第四回 刘奎璧贪色误事 苏映雪怜才相思

  却说元世祖太子早亡,立皇孙铁木耳为嗣。此时世祖在位二十五年驾崩,铁木耳年二十岁已登基,称为成宗皇帝,立刘燕珠为王宫皇后。少年帝后,十分相得。刘捷国丈加俸米一千石。那次子刘奎璧年方十六岁,此时刘捷夫妻年方四十七岁,又有第四女刘燕五年方十五岁,乃卖吴氏所生,吴氏早故,刘捷即嘱乳娘江三嫂照顾。三年前,顾氏见京中还有五妾,故于数年前带奎璧、燕玉、江三嫂母子回家。刘奎璧人物俊雅,弓马武艺俱精,最是好色,嫖娼宴饮。

  当下顾宏业回复妹子,着外甥来日自往孟府,比箭定婚。刘奎璧闻言不乐曰:“皇甫少华与外甥弓马武艺虽分甲乙,此番此箭却不稳当。”顾宏业曰:“此乃凭天主婚,中就成,不中便罢,有何妨碍?两边媒人,俱不必往,只你们二少自往,不可失约的。”顾太郡即曰:“哥哥放心,我就催他前去。”原来刘奎璧因探得孟小姐才貌双全,今闻与皇甫少华比箭,又恐不中失脸,心实忧虑,只好听天而已。顾宏业回家不表。

  且说苏映雪平日自料孟小姐为人宽厚,若出嫁不忍分离,必使他同嫁一夫。是日,孟士元约定两家比箭,即入内对夫人说明,道:“来日必往后园比箭,尔等女流,可在春明楼观看二人,便知优劣。”韩氏姑媳称是。此时苏映雪闻言,忙回幽芳阁来见孟小姐,小姐正在房中,忙起身迎接坐下。孟小姐间曰:“姊姊何事如此欢容?”映雪曰:“特来与姐姐报喜。”孟小姐曰:“奴有何喜可报?”苏映雪细说求亲并方氏设计比箭定婚等情。孟小姐闻言不悦曰:“爹爹好得差错,两下比箭,一得必有一失,此事如何使得?”苏映雪曰:“此举乃方夫人主意,今已约定,二媒已去,谅亦无妨。”

  且说次早皇甫敬催促儿子速换戎装,嘱其三箭齐中,为父方有脸面。少华打扮停当,领命上马,方出东门,恰遇刘奎璧从南门外拍马前来,两人就在马上欠身打躬停住。皇甫少华谢罪曰:“尔我契交,今被媒人所迫,同往比箭,实为有傀。”刘奎璧摇头曰:“弟亦被母舅强迫,不得不来,心中实为愧赦。但尔我契友,还有一言,古云:‘姻缘天注定。’今番比箭,得者亦不必喜,失者亦不必怨,方不有伤交情。”皇甫少华喜曰:“弟正有此心,不料兄长所见相同,真不负平生交情。”两人并各同行。刘奎璧留心把少华一看,头戴束发紫金盔,身穿青罗锦袍,腰悬羊脂白玉带,面白唇红,丰姿灼烁,骑着五花马,果然人似神仙马似龙﹔手执一支珊瑚马头鞭,后随四名家将,带着弓箭刀剑等物。刘奎璧暗叹:“天既生渝,何生亮,教我焉能取胜?”二人一路言谈,早到孟府前,勒马候报。

  家人孟宁报迸大堂,来见孟士元襄曰:“启上大老爷,刘家、皇甫家两位爵主俱到。”孟士元即令孟嘉龄出去迎接。两爵主来到二门下马,孟嘉龄公服向前打拱曰:“小弟不知二位世兄光临,有失远迎。”两公子答应曰:“广弟等乃是庸夫,多蒙世兄出接,何以克当。”孟嘉龄曰:“家君在后堂养候,二位世兄请进相会。”二位公子进入后庭,早见盂士元公服纱帽,降阶迎接。二位公子忙上前曰:“小侄等有何才能,敢劳年伯迎接。”即欲下拜。孟士元向前扶住曰:“二位贤侄光临,何必行此大礼。”四人上堂,就让孟士元先辈坐在上面,二位公子与孟嘉龄两旁坐下。家人献茶毕,孟士元曰:“愚父子俱系寒儒,得领二位神箭妙技,何幸如之。”二公子曰:“小侄等初次学箭,焉敢戏侮于大人。前日承蒙老年伯呼唤,不得不来献丑,乞恕唐突之罪。”孟士元曰:“正欲领二位高手,何必过谦,但已备下一壶水酒,少助威风,方好请教。”即令家人呈上酒席。刘奎璧寻思,未曾射箭,满腹疑虑,不若射箭后吃得自在。乃曰:“小侄奉命射箭,箭还未射,怎好领赐。理当先射箭,后方领情。”皇甫少华乃曰:“正是,我等当先公而后私。”孟士元曰:“二位贤侄如此谦恭,老夫只得领命。待我先到后园安顿,然后来请。”说罢,吩咐儿子陪伴,自己进内对夫人曰:“贤妻且往后园春明楼,观看两位少年比箭。”就着一个书童同夫人前去,指明二位公子,待夫人选择。随入花园,令家人丈弓钉钱并悬好红袍。

  韩夫人着女婢往请方氏到春明楼看比箭,女婢领命,来见方氏曰:“老夫人令请夫人往春明楼,看二位公子比箭。”方氏与孟小姐、苏映雪甚是情投,即步到幽芳阁,恰遇苏映雪五和孟小姐闲谈,一齐迎接。孟小姐曰:“嫂嫂请坐。”方氏笑曰:“只因婆婆令人唤妥到春明楼,看刘家和皇甫家比箭定亲,此乃姑娘终身大事,特邀姑娘同往观看。”孟小姐闻言,满面红赤,暗思嫂嫂好颠倒,为了我姻缘,教我想好观看。苏映雪亦寻思,我与小姐必定同一夫,我当往观方稳,免得疑哗。遂笑曰:“小姐既不便往,奴眼力颇精,待我代往一观,断不有误。”方氏亦笑曰:“就委曲苏家姊姊同往,不差。”遂携苏映雪下楼,同到花园上楼来,门前挂下珠帘,就同韩夫人坐在帘内。那小厨曰:“少停那穿红的就是刘公子,穿青的就是皇甫公子。”众婢俱在帘外,倚着栏杆观看。

  且说孟士元安顿停当,就着家人往请两位公子进来。家人来到后堂,对孟嘉龄曰:“老爷着相公请二位爵主进内。”孟公子站起身,请二位公子曰:“请二位世兄到小园少叙。”二人起身,同随孟公子进入花园,从春明楼经过,见女婢众多,知必家眷在内,选择才貌,遂从容而过。

  且说小厮在楼上已对夫人说知二位公子面貌,这苏映雪为着自己姻缘,更是留心细看,密对方氏曰:“好笑老爷,前日说二豪杰才貌彷佛,依要看来,实乃是天渊之隔。刘公子虽是膀阔腰细,面白唇红,终是庸夫气概,那皇甫公子两颧高插,面如银盆,乃是大富贵相,小姐配合,真是一对佳偶。”方氏笑曰:“苏家姑娘真好眼力,与要一般见识。”苏大娘笑曰:“不要多言。”原来苏大娘自进孟家年余,孟士元夫妻卫其为人正道,就托其掌管家事,奴婢任从管辖,孟士元夫妻以宾礼待其母女。

  且说刘公子、皇甫公子来到,孟士元接入亭上,二公子各挂上弓箭宝剑。刘奎璧见皇甫少华形容如样童帝君,丰采翩翩,自叹天既生渝,何生亮。孟士元笑对公子曰:“就请两位贤侄见教神箭。”刘奎璧向皇甫少华曰:“令尊是吾父母官,理当年兄先射。”皇甫少华欠身曰:“兄言差矣。令尊乃是国丈,又是勋爵,况且竿长,弟又年轻,自然兄长先射,何得推辞。”奎璧寻思,我父亲国丈,就先射,免得疑虑。即答曰:“既如此,愚兄从命偕先了。”即欲下亭。孟士元拦住曰:“待老夫先敬三杯酒作采,然后用功。”家人进上壶酌,孟士元斟了一杯酒奉送过来,刘奎璧接来一饮而尽,连饮三杯酒下亭,就向飞鱼袋内取过金鹊,左手拿弓,右手就向走兽壶中抽起雁翻箭,架上弓弦,左手如托泰山,右手如抱婴儿,何那悬袍的杨柳树大枝上,喝声:“着!”即射得点鼓叮挡,众皆喝采,一支箭正中在那悬袍的杨柳大枝上。

  且说那苏映雪见刘奎璧先射,暗祝皇天庇佑,刘奎璧之箭皆空,皇甫少华三箭齐中,方不误终身。得见刘奎璧初箭便中,苏映雪暗吃了一惊,随站起身来,在帘前细看。当下奎璧见初箭先中,小中便安稳了七分﹔再取第二箭,照定古钱孔内射来。果然箭不虚发,贯茬钱孔内,插在树上。家人拔起,送上前来裹曰:“刘爵主果然神箭。”这奎璧见二箭俱中,暗喜这第三支放心必中。

  且说苏映雪见刘奎璧第二支又中,心中着急,再中一支,岂不误了小姐与我终身大事!一时情急,顾不得内外,遂出了帘外,立着观望。这刘奎璧五伸手抽出第三支箭,忽见苏映雪出来,生得杏脸桃腮,有如瑞彩朝霞,星眼含俏,恰似杨柳摇风,自思此必孟小姐,见我二箭俱中,忍不住我的才貌,故出帘外细看我的容貌,心中好不快活。箭才挂上弦,一时失放出来,到半途即便坠地,气得面上失色。又恐孟士元父子耻笑他无力,箭只到半道,即向孟士元谢罪曰:“小侄无能,致使第三箭失手,误坠半道,实为有愧。”孟士元安慰曰:“先前二箭,足见贤侄才能,第三箭若非失手,定是全中。”孟嘉龄对皇甫少华曰:“今当请兄妙技。”原来皇甫少华亦见苏映雪美貌,料必亲眷之女,若是孟小姐,必无亲来看箭之理,故心中无邪念。及孟嘉龄催促,遂站起身来,曰:“小弟只得献丑。”孟士元曰:“贤侄自然百发百中。”即敬了三杯酒。跳下亭来站定,拈弓取箭,只见弓开如满月,箭离如流星,一箭正插在悬袍的杨柳枝上,点鼓连声,苏映雪心中好不欢喜。少华又放第二箭,正贯在古钱孔内。果是再世良缘,第三箭不偏不斜,射断了缚袍的带,红袍坠在地下。两边家人连声喝采:“果然好神箭!”刘奎璧暗恨,方才若莫失手,岂不射落红袍?今把一段良缘送与他人,实堪自恨。即辞别曰:“小侄一箭落空,甚为抱怨,就此告别。。孟士元询前扯住曰:“此乃小女薄福,不能消受,贤侄故一箭失手。但姻缘是天数,贤侄难得到舍,略饮几杯回府未迟。”此时少华已到树下拾起红袍回来,急扯住曰:“兄与弟本领不分上下。方才那第三箭若不是失手,早射下红袍来。今当畅饮,怎好匆匆分别。”孟嘉龄亦来留住。刘奎璧见众人苦留,只得应允,一齐卸下弓箭宝剑,交付家人。孟士元父子请了二位公子往后堂,皇甫少华忙移一把交椅,放在堂中,对孟士元曰:“高坐受小婿一拜。”孟士元曰:“小女配贤侄,已为过望,何必拜见。”少华曰:“人伦大礼,焉敢不拜。”刘奎璧心中不悦,寻思他翁婿正在亲热,我在此冷落何益?即下阶令家将带马前来,亦不辞别,跨上马,即欲起身。孟士元父子向前扯住答头曰:“正要饮酒,如何回去严皇甫少华亦挽留曰:“兄莫非见怪,故即回府。”刘奎璧怒容答曰:“兄姻缘已定,弟在无益。”说罢,勒马从中门而去,连头亦不回。孟嘉龄心中不悦。亦就不送,曰:“射箭不中,不恨自己功夫不精﹔反这等骄傲,岂不可笑!”少华曰:“刘爵主经常与我比箭,原来是不分甲乙,方才第三箭实是失手,怪不得他发恼。”孟嘉龄曰:。如此便是训练不精,故此三箭便有一失,还不自槐,尚敢装腔做势,那个怕他厂孟士元壁眉曰:“虽是不怕,但其父屡侍勋爵,况今皇后与天子少年夫妻,十分相得,刘捷目无大臣。今奎璧抱恨而去,须防他生起风波。贤婿可对令尊说明,须赶早行聘,以绝其凯翻之念,我们亦免优患。”少华、嘉龄俱皆称是,饮至上灯后方别。孟士元令四名家将护送贤婿回府,又嘱少华当早行聘,免生枝节。少华应诺,上马进城回帅府。

  少华进入后堂,拜见父母。原来少华全中,家将先已报知元帅,夫妻欢喜。当下打发孟府家人回去,拜谢重尚书父子厚情。孟府家人辞别回去。少华换了头巾,满门坐下,细说刘奎璧比箭失手,不辞而去,得孟士元吩咐赶早行聘等情。”孩儿与奎璧好友,见他不悦而去,实是不忍,昨日不与他比箭,实此故耳。这一得一失,甚为不便。”皇甫敬怒曰:“那畜生乃将门之子,只射三箭,便一箭空落,就气死了亦不足借。还敢发怒!”小姐曰:“此乃公侯子弟,今既发恼,怕生枝节,爹爹当早行聘,绝其异念。”元帅称是即写书差人通知秦布政,不表。

  且说苏映雪是日见皇甫少华三箭俱中,即便下楼,到后堂屏后偷看,孟士元对少华言语一一知道﹔回到幽芳阁进房,小姐迎接坐下。映雪笑曰:“小姐恭喜,姻缘凭天主合。”就把二公子比箭,奎璧发怒详细言明。未知如何回答,且看下回分解。