任香初

  任香初,粤之廉州人。世家子也。父以名孝廉出宰云南之蒙自县,地界蛮徼,荒寂无比。县以大山为屏蔽,层峦迭,高插云表。当生父摄县篆时,孤身独往,戒其家人曰:“此地非汝等所宜至。方今西氛不靖,羽檄交驰,越境毗连,危如累卵。余以一身犯难,设有缓急,可以自解;倘挈细弱,适增余累耳。”生请从行,亦不许,仅与四仆偕行。抵滇界,二仆以病遣归。既抵大理,上谒大宪,立请凭赴任所。大宪颇以为能。期年而境大治,居报最列。遇民教相涉事,必秉公研鞫,无所偏。以是边徼西人,亦慑威而感德焉。

  旋以戎事告警,生父慨然白大宪,愿督土兵出驻保乐,以为声援。大宪壮之,欲助以营卒千人,生父躬临校场,亲自简阅,笑曰:“此皆废民耳,不可用也。”仅择二十人为亲兵,备前驱。所谓土兵者,乃生父遴选邑中丁壮,朝夕训以行阵,习步伐,演枪炮,命中及远,发无不胜,洞坚摧刚,争先恐后。驰至越界,适遇海盗群集。众皆愿与死斗。生父曰:“是不可徒以战也,当以计取之。”乃单骑造其营门,呼盗魁出与语,谓之曰:“我捧大宪檄督兵驻此,将与犯我境者决一战。汝亦朝廷赤子,何乃不助我而反助敌耶?”盗魁曰:“我之来此,固敌是求。将以出没无常,制敌死命。今与君约:敌来请刻期夹击,毋使其进雷池一步。”生父曰:“诺。”由此移营渐进,距境日远。家中鱼书雁札,阻不得达。

  生以父耗渐疏,拟裹粮往寻。宣南之役,讹传生父殁于阵中。生痛哭几不欲生,愿往之志益决。俄得父书,知已建营高平,闾市无惊,兵民相得,隐然为滇外方之保障焉。生友唐君闻之,馈以旅资五百金,且寄书勖之曰:“时方多事,吾辈未可高枕而卧。请缨系虏,投笔从戎,夫岂异人任哉!生平所学,何事不乘此时有所建树,后日悔之晚矣!”生得书,意气慷慨,泣数行下,即日束装,洒涕别母而行。抵蒙自,邑已有代者,小憩逆旅中。生见邑令,请导者俱行。邑令曰:“界外之路,崎岖不易行。公子孱弱,何以堪此?虽有导者,奚益?”生坚欲去,不可片刻留。令曰:“令尊请饷之弁,月必三至。俟其来而同往,庶不至迷途耳。”生从之。越两日,营弁果至,并得竹报,已知生戒途之日矣。临行,令置酒饯生,祖帐殊盛。酒酣,令起持觞为生寿,曰:“令尊,天人也。老谋深算,东南群吏中恐无此人。愿公子克继家声,益勖光彩。”

  生行数日,皆在万山中,危峰峻岭,跋涉为艰。甫至平地,跨马渡涧,忽闻山畔有鸣角声呜呜然,自远而近。方疑讶间,瞥见旗帜缤纷,枪械森耀,一女子戎装乘马,驰骤而至。时生从行者有土兵三四十人,亦持械列阵以待。一再相搏,众寡不敌,遽奔。生适在后,遂为所掳,驱之至女子马前。女子审之曰:“此中华文士也,何得妄加束缚?”亟命去系。遂于身畔皮箧中取琉璃杯,倾葫芦中佳酿授生曰:“聊以压惊。”生视之,色红,味甘而微辣。生爰向女自陈为蒙自邑令之子,此来省父于高平,“请即释我,毋羁行躅。”女笑曰:“既邀君来,当顾敝户小驻,愿作平原十日之饮,岂能遽别哉?”生又言:“身陷于兹,此众回营,当父念。”女曰:“易耳。君众去尚未远。”即拔三角小旗一付队长曰:“悉拘之来。”须臾,众至见生,皆作楚囚相对状。女令生作书畀之曰:“一月后我自送之来营。”言竟挥手令去。令以马乘生,并骑而行。谓生曰:“君以妾为何方人?”生曰:“当是越中豪族耳。”女曰:“非也。旧日龙家土司也。明季失国,避居此间。妾家山中良田万顷,广厦千间,富可与王侯埒。佃余田者,约数千人,皆以兵法部勒,每岁春夏习耕,秋冬讲武。衣租食税,足以自给;弋飞射走,足以自娱。二百年来安居乐业,越人不敢过而问焉。”

  行十许里,峰回路转,瞥睹村落。村之南有巨宅一,高凌霄汉,彷佛王者居。女偕生登堂,群来参谒。见生,咸讶其何来。女代述其故,并白生家世。众曰:“任县尊今之豪士也,定有才子,以光门户。”顷之,女起入内。生闻庭除间有窃窃耳语者,曰:“畴昔之梦,今已应矣。是固前缘,亦由天定。一对璧人,洵称佳耦。”旋有峨冠博带似贵者状,肃生入南轩。既设席,水陆毕陈,珍错咸备。持觞酌生,情文优渥。三爵既献,其人离席告生曰:“知君未婚,龙洞主愿备君箕帚列。君其勿辞。”生曰:“此大事,非余所能自主,必告诸高堂。无父母之命而徒有媒妁之言,不敢闻教。”其人忻然笑曰:“然则待令尊一纸书来,即成合卺礼耳。”历三日,前众携书至。生视之,固父手笔也。书中言女既材武技击,备有众长,且其麾下数千人,足以拔戟自成一队,用之摧劲酋,御敌众,洵可收近效而着远功。当今用人之际,附以婚姻,亦一时权宜之计也。盖前日当生畀书之时,女款众于别帐,仿生笔迹,改易其词,故有此命也。既成伉俪,眷恋臻至。

  山中有园一区,广斥异常,楼台亭榭,岩壑陂池,曲折高下,无不引人入胜。女偕生日夕游其中,登山涉水,揽异探幽,几莫穷其境。有时鸟语花香,泉流月照,生凄然辄动乡思。女慰之曰:“如此风景,亦何以异于江浙哉?”生欲诣父所,女辄不可。生请益坚。但曰:“以梦卜之,决不可行。”生询其故,则又乱以他词。女亦工诗词,顾从不出以示生。一日,女偶赴邻伴之招,生搜其画箧,得数纸于乱绒丛线之中,则多作寡鹄离鸾语,酸楚不堪卒读,因疑女必夫死而再嫁者。然回忆洞房情景,则固完璧也。俟女归,枕畔微吟女诗。女泫然流涕曰:“今日妾之肝肠尽为君所识矣!三年之梦,应于一旦,欲不为君言,固不足以释君之疑;欲为君言,亦不足令君信耳!”

  明日,女置酒于浮绿轩。轩四面皆池,窗牖畅达,池中悉种碧菡萏,与叶同色,清风徐来,香气远彻。女斟酒盈杯曰:“请尽此者三,然后与君述旧梦。”“妾昔年梦在此轩中,荷花盛开,忽有白衣童子送酒至,罗列满前。妾谓之曰:‘初则有花无酒,今则有酒无客,奈何?’童子曰:‘主人行且至矣。’顷之,有客颀然来,中华衣冠,形容俊爽,貌甚似君。长揖就坐,邀妾同饮。妾初拒之,继不自知身之入座也。举杯对酌,一罄数觥。客问妾‘能歌乎?’妾以不能对。客乃自拨琵琶,歌《懊侬》一曲,响遏行云,余韵绕梁。客遂起别,拱手谓妾曰:‘三年后再见君于此轩。’甫出过桥,失足堕池,妾遂惊觉。因就卜人询之曰:‘是梦也,吉凶焉在?’卜人既推卦旨,遂呈繇词,断谓:‘客来远方,得谐鸾凰。翱翔云路,和鸣锵锵。方期偕老,百岁永臧。巢林陨风,雌失其雄。复仇报愤,血染沙红。占爻观象,先吉后凶。’今日此梦已验其半,然则后事如何,要宜慎也。”生殊不以为意,一笑置之。

  越数月,边事已了,遂议撤师。生父部署土兵,饬令先归,约生于交界处相见。生与女偕往,共宿驿馆。行李辉煌,辎重之车约百辆,悉女奁赠资也。夜半,忽闻马蹄蹴踏声,若风雨骤至。生父欲出觇之。女曰:“是不可御也,不如从后夺门而走。”及出,则枪声轰发,生父子同时命。女单骑逸去。盖近处山贼侦知生挟重资,故来劫也。女归集家中甲士,驰至半路邀击之,悉歼焉。自此女守节终其身。女龙姓,鸾史其名。