莲贞仙子

  钱万选,字孟青,济南人。幼喜读书,不问户外事。弱冠,父母俱丧,惟一老仆应门。家故中人资,供饔飧外,尚有所余。生日事诵读。人有以婚事请者,辄却之。济南城北有一寺,曰崇仁古剎也,相传为六朝时所敕建,香火颇盛。红墙绀宇,楼阁参差中,有亭台池馆之胜。池中植白菡萏数百本,花时清香彻远近。生固与住持僧相稔,夏日僦居为逭暑计。生自移居寺中,日则吟诗,夜则弹琴,焚香静坐,俗虑顿消。

  一夕,甫欲就枕,忽听窗西所设之琴无故自鸣。初尚抑塞,继则悠扬宛转,颇堪入拍。细聆之,似效己调而未成者。生大为骇异。急欲起而觅之,声顿绝。明日友来,偶话其异。友曰:“此必灵狐之所为也。可收之为琴弟子,彼必有以报子。”于是生至夜阑月上,饭罢茶余,必弹数弄,习以为常。

  生偶赴友人宴,返已宵深,酒酣渴甚。觅茗,则壶中已罄;呼僮起瀹,睡声正鼾。忽见倩影亭亭,立于牀前,双玉手捧一白磁瓯以进。啜之,则茗也。啜苦咽甘,香沁肺腑。醉中不辨为谁,昏然睡去。及醒,则已红日三竿,亦不复忆前事。生作诗词,多系草藁,未及缮写,偶置案头,翌日视之,则已钞清本,铁画银钩,字迹娟秀。生不辨为何人手笔,得之狂喜。时荷花盛开,生方坐池上,凴栏纳凉,见远处莲盖忽动,有小娃自万花丛中荡桨而至,手持一书投生。生阅之,上云:“绛帷女弟子莲贞奉书:敬屈文旆辱临,借攀清话。荷花深处,柴门临水者,即儿家也。已具樽酒以待,特遣扁舟奉迓。其勿辞。”生讶其初不相识,何得来此。其婢年仅十二龄许,雾霞绡,丰姿绰约。询其名,曰:“丽娥。”问其家在何处,则笑指池东曰:“距此不远。”问何人相招,则曰:“君去自知。”生视其舟,仅可容身。自念:“荡桨彩莲,亦属韵事。姑践其约,当复不恶。”

  舟行约半里许,荷花转盛。复见二艇自花间出,亦并垂髫女子也,皆盼生而笑,曰:“佳客至矣。姑以阿丽邀客久不至,特令侬来促驾耳。”须臾,舟已傍岸。岸上杨柳垂丝,芙蓉结蕊,杂花如锦,芳草成茵,别有一世界。三鬟即款双扉,导生径入。生见正室五楹,备极华丽。由回廊曲折以行,另辟一院,绮楼复室,雾阁云窗,迥非尘境。一女子临窗兀坐,焚香鼓琴。见生至,其声遽止,向生裣衽,自称女弟子。生茫然不知所对。女子娇姿艳质,仪态万方,谓生曰:“儿以裙钗弱品,粉黛微姿,获侍门墙,得亲教泽,斯固三生之深幸,百岁之良缘也!今日惠然肯来,良为欣慰。”即令婢媪设席于水晶帘底,雪藕冰脯,芬流齿颊,肴馔络绎,俱不识何名。女巡环劝饮,倍极殷懃。其酒作绿色,香沁鼻观。女曰:“此即‘碧筒杯’也。饮之辟暑。”生辞以量不能胜。女笑曰:“嘉会甫始,必当尽醉。”爰命三鬟歌以相侑。丽娥声尤清彻,脆堪裂帛,响可遏云,生尤为击赏,频回顾之,注目不瞬。丽娥歌罢,始觉颊晕红潮,低首拈带。女因指谓生曰:“君如属意,请携之归,以供洒扫役,何如?”生曰:“此何敢望!”半,夕阳已匿,月影将升,女命呼夜光来。婢乃于箧中出明珠十二颗,悬于庭际,光辉皎洁,大地洞明,曲处暗陬,纤悉毕现。生抚掌称奇,因谓女曰:“卿殆嫦娥化身,非人间所有也。”女笑不答。酒罢撤席,命以琴进。生正触所好,为之抚缦操弦,竭生平伎俩,特奏一曲。女亟称善,亦效之,音节不爽累黍。生大加赞赏,曰:“世间岂有此慧心女子哉!”月上更阑,生辞欲去。女请留宿,即唤丽娥往携衾枕,开西阁门而入。斗室精洁,绝无纤尘,湘帘几,砚匣笔牀,位置楚楚。生于几上见诗一册,署曰《莲子居吟稿》。展阅之,前半皆己平日诗词,后半则莲贞和作也,诗词并吐属清新,不作一凡语。生不禁拍案叫绝,曰:“卿真可为女青莲矣!”女方与生谈诗,丽娥阖扉遽去。生亦倦甚,拥女并入罗帏,不知东方之既白。女晓妆既竟,忽更盛服再拜,向生曰:“妾此身已属君矣,愿侍巾栉,幸毋遐弃!”生曰:“余本未授室,嘉耦是求。今既得卿,良惬素愿。”于是引喻河山,指盟日月,比翼连枝,始终弗渝。女仍命丽娥放送生归。由是花晨月夕,时相往来。

  荏苒年余,忽有方外羽士从罗浮来,下榻僧舍。见生,蹙然曰:“君迩来必有奇遇,此花妖也。若不早绝,恐有性命忧。”生愠然作色,曰:“炼师世外人,何预人家闺阃事!乌有艳同花月,丽若神仙,而为祸水者哉!即妖,亦当非噬人者。子休矣,毋多谈!”

  生过女所,偶话此事,女泫然泣曰:“妾与君殆缘尽矣!此所谓风月窝之情魔,姻缘簿之孽障也!”言讫,欷■不已。即唤厨娘作咄嗟筵,“行与郎君为长别矣!”生曰:“余惟不信此言,故以告卿。世之负情人,方且惧死贪生,急求方术矣;余恨不得运慧剑以斩之!”女乃转悲为喜,曰:“桑中之行,原非久计;戴月披星,携云握雨,此岂伉俪者所宜?城北王氏别墅,妾将往赁,略加修葺,便可作青庐。”因出箧中黄金百两畀生,曰:“以此摒档婚事,务极华美,勿使人诮小家举止也。”

  生一如女命。择吉亲迎,驺骑赫,戚串往贺者如云。三日庙见,得瞻女貌者,无不惊为天仙。女令生招道士来,肃之上坐,女靓妆炫服,出而相见。道士衣服内外皆书符■,袖中隐持天蓬尺,见女即戟指作诀,口喃喃念咒,骤出天蓬尺击女。女毫无所畏,其尺掷之地。丽娥自内出,举溺器罩其首,粪秽淋漓,下沾襟袖,道士踉跄遁走,见者无不鼓掌大笑,谓:“处置若辈,宜以此法。孰令其丰干饶舌哉!”

  女自结后,唱随相得,毫无所异。丽娥渐长,益复苗条,圆姿替月,晕脸生霞,见者不知为青衣中人。女令生纳为小星,置之后房。其二鬟一曰萼仙,一曰蓉香,袅娜轻盈,并皆佳妙,次第选入画屏,备生妾媵。生此时拥艳姬,住名园,日与女饮酒赋诗,虽南面王不易此乐也。

  数年间,女生二子,三姬各产一男。生亦登贤书,捷南宫,榜下选授粤东博罗令。挈眷赴任,治民诘盗,除弊剔奸,政治肃然,闾阎无不沾其实惠。三年解任入都,生偕友游罗浮,女亦请从。因与三姬皆易男子妆以往,山中游历几遍,宿黄龙观中。道士香根知生为贵官,接待殷懃,迥逾常数。锺钦光孝廉为观中住持,仰生德政,供奉极丰。观中有一道士,若甚相稔,偶与谈游踪,自言曾客济南,乃恍然知即前度相逢者也。因戏问:“炼师法术高妙,果能治妖否?”道士夸在济南曾治花妖,口讲手画,极鸣得意。女在旁不觉然一笑。道士继访生仆从,始知生固济南人,惭而逸去。

  翌日,生下山,忽于林莽中突出一猛虎,毛色班斓,狂风陡作,叶下堕。虎向女扑来。仆从相顾无人色。女从容自若,于口中吐一莲花,从空下坠,正中虎背,虎负痛作人立,皮划然脱去,乃一道士也。女谓道士曰:“汝两次犯我,本应杀却,以奉仙戒特赦汝。汝可速去。”道士蒲伏叩首认罪。自此群知女为非常人。