第五回 哭穷途遁迹灌园 得乐地权时作仆
长松径折小溪头。
班鹿胎中自布裘。
药圃茶园为产业，
野麋林鹤是交游。
云生涧户衣裳润，
岚隐山厨火烛幽。
最爱一泉新引得，
清冷屈曲递增流。
话说梅公子，孤孤凄凄，弄得无处藏身：思量起前日程松请见，托疾拒他，毕竟为此起的祸端。虽亏徐魁挺身代去，但庵内如今栖依不得，倘被人觑破，遗累非浅。园觉劝他披剃出家，随我们出去念经拜忏，又无人认得，倒可安身度日。梅公子心中想道，“舍入空门，乃男子的尽头路，四大皆空，五蕴非有。我这一腔愤憾，教我一时怎能解脱？若多像我之志灰意冷，则从来英雄困迪，岂终身湮没而不彰，奸豪逞肆，岂奕世长享而不败耶。天道福善祸淫，自然不爽，必无一往而不返之理。还是寻个所在，变姓易名，另图个出身日子。”左思右〔想〕，忽念着赵汝愚，一向亏他周济，莫若通个消息与他〔得〕知，或有救我之策。于是连夜修书，央求园觉送去。园觉正怀着鬼胎，巴不得梅公子别寻头路，连忙动身到赵家来。门上进去报道：“嘉兴万寿庵师父求见。”赵汝愚知是梅公子那边来的，忙出相见，揖过逊位坐定。赵汝愚道：“敝年侄连遭颠沛，多蒙师父照拂，老夫深感五内，敝年侄近日起居好么？”园觉道：“有要言奉告，容到密室书斋，方好具陈。”赵汝愚引园觉到书房内，吩咐家人备素饭伺候，有事呼唤方许进来。遂掩上了门，二人坐定。园觉将程松请见，梅公子托疾拒他，以至行文书提解，亏徐魁捐躯代去的话，细细述了一遍。然后将梅公子来书送上。赵汝愚听了，吓得面如土色。大惊道：“不意又遭此奇祸，难得徐魁这样义仆，忠义出在一门，真千古仅见。”于是拆开来书，看罢，道：“我这里是住不得，走漏风声，连老夫也不便，如之奈何？”踌躇了半晌道：“为今之计，只好改名换姓，潜隐他乡，再作区处。老夫有一个敝连襟，住在扬州钞关门外，姓冯，表字乐天，曾做过刑部尚书。因见朝廷多事，见机隐去。造一个好园亭，朝夕谈道捧经，真个静以自娱。待我写一封荐书去。”赵汝愚说到此处，住了口，又作踌躇。园觉道：“老爷为何不说了？”赵汝愚道：“想来我认他甚么人好，认了门生故旧，彼处宾朋往来，不免窥破。莫若将梅公子认为我家义男，他自然收用，权充洒扫之役，暂避目下之厄。望得朝廷清正，拨云见日，那时便可脱颖囊中，自有个显志立功日子，如此方为万全。但是他少年心性，只恐耐不得。”园觉道：“老爷计策固是妙极，但梅公子为人，素性高傲，即今之祸事，也从傲上宋的。一个按台老爷，尚以为奸党不屑就见，如何肯俯充奴仆下役。”赵汝愚道，“这个全赖师父，将吾言去开导他。大凡士人立身处世，有个常变，有个经权，孰不知一言一动品行攸关。敝年侄之不屑老程松，看一时操守为重，而吉凶祸福，有所不讨。那知就去见他原不妨的。阳货权奸也，孔子未尝不往见。今敝年侄遭此陷害，只辱其身，未尝亏其行，不过一时之浮云蔽日耳。日后之干功立业，正在于此。古来徐孺子磨镜南州，伍子胥乞萧吴市，后来复仇报怨，耐得一时权变，方不失千古经常。居常守经，遇变行权，千古圣贤所不免也。今日敝年侄处变自当行权，若以前日不屑见程松之傲气移于今日，惜小耻而误大事，此拘儒之见，岂大丈夫所为哉。”园觉听了这一番议论，大喜道：“原来三教中，推儒教为首尊，实实有惊天动地的经济，不像释教一味幻空，所以忠孝节义的大道理，全赖正人君子主持于天地之间。前日梅公子不肯去见程老爷，贫僧怪他年幼不谙时势，深为叹惜，今因此招祸，愈觉不平。谁知若无梅公子耿介之操，而纲常名教几希绝矣。闻老爷之言，顿开茅塞。梅公子得老爷的书，贫僧再将老爷之言细述与梅公子听着，必然守经行权，隐迹埋名，做出经天纬地的事业出来。”正说话间，赵汝愚叫家人排着素饭道，“老夫要去写书，不得奉陪，师父自用罢。”赵汝愚写完了书封好，又送梅公子盘费数金，递与园觉道：“致意敝年侄，这是英雄困厄，自古皆然，此去当小心隐忍，自有否极泰来的日子。我这里不便差人送去，敝年侄自持此书去投，他决收用。朝夕或可偷闲私自读书，且挨去再图机会。”于是园觉别了赵汝愚，不一日到了庵中，将赵汝愚荐书做仆的话，细细述了一遍。梅公子不觉扑漱漱〔掉〕下泪来道：“父亲也是当朝名宦，我如今做起臧获的勾当，岂不可耻，倒不如寻个自尽，还可见先人于地下。复转念道，“这是父亲忠烈盖世，遗名千载，以至有此。今日又不是我不肖，匪为作歹，玷辱祖宗。男儿既具大志，辱身贱行，当何所而不为，岂可作此匹夫匹妇，自经沟渎之量。也罢，不要负了赵年伯一段美情。”遂立起身来，对大士像拜祷道：“弟子梅馥被难，多蒙园觉师父收留，得以朝暮顶礼，不意又遭奇祸。保佑此去，并无阻隔灾异。倘得日后如愿，那时〔装〕塑金身，焕新庙宇，也不枉在此读书一番苦志。”拜祷毕，又对园觉拜谢道：“蒙师父收留，思同再造，指望栖身得所，图望功名，或报答于万一。不期我生不辰，逢此多难，反连累庵内担惊受伯。此恩此德，未知何日图报。”说到此处，痛苦之极，噎噎咽咽，话也说不出了。园觉含泪道：“相公才高志广，品行卓越，岂是久居人下的。想前生夙孽未完，该当受此多方磨折，吉人自有天相。但恨荒庵是十方所在，往来嘈杂，不便藏踪避迹，令相公远投异乡，旅食他家，使贫僧衷肠割裂。”二人悲伤了一回，看看日落西山，至黄昏时分，园觉携了行囊，送梅公子上了夜船，各依依不舍，洒泪而别。园觉自回庵中。梅公子趁了夜船至扬州，投冯府来不题。
且说冯乐天，名又玄，官拜刑部尚书：夫人李氏，与赵汝愚夫人系嫡亲姊妹。年俱望六，并无子嗣。只生一个小姐名淑，字闺英，年方二八。不但容貌艳丽非常，更兼才识卓绝。曾有一诗，赞那冯小姐的好处道：
不爱花容不爱妆，
天生慧质阃流芳。
心知富贵神灵镜，
眼识奸雄日月光。
才思只堪雪作侣，
性情应倩玉为妆。
风流不比寻常艳，
未许轻狂漫断肠。
话说同一个女子，而独称为绝代佳人，千载以后或见之简册，或传之话言，尚且心怡神往，而况宗炙之者乎。佳人乃天地山川秀气所锺，有十分姿色，十分聪明，更有十分风流。十分姿色者，谓之美人，十分聪明者，谓之才女，十分风流者，谓之情种。人都说三者之中，有一不具，便不谓之佳人。在下看来，总三者兼备，又必有如冯小姐的知穷通、辨贞奸的一副灵心慧眼，方叫是真正佳人。
看官，何以见得？闺英小姐于三者之外，更有出人头地处。说起来他平日间评史沦之得失，鉴古迹之兴亡，文人学士，尚有不及他的手眼哩。当时冯乐天做刑部时，闺英随父在京。那时韩侂冑爵位甚小，不过主事之职。一日，忽来拜望冯乐天，一个主事见了大堂，好不深恭卑礼。闺英偶出来闲步，听得堂上有客，在屏缝里看了一回。韩侂冑去了，冯乐天进来。闺英接着问道：“适才爹爹与他闲话的却是何人？现居何职？”乐天道：“姓韩，名侂冑，现做礼部主事。”闺英道：“孩儿观此人龙腰虎背，必定官高爵显，只是两腮脑见，双珠赤露，心怀叵险，后来必为权奸邪佞，将不利于社稷而有害于国士。爹爹须要存心待他，若疏失怠慢恐成仇隙，若与亲近绸缪，有亏品行。”冯乐天略点点头，不在心上。
不一年间，韩侂冑专一逢迎谄谀，圣上得意，竟升他登了相位，．实时权柄悉归韩侂冑，朝政日非，小人昌炽。冯乐天暗暗赞服闺英的见识不爽。一日，冯乐天退朝，闷闷不悦，坐在书房中。闺英走来问道：“爹爹今日面带忧容，却为何事？”乐天道：“就是为韩侂冑那厮，侮弄朝纲，将朱先生一班道学君子，俱黜革迁徙，我恨不能处置他。”闺英道：“人臣食禄皇家，固宜靖恭尔位，岂可因人成事，伴食朝堂。但相时度势，见时势之不可为而不为，则是明哲保身之道也。据孩儿看起来，爹爹莫若上一辞本，隐归林下，以待天年，岂不是好。”乐天看见闺英每每料事多中，便依了他。遂上一年迈不堪的病本，幸就准了，挈了家眷，回至家中，修整园亭，心托烟霞。或谈禅讲道，或饮酒赋诗，甚是逍遥快乐。一应府县事情，概不预闻。图书名帖，只字不肯轻入公堂之上，所以一时称赞冯公的说道：
投绂归山倚翠屏，
优闲甘老少微星。
园林遗美留三径，
闺淑传芳教一经。
幽树玉楼消岁月，
名花金谷傲王庭。
莫嫌谢传贪岑寂，
别院笙歌未忍听。
一日，冯乐天正与夫人、闺英小姐同在房中闲话，忽见家人进来禀道：“武林赵老爷差人送书在外。”乐天步出前厅，梅公子只得下个大礼，站起来将书双手递上。乐天道；“我正在此想念你们老爷，要差人来问候，老爷一向起居好么？在家作何消遣？”梅公子从容答道：“老爷喜得加餐自爱，托赖纳福，自投簪守璞，乐志丘园。小的愚昧不能窥识，但见读书豪饮，触景成吟。水流心不竞，云在意俱迟。诗酒之外，俱作身外浮云耳。”乐天点头微笑道：“我与你们老爷，虽暌隔两地，喜得志同道合，处今之世，陶情诗酒，倒是明哲保身的妙策。”一头说，一头拆开书来看道：
别时甫草青也，今则又觱发矣。遥思金谷佳境，幽鸟名花，宛若仙人净庐。清水朗月之下，时时萦我梦怀。乃知高隐山林，虽万户侯不与易也。缅怀芳躅，恨不能拥彗庑下，得以丐其余辉耳。兹启者，有一小童，系故仆之子，虽身出微贱，而气质非俗。愿奉洒扫，供应驰驱，锄雨犁云，剪松移竹，丘园经济，固所优为也。幸收置左右，另目挥使，即与弟有荣施焉。惠而好我，予日望之。
看罢，仔细把梅公子上下一看，看见人物俊雅，对答不俗。大喜道：“我园亭书房中，正缺一个灌花芟草添香换水的小童。向有个老苍头，龙钟可厌，承你们老爷厚爱最妙的了。”正说时，夫人道是赵家来人，姊妹至亲，也出来探问信消。乐天将书内话，述与夫人听了。夫人看着梅公子，欢喜道：“倒生得文雅，若要寻这样的在左右伏侍，甚为难得。老爷得此俊仆，可喜可贺。”梅公子道：“老爷致意，小的粗蠢，不谙规矩，倘有冒犯处，乞老爷夫人量情恕宥。”乐天道：“赵者爷那边荐来的，我自然另眼看顾，只是你自要小心谨慎。”夫人间道：“你今年几岁了？”梅公子道：“今年十六岁。”又问他姓甚名谁。梅公子将梅字去了每字，改了姓木，名馥。乐天道：“姓不须改，只改了名字，取名荣，遂叫了木荣罢。”引到花园中，与他一间房安顿。真个好花园也，但见：
石势玲珑，花坡纡折。青波沼畔，跨着曲桥。苑转绿荫丛中，峙见画阁参差。春有百花厅，杏疏雨，柳摇风，无非红紫芳菲，百舌巧，莺语娇，好似笙簧迭奏。夏有晚晴居，八窗洞达，闲看蕉绿侵书，一枕清凉，喜得花香扑砚。秋有赛蟾宫，丹桂轩，幽亭广榭，曲径高台，金风拂兮萧瑟，天香浮兮馥郁。冬有漱雪斋、暖香阁，梅花甫绽，新月初升，低枝覆石，孤干绕溪崖；漠漠幽香，逐轻风而入幕，维维倩影，携素月以窥窗。四时佳景，难以备述。
梅公子在园内，细细赏玩了一回。走到冯公书房内，摆着许多骨董玩器，名人诗画，却不在心上。见了满架书史，暗自欢喜不尽。于是修（原书版缺约六十字左右）。