处冰天雪地寸步难行，更无处寻找食物。虽有野兽，相隔较远，山路险滑，也追它不上。自己为此还曾准备了好几个月的粮食和干柴，腌了不少菜蔬，吃的本不发愁。只为近十日来天气晴和，大家忙于用功，想在师父未到以前将席师和王老前辈所传内功枪法练熟一些，并将二弟锁心轮一同学会。只顾想把弟兄二人的功力拉平，初来没有经历，没想到天气变得这快，一日夜工夫寒暖相差有这许多。
直到昨日早起，二弟觉着天更闷热，仿佛四五月的天气，想起所闻和以前在乡间的经历，知快变天。又见洞中腌肉太少，惟恐师父突然回转没有吃的，方始发急。事前明言同去也好，偏又力阻，说我感冒新愈，不令同往，万一彼此往来相左，如何是好？二弟人又义气，就许赶往寻我，因雪太大，不曾遇上，岂不是糟！边想边往回跑，屡喊不应，心已疑虑。赶到洞前，见洞门半开，地上雪深尺许，还是昨日走时原样，雪中没有移动痕迹，便知不妙，口中急呼“二弟”，匆匆赶进，果然冷灶无烟，静悄悄的，哪有人影？分明姜飞并未回过。这一惊，真非小可，当时心里一酸，忍不住泪流如雨，痛哭起来。这样大雪寒天，好容易才得冒了奇险赶回，这时雪积更深，已快过尺，离身三数尺外什么都看不见。多大声息也被风雪压住，不能及远。看是看不见，听又听不出，照归途的经历，非但无法寻人，再想回到谷中探看都是万分艰险。伤心悲哭了一阵，连那酷寒的天气也都忘掉。后来觉着号哭无益，强忍悲痛，沉稳心情，把连来带去以及昨日所见经过仔细寻思。姜飞先在洞中避雨，烤火吃肉，后又带了兵器想由崖顶走往回路察探。彼时天刚黄昏，自己到后一会方始天黑。他起身在前不会看不出来，照今朝所见形势，无论如何也不致失足落水，何况他那一身轻功比我还高，又会一点水性。山洪虽猛，只谷口一大片是雨水积成，离口稍远到处都是肢陀大树，怎会淹死？就算胆大疏忽，昨日谷尽头那些野兽尚且浮起，谷中漂出来的许多树木，还有别处随流而来的各种杂物死兽俱都漂浮水上，聚在口外崖凹之下，无一流远，不算别处，当地共只数百亩方圆一片水荡，别处虽有大水，均被峰崖山坡隔断，流不过去。撑着竹排一路走来，初起身时只有一点雪花，走了一半雪方落大，沿途也曾仔细察看，并还特意绕了几处，并未见到浮尸。无论二弟为人和他本领，以及他走后崖洞中的光景，均无可死之道，如何人会不见？
如说急于回家，看出水大，连兽皮山羊也不想带，仗着轻功，或是想什方法空身赶回。
走到中途，忽然为水所困，无法脱身。但这一带地势好些均是必由之路，沿途也曾大声疾呼，决不会一句也听不出。他又力大身轻，聪明机警，地理比我更熟，无论多么艰险，或进或退，都会想出法子。哪有困守水中，甘受雪虐风饕，束手待毙，任凭冻死之理，越想越无此事，愁怀稍放。早上虽然吃过一顿，一则归心太急，匆匆不曾吃饱，便忙扎竹排，撑了回来。后在风雪中翻山过岭，上下奔驰，未免力乏，坐定之后便觉饥疲交加，冷得难受。心想，不间如何，也要有点精力才行，悲哭无用，不如把人生起，将饭煮好，吃饱之后换了冬衣再打主意寻找二弟。
念头一转，便生火煮饭，风门也自关好。洞中太暗，又点了一盏油灯。本心虽想姜飞决不至死，无奈双方情意太深，事不关心，关心则乱。只管自行宽解，仍是放心不下，一面做事，隔不一会又伤起心来。因防姜飞万一逃回，或是自己前往将他接应回来，总难免于饥寒交迫，便是自己无心吞吃，不准备点食物热水，到时也必手忙脚乱，难于解救。只好耐着悲怀，将食水弄好。后又想到萧声奇怪，非是师父和崔老人不可，否则也是一位异人奇士。这样大风，忽在峰顶吹萧，决非无因，必是知要变天，借此警告，以二弟为人断无短命之理。一路细心观察，又看不出丝毫死伤形迹。真有凶险，师父和崔老人在此决不坐视。多半二弟出身贫家，聪明耐劳，年幼用功，人又至诚义气，独蒙师长看重，业被师父和崔老人接应了去，也许一直便被引上山顶。这大风雪，这样高出云汉的山峰我自不能上去。二弟样样都比我强，师父爱他原是应该，可是以他为人，这样大喜之事决不致瞒我。必是师父嫌我是个读书人出身，文弱无能，不耐劳苦，故意借此考验我的心志也未可知，但盼如此！只要二弟不是遇险，我就不如他也所心愿，只是无法探知他的吉凶下落，叫人放心不下而已。初转念时，正代姜飞高兴，想到末了，又党姜飞人最义气，就是师父有心考验，暂时不许通知，他知我放心不下，也必再四哀求，设法使我知道，决不会自己受了师恩，得到好处，却叫我一人在此着急伤心，断无此理！
重又忧急悲苦起来。似这样一个人在洞中时忧时喜，时而悲泣哭诉，自言自语，和疯了一般。勉强把水烧开，为料姜飞冻了一日夜归来，定必饥寒交迫，还煮了一锅白米饭，把剩的腌肉蒸上一块，匆匆做好。自己也无心吃，含着泪水，喊着“二弟”，一面哭诉，胡乱咽了一个半炮，把先备好的冬衣取出，匆匆换上，由风门上小窗外望，雪深已快二尺，心更愁急，宛如刀割。换好衣服，先打不起主意，忽然想起，我两人的衣服都在老河口购买，后又托人带些针线布匹，把山中打来的兽皮胡乱做了两件大氅。这样冷天，峰顶那样高寒，比下面冷得多，就是师父把他接上峰去，也应把他冬衣一同带走。如何留在此地？想到这里，越料凶多吉少，放声大哭了一阵。又想，哭不是事，我二人既是生死患难之交，哪怕死在雪中，也要寻他回来。当时激发义气，胆勇一壮，正要二次冲冒风雪，犯险往寻，忽想起雪势太大，多好轻功也难往来。
记得前在青云山万家，听铁蜈蚣谈那昔年经历的奇迹，曾经说起，四十年前为学七禽掌，往北天山寻人，正遇冰天雪地，雪深数尺，几乎困在中途雪漠之中。幸遇隐居天山穿云顶下的一位大侠，非但把七禽掌学成，并还学会雪中飞驰之法，姜飞和万氏兄妹俱都好奇，追根问底。后又问出两种雪具制法，除狗拖的雪橇外，还有一种雪里快，乃竹木所制，下面钉上铁皮，穿在靴鞋之上，踏雪而驰，其急如飞，多么深厚的冰雪均可往来自若。上月二弟听说封山之后满山冰雪，寸步难移，曾将毛竹削制，用火烤弯，照铁老前辈所说，制了几副雪里快。前面井有雪挡，又托人买来铁皮钉在下面，彼时看去又长又笨，穿在脚上无法行路，还在笑他。二弟偏说，为了此事曾向铁老前辈几次讨教，决不会差，所说道理极对，大哥不信，到了大雪封山我们打猎之时必能看出它的用处。
现在门外雪深两尺，天还在下，一想那雪里快穿在脚上滑行起来多半合用，何不试它一试？这东西二弟又做了三四副，如其能行，便连他衣履和另一副一同带去，真能将人救回，转危为安，岂非万幸！
心方一动，偶一回顾，见风门上小窗外面似有大团白影一闪，先当眼花，因所穿皮套裤乃姜飞所制，正在伤心，也未在意。等到穿好，穿上雪里快，见那东西长达三尺，踏在脚上仿佛两只小船，走起路来大不方便，稍一疏忽，不是绊倒，便易折断。暗忖，我真笨人，这东西平地上如何可以行走，外面雪下越深，先开门缝，宽只尺许，再往前便被积雪挡住，必须将门打开，将这东西送到外面，到了雪里再穿，练习好了滑行之法方可上路。此时穿在脚上非但累赘，一个不巧将它折断更难起身，还有食物热水也应准备，忙将雪里快脱下，正忙着包裹姜飞的冬衣，洗涤瓦瓶，想装热水，猛一眼看向门外，又瞥见有一人影由右而左走将过去，头上毛茸茸的，身甚高大，看去像个雪人，门上小窗只有尺许方圆，乃是以前初来时姜飞在前山道观中拾来的一片破玻璃，彼时玻璃虽颇贵重，不是寻常人家所有。因其破碎残缺，通体只有尺许大小，四边好些残缺，恐其将手划破，携带不便，劝令齐去。姜飞笑说：“什么东西都有用处，我们以后山中久居，山外之物不易买到，就许！临时要用，无从寻觅。”非要带走不可。弟兄情厚，也就听之，心还笑他，到底出身寒苦，什么东西看见都是好的。先在路上还不怎样，一到老河口便什么都要，非但针线刀剪、锅瓢碗盏居家日用之物，甚至破铜烂铁极不起眼的东西被他看见，略一寻思，便非带走不可。沿途拾得的不算，内有许多东西并还用钱买来，问他何用，必说大哥家中虽非富有，出身总算小康读书人家，平日只知读书，哪晓得这些东西的用处，到了用时自会知道。自己见他乱七八糟弄了一大筐，走到路上甚是累赘，又抢着挑担，只一上肩便不肯放，说又说他不过，劝是不听。后来零碎东西越收越多，每次说他童心未退，专收这类破铜烂铁讨厌之物作什，他总微笑不答；哪知到了山中渐渐显出他的智能，无论缺少何物，当时便可拿到。有时并托前山樵采人往城镇中代买，也都是些眼前辑不起而将来必须之物，当时等用无从寻觅之物极少发生。那心思的细密和善于虑远，休说来成年的幼童，便是大人也不会有这样周到。
虽只弟兄二人同居深山之中，一点不嫌寂寞烦闷。本是至交，情如兄弟，日子一久越发由爱生敬，对他佩服已极。做那风门时，力说有了这门虽可避风御寒，只是关上之后光景太暗，第二日早起一看，这片玻璃便嵌了上去，一点看不出是破碎之物，上下并还开了几个小门，均可随意启闭。另外还有布帘随时卷落，以防进风。为了小门布帘不曾放落，雪光由外反映，白影落在地上。想起姜飞心思之细，正在伤感，急于收拾停当去往门外雪地里演习，只稍微能够滑行，不致半身陷入雪内，举步皆难，便即寻去。心乱头上两次发现窗外影子，均未当时往看，等将应用之物全数带好，又将万家行时所赠伤药取放身边，拿了雪里快，将门用力往前推开了些，侧身而出，到了外面方始想起，方才外面似有人影闪过。事前窗口外也有一团毛茸茸的白影，像有一戴皮帽的人立在门外窥探，怎的这样疏忽，不曾出看？念头才动，目光到处，看出风门外小窗下面果有一双脚印，甚是长大。印却不深，刚下来的积雪何等松浮，那脚印都只一两寸深，正当门前，这一椎门向外，内一脚印前头业已散乱，只有一个完整，大雪飘飘，就这转眼之间业已盖上不少，料知既有外人来此窥探，又刚离去不久，附近脚印必多，再不往寻一会必要被雪遮没，不顾多看，忙即往旁寻找。