妙香

  吴孟材,太仓州人。素性好游,凡吴郡诸山,阅历殆遍。竹杖芒鞋,探幽选胜,登涉之劳,所不惮也。闻泰山之胜,思往游焉。适有戚串在泰安县署司笔札,跃然起曰:“行计决矣。”挈装而往。重阳前一日,同人相约登高,遂造岱峰。出郭门即坐篮舆。篮舆者,竹兜子也,二人舁之,中圆而洼,被其中,坐卧皆适;四隅建竹竿,围以布幄,有风则垂,否则卷,甚轻而便。舁之者以皮带挂诸肩,循坡而上,其高也以渐,始若不知登山者。梵宇琳宫,夹道而毗属者,以十数。有斗母宫焉,游人入者颇伙。吴素闻其名,谋先跻其上,而后下宿于此。同行中有曹生者,登徒子也,急欲先睹为快,排闼竟入。是宫缘山起飞阁,参差如排雁翅,仰而视之,伏窗而窥者,皆少艳也。曲房邃室,雾阁云窗,备极幽雅。庭中花木萧疏,泉石清幽,入之者疑非尘境。

  既入,众尼咸来问讯,类皆容色妖冶,装束殊妙,言词轻倩,宛转动人。询其法号,则年最长者为妙尘;最稚者为妙香,容尤秀美,略与酬应,笑不可止,辄以巾掩其口。妙尘目生曰:“客登陟劳顿,盍少驻芳踪,留此小饮。”众皆曰:“善。”乃导入内堂,顿觉庭宇轩敞,栏槛玲珑,别一世界。庭畔一池颇宽广,白苹红蓼,点缀其间,滨池多植芙蓉,时已开花,红白烂熳若锦屏。妙香坐石阑旁,命老媪持钓竿至,理纶垂钓,神致悠远。吴生侧立观之。须臾,一鱼吞饵而起,金色鳞粲然遍体,其重钓竿几不能胜,投之桶中,犹叱拨跳跃不已。顷刻间连获两尾,不禁狂喜。笑谓生曰:“佳客来例当烹鲜。”因命厨娘作脍,供下酒。惟时堂中肴核已备,即请入席。妙香持钓竿欲避去。生曰:“远来特为卿耳,盍少留一攀清话。”妙香俯首有惭色,红潮晕颊,益增娇媚。席间互相酬酢,酒至,生前特设巨觥,众曰:“此妙香专以此敬吴君者,不饮恐孤雅意。”生一吸遽尽。即注酒觥中,转饷妙香,捧至唇边。妙香笑不饮,曰:“请为吴君歌以侑此觞。”众皆曰:“善。”乃为唱“折柳阳关”一阕,声调凄逸,咸击节称赏。东西夹生而坐者为妙严、妙音,貌并雅丽,皓齿明眸,意态流逸,酒量甚宏,饮无算爵。见妙香发声,亦击箸而歌,裂帛遏云,无此高抗。回顾妙香,则已逸去。曹生方拥末座一尼,以口灌酒,曰:“此皮杯也。”尼不肯遽咽;南座一尼以纤指削其脸作羞势,哇然倾吐,狼藉满地。生曰:“此亦恶作剧。”袖出罗巾,代为拂拭。询其字,曰妙华。视其容,媚异常,然薄晕,有若朝霞将散;携其手,软若兜罗绵,纤指青葱,合之无隙缝。生因令合两掌,注酒曰:“此白玉莲花杯也,雅于皮杯多矣。”同行中有李生者,稍持重,与北座尼并肩联坐,两人默然不吐一词。生曰:“如此殊杀风景。曷不拇战为乐?”询知是尼为妙莲,娉婷婀娜,含睇宜笑,洵可人也。酒半,妙尘呼媪促妙香来,曰:“贵客来自远方,不可轻慢。”顷之,妙香珊珊至,手持象筒,中贮牙筹数十枝,谓生曰:“饮酒不可无消遣,苟徒作长鲸之吸百川,是牛饮也。”因举生为席纠,主觞政,曰:“有犯令者,罚无赦,君他日为铁面御史,庶几无愧斯职。”生笑曰:“诺。”于是在席诸人,循环掣签,周而复始。

  久之,众皆酩酊,拟各归房。吴生属意妙香,挽袂并起;曹生欲就妙华,而妙华掉首他顾,意似未可;李生中立,无所可否。妙尘曰:“汝等欲参摩登伽禅,虽是今世事,亦由夙世缘,盍以筹决之,庶无所争。”众皆曰:“善。”因写众尼名于筹,依次掣之。曹生得妙尘,李生得妙华,而吴生竟得妙香。咸呼咄咄怪事。妙香赧然却立,瑟缩不肯前。众或推之,或挽之,始造其房闼。妙尘谓吴生曰:“君好生消受,一枝白梨花犹未经风雨也。”

  盖妙香年仅十五,平日不轻见客,今见吴生,独不深匿,殆宿分也。生视其室,帷帐鼎彝,无不雅澹,图籍书画,充左右,明窗几,绝无纤尘,不觉胸鬲为之顿爽,妙香令生坐,呼小鬟瀹茗。既进,盛以白磁,色绿而味醇。妙香曰:“此碧萝春也。”另倾琉璃瓶中香露,授生曰:“可以解酲。”生曰:“各房悉以老媪供役使,何卿独以小鬟?”妙香曰:“此自吾家携来者。吾本姓陆,父亦名下士,不幸早逝,家中落。继母年少,不能守,嫁一武弁,将鬻余入倡家作倚门生活,余不愿,故遁入空门耳。不意误投火坑,其命也夫!瑶光夺婿,天女散花,虽尼也而实妓焉。幸住持者怜余志,初不相逼。不然,有死而已。”言讫,泪堕如绠縻。生为肃然改容,直如冷水浇背,一切淫情,尽已冰澌雪化。因问妙香曰:“卿今日处此境界,意将何为?”妙香曰:“亦欲求渡慈航,诞登彼岸,惜未遇其人耳。今观君意气慷慨,君子人也,亦豪杰士也,必能拯妾脱离此厄。”生曰:“余戚在泰安县署,夙负文名,与当道多相识。试与之商,当能为力。”妙香询生婚未。生曰:“娶已四年,昨岁悼亡。孤琴不弹,么弦独张,正坐无才容并擅如卿者耳。”妙香曰:“苟不鄙陋姿,许侍巾栉,实三生之幸。如蒙不弃,当以终身为托。”生曰:“是所愿也,不敢请耳。”即于妙香所供白衣大士前炷香燃烛,行交拜礼,曰:“百年姻眷,实始于此。他日当更遣媒妁,以坚此盟。”妙香于此,自幸身有所托,顿觉万斛闲愁,消释何所。时已街鼓如,吴生促睡曰:“夜深矣,盍即眠?且既为伉俪,何得终外人情?”妙香曰:“不然。完此白璧之贵,以待青庐之梦。苟少不自慎,与淫奔亦复何异耶?妾与君并枕谈心,和衣达旦可也。”生以其言正,遂不敢强。妙香自言:“当父没时,所有遗稿,手自检点,亲加封识,寄存舅氏所。他日归郎君,当取之来,若寿之梨枣,以传不朽,则妾愿毕矣,尚何憾哉!”生问妙香亦能诗文否。曰:“所作有《香禅集》。”因于枕上为生吟二三绝,韵细音娇,真使人之意也消。生屡情动,辄引手抚摩之,然渐至佳处,妙香辄拒不许。俄而,鸡鸣喔喔;又俄而,窗日已红。旋小鬟亦起,烹茶供饼饵。妙香临镜理妆,略加盥洗,自取盒中白粉调水,供生曰:“常服可以却疾延年。”生遣小鬟探诸人起未,则诸人已至窗外。见妙香晨妆已竟,咸讶曰:“起何早也?此时一刻千金,奈何孤负香衾耶?”生与妙香但相视嫣然一笑,亦不复与之辨。

  诸人乃辞众尼登山,直诣日观峰,宿焉。翌日下山,竟回衙斋,与戚串商。妙香曾作函与舅氏,述欲还俗装,嫁一士人。戚某见之,曰:“即此一书,可作左证。”遂招其舅氏来,谓:“若朝进禀,县批即夕出矣。然后至斗母宫偕君甥女归,必无异说。”执柯者一为戚串,一即舅氏之友。一切婚事,舅为之主。生即于县署左近择屋一廛,涓吉行亲迎礼。夫妇相得甚欢,不啻鸾凤之和鸣云路也。

  宫观中与妙香年相若者,为妙莲,容华明丽,亦相伯仲,与妙香最为契合。每见生客,不交一言,偶涉狎亵,潜自避匿,以此深藏固拒,十七岁犹处女也。尝与妙香私誓,将来同嫁一夫,必不甘以女冠子老。故妙香、妙莲皆未削发,裙下双莲钩,尤为纤削,进香士女见之,多疑为闺阁名姝,而不知其为尼也。妙香既得所,妙莲日夕哭泣,誓欲相从俱去。妙香登舆时附耳密语,乃如平日。逮生南旋日,侦知宫观中女尼皆他出,独留妙莲守门应客。生遣鱼轩逆之,待于东郭外,至则登车并发。二女和婉无间言。妙香谓生曰:“曩初见时,一钓得双鱼,其兆不已验哉?”