答客难
客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，
而身都卿相之位，
泽及后世。
今子大夫修先王之术，
慕圣人之义，
讽诵诗书百家之言，
不可胜记，
著于竹帛；
唇腐齿落，
服膺而不可释，
好学乐道之效，
明白甚矣；
自以为智能海内无双，
则可谓博闻辩智矣。
然悉力尽忠，
以事圣帝，
旷日持久，
积数十年，
官不过侍郎，
位不过执戟。
意者尚有遗行邪？
同胞之徒，
无所容居，
其故何也？”
东方先生喟然长息，
仰而应之曰：“是故非子之所能备。
彼一时也，
此一时也，
岂可同哉？
夫苏秦、张仪之时，
周室大坏，
诸侯不朝，
力政争权，
相擒以兵，
并为十二国，
未有雌雄。
得士者强，
失士者亡，
故说得行焉。
身处尊位，
珍宝充内，
外有仓麋，
泽及后世，
子孙长享。
今则不然：圣帝德流，
天下震慑，
诸侯宾服，
连四海之外以为带，
安于覆盂；
天下平均，
合为一家，
动发举事，
犹运之掌，
贤与不肖何以异哉？
遵天之道，
顺地之理，
物无不得其所；
故绥之则安，
动之则苦；
尊之则为将，
卑之则为虏；
抗之则在青云之上，
抑之则在深渊之下；
用之则为虎，
不用则为鼠；
虽欲尽节效情，
安知前后？
夫天地之大，
士民之众，
竭精驰说，
并进辐凑者，
不可胜数；
悉力慕之，
困于衣食，
或失门户。
使苏秦、张仪与仆并生于今之世，
曾不得掌故，
安敢望侍郎乎！
传曰：‘天下无害，
虽有圣人，
无所施才；
上下和同，
虽有贤者，
无所立功。
’故曰：时异事异。
“虽然，
安可以不务修身乎哉！
《诗》曰：‘鼓钟于宫，
声闻于外。
’‘鹤鸣九皋，
声闻于天’。
苟能修身，
何患不荣！
太公体行仁义，
七十有二，
乃设用于文武，
得信厥说。
封于齐，
七百岁而不绝。
此士所以日夜孳孳，
修学敏行，
而不敢怠也。
譬若鹡鸰，
飞且鸣矣。
传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，
地不为人之恶险而辍其广，
君子不为小人之匈匈而易其行。
’‘天有常度，
地有常形，
君子有常行；
君子道其常，
小人计其功。”
诗云：‘礼义之不愆，
何恤人之言？
’水至清则无鱼，
人至察则无徒；
冕而前旒，
所以蔽明；
黈纩充耳，
所以塞聪。
明有所不见，
聪有所不闻，
举大德，
赦小过，
无求备于一人之义也。
枉而直之，
使自得之；
优而柔之，
使自求之；
揆而度之，
使自索之。
盖圣人之教化如此，
欲其自得之；
自得之，
则敏且广矣。
“今世之处士，
时虽不用，
块然无徒，
廓然独居；
上观许山，
下察接舆；
计同范蠡，
忠合子胥；
天下和平，
与义相扶，
寡偶少徒，
固其宜也。
子何疑于予哉？
若大燕之用乐毅，
秦之任李斯，
郦食其之下齐，
说行如流，
曲从如环；
所欲必得，
功若丘山；
海内定，
国家安；
是遇其时者也，
子又何怪之邪？
语曰：‘以管窥天，
以蠡测海，
以筵撞钟，
’岂能通其条贯，
考其文理，
发其音声哉？
犹是观之，
譬由鼱鼩之袭狗，
孤豚之咋虎，
至则靡耳，
何功之有？
今以下愚而非处士，
虽欲勿困，
固不得已，
此适足以明其不知权变，
而终惑于大道也。”