第二十一回(2) 积雪似撑空 野店荒村歼巨熟憝 余波浑不静 青山红树起遥思
老人平生疾恶如仇，本领既高，心思又灵，只要看谁是个极恶穷凶之徒，决不放过，一见逃贼身法，认出华山一派，业已不肯轻饶，同时又听屋中惊呼“贼道逃走”之声，百忙中再看出逃贼面貌形态和所用宝剑，与平日所闻恶道褚文乐全都一样，越发激动义愤，上来便用全力猛下杀手，将多年未用的内家罡气以全力发将出去。老人一向爽快，一经认明，根本没有容他活命之意，出手就辣，贼道如何能够活命？等到方岳等相继追出，业已尸横就地。
方、钱二人原因褚贼恶名昭著，本领又高，便是逃时那么机警神速，身手之快也与寻常不同，方才三贼饮酒说笑，同说黑话，想要奸淫杀抢，洗劫全村，又以褚贼最为淫凶狠毒，于是将众激怒。大家怀有成见，均恐这首恶元凶逃走，恰巧另一男贼邵凡又为钱瑜所擒，瞥见恶道一逃，不约而同，相继由屋顶破孔纵出，谁也没有顾到那个女贼。
后屋和门外本伏有一二十个手持兵器的少年男女，先因钱瑜警告，说来贼厉害，不令出手，退了回去，及见三贼一擒两逃，方、钱二人连同两家子女相继追出，内有两人，想起女贼逃这一面无人顾及，出声一喊，方同警觉，往旁窗涌去，无奈满地都是桌椅和破碎的物事，狼藉阻隔，未免稍微耽搁，到了窗边，探头外望，先逃女贼业已窜往侧面峰崖之上，相隔已有半里多路，窗外是一深沟，上下满布坚冰积雪，女贼逃处尤为险滑，凭众村人，如何能够随意驰逐？再说相隔已远，也迫不上。
及至方、钱诸人陪了卞老人回转酒铺，路上得信，知道方岳忙中有错，没想到卞老人也会赶来，两家子女久居山中，不曾临敌，为了痛恨贼道，只顾追他一人，竟将女贼放松，被其乘隙逃走；方岳便令钱瑜先陪老人回去，自往追赶，赶到高处一看，女贼已不知去向，想了想，只得罢了；回到酒铺，见邰凡人已死去。
一问经过，才知邰凡被擒时被钱瑜打伤甚重，命本难保，偏又不肯等死，妄想逃走，一见钱瑜跟踪追出，另两少年男女也走去一个，只剩方才坐在门口的那个美貌少女，似嫌绑得不牢，匆匆回身，想用套索绑过。邰贼情急心慌，认为此是起祸根苗，心中恨毒，见那绑绳虽粗，并非特制绑人之物，容易挣断，少女手上却拿的是一根套索，刚由身旁解下，知这东西厉害，如被绑上休想脱身，心里一急，忘了身受内伤不能十分用力，猛然一挣，绑绳立断，刚觉着心震神昏，眼前发黑，暗喊“不好”，眼前人影一晃，少女业已扑到。情急之下，妄想拼命，自恃练就一双毒手，敌人只被捞住一点皮肉，林想活命。不料双方势均猛急，一个瞥见郎贼断绑欲逃，赶扑过去，急于擒贼，初次应敌，没有想到对方这样凶狠手快；一个自知不能活命，随便捞到一点都是便宜，两下一凑，正好撞上。
少女乃是钱瑜爱女青青，虽然一时心慌疏忽，本领却是家传，何况邰贼身受重伤，宝剑暗器均被夺去，相形之下要差得多。青青见敌人手法巧妙，明知自己想要擒他，竟不闪避，差一点没被一把抓中，心中一惊，立时改招，隔手反拳打去。总算应付得快，否则邰贼业已拼命，被他抓住，非受重伤不可，就这样还吃了一点小亏，不是身穿皮紧身，连肉也被抓破。邰贼重伤之余，哪禁得起这一掌？当时一声怒吼便不再起。青青恨他不过，当胸又踏了一脚，踏得邰贼口中鲜血狂喷，知难再活；想起这两个男贼方才所说无耻恶言，怒火上攻，气忿头上，均忘了去追女贼。三贼两死一逃，也未问出是何来历，恐又留下后患，钱瑜父女均主带人搜索。
卞老人笑说：“女贼逃的一面，正是今早来路。此事十分奇怪。简师伯隐居金鞭崖，这里去往前山，只此一条险径，无论如何绕越，也非经过金鞭崖不可，并还要由崖后玄都观旁走过，简师伯断无不知之理，怎会听其逃走，没有追来？后山一带昨夜罡风凛冽，并有极猛烈的寒潮，内中一贼还断去两节手指，来路又是金鞭崖那面。我料他们十九昨夜从金鞭崖逃来，人数恐还不止三个，想是结了几个同党去往金鞭崖扰闹，被简师伯除去几个。剩此三贼，乘着风雪酷寒和天色阴晦之际落荒逃窜，误走此地，发现前面是片死路，到处均有危峰峭壁阻隔，加上冰雪险滑，无法走出，逃了一夜，难免饥渴交加，精力疲惫，来此饮酒，偏不安分，自露马脚，才致送了性命。我看女贼正往回逃，她又不认得路，走来走去，仍非经过金鞭崖不可。到了那里，除非此贼罪不至死，简师伯何等疾恶，近又封剑期满，决不容她过去。如往此地逃来，更不必说。走哪一头都是送死，你们无须多虑。这等岁暮天寒、冰雪满山、残年将尽之际，乐得亲友全家团圆度岁。我老头子反正是要路过当地，并且许久不见简师伯，早想前往请教，来时本定取了药草，归途前往拜访，正好就便追这女贼。就算简师伯没想到女贼会由原路逃回，此贼终要出山，仍是和我同路，山中地理又没我熟，中途难免停歇，决想不到有人尾追，这身打扮，遇上也不疑心，非但逃走不脱，并可先用言语探出此贼来历心意，是否真正该死，不至于杀非其罪。稍知悔悟归正，还可在放她以前加以告诫。我就走吧。”
方、钱二人知道老人孤身一人独居江边，当此风雪岁暮忽然来访，本意留他过年再走。老人固辞不肯，笑说：“微风起于萍未，星火可以燎原。休看一个孤身女贼，既与华山余孽一路，不是同门同党，也非寻常人物。此时疏忽，必有后患。好在我要的药草业已代我备齐，顺路便可取走。我那里还有几个病人等用此药，便是不追女贼，至多留上半日也非走不可。主人盛意，只有心领。除夕前后，如其清闲无事，我再来此快聚便了。”
众人留他不住，只得陪到钱家。卞老人匆匆拿了所需药材往金鞭崖赶去，一路留心，并未发现女贼踪迹，心想凭自己的功力，无论如何也比异派中人要快一点，何况女贼道路不熟，途中也许还要绕越；就说逃走在前，也只晚了不过一盏茶的工夫，照情理，怎么也能追上，如何金鞭崖业已在望，女贼还无踪影？疑心女贼中途发现昨夜逃路，想要避开金鞭崖一面，绕路逃往山外，误走岔道；中途相左，偶然疏忽，不曾查看出来，反倒赶在她的前面。
正在盘算，忽见侧面冰雪寒林中有两条人影闪动，忙追过去，对面两人业已迎来。
见面一看，竟是关中诸侠中的大侠段漪和八侠八仙剑李均。二人刚由云南访友回来，便道游山赏雪，因不知简冰如住在金鞭崖旁，以为崖旁洞府早已封闭，崖后玄都观更是荒凉冷僻，不会有人在内，没有往访，同时发现这一面寒林高秀，雪景极好，仗着一身好功夫，也未由崖后觅路，径由侧面险滑高峻的峰崖上横断过来。
双方本来相识多年，见面一谈，二侠均说昨夜在前山道观中访友，住了一夜，快亮以前，冒着寒风起身，信步走来，始终不曾见到一条人影。可是昨夜听一友人说起，异派群孽自从恶道褚天乐等在峨眉后山阎王沟前惨败之后，本意照着恶道毒手真人郑天乾、玉弥勒花空的主意，暂时忍气吞声，专在暗中准备，等到明年中秋聚会之后，商计好了阴谋毒计，再发请柬，约正派敌人，由重阳起到十月底边，同往大雪山银光顶赴那斗寒大会，一拼存亡。本来双方恶斗以前不令徒党生事，主意打得好好，不料内有两个异派余孽最是凶险，性又强暴，本来隐居云南哀牢山中，只在边疆之地为恶横行，妄自尊大。
先并不知此事，后接凶僧恶道密信，觉着阎王沟一战丢人大甚、当时暴怒，一面回信，说了许多狂话，一面借口他是事外之人，当时不曾在场，人又远隔南疆，不知此事，近方得到信息，觉着正派仇敌欺人太甚，为此不平，特意带了门人，明春起身，前往川、湘、湖、广一带来寻仇敌晦气，索性明目张胆骚扰民间，任性为恶，倒看正派中人能够把他怎样。并说他师徒十余人一向隐迹蛮荒，因贪山中风景物产之美，山人又少知识，所居之处附近山中女子生得十分娇艳，可以随时喊来行乐，故此一住多年，不曾来到中上走动，并非怕人，如非正派仇敌这样倚势行凶。欺压他的同党，也不至于离山远出，这都是仇敌逼他如此，不是山中有事，年内业已动身，无须再等明春。明人不做暗事，他师徒这次出山，所到之处决不轻过，越是仇敌往来隐居之地越要生事。此举与明年秋冬间的斗寒大会全不相干，如有本领，只管寻他，莫要等他寻上门去。所说的话，骄狂到了极点。
段、李二侠深知这两异派凶孽此时虽然改了名姓，其实就是昔年五台派漏网的两个著名凶孽花月真人苗太春、散花仙子醉龙女郎萧萧。二人原是同门师兄妹，当三次峨眉斗剑之时，因往南疆采药，一个贪恋女山首龙玉娘，一个贪恋两个壮汉，不舍回山，正恐耽延日久师长见怪，忽然得信，各异派是往峨眉参与斗剑的，伤亡殆尽，共只逃脱有限几人，还是对方看他为恶不彰，网开一面，才得脱身，就这样，仍各带有重伤，余者无一生还，师长首脑人等业已死光。就这一惊真非小可，总算无意之中保得性命，再听敌人那样厉害，如何还敢回山和在人前露面？彼时峨眉派正是极盛时期，男女二妖人得到信息以后，越想越胆寒，于是隐姓埋名，隐居当地山寨之中，不久便生恶念，用阴谋诡计将女山酋害死，再用障眼邪法欺骗各地山民，自己也不做什寨主，另外立了一个寨主，自在后山人迹不到风景最好之处，威逼远近蛮人建了好些楼台亭阁，一面收了好些徒弟，仗着地方险阻，正派仇敌不知他的踪迹，一晃多年，始而只在深山里面淫凶害人，无恶不作。山中土人久受威逼，又为他障眼邪法所愚，当他神仙一样，无论财帛子女，只被看中，当时奉上，丝毫不敢抗拒。有那最愚蠢的，至死都无一句怨言，最后听说峨眉诸长老，有的隐居海外，有的已不在人间，胆子越来越大，于是渐往内地走动，俊美少年男女只被他师徒撞见；当时掳去，害的人不知多少，事情一多，踪迹自然泄露。
后被峨眉派中留守本山的剑侠知道赶去，不料狗男女十分机警，事前早经同党警告，逃回山去。本来还不免于静极思动，只为峨眉诸侠恨他淫凶狠毒，定要除去，因不知他隐藏之所便在云贵两省深山之中，到处查访搜寻，狗男女所居隐僻异常，又有许多受他愚弄的山民为之掩饰，竟没有访查出来，无意之中却寻到两个替死鬼，也是一男一女，并且还是五台门下，只比狗男女小了一辈，近三四年方始逃来山中隐居，因其装束为人和隐藏之处，好些均与狗男女相仿，性更凶暴，对面之时因不知对方来历，并还口发狂言，打起五台派的旗号发威，等到看出所想擒去淫乐的少年男女乃是强仇大敌门下，再想逃走业已无及，死前又没问个清楚，于是张冠李戴。来人只当狗男女已死，就此回山，不久同往海外寻师，无人再加注意。
这两凶孽由此便在山中隐藏，不敢再往内地害人；连段、李二侠也是新近往云、贵深山采药访友，方始得知他们踪迹。因觉对方人多势众，剑术颇高，不敢冒失前往，本来准备回到山中和众弟兄商计之后，探明虚实强弱，除此一害，没想到如此猖狂。先颇愤怒，并觉二凶孽颇有阅历，如何这样胆大？后听所访老友详言经过，才知二凶孽自从昔年逃回山去，看出形势凶险，埋头不出，心中却是恨毒，日常都在盘算报仇之策，只管酒色荒淫，每日功课并未间断，近十年来，又练成了好些奇毒的凶器和两种迷药，想起前仇，早就跃跃欲试，因听传说，近年虽无什人发现正派门人踪迹，但有几个极恶穷凶之徒往往突然失踪，被人除去，好些可疑，对方几个末代徒孙也都得有师父，本领高强。看这神气，分明还有一些强仇大敌留在人间，虽然没有从前声威，但也不是好惹，因此迟疑不决；加上当地山明水秀，四时繁花盛开不绝，远近部落中的美貌妇女只被发现，一呼即至，有的并还自送上门供他淫乐，英俊一点的壮男也是如此，山人迷信鬼神，为他手法所惑，死而无怨，妻女被他占去，反以为荣，端的又快活又安稳，样样都可任性妄为，从无一人敢出怨言，就有聪明一点的山人，稍微看破或是对他怀疑，不等发难，先被各地隐伏的徒党阴谋害死，并还拿死人作榜样，作为冒犯神仙，天神降罚，威吓别的山人。如往内地，这样任性淫乐决办不到，至多仗着凶威强抢霸占，也非出于人家心愿，觉着仇恨虽深，多一事不如少一事，几次欲行又止。
去年有两恶徒年久思乡，偶回故乡山西探望，归途访问，听人传说正派中长老连第二代弟子都无一人存留，就有几个末代弟子，大都无什高强本领，有的连本门剑术均未得有真传，便自命侠义，专和各异派的后辈和江湖绿林作对，实在令人气愤等语。恶徒回山一说，狗男女闻报，回忆前情，勾动怒火，本来就定在此一二年内，带了门人回到内地寻仇，顺便掳上几个美貌妇女回去，再一得到郑天乾等的信，越发愤怒。此来除却这两凶孽之外，还有门下十五个本领极高的男女恶徒，奉命陆续起身，先往四川、湖南两地代为布置，就便探询敌人虚实，内中两个最凶恶的业已赶到成都，和另一个乃师多年未见的同党相见，大约不久便要开始作恶，故意违约，好引峨眉诸侠前往。先试一下。
段、李二侠说完前事，卞老人本知这男女二凶孽的来历，也是当他们早已伏诛，不料隐迹南疆已有多年，今又出世，好生愤怒；料知所追女贼必是中途相左，落在后面，再不便是自己踪迹被她看破，仗着冰雪深厚容易藏伏，所以途中不曾发现；觉着方才所闻关系重大，这两个凶孽，师徒十余人，个个均有一身惊人本领和特制的凶毒利器，自己这面的人无妨，如其被他们侵入内地，民间妇女必有多人受害，最好在他们刚到成都还未发难以前先行除去，知道冰如闻得此事决不袖手，便托段、李二侠照他来路搜索过去，自己往见冰如禀告前事，并代段、李二侠求见。
关中诸侠和冰如相识多年，并无一人知他出身来历，这次云、贵归途方始听人谈起，也只说他是峨眉派一位不大出名、连峨眉开府均未参与的长老，行辈甚高，别的均不深知，先半信半疑，及向卞老人探询，才知所闻是真，还有未尽之处，此时人正隐居金鞭崖山洞以内，心中惊喜。
八仙剑李均往云南时，动身在段漪之后，阎王沟恶战、诸小侠兄妹改拜苍山三友为师之事，只听到一点消息，并不详细，更是急于往见，后听卞老人说出冰如来历底细，想起以前平辈相交虽然失敬，事出无知，不能见怪，既已听说，对方又是孤身隐居，只带一新收弟子在此静修，以冰如的为人，虽不至于嫌他冒失，到底不是敬老尊贤之意。
互一商计，觉着女贼也是一个未来之害，决计先照卞老人所说，一路搜索过去，将其擒到，再往求见。一面又托老人代为先容。说罢，三人分手，约好相见之地。
卞老人便往金鞭崖赶来，见了冰如，刚把前事谈完。冰如便说：“这两个男女凶孽，我在去冬已有耳闻，只是分身不开，难于兼顾，也不知他真实藏处，便耽搁下来。阎王沟与贼订约之后，以为这班余孽恶贼，在明冬赴会以前定必销声匿迹，不敢妄为，谁知南疆这两个凶孽也敢蠢动。此事稍一放松，必有许多无辜的人受害，非早下手不可，最好不等他来便先迎上。你可代我转告段、李二人，暂时无须来此，可速赶往成都，埋伏民间暗中行事，狗男女所派恶徒，如其照他所闻暂时隐迹成都，等候乃师到后再行发难，便无须理他，否则不妨下手除去。另外自有诱敌激将之策使其入网，便他不来，我们也可寻上门去，不足为虑。只是发动要早，此时不先防御，微一疏忽，被他师徒明春一齐赶来，我们自然无妨，民间受害却不在小，岂不又是无心之失？另外几个贼徒大约已往湖南长沙一带，你那两个门人恰巧隐居岳麓山上，只要先通一信，便有准备。此事关系多少人的生命安危，按照本门规矩，你既得知，也不能置身事外，寻到段、李二人，照我所说告知急速回去，一面设法通知你的门人，一面分头接应，切不可使恶徒伤害一人才好。”随又指示了几句机宜，便催起身。
卞老人听冰如说得十分严重，不敢怠慢，匆匆辞别，明知文麟就要到来，也不及等候，就此起身，朝段、李二人追去。许、邹二人因听冰如吩咐，令其照计行事，也忙着起身，一听门外文麟和洪、萧二人笑语之声，便喊了几句；师徒四人同向冰如文麟辞别。
文麟知这一双夫妇均得侠僧轶凡真传，剑术甚高，本想结纳，不料匆匆一面便自分手，心方不舍。冰如见他送客走后神情依恋，笑问：“你空山独居，人又拘谨，除功课外，不敢随意和我说笑，觉着寂寞，想交两个朋友么？”文麟便把心意说了。冰如笑道：
“你莫要自卑，以为入门日浅，样样均不如人。虽然来客刚走，我还不曾细问。但听昨夜洪渤说你在寒风中对谈神气，以及此时所见面容，分明功力大进，有了悟境。本来照此练去不久便有成就，机缘偏极凑巧，当这紧要关头得了一粒六阳丸，如其在你前半夜寒潮未起以前服将下去，虽然也有极大灵效，你未经过那层难关，便不会有那悟境，你的恒心毅力也无如此坚定，便差得多了。”
文麟方想：自己心志坚定，昨夜既能悟出图解妙用，日后一样也能领悟，如何服了丹药，得到益处，反少悟境，是何原故？冰如见他沉吟，又笑道：“你奇怪么？自来得之太易，所守必不能固。如不经过那大半夜罡风寒潮的磨练，非但不能逼出你的智慧，也决不能生出那样坚定之力。人的智慧无穷，精力也用不完，全看处境如何、能否自信、发挥你的精力智慧去战胜一切罢了。不遇艰难困苦，无缘无故，谁也不肯自讨苦吃，无从发挥他的智能，当然做不出来；就做得出，或是有人传授，没有亲身经历，实地考验，如何能够到那炉火纯青地步，没有弊病呢？这粒六阳九恰来在寒潮将退之时，你已明白图解妙用，再得灵药辅助，自然恰到好处，一举而收十倍之功了。我先还恐药力大猛，你的功力尚差，万一求进心胜，只知其一不知其二，真气虽然凝练，还不能自然运用，一个不巧生出弊病。有我在此虽无大害，到底也要多走好些冤枉路。方才还未进门，听你外面高声喊人的口音来得又迟，分明洪、萧二人见你用功正在要紧头上，未便惊动，等了一会。我已放心，再看面色神情，竟比预计更好。照你目前功力，只要再用个把月的工夫，将图解未几章的变化学会，再得一口好剑，便可下山历练；连明年端午都无须等了。”
文麟闻言大喜，心仍以为人门大浅，年纪又长，不敢自信，后经冰如仔细解说，知道师父素无虚语，越发欣慰，感奋已极。由此起，每夜仍往玄都观中独宿，仗着服了六阳丸，业已不畏寒冷，头几夜还住在观中，后来觉着所盖被褥业已冻得冰硬，人睡上去毫不觉冷，被褥不久温暖起来，与未上床以前简直两样。为想练那耐寒之力，始而试探着去往观外冰雪堆上露宿打坐，越是风大天冷越不放松，后见多么厉害的罡风寒气都不能伤，胆子越大，索性试探着把衣服脱去，只剩一身中小衣，露宿寒风积雪之上，依然无事。料知雪山银光顶之行必可参与，心中越喜。最后竟作冰浴，练到脱光身子埋在积雪之中，除头以外，周身均被冰雪包没，隔了些时纵出一看，身上满是冒着热气的水迹，再看所掘雪窟，就这转眼之间，环身四外业已冻成一圈坚冰，身外积雪均被人体热气融化，自己在内用功，竟未觉着如何冷法。连试了好几天，先后己有一个多月的光阴，年已早过。
到了第二年二月中旬，冰如始终不曾向他查问功力。文麟素性谦谨，也未逞能禀告，老恐银光顶寒威酷烈，到时不能胜任，想多练习。这日正在雪窟中练习耐寒之力，忽听冰如在旁呼喊，慌不迭纵将出来，匆匆穿好衣履，正要伏地谢过。