第十六回 采莲船水面欢娱 七夕节斗巧穿针
话说这日到了六月初六日，是冯金宝的生日。因乔大户庄院里有通河的一道莲花泡子，此际红白莲花盛开，借了两只渔船，搭上布篷，挂了彩绸。柳荫下有一个草团瓢，打扫干净，摆上桌椅铺垫，请下众姊妹采莲耍子。
这里，官人在翡翠轩摆酒，预备了南北筵席。乔大户、吴二舅、谢希大、常时节、大妗子、二妗子、应二娘子、郑三姐、段大姐各有礼物。大户娘子无来，在家等后晌酒。院里的李桂姐、吴银儿、郑爱香、郑爱月、董娇儿、韩金钏也有礼物众。客到齐，让到翡翠轩摆席。西门庆安了座，老孙、祝麻子后赶了来，官人巡了酒，春鸿、文珮、李铭、吴惠琵琶弦，合演小曲、南曲儿。
后边堂客在玩花楼摆酒，众姊妹都是纱衫纱裙，打扮的如花似玉。四个家乐都是帽圈短衫，鱼婆打扮。月娘安了席，金姐拿了酒。下面弹唱起来，九腔十八调曲词带戏，十分热闹。丫环仆妇都与金姐磕了头。大家归座，开怀畅饮。
李桂姐道：“今日是六娘的好日子，我们算不了客。咱们大家好好的唱几个曲儿敬众位娘。”说着拿起琵琶来，定准了弦，与吴银儿合唱了个《喜千秋》。爱香与爱月儿合唱了个《一朵红云》。董妖儿与金钏合唱了个《捧寿轴》，把金宝喜了个事不有余。众女客又划了一回拳。拿上饭来，上了姜汤、点心。大家吃毕了，漱了口。
乔大户差人请看莲花去。月娘道：“就去，事不宜迟。大家采了荷鲜好吃响酒。”春娘道：“要自采取，我们得换衣服。”月娘与众女客道：“很好，我们在此恭候。”蓝姐说：“大姐姐与寿星尾巴陪着太太们坐坐，我们换了衣衫就来。”说罢，各自回房，重匀粉面，复对妆台，脱了绸绫换上了漏地纱衣，配着颜色穿了。打扮的花枝招展，俊俏风流，一齐来到席前。众女眷举目一看，见春娘穿着蓝纯纱敞衣，白绒纱裙子，大红绣鞋，系着桃红汗巾。蓝姐穿着银红生纱敞衣，青绒纱裙子，玫瑰紫弓鞋，系着月白汗巾。黄姐穿着纱绿两纱敞衣，白库纱裙子，大红花鞋，系着石榴红汗巾。屏姐穿着黄葛纱敞衣，青银条纱裙子，真紫绣鞋，系着苹果绿汗巾。都是满头花翠，金玉镯钏，一齐走来，说：“咱们去罢。”众人站起来说：“咱们去罢。”于是下了玩花楼，过了假山，留下仆妇们看家，带了大小丫环——都是穿红挂绿、着紫披蓝，搀扶着步出大门。
众女眷们来到了。乔家家人引路，绕过了大厅，进了穿堂，出了角门，才看见莲花泡子。大户娘子迎接了说：“久等多时。”让上了草团瓢，叙礼坐下。丫环按次递了茶。众人举目看，果然好一片莲花。红白相映，荷叶重丛。怎见得？有诗为正：移舟水溅差差绿，倚槛风多柄柄香。多谢浣纱人莫折，雨中留得盖鸳鸯。
大户娘子道：“船已预备妥了。那位爱莲花，歇足了，随意玩赏。”春娘说：“我们四个人早商量了，同去采了莲花、莲蓬、菱角、藕来，与众位娘们下酒。”说罢，带了小玉、楚云、秋桂、珍珠儿——都是鱼娘儿妆束，拿了鼓板筝笛到河边，上了船。
春娘、屏姐带着楚云，小玉，蓝姐、黄姐带着秋桂、珍珠儿，两只船，八个美人。船上悬花结采。春娘打着鼓板，屏姐吹笙，蓝姐吹笛，黄姐抓筝，每船两个丫环，一个撑船人，一个唱着采莲，将船撑到荷花荡里，远看着似仙姬下界，神女临凡。这里众妇女连声喝采，大户娘子道：“亲家，你看那红莲荡里，两只船上四位娘子，带着这花朵般的四个女孩儿，吹弹歌舞，像轴画儿不像？”月娘说：“我看倒像八个鱼波儿。”说着，只见船从东回来了。穿花分叶，采的那荷莲乱舞。掐了红莲，又采白莲。丫环使腕子勾了菱角，又勾上藕来。采了一回，将船湾在柳荫树下。船上带的茶，每人喝了盏。
歇了片时，只听得笙笛奏动，复又将船撑到河心，唱了几折曲子。绕过了一片苇塘，复入荷花荡里，又摘了许多的莲蓬、荷叶。水气蒸热，用宫扇摇凉。须臾采毕，拢了岸。丫环每人都拿荷叶托着莲蓬、菱角、藕，独楚云扛着一把红白莲花，一齐上岸 。
众人都站起来。大户娘子道：“四位娘子辛苦了。”春娘说：“这才有趣。”说罢，按位坐下，丫环递了茶。大户娘子道：“快把采的莲蓬、藕洗净了切了来，摆上酒。先把果碟子放上，斟酒来！”众女眷说：“忙什么？”大户娘子道：“都饿了，先解解暑。”说着斟上酒，大家痛饮。月娘道：“四个大丫头。你们还唱几折敬亲家太太。”四人答应，唱了两支昆腔，又唱了几个大曲子。
众人从草团瓢四下里观看，绿树红莲，小桥碧水，十分清目。大户娘子道：“众位不必回去了，就在这里吃饭罢。”月娘道：“还请亲见过去。”大户娘子道：“我已预备下了。那里不是吃？拘泥了倒不乐了。”于是众人都坐下说：“快摆饭。”下边答应。吹口气之力，上了四平八稳的筵席，又斟上酒。月娘道：“礼从外来，倒叫亲家费了事了。”饮了一回酒，上了凉菜、点心。大家吃了饭，小玉、楚云、秋桂、珍珠儿每人一把红白莲花，唱着《采莲歌》，歌舞了一回，花香扑鼻。唱毕，大户娘子赏了四碟荷鲜。大小丫头们吃了，磕了头。月娘说：“天晚了，我们回去罢。”大户娘子留之再三，春娘说：“家内还有人呢，十分晚了，倒像我们躲了似的。”又给大户娘子道了谢，众亲眷姊妹们都告辞回家，不在话下。
日月如梭，不觉过了一个月，到了七月初七日，家家过巧节，看牛郎织女星会鹊桥缘。吴月娘这日起迟了，忙梳洗已毕，要烧香去，小玉说：“娘忘了事了。”月娘说：“忘了什么事？”小玉说：“今日是七夕节。咱们不乞巧么？”月娘笑道：“亏你说，险些儿忘了。快请众位娘们去，商量了好办理。”小玉答应，往各屋去了。
不一时，众姊妹到了。春娘说：“我才往楚姐说要来题拨大娘，怕姐姐忘了。小肉儿与我打赌说，大娘忘不了。若忘了，输给我三日不准进屋子。”话未了，把楚云臊的面红过耳。半晌说：“大娘别信这个话。我往娘不是这样说的。”月娘道：“这有什么，谁不知你是他的爱宝贝，也值得臊的这么着。可就别抢了你娘的差使，你可就吃不了要兜着走了。”说得春娘笑成一团，说：“大姐姐要疯了，把人说苦了。饶我说实话，倒把我绕在里头。”引的大众笑个不了。金姐道：“大姐姐原说的不是二姐姐，别着急，我是知道的。大官儿从无这事。大姐姐我不敢说，自从娶了我们五个，白担了虚名，从无甚事，还都是黄花女儿呢！”说的大家笑个不了，一齐赶着金宝打，说：“我们又无招你，一捆柴都说上了。”春娘说：“别饶六丫头。今日咱们把她交与牛郎收拾收拾就老实了。”
月娘道：“说正经话罢，别误了正事，乞巧节试试谁得巧。在那里办好？”春娘说：“还在聚景堂，大卷棚宽敞，招的了喜蛛儿来。”于是叫四个大丫头：“你们告诉袁碧莲，叫她预备五色线，巧针盒。昨日郑妈妈与紫燕拌了嘴，辞了茶房。现今是如意儿管茶水，叫她会上碧莲备下酸梅汤、杏仁茶、奶子酪、大麦粥，办下二十个果碟子。你们在大卷棚内放上八仙桌子，我们坐着穿针。在院中太湖石前放上大桌一张，摆个西瓜、甜瓜、山子，桌上晒一盆水，把春鸿囚根子、文珮小狗肉叫了来，叫他们唱南曲儿。你们仍扮昆腔戏，小丫头端茶递酒。妥当了来回话。”
分配已毕，各自回房重整云鬓，复换衣裙，打扮的油头粉面，典雅风流。到了上房会了齐，同到聚景堂前。西门庆也来了，说：“你们乞巧也不告诉我。听见春鸿、文珮说才知道，赶了来瞧瞧。”于是官人上座，众姊妹按次坐下，天香、玉香、素兰、紫燕、袁碧莲、如意儿递上梅汤、杏仁茶来。
大家吃毕，丫环们桌上铺了红毡，将巧针盒放在中央，每人一分五色线、乞巧针。大家抢快穿了针绕起来，亲自送到晒水盆中漂浮水面，观看其转动，怎样合巧。众姊妹围绕争看，只见巧针在水皮上乱动，合了这个，那个又开了。看了半日，见春娘的针与蓝姐的针合了巧。春娘大喜，说：“还是我们两口子合的上，除了大姐姐，你们都是我的通房。”说的大家都笑了。官人说：“你们若是两口子，把我放在那里？”春娘道：“把你放在山里。不然，也叫人麻辣着吃。”了官人笑说：“小油嘴，你是萝卜英子满天飞。”说的大家笑个不了，才入席。摆上果碟子，把酒来斟。
下边四个家乐，琵琶筝笛，吹弹起来，唱了几支昆腔。春鸿、文珮唱了几折南曲儿。
众姊妹猜拳行令，畅饮多时，月娘叫丫环看看有了网了无有。众丫环跑到太湖上瓜山上一看，齐嚷道：“果然有了，两个喜蛛儿在那西瓜上织呢！”众人一齐出席来到瓜桌上一看，见两个喜蛛儿一来一往在瓜山上织了个小网。月娘甚喜，说：“这也是个圣意。”吩咐丫环：“不许动他，赶晚散时送到二娘楼上去，这是他们的喜事。”
看毕，复又入座。大家开怀畅饮，讲论牛郎织女的故事。说的入了港。三三两两出了席，携手扶肩，信步闲游。说：“到晚上，咱们看天河怎么个鹊桥影儿。”
这里西门庆见碧莲。如意儿端茶递酒，打扮的妖眉妖眼，眉来眼去，趁不妨与如意儿瞅着碧莲努嘴，如意儿会意，把碧莲带出去了。官人略坐了一坐，推净手，往如意儿房中来，果然碧莲在那里等候，忙进房中，如意儿就溜了。官人把妇人抱住，说：“我儿，想杀我了。”碧莲说：“看人来！”西门庆把门关上，将妇人拉到床上，鱼水和谐，阳台楚梦。
正云雨之间，不想珍珠儿唱乏了，出来小解。信步走至如意儿窗下，见关着门。只听房内有人说话。珍珠儿止步，从窗缝里张看，见大官人与碧莲正干的好。只听官人说：“那个娘疼你？”碧莲道：“都待我好，就只六娘难缠。”官人说：“怎见得？”碧莲道：“总无给过好脸，常吃鱼带刺的。前者芙蓉儿不是样子？他们丫头洒了茶，烫了小姑娘，芙蓉儿说了句好话，叫六娘骂了个狗。血喷头不知那一天才找着我呢！”西门庆说：“我也听见奶子说了，可怎么样你们，看着我罢。她果容不下你们，我明日就不理她了。”碧莲道：“爹要作主儿，我们就好了。”以后再无言语，只听的床响气喘之声。珍珠儿一声也无言语，蹑足潜踪回大卷棚来。
这里二人事毕，忙出房来。见无人，西门庆往前边去了。碧莲老着脸仍来聚景堂看茶。众姊妹完了酒令，又叫春鸿、文珮唱了几折。月娘道：“他爹不知那里去了。这里冻了，你们到我屋里，咱们吃饭去罢。”春娘说：“你好，屋里到底暖和，咱们走罢。”
众姊妹一齐站起，往月娘房中来。丫环放了桌子，姊妹们按次坐下。摆了许多的嗄饭，斟上金华酒，又饮了一回。上了许多羹汤、点心。吃了饭，丫环递上茶，散坐闲谈。金宝一漱口，酒往上涌。跑到院中，吐了一地，月娘见他醉了，说：“咱们散了罢，好叫六姐回去歇息。”春娘说：“也不早了，我们也回家去。”于是各自归房不题。这一来，晴天生云雾，平地起风波。毕竟如何，且看下回分解。