白玉楼

  杨兰士,太仓人。少聪颖,读书目数行下,咸以神童目之。及长,出应小试,无不冠其侪偶。十一岁已入邑庠。督学使者甚赏其文,曰:“此杨家千里驹也。”旋以拔萃贡成均,秋闱几抡元,以誊录误写一字,抑置第二。此时自谓取金紫如拾芥,金马玉堂,非异人任也。顾五上春官,竟不得第,京华,颇无聊赖,策蹇独游西山,缓辔徐行,惟意所适。经丛木蓊郁处,爽翠扑人眉宇,遥见观阁参差,缥缈云外,钟磬泠然,音达下方。生系蹇于树,竟入寺门。仰视其榜,曰“香山寺”。殿五重,崇广恢宏,高下殊致,登轩一览,山色尽收入目中。其扁题曰“来青”,为一寺最胜处。庭多长松,谡谡风来,尘襟尽涤。

  寺僧出延生坐,供茗,清芬触鼻观,味之甘冽异常,生异焉。有顷,命香积厨供斋素,笋脯蔬羹之外,有酒一壶,寺僧亲自捧出,若甚珍异。生细观之,壶以翠玉琢成,而以琥珀杯配焉,注酒杯中,与杯一色。寺僧谓生曰:“山中别无所有,惟一茗一酒称佳品,此尤臻最上乘禅。”生尝之,酒味微似津门之玫瑰露,香韵中略参药气,尽三爵,醺然有醉意。生曰:“酒力诚不浅哉!”寺僧曰:“此酒少饮则醉,多饮反醒。居士如不信,即请试之,十二杯之后,骨节通灵,异常酣适。”如其言,果然。因询酿法。寺僧曰:“秫即山中所产,水则取之葛稚川丹井,故其色红。酿成,名曰赤霞仙膏,藏窖中十年,始可饮。久饮益寿延龄,不减上池功德水也。”生又询茗有何异。寺僧曰:“茗彩自香炉峰后,为人迹所不到。每岁先遗矫健者从树际悬下垂,觅童子猱升而上,芽茁即摘,不待其舒也。所烹之水,为金章宗梦感泉,澄澈作碧色。或曰下有碧玉,殆或然也。居士来游,当在杏花烂熳时,小白长红,十里一色,游人鼻无他馥,如入众香国中,得未曾有。”生闻之,不禁为之神往,曰:“近来日在十丈软红尘里,乌知神仙福地,在此咫尺哉?”爰笑谓寺僧曰:“天壤间灵境,多被汝等占尽,盍与我平分?”被求宿。寺僧因扫轩左一室,为生眠憩所。群木蔽亏其前,流泉潆绕其后,一枕初甜,万念俱息。

  夜半,忽闻有以马策挝门者,其声甚厉。生起,隔牖听之。中一人曰:“初不知杨兰士下榻此间,反至城中遍觅,殊令人奔波几殆。”口操北音,初不相识。姑启门肃入,见其人作衙署中装束。既问生姓名,即长跪请安曰:“奉主人命,迎君至蓬阆第一天,因白玉楼新落成,求君作序也。乘舆已在门外,请即发。”生不能辞,易衣遽行。甫登车,其行如驶,激电追风,如蹑空际,俯视下界,杳黑菲辨,星斗光芒,闪烁左右,近若可扪。须臾,已至。宫阙巍焕,气象似王者居。阍人传呼“客临”,即有迓者二人出,邀生入殿旁小室中坐,雾阁云窗,精绝罕比。旋具汤沐,易新衣,冰绡云,非人间所有也。

  俄闻殿上乐作,主人出矣。命生以宾礼见。生入,降阶相迎,分东西坐,左右奔走趋承者,皆美女子也,捧茗侍生侧一鬟,姿容尤艳。生整襟危坐,不敢作刘桢之平视。主人仪观甚伟,髭髯疏秀,广额丰颐,目光如炬。询生诗学源流。生应答如响,剖析疑义,毫无滞机。主人肃然起敬曰:“此真博学才人也。许飞琼所荐为不虚矣。”爰命诸美人导生观览各处,然后至绿天深处小宴。殿后左右回廊,长可数百丈。四时各有一所,以备游憩;春曰沁香,夏曰环碧,秋曰忏素,冬曰自怡。时方长夏,正苦炎热,生入其中,暑气全消,可着单。水晶盘中,雪藕冰桃,浮瓜沈李,凉堪震齿,沁入心脾。庭中激水高逾数丈,溅雪跳珠,风生习习。庭东巨冰如山,偶过其旁,几于不寒而栗。生请于前导美人曰:“请假此室以销夏,何如?”美人不答,他顾而笑。庭之南有荷沼,广数十亩,翠叶红花,清芬远彻,驾以石桥,桥上悉以诸药花,支蔓纠结天然成幔。过桥,曲折登一室,曰翦淞阁,最上一层,多藏书籍,缥帙牙签,陆离炫目。生视其中亦有近今人箸述,而天南遁叟所撰诸书亦在焉,奇而询诸导者。曰:“辛已冬间,香海印局失火,主人立遣丁甲前往摄取,特为装潢,分贻仙侣。上界颇重视其书,彼世间龌龊子双瞳如豆,乌足以知之哉?”生闻言,为之欷■不已,曰:“然则今日白玉楼成,欲征序文,何不即乞遁叟为之,奚必远邀余至哉?”导者笑曰:“遁叟没后不至此间,当往忉利第三重天,兹闻主者特为筑梦华阁以处之,大抵高阁落成之时,即遁叟生天之日也,其期亦不远矣。君固此一重天文士堕落尘寰,故来此耳。何得漫诿遁叟思作捉刀哉?”

  正言间,已抵白玉楼。远望之,巍峨如积雪,高峙天半,栋梁墙壁,窗牖阑槛,无非白玉筑成,刻琢雕镂之功,非神工鬼斧不能办也。生曰:“古称瑶台璇室,玉宇琼楼,安能及此?恐非竭一日之长,弗克成此巨制。请给笔札,独处一室,勿限以时,然后缮写呈上。”忽有二雏鬟至,促生赴宴曰:“主人待君久矣。”既达绿天深处,则所植皆梧桐榆柳,佐以翠竹千竿,绿蕉万本,点缀其间,入坐室中,黛影森沈,衣袂皆碧。主人遽起相迓。杯既设,肴核尽陈,麟脯凤髓,奇味莫名。主人曰:“仆藏有琼液,乃千年白玉所化,第非酒量佳者不能饮,恐致沈醉也。”乃以碧筒杯连沃数觥,生已玉山颓矣。西舍固有藤榻,帐簟俱备,扶生入眠。逮醒,启眸四顾,仍在来青轩左斗室中。生连呼咄咄怪事,曰:“岂此一梦已至天乎?若使趾离有准,则长吉玉楼之召,当不久矣。”因是绝志进取。明春,适值南宫射策之期,生亦弗往。友朋有劝驾者,时向之述其异。

  一夕,忽梦有鬼使至,出牌示生曰:“奉森罗天子命,特召君行。”生随之往。见一官服本朝衣冠,据案判事。鬼使匍匐上禀,微睨生曰:“汝来亦甚佳。”命吏检生禄籍,则四民籍中俱无生;搜之良久,弗得。吏窘甚,因请曰:“观此生骨格清奇,丰神秀拔,或当在仙籍中。”上座者颔之。甫检地仙籍,生名然居首,注生当以布衣终,若读书应试,惟一青其衿,如以非分得明经孝廉者,则减其寿。科名世俗以为荣,自天上视之,更堕入一重障碍,适足以为辱耳,故减其寿数,使之速离尘世,早列仙班,不至于沈溺也。下注某年月日生卒于某所。吏以示生。生阅之,毛发为戴,盖屈指距卒时仅二十五日也。吏挥生急返,上座者遽起送生,及阶而止。旁有牛头吏探首戴生顶,生惊而觉。翌日即于宣武门外酒楼大设祖帐,辞别京华请友,立乘轮舶南归。