第六十一回 姚夏封法场活祭 林经略暗进淮城
话说山阳县款待臬司差官，已至三更歇息。次日五鼓升了大堂，标了监票，监中提出林旭、姚氏，众役来到狱中。众役说道：“今日是你夫妻喜日！”说着众人一齐动手，将身上衣服剥下去，登时绑起，推推搡搡来至大堂。林旭、姚氏面面相觑，各各流泪。只见知县身穿大红吉服，众役将二人带至丹墀跪下，禀道：“犯人当面。”沈白清提起朱笔，在招子上批下，赏他盏酒片肉，破锣破鼓齐鸣推出衙门，押赴市曹典刑。哄动淮安百姓来看，招子上写得明白：奉旨枭首典刑，谋占家产，斧劈人命，犯人姚氏、林旭二人示众。来看之人拥挤不开，众兵役逐赶闲人，挤至法场。二人跪下，只等午时三刻，就要动手。淮城之人，那个不知，都来看杀。姚夏封闻听此言，吓得魂不附体，慌忙打了两个包子，赶到法场，要来活祭，一头跑一头哭，赶到法场。只见那法场，挤得人山人海，怎挤得进去？姚夏封哭道：“老爷请让让路，可怜我女儿女婿，负屈寒冤，今日典刑，让我进去见他一面，也是我父女一场，少时就要做无头之鬼！”说毕放声大哭，众人回头一看，只见一人跑得汗如雨下，手中提了两个包子，挤进内中，有认得的说道：“列位让开些！让姚先生进去，活祭女儿女婿。”众人见说站开，让他进去。姚夏封赶到里边，抬头一看，见女儿女婿，两膀背缚跪在地下，招子插在肩上，头发蓬松，一见时虽铁石人也要伤心，痛哭起来，两手抱住女儿。女儿两目一睁，双双珠泪叫声：“爹爹呀！女儿今死不足为惜，只是爹爹空养女儿一场，你偌大年纪无靠，叫女儿即死市曹，也放心不下！爹爹自家保重，千万莫把女儿为念，儿夫无辜受这一刀之惨，儿婿二人死后，爹爹念我二人负屈寒冤，收殓一处。”一面说，一面大哭起来。“今同儿夫不能在一处，但愿来生做个长久夫妻。”说罢父女放声大哭。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
父女二人哭得死去活来，姚夏封转身抱住女婿，叫声：“贤婿呀！死得好苦，都是我生这不肖之女连累于你，你的舅舅不知几时才到？若来迟了，你就没命了。我在济宁州告状，才知是你舅舅做了七省经略，早知是他就写冯旭名字，他也早早赶来救你，如今不知还在何处？”林旭叫道：“岳父少要悲伤，还请保重要紧，也是前生造此冤孽的，以致一次脱去，一次又来。就是今日小婿死向陰司，心中也不能忘却岳父大人。”翁婿二人抱头大哭，按下不表。
且言林公次日同汤彪登舟到岸，进了淮城，丝毫不露出经略形像。这日，正在前行，只见前面拥挤多人，有四五个妇人拉着一个后生，约有十五六岁，那几个妇人，手中拿着锥子骂着叫道：“你若不说，我就拿出锥子钻你，那你的命就是我的命。”又有几个男人喊道：“不要与他说，只把他接到山阳县去讲话，活的还我活的！死的还我死的！”一起人推推拥拥，竟奔山阳县去了。林公在后面跟定，内中见个老者，林公看见，用手一拱道：“老丈请了！方才这般人因何拿铁锥子？锥那个后生？”那老者道：“客官有所不知，方才这后生怪不得人如此痛恨，这几房只有这一个儿子，每日同这个后生上学，方才拉的那个孩子，姓许名成龙，今年十八岁了；不见的学生，姓庞名起凤，今年方才十六岁，他二人是表兄弟。”正在说话之间，许多人从城中跑出。林公道：“这些人为何这等慌慌张张？”老者道：“闻得今日杀人，想必是去看杀人的！”林公道：“杀的什么人？犯的什么罪？”那老者道：“这件事，却是冤枉，无故两条人命。客官不厌烦琐，待老汉告诉你。”林公道：“一定要请教的。”那老者把林公一拉道：“前面有个漂母祠，何不请到里面坐下，待老汉奉禀。”林公道：“甚好！甚好！”当下两人，手拉手儿，来到漂母祠茶棚坐下。老者道：“我们这淮安城中有个大乡宦，有二位公子，仗着父亲在朝做宰相，无所不为，惯放利债，盘剥小民，强占人家田产，硬夺人家妻子。我们这湖嘴上，有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一个女婿，到也是个念书的人，不知怎么漏在二位公子眼内？将他夫妇二人说进府中教学，又用计哄开他丈夫，然后强坚他的妻子，那知这个女子烈性不从，举斧将二公子劈死，县官将他二人问成死罪，如今山阳县将他二人出决示众。”林公道：“一人杀人一人折命罢了！为何连他丈夫都要斩？”老者道：“人人惧怕他，是以这般作恶。大公子吩咐山阳县，要他二人抵命。”林公道：“这个大乡宦姓什么？叫什么名字？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“这个大乡宦，乃是当朝文华殿大学士沈谦大公子沈廷芳，砍死的二公子，名义芳。西湖嘴上相面的先生，叫做姚夏封，他的女婿名叫林旭，女儿名蕙兰，再迟一刻，就要做无头鬼了！”林公听了大吃一惊，原来是老师的儿子，犯了法，那天我记的姚夏封在济宁州，投水告状，我却行牌到山阳县，此案候本院亲讯。这知县如此大胆，不遵我的文书，抬头一看已将巳未午初，忙起身道：“在下也要去看看，却认不得路，求老丈指引。”老者道：“不用指引，只跟着这些人去，就是法场。”林公将手一拱，别了老者，跟定众人前去，要救这起犯人。正是：
远水漫流滩上月，快刀难斩梦中人。
也不知林公救得否，且听下回分解