刘赞，魏州人也。父?为县令，赞始就学，衣以青布衫襦，每食则?自肉食，而别以蔬食食赞于床下，谓之曰 ：“肉食，君之禄也，尔欲之，则勤学问以干禄；吾肉非尔之食也。”由是赞益力学，举进士，为罗绍威判官，去为租庸使璧靛博巡官，又为孔谦盐铁判官。明宗时，累迁中书舍人、御史中丞、刑部侍郎。守官以法，权豪不可干以私。
