第三回 梓树林英雄出世
话说稽有光与陆云闲，说说笑笑，两个饮了半夜的酒，方才散讫，遂同榻而卧。过了一夜，至明日，大家起身，云闲就要同有光起身。有光欣然应允。将白石洞住居，托付与一个侄儿管了，自己带了些粮草器械，领了五百神兵，骑着一匹斑烂猛虎，同着云闲，取路竟望发鸠山而来。其时，云闲因在军中，不便步行，就向有光讨过一个青狮兽来骑了。一路上如风播残云，不一日，已到了梅花洞。云闲便叫有光，且安营住下。同入洞中，免不得茶酒款待。又过了一日，至第二日，云闲将洞中事务分付端正，依旧同了有光，统领神兵前来，不上半日，已到发鸠大殿前。有光将军兵远远扎住，同了云闲，慢慢的行到殿前门首一看，原来那座大殿，比前石珠到梅花洞时，大是不同：四周围都是插天的高墙，墙下引水为渠，渠之对面，都是生成的奇峰峻岭，而前又造出两座关门，都是因石壁为门，凿成户限，门上横写着三个大金字道：栖贤洞。
二人看了，暗暗惊异。一齐进了洞门，望见第二重，又是一层洞府，上面也书着四个大金字道：风云共际二人不敢径进，远远的下了坐骑，行向前来。门傍却是两面大红绣字旗，直竖在半天中，两边各有十名军士看守，见了有光与云闲，便喝问道：“你二人是那里来的？却在此窥探。”云闲见问，便走上前一步答道：“我们是从梅花洞与长林村而来，要见石洞主的，烦你们通报。”那些军兵道：“既要见石洞主，且在此暂侯，自有人来通报。”二人见说，不敢再问，只得远远立着。
果然，不多时，只见洞门开处（侧批：文波飘恶生情），飞出一匹墨顶珠来，却是陆松庵。见了云闲与有光，连忙滚鞍下骑，上前迎接道：“不知哥哥与稽道兄到此，有失迎接，甚是得罪，乞稽道兄与哥哥到凤仪殿相见。”二人听说。便转过二门来，来到三层门上，抬头一看，却是直竖着一匾道：叙义门。
三人又转过叙义门，方才远远望见大殿。殿前都是白石彻成的坦平大道，两旁都是回廊曲槛，果然极其华丽。少顷到了滴水檐前，望见里面一匾额，果是浑金妆就的“凤仪殿”三字。云闲与有光正要举足上阶，里面石珠与侯有方、袁玉銮、桐凌霄，早已迎下殿来，相逊相让的走进殿中。各各相见已毕，分班坐定，各通了姓名。稽有光开口说道：“久闻石姐大名，无缘拜识。今得陆道兄相引，得觐尊颜，足慰平生。”石珠道：“小妹得侯道兄法力，克居于此，今蒙稽道兄不弃，同陆道兄前来，增光多矣。但小妹井蛙之见，无大见识，诸事还仗众位道兄指教主持。倘得成一二分事业，小妹不敢有忘。”陆静道：“石姐乃吴真人高徒，自然法力无边，我等菲才薄技，但当拱听约束而已。”石珠道：“小妹一人之见有限，凡事自当听众道兄裁酌，小妹安敢自专？”众人见石珠如此谦虚，英豪自然心折，以此俱各大喜。
石珠便叫大开筵宴，与众人贺喜。不多时，只见凤仪殿上，排上宴来，众人一齐入席。左一带是侯有方、稽有光、陆云闲、桐凌霄四人；右一带是石珠、袁玉銮、陆松庵三人。斯时堂上饮酒，堂下作乐，众人俱各开怀畅饮，直吃至三更时分，方才各散。有《清平乐》一首为证：
时来聚首，相对添茶酒。缘鬓英豪杯在手，转眼俱成故友。
今朝金殿游翔，他年看取名扬。道法人人精练，中州云扰疆场。
按下凤仪殿一头。却说平阳府河津县，有个宦者，叫刘员外。住居如宾乡中，躬耕陇亩为业。年近五旬，并无子息。一日，刘员外有事到府中去，隔了一二日回来，打从龙门山经过。天色已晚，就在山脚下一间房子内借宿。那房子内住的人，却是姓韩，绰号地栗鬼，与刘员外平日时常往来的。当下，见刘员外傍晚而来，知是借宿的意思，便欣然接纳，叫妻子贾氏点茶烧水款待，过了一夜。
至明日，刘员外吃了早饭，正要作别动身，忽听得半山中吆吆喝喝，声震山谷，刘员外忙问地栗鬼道：“这是什么缘故？”地栗鬼道：“有一桩奇事，原来员外不知。”刘员外道：“是什么奇事？”地栗鬼道：“一年前，山顶之上不知何故，忽然滚出一个肉球，约有小斗大，在树底下滚来滚去，圆转不定。有几个人看见了，以为奇事，要去拿他，那知此球见了人来，便寂然不动，竟陷入泥底。看的人一发惊怪，百般的打他，竞不能动损他分毫，只得大家罢了。谁知此球陷入泥底，每到了黄昏清早，便有神光透出，或时有几百十只老鸦，飞鸣盖覆，算将来，已是一年有馀了。想是今日又有甚么异样，故此这些人在那里叫喊。”刘员外道：“不信天下有如此奇事，既有老鸦成群飞来遮护，决非寻常之物。”地栗鬼道：“员外不信，请同去一看，便知端的。”
刘员外真个依言，便同了地栗鬼出门，一步步走上山来。只见有十馀人，围住在一株大树下，不住的喧哗叫喊。刘员外走到了树下，便分开众人，向前仔细一看，却是一个肉球，其光彩异常，一半还陷在泥里的。刘员外心下也暗暗称奇，便屈了身子，将双手去摸他，只见那球已渐渐顶起来，竟出了泥底，在树下滚个不住。刘员外看见，喜得眉花眼笑，轻轻的去捧将起来，回身便走。那些众人与地栗鬼，见刘员外取了肉球，一伙儿随下山来，竟到韩地栗家中，看刘员外如何处置。
那刘员外进了韩门，将肉球捧住，对众人道：“天地间奇怪之事甚多，你们不必惊异。比如西汉时，有一个古人，叫做夜郎，在水边拾取一个肉球，回到家中，后来生出一男，渐渐长成起来，读书识字，受了汉朝爵禄，直做到巴蜀郡王，传之书典，至今以为奇事。今此球在山中，已是一年有馀，诸兄们都不能取，他反陷入污泥之中，恰恰老夫到此，就特出泥中，为老夫所取，安知将来不像夜郎之事？今老夫欲将此球回去，以观后时应验。诸兄们不弃，他年同到老夫家下，采个的实何如？”众人见说，俱各称善，一齐散了，不在话下。有诗单说那肉球的妙处：
圆转山中一肉球，祥光时伴数峰秋。
非关俗眼埋黄壤，只为时通入老叟。
元气未分金殿元，奇谋先向王轮收。
从今一震风雷策，指日烟霞笼玉楼。
那刘员外见众人既散，便将肉球藏好，别了地栗鬼，一路上欢欢喜喜，回到家来。不期到家中还有十馀里路，一时赶不及，到得梓树林，去家还有五里多路。忽然，阴云四合，狂风大作，刘员外看天的气色，知道有大雨来了，连忙走进路旁边一个古庙中避雨。果然不多时，雷电交加，大雨如注，古庙中墙穿屋漏，满身打得透湿。刘员外无奈，只得脱下一件布衫，将肉球裹好，放在神橱内了，自己却蹲在橱底下，等那雨住了走路。
谁知门外风雨越来越大，刘员外正在忧闷，忽然见一道红光，直冲入神橱之内，说时迟，那时快，一要时，一声霹雳过去，神橱内呱呱的忽有哭声起来。刘员外听见，惊骇异常，连忙向神橱内去摸那肉球，只见一个小孩子，端端正正的生在他布衫之上，那肉球已不见了。刘员外明知是这肉球化生，又惊又喜，即忙抱在手中。仔细看了一看，果然生得面方耳大，眉清目秀，比寻常孩子大不相同。及向亮明之处，看他手掌之内，却有“神霄子”三字，生在掌内。刘员外暗暗点首，思量地栗鬼说早夜红光放出，又有几百只老鸦，前来鸣叫盖覆，是不虚的。便将布衫裹好，双手抱住，看那雨住了回去。只见已是浮云卷尽，日色当空，路上也渐渐干了。正是：
天生神物风云会，地产灵儿日月光。
刘员外见云收雨止，满心欢喜，便抱了神霄子出门。一路上想道：此儿生得奇异，将来一定不是个凡人，却又撞在我手里，我又不曾有子息，就将他做了亲生儿子，连我日后也必然有些妙处。一头想，一头走，不觉已到了自家门首。恰好其妻封氏出来，见了员外抱着一个孩子进来，便闻道 “好个孩子，员外却从何处得来？”刘员外笑着脸，也不回答，望着里面竟走。封氏也一直跟进里边来。再三盘问，刘员外满面笑容，便将龙门山拾的肉球，及梓树林脱化的事，一五一十，细细的说了一遍。封氏也欢喜无限，说道：“据如此说来，竟是个天生的神儿了。我夫妻何幸，晚年得此神遇？”随又问道：“员外，可曾替他取个名儿么？”刘员外道：“还不曾。”封氏道：“何不就叫他做刘神霄。”员外道：“神霄二宇固妙，但止可做个小名，且我刘氏支派，未有显达，今得天赐此子，必能耀祖光宗，不如叫他做刘弘祖罢。”封氏道：“好个弘祖。”自此，刘员外夫妇爱弘祖不啻如掌上之珠，怀中之宝，一刻不离。从此，秋去春来，不觉长成。到了十六岁，成人加冠，取起一个号来，叫做元海。
忽一日，刘员外携了他在厅前闲玩，只见一个道人，飘然物外之格，走进门来，见了弘祖说道：“霄儿，你却在此蹲着，我那一处不找寻你来？”弘祖见说，走上前一把将道人抱住，说道：“师父，非但师父要寻我，我那一刻不要寻见师父。”道人道：“我有一件宝贝，你可收藏在此，凡遇有事之时，便可将此宝祭起空中，自有妙处，却不可妄害好人，切须记之。”说罢，便向袖中取出一件物事来，递与弘祖。弘祖接到手中，仔细一看，却是一个小小的银盒儿。便将盒儿盖揭起，里面却放着一只绝小的石鹊儿，且是光润洁白，羽毛俱备，却像活的一般，跃跃有飞动之势。弘祖看了，喜不自胜，依旧将盒盖好，竟自藏在袖中，即想自己小字神霄，莫非此是应兆？那刘员外在傍边见了，也暗欢喜，留那道人待斋，请问姓氏。道人笑而不答，拂袖出门，不知去向。
刘员外暗暗称奇，同了弘祖回到里边，将此事与封氏说了一遍，就叫弘祖将石鹊，递与封氏看。封氏接到手，看了一看，放在手掌中，攧了两攧，说道：“好个石鹊儿，果然做得精巧活现，只可惜不能飞动。”说声未毕，只听扑的一响，那只石鹊早已盘旋鼓舞，飞起空中，顷刻间变成一只白翎大鹊，竟望大门飞出去了。
刘员外夫妇及弘祖见了，连忙赶出门来，发狠追逐。那白鹊在屋顶上，打了几个旋窝，忽然冲入云中，寂然不见了。有诗为证：
神霄又尔遇神鹊，冲入云端事可夸。
一去几能还赵壁，空馀银盒在刘家。
毕竟不知此石鹊飞去，还能回来否？要知后事，且听下回分解。