骆蓉初

  裘仲良,江西名下士也。家素康裕。娶妻亦世族女,伉俪和谐,唱随殊乐。兄伯年,以甲榜出为汉阳刺史,将往访之,适有书来招,束装遂发。既至,居于署之西偏,楼宇三椽,结构颇雅。生本寡交游,自临水登山外,游屐罕出。署中诸人,各有所事,亦不时相往来。

  一日,上游荐一客至,仪观俊伟,气宇不凡。见生,颇相契合,时造生室剧谈。自称燕人,姓骆,字蓉初。生平读书不成,去而学剑,得师秘授,遂工剑术。生亦诣其斋中,袱被囊琴之外,了无一物。生曰:“君自云能击剑,当必藏有宝物如干将莫邪之类。可以一试否?”客曰:“予所炼剑,非世俗锋刃比。”因自拍其项曰:“精莹寸铁,即藏其中。子其秘之,勿与他人言。”生终笑而弗信。生偶患小病,思家颇切,而客适至。生因谓客曰:“古人中如列子有御风之术,羊权有缩地之方,顷刻千里,往返无劳,斯乃可谓真仙也。”客笑曰:“此仙家小术耳,不足为异。君今欲往何处?我可为君效力。”袖出一帕,授生曰:“君试履之。驭空而行,所至悉随君意也。”生足甫蹑帕,即已冉冉上升,其去若驶,耳畔但闻风涛声;俯视下界,屋宇树木,参差可数。须臾,帕止身坠,则已在村西,距己舍仅数十武而遥。步行归家,入室,妻晚妆未竟,起迎生曰:“君归何不先发一音?昨得君书,方谓作三年之远别,乃今一夕相逢,殊慰妾心。自君别后,腹中震动,似征兰梦,正虑君不归,谁能顾妾者。”生曰:“此吉兆也。卿何不早言?”生妻曰:“此事何可形之笔墨?赧于启齿,以至于今。”是夕,生同妻宿。久别乍逢,其缱绻之情喜可知也。凌晨生起,见白鹤降于庭,口衔一纸,上云:“署中有事,请即遄返。”生正拾视,鹤遽扑入生胯下,鼓翼而起,直冲霄汉。生惧,大呼。生妻方临镜捉发,走出,则见生已在云表,俯谓之曰:“我去矣。”倏已没入杳霭中。生妻恍惚,疑是梦幻。啼而入,则衣犹悬于桁,扇犹留于几也。阅半月,接生书,方知是术士所为,其心始安。生回,客笑曰:“何久恋不返,令人望眼穿矣。此帕昨已飞还,今以赠君,留为他日用。”由此生与客交日益密,有疑案难解之事,悉以谘之,剖析无滞,百无一爽。

  一日,吏方欲钤印,忽失所在,阖署仓皇,沸腾竟夕,终无所得。客曰:“何不竭井求之?”如其言,印果得,众咸以为神,上下敬之,待以殊礼。生兄以谳事奉上官檄进省,署中一切大小公务,悉委局员代理,生反得置身事外,时与客出外游览。偶入一兰若小憩,固汉臯著名巨剎也。是日适有盛会,士女云集,僧寮几于应接不暇。见生为贵官介弟,趋奉殷懃。钟楼旁有精庐数椽,花木萧疏,池石幽静,迥然出尘埃之外,生顾而乐之,留连不置。顷之有二三女子来,皆高髻淡汝,疑是大家宅眷。其中年幼者神韵尤绝,惊鸿艳影,秀夺入寰,瞥睹生,惊而却走,不复入,径登钟楼,俄尽七级,凴栏俯视,光彩四射,风吹衣袂,疑若天际真人。生目眩神摇,倾倒独至。谓客曰:“此真国色也。吾见亦罕矣,得无汉臯神女,解■而来者耶?”客哂曰:“君眼孔抑何小也?今日蓬岛韵兰仙子特设冰桃会,邀集群仙作投壶弹棋诸戏。君欲观佳丽,盍偕我往游乎?然与君约:但许如刘桢之平视,勿回顾作态,勿流盼传情也。”生曰:“诺。”客曰:“前帕尚在君怀乎?可蹑之而登。”客掷拂尘,化作一龙,跨之,凌空遽起,生从之俱行。下方云气然,并无所见。

  行约一时许,忽有红鹦鹉自东方飞来,投入客怀。客曰:“此是我家所蓄,今日何以自笼逸出欤?”言未已,一雏鬟持笼追至,见客,稽首作礼,白曰:“瑶华娘子命予携此送与董双成,道经玉池,彼求一浴,笼甫启,已疾逝,今乃在主人所耶?”鹦作羞态,摇首向鬟曰:“余不愿入他家也。若非略施狡狯,安能脱此樊笼哉?今愿与主人偕耳。”客谓鬟曰:“传语娘子,此禽颇慧,可自蓄之,勿畀他人。”乃命鹦鹉仍入笼中,持归其家。鹦见生曰:“此书痴也,尚有俗骨。主人何不以上清玉真膏药之哉?”客呵之曰:“可速归,勿多言!”

  云行数十里,始俯见汪洋巨海,浩渺无际。盘旋稍下,乃见大小洲岛森列,如星罗棋布。客指东方一山曰:“此即蓬莱也。”行渐近,觉树木蓊郁,葱扑人;再近,则楼台亭宇,恍在目前。客乃偕生俱下,曰:“从此脚踏实地矣。”入一园,颇宽广。生睹其榜曰“真灵栖息之囿”。迤逦行三四里许,藤萝石,兰芷沿溪,翠柏参天,幽花夹道,清风徐来,悉作异香,先诣一所,曰“延青阁”。其中虚无一人,几上笔牀研匣,无不具备。客曰:“此云和夫人习字所也。余来尚早,群仙犹未至,盍先寻韵兰仙子,聊与盘桓。”出阁,转而南,有五巨石当前,并峙,题曰“五丈人峰”,各有名字。穿石径过,路极曲折,抵一所曰“浮眉楼”。四周群峰耸立,环碧峙青;楼凡十楹,缥帙缃函,牙签玉轴,堆列左右,盖藏书所也。生偶抽阅一二,则皆言长生久视之术。楼正中有一琴,客抚之作三弄。

  操缦未已,则见有乘鹤驾鸾陆续而降于庭者,皆绝妙女子也。年并十六七岁许,月净花妍,殆无其匹。一一向客问讯。虽睹生,淡漠视之,绝不为礼。顷之,云鬓霓裳,翩跹而至,见客,曰:“君来殊不易;闻偕贵友辱临,当非凡士。”客令生行相见礼,曰:“此即韵兰仙子也。”谈欠,至者络绎,无非雪肤花貌,玉骨冰肌,体态轻盈,丰姿绰约。主人特设长筵于中楼,群仙列坐,凡二十有二人,惟生及客为男子。庭中歌者舞者,二八为列,咸弹筝琵,操笙簧,揄长袖,蹑利屣,宛转成音,翩翻中节。以水晶盘荐蟠桃,人各一颗,其大逾恒,甘液琼浆,芬流齿颊。生觉其凉震齿,食毕怀其核。群仙尽称善曰:“此桃三千年一实,今又迟二百载,益熟而美。裘生值此盛会,可谓有缘,福亦不浅哉。”客曰:“我于瑶池三食此桃矣,顾终拘于礼数,未若今之极欢尽乐也。韵兰仙子真我生平一知己哉!”韵兰因询客曰:“瑶华娘子何不见临?”客曰:“闻昨日二爱仙人招往天瘦阁商订花谱,不日申江又有十二花神名,定北里之甲乙也。”杜兰香曰:“此辈虽为名花化身,但落藩堕圂,飘泊可怜,其间不昧灵根,终证慧业,有几人哉?”侍姬歌舞既毕,群前捧觞上寿。至生处,生一吸遽尽。持壶复斟,迭进三爵。生觉姬肘腋之间,香袭肺腑。视姬臂,笼珊瑚珠串,疑麝所成,把臂脱观。姬了不之拒,肌肤滑腻,荡魄销魂。客他顾而笑曰:“狂生情动矣。”姬红潮晕颊,退就班行。生视姬绛襦碧裳,艳冶独绝。

  既夕,宿生于竹轩,姬来侍枕席。问之,乃客所命也。姬名宝儿,年仅十五。自言最善琵琶,展轴拨弦,为生鼓《湘江烟雨曲》。宵阑漏永,倍极绸缪。天将明,生不能成寐,对月欷■。谓姬曰:“卿居天上,余处人间,一度之缘,今生已了。毕世相思,其何能忍?”姬曰:“闻之客言,妾亦将随降红尘。”生曰:“然则余与卿有啮臂之盟,当有后缘。他日相逢,以何为信?”因脱姬珊钏,而以己玉镯畀之,曰:“以此为相见券,幸勿忘也。”昧爽,客至,曰:“此间不可久留,盍归休乎?”

  是年,生兄因事蠲职,客亦辞去,遂谋归计。道经浔阳江畔,忽闻自远有琵琶声,哀怨缠绵,不可卒听,讶曰:“何绝似我宝姬所弹调也?”移舟访之,得之于枫叶芦花最深处。招女过舟,灯下视之,果姬也。揎袖而钏露。姬一见生,喜极而恸,哭几失声。舟尾一媪进曰:“客命我送女来,今既相会,我事毕矣。”掉舟入烟波远际,遽尔不见。载女归家,与大妇甚相得。生妻已生一子,貌绝类客。生感客之恩,命名“怀骆”,字“念蓉”,以志勿谖。