第九十八回 神虎神猿种出太平珠玉 奇芝奇鹿衔来百岁春秋
忽见那只神虎，从刺斜里赶来，口中衔一小鹿，鹿口衔一大芝，如一把掌扇相似，走到素臣身边，便伏在地。素臣大喜，跨上虎背，亦如腾云驾雾一般，追上黄马。不到四更，已至辟邪峒外。素臣跨落虎背，那虎放下口中小鹿，向素臣跪而点首。起来，复向玉儿，黄马吼了几声，飞跳而去。玉儿悲哭，马亦长嘶。素臣不胜感叹。将玉儿解放，在鹿口取出灵芝，五色俱备，神采奕奕；看那小鹿，浑身梅花，双眸炯炯，甚是可爱，却不知那虎衔来何意。
一会，东方发白，素臣挑起箱担，抱着小鹿，玉儿手捧灵芝，黄马随后，竟至开家。开星率领妻妾子媳，接进厅堂。相见后，即令妻妾领玉儿入内。自己陪素臣至密室口，素臣备述前事。开星道：“如此痴虫，岂能成事？龙脉又已受伤，尊使可为内应，干珠更效腹心，大人此行，功成强半矣！但应何时举事，何处起手，尚祈垂示？”素臣道：“我回去即往弥峒，察看后，与关、锁等四大户商议定了，即来通知，此时尚在未定。”开星唯唯，即摆便饭。素臣饭后出厅，见那马昂首嘶鸣。一个苗丁说：“小的拉进去上料，却近身不得，只得掇了叵罗来就它。”开星道：“有马必有鞍；草民家祖遗一逼鞍辔，相传为邓国公之物，洪武年间，收服四十八峒时遗存下的；其重数倍常鞍，家中劣马，无一能胜之者，不知可称此马之力否？”因着人扛抬出来。素臣看时，鞍鞒辔镫，笼勒环衔，俱饰宝装金；光彩夺目，俨如新制。暗忖；非此鞍配不上此马！因亲驾备。那马如得了新衣华服一般，嘶鸣喜跃，昂首奋鬣，快意非常。素臣向开星作揖致谢，牵出大门，跨上雕鞍，不须鞭策，竟望后山而去。不一会，已至洞口。素臣下马，连叩三下，干珠躬自出迎，拉马后随，到了草堂。神猿已在拱候，领着干珠一齐叩拜道：“为着老婢家事，累相公月余辛苦，感激无地！”素臣略述前事，复极赞玉儿之贤道：：此女不贪财，不慕色，情重而不涉邪，性灵而不露巧，端凝自重，婉娩顺从，真足为令郎佳偶！”神猿道：“诚如相公尊谕。然非相公纯阳之体，断不能暖其纯阴之质；非相公至正之心，断不能却此感恩之色；相公乃平氏大恩人，上自祖先，下及子孙，皆感德不朽者也！相公所得芝草，是千年神芝；鹿虽小，将来亦是千年神鹿。寿考福禄之徵，胜黄雀所衔玉环远矣！可付老婢，代为保护，日后当仍归相公也！”素臣道：“芝鹿原系神虎衔来，赠与其女，自当归之令郎。至老妪之前知，何以历历如见若此？前承指示，物久则灵，请问灵于心乎？灵于术乎？”神猿道：“物久而灵，心有所触，一切风动云飞，鸟鸣叶落，均可推测；亦如《梅花六壬》等数，稍为变通，益加灵警耳虽负于心，小灵于术也。相公神物何尝不灵，但凭理不凭物，知之而不习用之耳。若时加推测，熟极生巧，亦岂不能前知耶？素臣上首，问玉儿婚期，神猿道：“此女为平氏发祥之女比，仪可不备，意不可不诚。老婢于明日与小儿洁心斋戒三日，告知祖先，即来行聘。此月十五，团圆吉日，当亲迎过门，十六日便送相公起程也。”说罢，命于珠陪饭，自己拉马进去，口里说道：“金姐，老身引导了。”饭后，仍牵马出来，送素臣出厅道：“三日后，遣小儿至开家亲自致聘。大家手中不足，一切回仪，俱不必备，只求恕小儿荒略之罪。”素臣应诺回来，与开星说知。取出二百两银子及绸缎花粉等物，交付开星，略备妆奁回贺之物。开星连夜赶办，并为引五夫妇，各做一身新衣。初五这日，正值素臣生日，清早起来，望东遥拜，流了一会子眼泪。干珠已经到门，只带来两个庄户，挑着两担十二色的水礼，两盒绸缎首饰，一百两黄金作聘金。干珠捧着聘金，置放桌上，恭恭敬敬的，拜了四拜后，与素臣等见礼。开星令引五收礼入内，大排筵宴，款待干珠，席散回盘。至十五日，干珠复来亲迎。苗礼，新人俱不坐轿，素臣令玉儿手执灵芝，如掌扇一般，自蔽其面，骑着黄马，随干珠出门。素臣及引五夫妻，各骑开家马匹，在后送亲。把那只小鹿，披挂全幅红绸，令苗丁抱着，导引新郎、新娘，取福禄寿俱全之意。到了峒中，结亲以后，神猿请素臣进新娘房，同着讨喜。素臣不肯。神猿道：“小媳天荒已破，曾与相公同床，休说别人不能信是处子，即太氏亲家亲母，亦有所疑；故须相公同老婢进房，当面讨出喜来，方可释疑，即老婢家中僮婢家户，亦无后言也！”这几句话，把引五夫妻都说得满面通红。素臣方知其故，因同进房，讨出喜帕。神猿遍示在房诸人，说道：“这喜不特是真喜，是全喜，兼是福德俱隆之喜，非鸡冠血所能假也！”引五夫妻羞惭满面，连连称贺。然后出房，大排筵宴。外边款待素臣，引五、干珠陪坐；里边款待玉儿、藏氏，神猿陪坐。席散，送新郎、新娘再归洞房，共效于飞。
次日清晨，神猿命干珠夫妇，拜认素臣为恩父，即陪素臣早膳。
饭毕，亲自出来，送至大门，叮嘱：“此去尚未能如相公尊意；辟暑神珠，真宝物也！切记，切记！”素臣唯唯。亦嘱干珠预积柴炭好醋，神猿连声应诺。玉儿哭别，谆嘱后期。素臣将聘金赠与玉儿，引五、干珠送至后山，再拜别去。素臣回至开家，即行告辞。开星苦留，欲尽敬意。素臣道：“今日乃神猿代择行期，必非无故；饭已饱餐，只此就行了。”开星知不能留，牵马送出，说道：“大人前回所带封亲家的书札，札中欲把他次女配与虎儿，恳求大人为媒；大人回去，伏祈即为撮合！”素臣暗忖：怪是临行，令其女叩见云北。
因一口应允。亦嘱咐预积柴炭好醋。开星沉吟道：“谨遵大人之命！”
素臣上马，把担挂放马背，不到下午，已至弥峒外。则下马来，见一人飞奔至前，跪地磕头。素臣看时，却是金砚，忙问其进峒之故。金砚道：“小的是去岁别爷，到了东阿，蒙奚、叶二位，因爷面上，把小的也派在弟兄数内。六月内，到济宁，跟着粮船，把靳家银子都偷完了。山庄打听着广西元抚台及镇守太监冒神功，都是勒直乾儿，每年有数万金进献，因山东、河南被劫，竟送浙江。便拨人到永州府零陵县地方，结连苗、摇，专截这宗财帛。碧莲姐妹因想哥子，就和元哥，宦哥讨了这差，去岁今春，也得了一二万金。到了八月初头，碧莲、翠莲来见他哥子，知道爷进峒去，惟恐有甚意外，碧莲回去，换了宦哥来，夫妻两个，扮着打花鼓的，进峒接应。元哥不放心，又打发小的，随后探听。探到这峒，才知道被主唤进宫去。小的进宫探了几次，只见宦哥，不见翠莲。要救宦哥，说宫外巡逻严密，峒城高固，料逃不脱，怕反伤了翠莲的命，叫小的来寻爷设法。今日恰好遇着，想是他夫妻二人命该有救，只求爷的主意了！”素臣沉吟一会道：“我须进峒相机行事，此时也没甚主意。你把这马带回神狴峒，交给大户封斗，说我现在弥峒，不日就回。你交马之后，再来寻我。”金砚领命自去。素臣竟入峒中，走到十字路口，恰好遇着岑，曲盖龙旌，金麾玉节，居然王者，但乘马而不坐辇耳。
素臣闪在人家檐下，定睛细看。果然满脸横肉，一颈逆毛，是个杀相。正思封斗之言不谬，去被岑一眼看见，吩咐侍从，请那医生便殿相见。几个苗将便来传请，苗丁便来挑担。素臣不知凶吉，只得随行。须臾，已到一所偏殿之中，只见岑南面高坐，待从盈庭，苗将指令素臣朝拜。素臣假称骈膝，苗将用力拗折，不能屈转。岑道：“那里是骈膝，不过恃有本领，不肯屈膝故耳！但孤家非比别峒之主，止于雄长一方，不日便当逐鹿中原。良禽择木而栖，正应于此时，即定主臣之分。你不见殿上匾额吗？孤方求贤若渴？你若果有淮阴之谋略，即当筑台拜将，共与大业；但恐外才有余，内才不足；空有陈平之貌耳！”素臣看那扁额，是“吐哺握发，”正待置答。只见一少年将军，飞马直入，报说：“仙长已至神狴峒，吾主可速出城迎接。”岑忙起身更衣，令内监送素臣至兴贤馆暂住。这馆内分十二院，每院三间正房，七八间从房。正房内床帐卧具，一切需用家伙，无不具备。馆内僮仆，便来献茶，内监将箱担交割，自去回复。素臣暗忖：这厮欲网罗豪杰，遂彼逆谋，可诡辞以动之！送上夜膳，看极丰腆，酒味醇浓，羹汤鲜美，三盘茶食，香甜酥软，可口非常；问那执壶童子，说是吕将军夫人亲手制造。素臣惊问：“吕将军何人？其夫人怎为馆中制造饮食？”童子道：“吕将军与峒主一人之交，夫人与峒妃也是一人之交。这馆中客到，如有相貌魁梧，身材雄壮的，要飞报吕夫人知道。方才吕夫人亲来看过，故特送这茶食酒肴。平常馆中供应，岂能如此丰盛？”素臣愈疑，问：“馆中客到，何以报知吕夫人？”童子道：“岂但吕夫人，吕夫人还要转报峒妃哩。老爷到日后自知，不必盘问小人。”素臣便不再问。暗忖：此必有帷薄之事，当谨防之！次日早膳，说是峒妃特赐。素臣暗暗跌足，却恋着应龙夫妻，耐心住下。午后，忽见昨日少年将军来拜，通出姓名，却是吕夫人之夫吕虎。述其来意，是代峒主来试素臣本领，劝令归顺者；峒主斋戒三日，拜那迎来仙长为军师，故未得亲至。素臣因略吐抱负，略示膂力；吕虎已极倾倒，力劝同盟，共图大事。素臣慨然道：“宝剑赠与烈士，红粉赠与佳人；学生不才，蒙峒主一见垂青，岂不欲效其愚，以报知已！奈闻有批花鼓者，被峒主无故拘禁后宫，此非贪其妻，即怒其夫，以图王夺霸之心，而为渔色之计，以握发吐哺之雅，而仇无辜之民：此豪杰所闻风而解体者也！望将军转闻峒主，如能毅然释此夫妇，导之出疆，则远人闻之，孰不裹粮而至；否则拒人于千里之外，大业何由而成？有心之士，又宁肯向草间求活耶？”吕虎连声应诺，献上一道阳羡芽茶，候素臣吃过，打恭而去。
至暮复来，说峒主深自悔责，已将那夫妇二人释放出峒，斋戒期过，即来面谢。素臣暗喜。吕虎陪吃晚膳，殷勤劝酒，不觉酣然。席散，吕虎仍不告退，欲求抵足。素臣辞以性喜独睡。吕虎笑道：“英雄但不耽于声色耳，金屋之贮，割袖之欢，何伤明主？不瞒吾兄说，小将与峒主，形骸两忘，峒妃即小将之妻，拙荆即峒主之妃，如庆、癸、汉哀、董贤故事。峒主知吾兄谋勇俱全，欲结忘形之交；连日吾兄饮食中，拙荆三人，峒妃三位，已共下六蛊，小将今日献茶，亦下一蛊。将来长枕大被，共乐千秋，岂止区区一人，仰承尊惠耶。”素臣又气又羞，又愤又急；惟恐应龙夫妻之释未确，即已释放，尚未走远，不敢发作。因假作欢容，说道：“学生何人，乃蒙各位错爱至此！但峒主现在斋戒，我们亦当清心，方成肺腑之交；请俟过了戒期，再作定局何如？”吕虎道：“这就是了。情之所钟，正在我辈，天下岂有无情之豪杰哉？”因谆约后期而去。
素臣次日，根问馆童仆，俱云打花鼓夫妻，昨日释放出峒是真。
素臣候至夜间人静，取出银两，弃下箱担，跳过墙去，径奔东门，越城而去。趁着月光，走到神狴峒时，城楼上方打四鼓，爬城进去，敲开封斗之门。封斗出见过，及金砚、应龙夫妻，俱出拜见。素臣见翠莲满面刀瘢，知是毁容全节；不及细问，但取金疮药付与，令其调敷，可灭瘢痕。向封斗讨件衣巾，令翠莲改装，说道：“我的马快；恐随后即有人来追拿，你们夫妇先走至葵花峒，问到猎户沈呆鸟家等我，有话俱到彼处细说。”应龙夫妻候东方发亮，即慌慌的出峒去了。素臣把别后之事，略述一遍。封斗道：“看毒蟒有此巴鼻，只是岑新得两个异人，法术利害，更是难制，如何是好？”素臣道：“想是那仙长了？是那里人？会何法术？”封斗道：“只知他神通广大，会诸般妖法，剪人成马，撒豆成兵，却不知是那里人。”素臣道：“若但是妖法，无不可破之理，这且不管他。只是我肚中已饿，你可收拾便饭，替我喂饱了马，就要起身。我被人下了蛊毒，急欲向广东高州求解；病若得愈，再来剿除这厮，此时不暇及矣！”封斗大惊失色。忙令人备饭喂马。提起虎儿亲事，素臣道：“你令亲已向我说知，今日便去作伐可也。”封斗再三致谢。素臣因金砚虽是善走，料跟不上黄马，饭后辞别，缓缓而行。至下午，已至云北门首，应龙夫妻刚刚问到。云北有了银子，已在后门空地，盖有三间茅屋，当下把马拉进一间茅屋里拴好，把众人留那两间茅蓬里去。素臣道：“这位是女番，要与嫂子同住，你与令郎同我睡宿方便。”因将翠莲送至北房里。虎儿出来磕头，素臣提起封斗求姻之事，云北道：“孩子被封家惯坏了，常时淘气，顽劣不过，怎反要把女儿配他？”素臣道：“这是他的好意，那女儿也甚有福相。”身边捞出几锭金银道：“你可收作聘仪。我明日一早就要起身，四大户也不去通知，怕有耽搁。”云北道：“小人自别文爷回家，即被锁大户请去，教练苗丁，各大户也在操演，专候文爷回来作主。兰哥夫妻更是想念得慌，还该见他们一面。”素臣道：“一见他们，即难脱身。不瞒你说，我因救宦哥夫妻，被人下了蛊毒，急欲赶至广东，觅一解法；若得解去毒蛊，再来见他们便了。”应龙着急道：“不料为救小人夫妇，反连累恩爷！解蛊还须下蛊人，别人怎生解得？只有广东高州府浮梁山中，一位女真人能治此病；愚夫妇愿随文爷前去，及早求之。”云北夫妻听说素臣中蛊，吓得魂出，不敢再留，忙去收拾晚膳。素臣因问金砚等三人，何以俱聚一处，及翠莲毁容之故。金砚道：“小的把马寄放封家，即进弥洞探信，听说有医生请入宫中，到宫里访探，并无踪迹。昨日下午，忽传打花鼓的已放出峒，小的赶出东城，追着了宦哥，宦嫂，领到封家藏下。打算再到峒里来寻爷，不意爷已脱身出峒。”素臣道：“我本欲察看弥形势，不意一进峒去，即被岑看见，不能如愿。你在弥来往数次，曾否看些路数？”金砚道：“弥峒岛城东西坚固，守兵多，北城低塌，守兵少，却纯是高山峻岭，人不能行。市心有一大悲阁最高，登阁一看，合峒俱见。阁顶黑暗，横木极多，尽可藏人。宫墙西首，冷静幽僻，树木丛密，亦可藏人，此外便没甚路数。”应龙道：“小人夫妻初进峒去，也曾各处走跳，与金哥所见相同。后捉进宫，被岑逼勒，自分必死。忽然连妻子都释放出峒，不知何故。直到路上，妻子说有医生说情，方知是文爷前来救命。”翠莲亦出来说道：“奴被岑骗进宫去，逼奴从顺，奴誓死不从。岑着落他三个妃子劝降，那妃子劝不转。又请吕将军三个夫人来劝，奴抢他带上一把小鹦哥刀，将面割破。被人守着，寻死不得。到昨日晌午，传信进来，叫连丈夫都释放出峒，说是亏一个医生说了人情。奴想必是文爷，谁料文爷，反为此受了蛊毒！明日便跟文爷去广东求那女真人；他若作难，奴便拚了这命，他敢也回过意来！”素臣笑道：“他若果不能医，拚命何益！你可知那峒妃和吕夫人都是那里人？怎会下蛊？翠莲道：“那峒妃都姓射，吕夫人都姓沙，原是嫡表姊妹。
沙、射两姓，专下蛊毒，是广东有名的。”素臣听说，猛吃一惊。正是：
地欲三年流碧血，天教七蛊恼丹心。
总评：
不能徒手杀敌，故需宝刀；不能徒步逐贼，故需神马；而有马无鞍，如何乘坐？若平常制造一鞍，便使神马丧气。作者平地拈一邓愈，不持鞍足称马，而同一国公、同一收伏苗峒，乘是鞍马之人亦略相称。真以天造地设之事，成天造地设之文。
不写神猿前知，文章便无花色；写神猿前知，而与世人所称神仙无二，文章更无实理，且与辟邪本旨反成矛盾矣。妙在灵于心、灵于术一问，虽灵于心，实灵于术一答。俾世人艳说烦称诸神仙前知灵秘之故，不过如梅花、六壬，别无他术，方与辟邪本旨不背。既有实理，又有花色，其文亦遂堂堂正正、幻幻奇奇，而为天地间之至文。
神猿请素臣讨喜，初看如画蛇添足，重费笔墨；再看如铁箍吊桶，颇复精灵；反复细看，则如停船系缆、使风张帆必用之物、必需之事。神猿饶舌，见神猿之灵；素臣忽略，见素之大。
岑姓淫昏无耻极矣，却知以收摊英雄为事。虽不得其道，而于走分之术士一面即留，一言即改；其拜异人为军师，亦必斋戒三日，非稍有知识者不能；惟稍有知识者，故得屡稽天讨于前，大肆鸱张于后；惟淫昏无耻，不得其道，故终于画虎不成、身家不保。作者如持衡，然称得准其人分量，分道得出其人性情。
吕虎一席记，未免交浅言深，不知岑咥奇素臣之貌，原有筑台拜将之言。这吕虎回述本领及所讲说辞，固已如符坚之得王猛，有相见恨晚、不惜以肺腑托之者矣；又况七蛊既下，必无变志，所由倾肝吐胆、急求割袖之叹也。吕虎与岑咥，尚有岛妃兑换；若交素臣，则身请为嬖，妻请为妾，赔了夫人又折兵耶。此之不惜，更何惜乎其言？
应龙入峒，为探素臣；金砚入峒，为探应龙。皆无察看形势之见，而攻取埋伏之道，已了若指掌。云从龙，风从虎，以素臣之神龙神虎，非略具英雄之略者，孰克从之？故于为云为风之金砚、应龙，无意中特为一表。