第六回 煮酒款佳宾 雪满山中来虎女 飞丸惊恶兽 月明林下斗犀儿
前文沈煌走出茅篷，见那三只怪兽来势十分猛恶，似和珊儿仇恨颇深，意欲得而甘心，又似有什顾忌，到了崖前，不敢再进，特意隐藏起来，因未见其回去，冒着寒风等候了一阵，仍未出现，心中奇怪，回篷探看，珊儿已然不在，听文麟说刚走不久，断定此去定必遇险，看珊儿那点年纪，遇上这类猛恶怪兽，以一敌三，如何能当？冰如见他满脸惶急之容，笑说：“煌儿无须愁虑。此女生具异禀神力，身轻如燕，人又灵巧，怪兽决奈何她不得。这东西在我崖前本不敢放肆，不过珊儿淘气非常，也许故意引逗，将其激怒，事便难料。如不怕冷，再等一盏茶时，去往崖前朝下一看，就知道了。”沈煌闻言，才稍放心，因听师言，珊儿是个女子，越发奇怪，随即请问。
冰如一说经过，才知珊儿之父乃是藏边猎户，姓陶，偶往大雪山去猎黄羊，不慎失足误坠冰壑之下，被一异兽将其救去。那异兽是大雪山深谷之中潜藏的一只金星神猱，是个雌的，颇有灵性，一半强迫，命又金猱所救，于是成了夫妇。因得母猱之助，服了好些灵药异草，长着一身绿毛，虽不似母猿那样凌虚御风、飞行绝迹，居然也能生裂虎豹，手捉飞鸟，又见母猱对他忠心爱护，无微不至，两下言语一通，情感日厚。当地风景灵妙，气候温和，僻处在冰雪包没的乱山之中，从无外人足迹，日久相安，渐渐乐不思蜀。过了好些年，母猱忽然怀孕，历时三年，不曾生养。猎人山居寂寞，巴不得生个儿女，见爱妻久不生产，心正悬念。母猱本是吃素，为了讨好丈夫，常时出外捉些羊、鹿之类回去烤吃，已成习惯。以前多是夫妻同出，这日因猎人生了点病，母猱好似心疼丈夫，不令同行，意欲先去邻近高山之上采些药草，归与丈夫治病，顺便再捞它几只山羊回来。猎人因听母猱隔夜说起腹中震动，恐要分娩，那药草产在隔山绝项崖凹里面，地势高险，恐惊了胎，去时曾加劝阻。母猱笑说：“我与人类不同，并且婴儿分娩至少还得三月，现还不到时候，万无动胎之理。”猎人知它向无虚言，也就听之。谁知一去三四日不见回转，恐生意外，想要寻去，偏生病重身软，行动皆难。勉强挣到洞口，照着往日双方互唤之法，向空长啸，并无回应。想起爱妻这些年来，只前年有一次离开自己七日，回来问它何往，先不肯说，再问便自发怒，彼时心疑遇上同类，两下苟合，自己性命在它掌握之中，如何能够过问，心中气闷，疑虑了好几天，后见它从此不再离开自己，非到万不得已，总是夫妻同行，才放了心，以为又和那年一样。待到半夜，忽听母猱悲啸之声由远而近，连忙挣起，母猱已冲将进来，才一对面，便扑在自己身上，晕死过去，又见手上拿着一株残破的香草，知是所采灵药，连忙塞些在它口内。母猱忽然惊醒，见他将草往口里乱塞，气得伸手要抓，随迫猎人将草服下，哭诉经过。原来母猱前年偶往隔山采药，被一恶人发现，擒住吊起，后来看出腹有灵胎，迫令在生产前数日自行献上，否则连它母子带猎人一齐惨杀。母猱知那恶人厉害，斗他不过，耐到第七日，知难与抗，再四苦求，说腹中乃是双胎，只献一个，便可应允，否则宁死不从。恶人应诺，将其放回。日前腹动，知头一胎将要生产，第二个婴儿应隔一两个月可出生，为防丈夫伤心害怕，又恐随去玉石皆焚，事前特意弄了一点醉骨草，与丈夫和水饮下，使其周身发软，病卧在床；独自赶往赴约。恶人是一道士，事已前知，一切准备停当，等把头胎取下，忽然变卦，非全数献上不可。母猱见头胎是个男的，除周身柔毛而外，十分好看，本就痛惜悔恨，闻言越发悲愤，当时激怒，妄想拼命，冷不防纵上前去，扬爪便抓，反被恶人制住，身受重伤。后来还是母猱不舍丈夫，想在死前见上一面，并想保全婴儿，便朝恶人哭喊，说：“婴儿不到日限，生时皮薄如纸，见风必破，成了血人，你也养他不活，只请容我三个月活命，并将山顶灵药给我两株，使我丈夫病愈能够还乡，到时必将婴儿与你送来，否则强取出来，三日必死，你也无用。”恶人知是实情，命在洞中将伤养好再去。金猱天性猛如烈火，为了丈夫儿子，受此屈辱，心中恨毒，如何还肯停留？心怀死志，力言“无妨”，才一脱身，急匆匆往山顶将药取到，便往回赶。谁知受伤太重，加以急怒攻心，逆血上行，才一进门便晕死过去。醒来一见所采药草，先在途中已毁损了一些，再被丈夫塞了一半在自己口内，知道自身必死，便丈夫也只有六七十岁寿命，先前想他却病延年，已成虚愿，说完前事，便命烧水，将所余灵草的根一同服下。明日早起，自在洞中静养，由丈夫去往谷外，不论是何野兽，务要寻到巢穴，将那刚生不久的小野兽擒一个回来备用，说罢又晕绝过去。其实母猱只听恶人的话，晚走个把时辰，便可亲见仇人身受恶报，自己命也保住，只为性大刚烈，寿命又长，以往百余年中杀生大多，气数已尽，以致临死还受好些苦痛。猎人与母猱相依为命，见此惨状自然悲痛，又不敢和它相强，只得如言行事。第二日一早出谷搜寻兽迹，居然寻到两只乳虎，带了回来。母猱已早起身相待，命将乳虎杀死，将皮剥下，并备热水相待。一切停当，母猱便将恶人给的止痛丹药吞服下去，用前爪在肚皮上连揉两揉，“哇”的一声，一个满头绿毛的女婴儿便生了下来。猎人惊喜交集，伸手～抱，觉着婴儿骨甚坚强，只身上附着一层薄皮，因母猱心慌手乱，已划破好几处，周身鲜血直流，方自愁急。母猱已一把抢过，将虎皮与她全身套上，只露五官在外，连手脚都被趁热裹紧，随告猎人：
“夫妻缘尽，三日之内必死。此女未满日限降生，非此不活，况又无乳可养，暂时先由母虎喂养，三月之后，先将她手足上虎皮缓缓剥去，到时里面结痴，一撕就下。由此起，每隔半月，照我所说次序撕去。这时人虎已然相安，生出母子之爱，决不至于伤她。你只要上来把母虎看住，设法驯养，自能成长。将来力大身轻，必不在我以下，头背上的虎皮，却须过了三年才能撕下，事前并须随时查看，不可丝毫勉强，否则其痛彻骨，非只难撕，还有他害，太久又撕不脱，日子一多便和本身皮肉连在一起。此女貌相灵秀，比先生男婴还要可爱，脸上的毛，一吃烟火便可脱去，和好人一样。趁这三五日的寿命，让她吃几顿饱乳。少时我将母虎引来，先饿她两三日，你再给它吃的。这里猛兽本来怕你，再以恩义相结，等我快死以前，婴儿身上虎皮已渐合拢，我再给它一点厉害，迫令喂乳，必可如愿。”猎人自是伤心，无如限于天数，自己能力又太薄弱，空自悲急，无计可施，只得如言行事。到第四日早上，母虎在猎人夫妇恩威并用之下已极驯顺，又喂了婴儿一天乳，母猿才死。到第三年上，婴儿因是生具异禀，勇猛灵慧，猎人十分喜爱，取名珊儿，身上虎皮也去了多半，只剩前后心未到日期。这年，猎人偶往隔山猎羊，雪中失足，坠崖惨死。珊儿不曾随往，见父不归，苦寻了多少日，才在壑底发现死尸，悲痛非常，也不知道埋葬，日夜守在尸旁哭喊。幸遇左近隐居的神尼心陀路过发现，看出根骨禀赋均是上乘，无如得有乃母遗传恶根，性太残忍，费了好些心力，将猎人尸首埋葬，度回庵去收为弟子，但那身上虎皮，为了时日大久，已与皮肉相连，无法去掉。珊儿随师之后，见和人类不一样，把所生虎皮认为奇耻，每次出外，故意披上一件老虎皮以为掩饰，最恨人揭她所披虎皮，方才幸而对沈煌感激，否则此女恶根未化以前性如烈火，沈煌一拉，定必暴怒，非翻脸不可。狄龙子现奉师命，寄居她师父庵内。两人心性均极蛮野，不过龙子孝母，生长人间，比较要好一些罢了。
沈煌因听师言，日内要往见心陀神尼，意欲随去。冰如方说：“龙子此时独居庵内，不见外人。”忽听崖前珊儿虎啸之声。沈煌料与先前所见三条恶兽相遇，忙要赶出。冰如说：“外面天气大冷，可将这粒丸药服了再去。”沈煌已闻虎啸声中夹有一种闷声怒吼，声低而急，料知人兽业已相遇，匆匆把药接过，塞向口内，将文麟手中热水饮了一口，便往外跑。出门一看，雪月交映之下，先发现两条形如犀牛的怪兽，一边一个，蹲踞崖前不远雪地之上，目射凶光，身朝后缩，两股高起，作出前窜之势，神态猛恶已极。
斜对面站着珊儿，仍披着那件虎皮，望去好似一只小虎人立地上，手中拿着两柄链子锤，大如人拳，银光闪闪，双手不住舞动，时作虎啸，急得两只怪兽恶性发作，凶睛怒突，眼睛里面似乎要冒出火来的样子。珊儿生得又矮又小，和那怪兽一比，越发悬殊，当着这么猛恶的怪兽，一毫不以为意，反似有心逗弄，要激怪兽发难神气。因见人小兽大，想起珊儿生得那么文秀，武功多好，也不能与恶兽相比，何况以一敌三，本代愁急，后来看出珊儿气定神闲，目光注定两怪兽，手中链子锤两团银光环身飞舞，丝毫不乱不慌，暗忖：“珊儿如无把握，师父岂肯坐视不管，反令自己出来观斗？我既不能相助，如何分她心神？”话到口边，又复止住，方想大的一条不知藏向何处，万一斗到中间骤然猛扑，却是可虑，随听啊的一声怒吼，两怪兽忽然一左一右同时并进，把头一低，朝人窜去。珊儿站在前面，连动也未动。怪兽力大爪坚，地上坚冰积雪随蹄而起，月光之下，宛如两条黑影，身后带着一股丈许高的雪尘，其急如风，朝前猛窜。兽头已快低到地上，独角前伸，映月有光，看去锋利异常。
沈煌前年看过牛斗，知道怪兽怒发如狂，只被近身，用那独角猛力一挑，对方无论人兽，定必腹破肠流，死于非命，前见牛斗已是惊人，怪兽比常见水牛还长，似更凶猛，眼看人兽相隔只二三尺，珊儿却和没事人一般，刚脱口喊得一声：“嗳呀！”就在这惊心眩目百忙之中，人兽已自相接，只听叭的一声，两怪兽忽由合而分，朝前斜窜出去，同时两团银光带着一条人影，已由怪兽头上，流星赶月，其疾如箭，往崖前一跃七八丈，飞纵过来，身法轻灵美妙从所未见，不禁惊喜交集，大喝：“真好！”珊儿似知沈煌在崖上观斗，越发得意，刚昂首欢啸了一声，忽似有什惊觉，又往斜刺里纵去。
沈煌头一次见她神情发慌，心疑大兽暗中来袭，定睛一看，果是那条大怪兽，悄没声由崖脚突然纵出，也是前低后高，低着兽头，由离人十来丈处突然窜出，一路翻蹄亮掌，箭一般朝人冲去。珊儿似知这条大的厉害，不似对待前两兽那等沉稳，不等返身，突又纵身横跃。这原是瞬间事，前两兽左右夹攻未将敌人冲倒，去势太猛，一下扑空，两只兽头恰巧撞个正着，头骨任怎坚强，这一下也受伤不轻，怒吼一声，斜窜出好几丈，转身回顾，敌人已由身上飞越过去，越发激怒，重又一同冲来，于是成了三下夹攻，珊儿逃处恰在中间。
沈煌越看越危险，正在急喊：“师父快来！”猛瞥见两团银星飞动，珊儿前后皆敌，本难逃避，不知怎的，倏地身子凌空一翻，随着双锤飞舞之势，往斜刺里纵去，并未受伤，内中一条怪兽后股上反被打了一下重的，滚跌出去，如非大兽比较性灵，腾空跃起，几乎又撞一个正着。珊儿由侧面横纵出好几丈，身刚落地，瞥见大的一条直窜出去老远，还未旋转身来，一条小的刚狂冲过去，另一条打了一个滚，刚刚怒吼爬起，似觉机会难得，非但不逃，手舞双锤，重又旋身飞纵回来，照准那兽后股上一锤扫去。那兽连吃苦头，已知厉害，慌不迭往旁纵开，去势虽快，仍被锤头扫中了一点，疼得厉声怒吼，另一条也回身冲来。珊儿正想乘机打那兽头独角，猛听一声怒吼，震得四山皆起回应，残雪纷飞，狂风大作。原来这三条怪兽虽然恨极仇人，意欲得而甘心，上面还有顾忌，除两条较小的怒极发威，偶然闷声怒吼而外，一直都是哑斗，大的一条更是一声不发，及见小兽连受重伤，护犊心疼，由不得犯了野性，怒发如狂，反身扑来，一大一小又成了一条直线，把珊儿夹在当中。大的一条似知仇人中途必要纵起，一面狼奔豕突向前猛窜，口中哞哞怒吼不已。
沈煌看出怪兽然虽猛恶，专用直劲，珊儿却是身手轻灵，捷如猿鸟，更能利用手中双锤跳动悠荡之势改进为退，左右翔飞，如鸟生翅，无往不宜，那么猛恶三条怪兽发出凶威，用尽种种猛力，战来战去竟敌不住一个小人，偶一不小心，还要常吃对方双锤的亏，分明珊儿占着优势，心方惊喜，大小三只猛兽已朝人前后冲到。珊儿仍用前法左手锤往回一撤，右手锤斜甩过去，人便借劲往侧腾空翔起。谁知大兽颇有灵性，早已防到仇人有此一着，口中怒吼乃是发令，珊儿身刚往起一纵，大兽也四足蹬地向上斜蹿。珊儿骤出意外，一见大兽同时纵起，两条前爪已快扑向身上，急得一声怒啸，左手一抖，挥锤便打，不料大兽力大心灵，虽吃锤将它挡了一下，未被扑中，那锤却被兽爪抱紧，随同下坠。珊儿先是不舍松手，无奈双方身子悬空，一任珊儿天生神力，终非怪兽之敌，况又加上那么长大沉重的兽身，百忙中吃不住劲，竟被连人带锤一同拉下，还未到地，正想用右手锤去打怪兽的头，脚才落地，另两条怪兽已受大兽之教，一条与大兽对面错过，窜出不远，回身冲来，先受伤的那条恨毒仇敌，也回身赶到，来势却比先前要缓得多，于是成了品字形。珊儿居中，左手锤又被大兽紧抱不放，再见二兽左右来攻，料知不妙，顾不得再打大兽，左手用力回挣，乘着大兽猛力一夺之际，突然松手紧跟着把右手锤抡圆，朝两兽扫去，就势把身一翻，人随锤起，转风一般纵向一旁。二兽一见扑空，把头一低，狂窜追去。珊儿把左手锤失去，神情甚是惶急，口中连作虎啸，接连两纵便到大兽身前，似想将锤夺回。大兽已用口将锤链含住，仿佛知道仇人不舍那锤，必要寻来，在彼静侍神气。这时大兽口含银锤，蹲踞在前，独角前伸，凶晴怒突，正以全力注意来敌，蓄势待发。后面两条怪兽因先吃亏，换了方法，作人字形，由外而内向前猛冲。
珊儿好似情急拼命，明知身后怪兽包抄上来，已快追近，竟未理会。
沈煌看出危机已迫，正急得双脚乱跳，急喊：“珊儿留意！”忽听前面谷中传来一声长啸，响振林樾，声甚悠长，高唱人云，半晌方息。大兽见人临近，本来作势欲起，一听啸声忽然掉头，慌不迭往来路驰去，其行若飞，晃眼窜人来路松林之中。另两条也分头往林中窜去，疾逾奔马，转瞬无踪。珊儿本意冒险下手，相准大兽起扑之势，一锤打下，先将锤夺回再说，情急心慌，丝毫未计利害，万没料到大兽已快纵起，突又回身往侧蹿去，一个收不住势，锤已打下，砰的一声，把雪地打陷了一个大深坑，碎冰残雪纷飞如雨，锤头也被嵌在坚冰之内，急切间拔不出来，越发愤急，忙奋神威，运用全力往上一拔，玱玱两声，四围冰雪被带起了一大块，锤虽拔出，就这微一停顿之间，怪兽已全逃走，急得珊儿连声厉啸，往前直追；快要追到林前，瞥见那条大的口含银锤，已到谷口，回身略停，两条小的也自赶回，只见六团碗口大的兽目蓝光，在月光下略闪即隐。珊儿知追不上，急得在林前乱跳乱吼，正自欲前又却，忽听隔崖传来一杵钟声。霜天夜月，古寺疏钟，方觉景物清绝，令人悠然神往，忽见珊儿亡命一般转身跑来，到了崖前不见，方想崖势中腰一段向外突出，下半往里凹进，如何走上？
未及呼间，崖腰虎影微闪，珊儿已飞身直上，到了面前，急喊道：“我那链子锤乃师父留藏多年的东西，被我带了出来，不料那三条雪犀和我作对，我想给它吃点苦头，却将锤失去。这东西万丢不得，它那主人又讨厌我，不敢去要，弄巧还许告我一状。方才钟声，师父必已回醒，见我私自出外，又把银锤失去，如何能容？即使太师伯肯给我讲情，也是明日才去，今夜任怎分说，这顿打先难禁受，求你好人做到底。”话未说完，冰如已代接口道：“你怎欠打？就雪犀向你挑战，你如忍气绕回，并非无路，如何成心惹它？如不看在煌儿和狄龙子分上，今夜且由你受去。你师早醒，无须害怕，见面照实禀告，只说一切均奉我命而行，另有好些话，等到明日见面自知底细。并对她说，三年前金顶所谈，今将应验，就不会难为你了。”珊儿闻言大喜，忙即跪地拜谢，连声应诺。
沈煌又托她致意狄龙子，说：“双方同居一山，相隔不远，迟早必请恩师设法与之相见。”珊儿应了，匆匆作别而去。
沈煌见她去路正是初来时所经险径，方在留心查看如何走法。珊儿回顾沈煌注视，似已觉察，边走边回头笑道：“我知你和狄龙哥好友，彼此想念，无奈此时我那里你还去不得，他更不能离开。快些用功，我看你至多三年必有成就了。”说罢飞身往崖上窜去，手足并用，援壁直上，晃眼无踪。沈煌知她故意绕路，只得回转，心想此时毫不觉冷，定是灵丹之力，忽听文麟在呼“煌儿”，回篷一看，冰如已照惯例上床打坐，文麟正等自己同眠，见夜已深，不便多问，随同入睡。
次早起来，冰如取出一本《坐功要诀》令其勤习，三月之后便将根基扎好，并说：
“今日去往左近访看两处同道，代珊儿讲情之后便要离山远游，过年才能回来。好在米粮衣物一切齐备，地又隐僻，外人未必能来，如有什事，也有人照应，何况雷老四信符在你手内，此地比我原住之处好得多，决可无害。明霞原定春初来此，她师父木师姑慧昙也是一位成名多年的女侠，住在本山白云窝。那地方乃是绝壑下面的一座崖洞，又深又大，内中共有七十多间洞室，前洞在舍身崖下，后洞离此不远，平日独居一洞。前洞由一灵猿把守，一半守洞，一半是为舍身崖地势高险，每年常有无知愚民投崖自杀，令其随时查看，相机救人。灵猿异种，性甚猛恶，外人只一近前必受侮弄。后洞地势更险，简直无法下去。明霞不令你去寻她，便由于此。昨日我听人说，关中九侠回山不久，便因事延长入山之期，明霞自然不会就来。我那旧居原离舍身崖近，异日你们相见本较容易，现移此间，不特比前要远得多，白云窝后洞深藏绝壑之下，幽深奇险，凭你此时功力，万难上下，就把道路指明也是无法，稍一疏忽，失足滑坠，粉身碎骨，命都难保。
即便明霞开春能来，也只她来寻你，你仍无法前往。我知你想念明霞，特意告知，以免盼望。我去之后，不可走远，只要照我所传好好用功，必能早成，明霞对你也必另眼相看，珊儿经我相助，虽将恶根化去，天性仍然刚猛，因感相助之恩，也许要来探望。同道之交，多此一人来往虽可减闷，但不可以随她同行。有事寻你，可推在我的身上，不可擅自离开。她知师命尊严，自然走去。有过两三次约你不成，决不会再相强。你只情面难却，和她同走一次，以后便难拒绝，由此成习。此女又爱惹事，她师父见你是我门人，你恐珊儿受责，遇事再肯代她任过，她胆更大，日子一久，什么事也敢做出，早晚闯祸树敌，我又不知何时回山，岂不为她所累、最好不要开张。明霞到后，不消多日自来寻你，你们见面，定必常在一起。此女虽也胆大，一则从小便得高明传授，耳濡目染，见闻颇多，人又灵慧机警，能知轻重利害，不似珊儿胆大妄为，即便有事，还可由她转请乃师相助。和珊儿一起，惹出事来，便须自己承当，别无善策，连向乃师求说均未必敢。明霞年纪较长，视你如弟，无事不可商量，好些异人奇士她均相识，要多不少照应。”
沈煌闻言，猛想起上次分手时，明霞曾求冰如传以猿公剑法，冰如也曾答应，因听师言本门心法不许向人泄漏，惟恐明霞向其询问，无言可答，忙代求说，并问：“九侠对师父均执后辈之礼，明霞更以太世伯相称，到底是何辈份？”
冰如笑答：“他们因我长了一点年纪，格外客气，但我却有些不大敢当，始终不承认自己是尊长。你和明霞相识在前，已然论成姊弟，自无话说。此事话长，便九侠他们均只听人传说，你问此言也还不到时候，将来自知。一个平常称谓，又无师门渊源，有什相干？你仍以后辈之礼对待他们，遇事不要多问。好在明霞之父对你看重，业以尊长自居，再好没有。明霞学剑我早心允，始而无暇传授，后见你们投缘，又想将来由你代传，延迟至今，但她一到必问此事。此女聪明绝顶，武功比你高得多，如非本门心法另有特长，休想追她得上。近日你虽得我真传，仍须加紧用功才能勉强应付。猿公剑法尽可由你传授，珊儿却不可以轻传，即便恶骨被我化去，也须查看她一时。是否能够改悔前非，才能定准。如被暗中发现，可说明霞曾奉师命，并非私相授受。龙子此时有事，一步不能离开，也不许与人相见，恐要等双方剑术学成才能再见呢。”说罢，辞别文麟走去。
沈煌追送出外，见当日天色阴晦，狂风怒号，冰雪满山，冷雾弥漫，昨夜曾服灵丹，虽无寒意，料知天气必较往日更冷，一看冰如已由来路崖腰险径踏雪走去，晃眼走入浓雾之中，耳听遥呼：“煌儿，陪你周老师快回篷去！”人影已自不见。
二人只得同回。互问昨夜之事，沈煌才知冰如昨夜另取了一粒灵丹赠与文麟，并对他说：“自到山中以来，我见老弟志行纯厚，十分看重。无如年纪较长，彼此无缘，煌儿所学又不便全数转传，老弟将来终有遇合，不必忙此一时。现将内家口诀传你，一半防身，一半先扎根基。我看雷老四对你颇为看重。你虽年长，初学较难，幸是童真之体。
此人性情又极古怪，专喜做人不肯为之事，多半含有深意，否则他那铁木丸号称阎王令，常人想借一两天均是万难，如何借你这多日子没要回去？不是赠你防身，便是探出我昔年几个仇家要来寻仇，知我不常在山，你和我住在一起，有人寻到我处，难免狭路相逢受人侵害，对方又不知我底细，使你仗以防备万一，这等用心，可知十分看重。昨夜珊儿说他已来，也许快要寻你。见时只管向其苦求，就不收你为徒，也必指你明路。其实我的来历底细，便雷老四和九侠弟兄也只知道近一甲子的事。起初原按平辈论交，前三年因木师姑慧昙与明霞义母浦文珠交厚，无意中走口说她是我师侄。文珠聪明，一想慧昙年已过百，尚且是我后进师侄，我的年纪当不在小；归告九侠，方始惊奇，向人探询，均说我是峨眉嫡系，行辈甚高，别的却问不出，我又和常人差不多，除武功稍好，别无神奇，有时遇见强敌大多，还要引避，始终是个疑团。附近虽有几个后辈隐居在此，对于外人向不泄露；雷老四还故意诱激，连试我几次，均未试出。他们十来人均在百岁左近，成名多年，尚不知我出身底细，何况江湖鼠辈。不过这样也好，他当我有心避祸，又恨那些恶人盗贼，代我警戒也是好的。”说罢刚传完口诀不多一会，沈煌就回篷了。
沈煌又问：“昨夜珊儿和恶兽斗得正急，因听啸声怪兽便不斗而逃，那发长啸的可知是谁？”文麟答说：“当珊儿连声急啸之际，曾听冰如笑说此女真会淘气，我不在此，吃了人亏回去，还要受师责罚。”说完将手往外一扬，随见银光一闪，跟着远方也起了啸声，怪兽便自逃走。冰如便向珊儿发话，令照所说行事。“归告乃师等语。”沈煌一听，觉出师父明是剑仙一流，只是踪迹隐晦，连九侠和雷四诸人均不知他根基，想不到自己有此奇缘遇合，更喜初遇雷四时因感师恩，虽然误认雷四和九侠本领较高，始终不曾见异思迁，否则错过良机，还要遭人轻视，弄巧一个师父也拜不成，岂不冤枉？
师徒二人谈完前事，便照所传加功勤习。沈煌对于明霞更是早种情根，惟恐遇时自己功夫太差，无法传授，用功越勤。文麟见他用功到了紧要当儿，直连眠食均废，又怜又爱，劝他不听，好在用功虽然勤苦，体力日趋健强，并未因此受伤，也就听之。
光阴易过，一晃三数月，冰如既未回转，明霞、珊儿也是一人未来，屈指一算，已到了正月半间。沈煌因剑法未成，心虽想念明霞，但又恐其骤然赶到，无以应命，又听说九侠入山改期，只知其不会就到，偶然想过，也就抛开。及至过年交春，师传剑法已然尽悉微妙，练得和冰如所说境界一样，只有过之，心中喜极，巴不得明霞当时赶到才称心意。谁知明霞固不见到，珊儿也是一去不来，每日苦想，自不必说。当地山路只正面一小段斜坡，底下便是削壁，上下皆难，根本无法通行。左右两条虽有途径，也都奇险。照着沈煌近来功力，本可随意行走，但以对师恭谨，文麟又恐他年幼心粗，冰雪太厚，万一失足滑坠，连试走都不许。沈煌明知自己轻功已能胜任，为了文麟力阻，始终不曾走过。师徒二人终日枯守在茅篷内外，共总亩许大一片地面，自然不免寂寞。最奇是文麟前遇施家兄妹，原约日内再来，也是始终未见赴约。
光阴易过，又是三数月过去。这日二人练完功课同立崖前，遥望山顶积雪未消，下面山谷之中已是百花盛开，草长莺飞，时见三五彩禽飞鸣而过，再看崖有来路山径上，积雪已渐消融，为了当日天气较暖，崖壁上平添了好些瀑布，有的玉龙倒挂，声如雷轰，飞舞而下，有的珠帘零雨，涓涓飘洒，隐闻壑底泉响松涛互相应和，空山无人，衬得当前景物十分幽静。
沈煌见自雪阳春，景物天气如此清鲜，想起每日师徒二人静守山中，师父走后，所盼望的人一个也未来，难得积雪已渐消融，正好去往附近走动，那只小虎，师父行时曾说现被人收去驯养，将来仍要送还，一直未见音信，也想探它一个下落，便和文麟商量，前往一探。文麟力言：“你师父行时再三嘱咐不可远离，还是安静些好。”沈煌笑说：
“煌儿又不远去，近习武功，颇有进境，猿公剑法也早学会，便老师这几月来，限于年岁，本门炼气之法虽然尚差，武功也非寻常，前日和老师过手，我已看出，照那神气，除非遇见高手，寻常三四个壮汉决不放在心上。老师不过看那崖径有一段往里凹进，又窄又险，其实两头均有宽处，相隔不过丈许，一纵便可过去。老师不信，何妨在这平地上试它一下？”
文麟钟爱沈煌，见他苦求不已，不忍坚拒，笑说：“你只会磨我。我也知你能够过去，只是路太滑陡，又未走过，放心不下。既然一定要去，活须说好，此时积雪所化瀑布虽比前小了许多，山路上仍是又湿又滑。只许由瀑布下面贴着崖壁缓步而过，不许逞能纵跳，更不许走远。如全答应，我便和你同去。”沈煌喜笑应诺，忙在篷内取出冰如旧藏的宝剑，把入山时自己所带一口短剑想交文麟带上。文麟笑说：“我除你师所传那点本领而外，比你尚差得多，如何能与外人对敌？不带兵器，人家见我文弱，还有个不好意思，带上兵器，反而惹事。你一幼童，无人欺你，最好连你也不要带。那日遥望东西两面崖谷之中均有山民来往，神态悠闲，无缘无故，莫非遇见人便要打架不成？”沈煌笑答：“师父说峨眉西蜀名山，今已雪化山开，朝香的人甚多，但都是在前山一带。
后山荒凉幽险，地势高寒，野兽甚多。去年雪夜珊儿所斗怪兽虽未再见，近日时常发现成群野兽在远近山谷之中出没，猴子更多，以前又曾遇过两次老虎，带上兵器防身也好。”
文麟强他不过，想起冰如曾说雷四先生颇对自己垂青；来山已久，不知何故不曾见到？听那口气，似往小虎下坠之处崖洞中访友。也许李明霞之师木师姑慧昙所居白云窝便在那里，固然人不能下，我们去到上面探看一回，相机行事，也未为不可。如能问出明霞踪迹，使煌儿这段良姻能早成就，岂不是好？又想起所赠铁木令可以防身，便取出带在身旁。文麟此行先是勉强，及至想起明霞这段姻缘，忽然心动，竟比沈煌还要心热。
哪知此行生出好些事来。
二人学武半年，无形中加了不少功力，因是峨眉派正宗传授，沈煌固非庸手，便文麟也远非以前可比，二人却不知足。文麟初意山路险滑，必不好走，上来十分留心，及至走了一段，才知体力坚强，远胜从前，多险滑的路也难不倒自己，沈煌更不必说，想起均颇高兴。走了不多时候，已将山径走完，到了去年坠虎之处。见那地方危崖高矗，下临绝壑，黑沉沉看不到底，只上面转角处有一片平地和两株矮松。因那一带地势较低，又当向阳之所，时正暮春，冰雪早化，草树也都生长，地势却甚隐僻，遥望四外，不见一处人家庙宇，便寻山石坐下，互相商量如何设词向壑底探询明霞来未。
沈煌自巴不得早与明霞相见，笑说：“我一人上前呼喊，即便失礼，木师姑见我年幼，又看在师父份上，必能原恕。还有木师姑性情古怪，不愿男子上门，老师在此恐有不便。依我之见，崖那面山谷中花树颇多，老师请在那里等我。万一许我入见，定必命人接引。如若久候不见煌儿上来，不可愁急。”文麟原听冰如说过白云窝主人性情奇特，将来煌儿也许受她垂青，破例许其来往，否则当地奇险，外人万难上下；又见沈煌除了回去别无路径，上下相隔太深，数十丈以下便布满云雾，多大胆子也不会冒失下去，何况沈煌孝母，决不会犯此奇险，觉着无害，便由他去，不曾拦阻。
谁知沈煌先并不知本身功力深浅，走了这一段，渐渐试出力大身轻迥出意外，对于明霞又是日夜相思渴欲一见，方才走过崖角以前，发现壑这面有一条斜径蜿蜒于危壁之下，只上边一段离崖口约有丈许，必须纵下，起步之处崖石甚宽，由此沿着崖壁，便可蜿蜒斜行而下，后半暗藏云雾之中，虽看不见，但是两边崖壁均是苔薛布满，绿油油的，独这一条崖径苔薛甚稀，分明有人时常来往，因所行之路是个尖角，崖径藏在角端之下，被崖口草树挡住，走到近前又看不出来，心想：“上下相隔太远，任甚呼喊也听不见，既然有路可下，去年小虎又由这里滚落，就不是白云窝木师姑的洞府，主人也是师父好友，何况狄大哥与珊儿均在下面洞中，万无吃亏之理，那只小虎失足滚坠，尚未跌死，何况我还有一身轻功。”意欲试探着往下走去，到了云雾封闭之处，如其不能前进，再朝下面高呼求见，怎么也比上面强些，因恐文麟不放心，特意设词将其支开。
文麟走后，沈煌先故意据崖高呼：“狄大哥和珊儿姊姊可在下面么？”喊了一阵未见答应，回顾文麟，已然走入前侧面深谷之中，也未细看，略一端详形势，忙即赶往来路崖角之后，选好一根山藤，用剑削去枝叶，斫下两丈来长，前头挽上一圈，带在身旁备用，轻轻一纵，先在乎石之上，再顺壁间险径往下走去，虽然又滑又陡，最宽处不满二尺，并还向外倾斜，走起来并不吃力。因见那路绵延不断，本就心疑有人由此上下，快离脚底云层不远，忽又发现苔薛上现出好些脚印，仔细一看，有大有小，颇似男女二人，近云一带苔薛甚厚，看得甚真，经此一来，越知所料不差，便往下走。
又行两丈，便入云中。那云涌到身上，时稀时密，湿阴阴的，云中景物虽看不见，脚底途径居然还能分辨，仿佛是个斜坡，比起上面宽大得多，路也好走，惟防万一，又把宝剑拔出，借着剑光映照，试探下行，又走下了十多丈路，云雾渐稀，方自觉得高兴，忽听轰的一声怒啸，由壑底隐隐传来，仿佛珊儿所作虎啸，又觉不似，心想：“师父曾说木师姑养有一个灵猿，猛恶异常，不许外人登门，细查前后口气，木师姑似与珊儿之师同是一人，方才又听厉啸，莫被暗中掩来，为它所伤？”想起胆怯，又不舍得回身，停了一停，决计冒险到底，便将宝剑暗藏背后，取出暗器，把藤圈套在肩上，放轻脚步，试探前行。
又走不远，下面忽现亮光，因是由暗入明，目光又极敏锐，看得逼真，目光到处，发现下面现出一片奇景，云层也快走完，忙即止步。借着淡云薄雾隐身，定睛朝下查看，才知当地离壑底不过三四十丈，下面竟是有花有树，对面崖壁上并还挂着好些清泉，水势不大，由云中发源之处化为数十股细流，远望银发也似，沿崖飞泻，白光闪闪，甚是好看，两边崖脚均有一座大崖洞，东西相对。
正立定朝下面留神观望，忽见来路斜刺里一条人影，由密云层中宛如急鸟飞坠，看神气，也是由绝壑上面穿云而下，只是取径不同。自己是由来路顺着壁间横斜弯曲的险径觅路步行而下；来人却由对崖迎头飞降，势绝神速，一到便直落在前侧面崖洞口外，连面目装束均未看清，只一闪便往洞中纵进。方觉那人身材瘦小，疑是珊儿，想要喊问，人已不见，只脱口“噫”了一声便即止住，跟着便见对崖洞内闪出一条身材高大、周身毛茸茸的人影，连忙聚精会神定睛一看，不禁吓了一跳。
原来那毛影并不是人，乃是一只似猿非猿的怪物，看上去约有一人多高，头似猩猩，二目圆睁，向外怒突，凶光四射，火也似红，凹鼻掀唇，露出上下两排利齿，周身皮毛作金红色，油光水滑，由脑后起直达股脊之间生着一大条金色长毛，随着怪物行动起伏，金针也似，根根倒竖，手足和人差不甚多，前爪特大，看去铜抓一般，又瘦又硬，两条长臂下垂及地，似可左右伸缩，形状可怖。那怪物动作更快，突由洞中纵出，其行如风，微闻锁链之声起自洞内。怪物到了外面，先怒瞪着一双火眼凶睛，朝洞外略一张望，忽又仰首向上不住闻嗅。
沈煌知道方才无意之中“噫”了一声将其惊动，怪物目光似甚敏锐，上面云雾甚稀，怎会不见自己？后才发现，离开脚底不远有一危石突出，恰将身子挡住，由上俯视却是看得毕真，因见怪物朝空连嗅，当地是否白云窝又拿不定，师父只说有一守山灵猿，猿猴哪有如此高大猛恶？惟恐被其嗅出生人气味，又恐行动警觉，被其追扑过来，无法抵御，刚悄悄移向崖石后面藏起，怪物忽然倒退回洞，更不再现。想再下去探询，又因怪物过于长大凶猛，处此云雾沈冥的绝壑之中，形势那等险恶，自是胆寒，哪敢冒失下去？
回忆去年所经与此地相同，那日天降大雪看不真切，就记错地方，不在这里，相去坠虎之处也必不远，下面又有这两座崖洞，方才还有一人云中飞降，看神气不问木师姑和明霞是否在此，里面也必有人居住，偏巧对面洞内会有这样一个怪物，当未见人以前，如何能够下去？又不敢喊。正在进退两难，心中着急，猛瞥见一条长大黄影，突由对面洞口呼的一声斜射上来。
沈煌目光敏锐，看出是那怪物，不禁大惊，转身欲逃，无如寄身危崖绝壑之上，上下均极艰难，事出意外，事前没有想好逃路，又为怪物凶威所慑，加以人在云中，下面云层较稀，还能看出一些景物，往下云雾渐厚，眼前一片白茫茫，什么也看不见，先前下时原是一股勇气，自云雾中攀援摸索而下，就无怪物追扑，再想下去也非容易，况在惊慌危急之时。沈煌只记身后有一斜坡，途径较宽，及至回身纵逃，才知身外白云，棉絮也似把人围满，脚底途径已难分辨，方想：“我命休矣！娘如知道，岂不急死？”
说时迟那时快！就这惊惶忧惧微一转念的当儿，猛觉一股急风由壑底直扑上来，惊悸亡魂中，一面向上急驰，一面掉头回顾，瞥见怪物一条长大黄影，前头带着两团金红光华火球也似，相隔身后不过三两丈光景，看出来势万分神速，决难逃命，不由吓了个魂魄皆冒。刚急喊得一声：“珊儿救我！”猛又听轰的一声厉啸，空壑回声，整座崖壑一齐受了震撼，立有大块崖石往下坠落，带着轰隆砰旬之声一路滚将下去，先觉怪物已然追近，只被抓中立成粉碎，反正是死，不如与之一拼，宝剑本来拿在手内，正待回身斫去，不料怪物突发厉啸，加上山石崩裂，越助威势，好像整座危崖均要崩塌，由不得惊魂皆颤，心中发慌，脚底一软，一不留神吃山石绊了一下，当时跌倒，顺着山径斜坡朝下滚去。
沈煌此时功力本还不致受伤滚跌，只为年幼无什经历，骤经奇险，惊慌过甚，脚底绊了一下重的，下半山径又滑又陡，找不到一点攀援立足之处，心又记着怪物就在下面，此去万无生理，心慌意乱，连经几个抓捞不曾抓住，正待忍痛提气，借劲翻起，刚把身形顺转，忽听锁链拖地之声，往旁一看，目光到处，首先发现怪物的背影正往对面洞中走进，这才看出怪物头间还拖着一根铁链，看那形势，好似方才没有追上自己，锁链已够不上，方始退了回去，先前不曾看出，倒被吓了一跳，照此形势，洞中分明有人无疑。
心中一喜，忘了挣起，就势往下滑坠，不料所行斜坡已快滑到尽头，相隔地面尚有两丈多高，下面又是一个极深的水潭。
沈煌事前没有看出，又因未了这一段滑溜异常，形势更陡，先前受了点伤，连挣两挣，均因滚滑太快不曾挣起，心想：“离地不远，怪物已然返回洞内，退时身往后仰，好似被人拉住，使不上劲，反正无法往上逃退，只率就势滑下，好在身形已然顺转。”
便不再作挣起之想。
刚把头往前一探，想看落处是否上面所见崖洞，猛觉身子一空，往下一沉，知到尽头，方才由上下望，仿佛相隔不深，又滑行了这一段，估计不过一两丈高下，虽然落空，心并不慌，并还想借此试验近日所习轻功，忙就空中一个“鲤鱼打挺”，将身翻过，再化为一个“飞鹰捉兔”的身法，打算观准地面往下降落，目光到处，发现先行所见崖洞尚在前面，相隔还在三四丈远近，因想明霞和珊儿、狄龙子三者居一，只有一人在此便可无事，心中寻思，不由分了点神，等到瞥见一片碧油油的水光迎面往上涌到，看出下面是一水潭，潭中并有一缕缕的白烟在水面上袅袅浮曳，暗道“不好”，猛想起师传七禽身法，慌不迭翻身向外，想往潭边陆地上翻去，已自无及，耳听有人急呼，也未听清，噗咚一声，水花四溅，人已坠入潭中。当时猛觉潭水奇热，无异沸汤，幸而落水以前身子向侧一翻，离崖已近，情急惊慌，顺手一捞，抓住潭边石角，只下半身沉人水内，头脸不曾受伤，连忙奋力往上一纵，人虽翻到岩上，周身已被烫伤，热气攻心，连痛带害怕，不由急晕过去。昏迷中觉得身子被人捧起，并听耳旁少女急喊之声，十分耳熟，方想开口，吃冷风一吹，重又失去知觉。
隔了一会醒转，微闻兽息咻咻，膻气颇重，甚是难闻，睁眼一看，一条极长大的毛人影子正往门外走去，正是方才所见怪物。惊弓之鸟，又当伤痛昏迷之中，心中一害怕，不由脱口惊呼了一声。随听门外有一少女娇叱道：“该死畜生！都是你闹的！谁要你来此讨好？”跟着便听叭的一下，好似怪物挨了一掌，随带着一路锁链之声向外逃去。听是珊儿声音，不禁大喜，忙喊：“珊儿姊姊快来！”一条人影已由门外飞进，灯光摇曳之下，定睛一看，果是珊儿。方要坐起，忽然发现周身赤裸，卧在山洞石榻之上，身上盖着一条布被，下半身火辣辣的，热痛也还未止，只得重又卧倒。
珊儿近前笑问道：“小师叔，你怎喊我姊姊？我师父隐居多年，一向不许外人上门，如何这等大胆？要奉太师伯之命而来，你又不曾这等走法。幸而无意之间误落潭中，师父也许见你受伤可怜，又看在简大师伯面上，不曾发怒，否则，非吃大苦不可，从此再想登门寻你的好朋友就万难了。”沈煌以为好友是指狄龙子而言，笑问：“我狄大哥也在此地，可能请来一见么？”珊儿笑答：“他在斜对面崖洞之内，每日枯坐，一步不能离开，只有我每隔一两日偷偷往看，陪他谈上些时。这多半年来，只他初到时来见过师父两次，还挨了一次打，以后再未来过。你不小心所落水潭，乃是火泉，正当最热之时，受伤甚重，还须休养些日才能回去呢。”沈煌想起文麟尚在上面，不由着起急来，忙问：
“我周老师呢？”珊儿笑答：“你不要着急，已有人代你看去了。”
沈煌一心惦记文麟，也忘了询问何人代往查看，身上又是火辣辣热痛非常，心绪烦乱，微一迟疑，珊儿已自走去，后才想起忘了询问珊儿之师是否木师姑慧昙，以为珊儿一会必来，谁知等了好些时候，珊儿不曾回转，洞中昏黑，只墙上点着一点油灯，分不出时间早晚，渐渐睡着。也不知经过多少时候，忽听耳旁有人娇呼“煌弟”，听去十分耳熟，睁眼一看，不禁喜出望外。原来身前站定一个少女，正是日夜相思的好友李明霞。
喜极之下，忙要坐起，吃明霞一把按住，娇嗔道：“你周身烫伤，火毒已快攻心，如非师父看你可怜，珊儿师妹又感激你去年对她的恩义，情愿将来多受点苦，把你师父赐她脱皮的灵丹转送与你服下，就不送命，也须病上半年才可痊愈。幸你下落时，我和珊儿因听对洞畜生厉声吼啸，知道来了生人，出洞查看，你正往下滑坠，连忙抢救，已自无及。总算发觉尚快，师父素不喜人登门的，对你竟改常态，怜爱非常，并和珊儿商量，令将灵丹借你一用，这才免去一场大难。否则解救稍迟，再没有这样现成灵药，你必被那沸水一样的火泉烫伤，周身全要腐烂，这痛你先受不了，你当伤势是轻微的么？
老伯母嫣居在堂，人都说你孝子，孤身在外不自保重，昨日绝壑轻身已是该打，那还可说事前听简太师伯说过，知道下面洞主师门至交，又有龙子、珊儿在此，决无他虑，冒点险也无妨。如今身受重伤，你不是不知道，如何随便坐起？万一起势太猛，将那刚脱危境还未复原的好些伤处重行震裂，哪里再找灵药与你敷治？还不乖乖与我睡下！我虽才来不几天，因我娘和义母均与师父至交，以前见过多次，对我怜爱，无求不允，如有什事，只管向我明言，如嫌气闷，我每日早晚功课做完便来陪你如何？”
沈煌见明霞虽然面带娇嗔，埋怨不已，但那深情厚爱，在在流露，越发喜慰，忙笑答道：“我此次本为寻找姊姊而来，后被怪物一吓，失足坠潭，连痛带急，晕死过去，一直都在晕迷之中，虽觉伤处热痛，仿佛不甚厉害，因师父以前话未说明，不知姊姊是否在此，只为想念太甚，来此一试。先见珊儿忘了询问，以为姊姊未必在此，不知何时见到，好生失望，醒前忽听出姊姊唤我，还当是梦，醒来一看，竟是真的，高兴已极，忘了伤痛小小弟别无他求，只是一人养病实在烦闷，姊姊每日能来谈上些时，再好没有。
还有周老师正在上面等候，他对我恩重如山，钟爱已极，见我不归，虽料木师姑和姊姊多半住在壑底，再不便是珊儿姊姊和她师父居处，不见人回，定必忧急，最好通一个信，就说被木师姑和姊姊珊儿留住在此，莫提受伤之事，虽然不该骗他，惟恐周老师愁急担心，也就说不得了。”
明霞因沈煌伤后昏梦之中，连乎了几次“姊姊”，早知为了自己而来，方才又寻到文麟，问起来意，所料果是不差，沈煌受伤又重，心越不安，知道事由怪兽金丝神狒发威吓人而起，恰巧狄龙子便住对洞，金狒正归他管，忙往告知，气得二人把金狒用长鞭打了好几顿才罢；因素娴静，任凭沈煌说之不已，只是微笑相看，一言未答，听完隔了一会方始笑道：“你咋日坠入火泉之内，几乎送命，等到师父把你救转，已闷死了几个时辰。此地泉水奇毒，又当午前最热之时，毒气更重。你在此前后己三四天，如非服有灵药，即便不饿，火毒攻心先就渴死。周老师被你支开，事在三天以前，等你此时想到，人早急死了。就这样，他因久候不见你去，也曾想到人在下面。如在崖上急喊不去，本来也可无事，偏巧珊儿好心，特意将你抱来后洞。虽比前面舒服得多，离我也近，但离洞口太远，大家都在忙着救你，不曾想到上面还有一人，于是忽略过去。龙子也是深居洞内，奉命坐守，丝毫不能离开，即便知道也无用处。后来还是对洞畜生闻得上面生人呼喊，二次发威怒吼，才得想起。彼时你正当要紧关头，师父刚给你敷完了药，自往人定，行时嘱咐我们小心守候不可离开，只得等了一会。后来还是我想起你和周老师的情份与寻常师生大不相同，又知连日有好些恶贼要来后山一带生事，最讨厌是离此数里住有一家，竟和来人深交，好些顾忌。周老师虽是文人，但这一带乃是后山最高险所在，休说寻常游客，连久居此山的药夫子都无一人敢来，如与相遇，必加盘问。周老师不知江湖行径，答话再要忠厚一点，不吃大亏也必受气。一见为时已久，心中疑虑，你偏昏迷不醒，心中愁急，勉强又挨了一会，没奈何，只得付托珊儿，请其照看，不要离开，自往崖上和你们所居茅篷两处寻找，均未见人，料知决无好事。本想去往那家探看，无如师父平日曾有严命，说那家虽喜感情用事，善恶不分，但是双方师门渊源颇深，加以人多势盛，本领高强，好在他们本人并不为恶，最好两无相犯，不去理他，免得把事闹大，不容易处，等那几个恶贼来此生事，然后相机应付；以后何处均可游行来往，只这一家，最好不要睬他。想了又想，不敢违背师命，正打不起主意，有心往寻义母一家好友，无奈本山以前虽然来过几次，途径不熟，只听珊儿说过途向，不知如何走法，知你醒来，为了此事定要愁急，心正为难，忽遇两人，见面一谈，才知你那周老师果然出了乱子。”
沈煌闻言大惊失色，不禁“嗳呀”了一声。明霞笑道：“我知你发急不是？你不要忙，只管放心，我的话还未说完呢。”沈煌忙问经过。
第 七 回(1) 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
原来文麟听了沈煌的话，没想到会大胆犯险，又见前面山谷中风景甚好，似有人家房舍掩映树林之中；自从人山以来，只和沈煌二人枯坐篷内，又当雪季封山期内，每日苦忆淑华，心甚烦闷，刚由冰天雪地之中走出，忽然发现前面花木繁秀，骤见阳春烟景，心中一喜，便信步走去。心想：“煌儿和明霞明是一双佳偶，看他过年以后，每一提起明霞快来，立时眉飞色舞，高兴非常，照那神气，正和自己幼时痴爱淑华一般无二。”
再想到冰如前说坠虎之处，壑底异人极似明霞之师木师姑，珊儿、龙子又在洞内，即使明霞未来，这两人沈煌定能唤出一个。主人性情古怪，莫如前往谷中游玩一回再与会合，以为就这一条路，不致相左，便顺谷径往前走去。遥望前面树林中果有人家房舍，因见那人家倚山而建，林内繁花盛开，风景甚好，一时兴至，往林中走进。
到后一看，当地人家共只四五处房舍，在一松林之外，四围桃李花开，甚是繁茂，遥望小桥前横，流水潺潺，房前大片平肢，一边种着许多黄连，一边是一打稻场，放着两副木架，也不知所架何物，稻场上只有两只大雄鸡，正在高鸣唱午，到处静悄悄的不见人影。心想：“冰如曾说这一带均是峨眉后山最隐僻的所在，中隔金顶、连云蟑、猢狲梯、小鬼谷诸奇险，无异另一天地，平日与世隔绝，在此隐居的人，不是山中高士，便是有道力的僧道。”见无人踪，以为主人出外农耕，此问景物如此幽静，料非寻常山民，正想叩门求见，忽听远远铮铮玱玱金铁交鸣之声。
文麟虽从冰如学武，又经沈煌照着师傅加意指点，毕竟是个读书人，平日无什经历，不知有人比武，一时好奇，又见那两处人家房拢幽寂，悄无人声，心疑主人午睡未起，不愿惊动，便朝斜对面发声之处走去。人林不远，耳听笑语呼喝和前闻金铁之声，立定一看，内有数人正在比武，一时刀矛并举，寒光映日，杀得正在猛烈头上，因不知双方争斗是真是假，如照平日早已退回，因来峨眉以后每日习武，懂得一些门道，渐生爱好，又想将来还要出家，所居当在深山古洞之中，非有本领不能防身，于是用功越勤，见状不由触动夙好，便闪在一株大树后面立定观看。
先见场上共是三男一女，男的只一十六七岁的少年，另两壮汉，女的是个少年胖妇，身材高大，赤着一双大脚，手执两把锯齿板刀，舞动如飞，杀得最勇，两壮汉均非其敌。
少年本作旁观，见壮汉败退，忽然大喝：“帅大娘不要欺人！待我与你分个高下。”胖妇碟碟怪笑道：“小东西，你才多大年岁本领，也敢称雄？”说罢，少年已持着一根蛇矛，纵身入场。胖妇笑喝：“你真敢和我打么？我且让你一刀。”随说，刀已脱手飞起一柄，寒光闪闪，正往斜刺里急飞过去。
眼看双方就要打在一起，那柄带着好些锯齿、前头宽约七八寸、又沉又猛的大板刀也快要钉在树上，猛听一声娇叱，当的一声，日光之下猛飞来一点寒星，一下打在胖妇右手板刀之上荡开老远，同时一条人影也由斜刺里飞纵过来，却不向胖妇扑去，只一闪，先纵向树上，随手一抄，恰将那把飞刀的后柄抓住，落向场中，身法快极，宛如飞鸟下堕。日光人影微一闪动之间，现出一个年约二十来岁的红衣少女，貌相颇美，一双媚目黑白分明，笑吟吟手指胖妇娇叱道：“你这胖婆娘，也敢欺人么？”
胖妇说道：“三姑不必生气，我和令侄闹着玩的。”少女笑道：“你那鬼心肠，我还不知道么？你们这里几人，如何动武，谁在旁观，我早在前面高坡上看见。明是死了老公不耐守寡，想借比武勾引沙二。人家不愿意，你无气可出，在此卖弄精神，逞能欺我侄儿，是与不是？”胖妇闻言，急得不住分辩，连说“冤枉”。三姑笑道：“我也不管你冤不冤。你不是说打着玩么？我也来和你们比上一回，井还给你一个便宜，你和沙二弟兄，连我侄儿都一齐上。你们四人休说取胜，只打一个平手，便无话说，否则，你这胖婆娘便难逃公道了。”
胖妇本就生得奇丑，再吃对方一逼，一张肥脸急成了猪肝色，神色越发丑怪，看去十分可笑，闻言还想开口，意似不愿。三姑秀目微瞪，嗔道：“你敢和我强么？”说时，文麟见她好似递了一个眼色，因这数人不是真打，那叫三姑的少女仿佛武功甚高，意欲看她以一敌四如何打法。胖妇好似怕极三姑，始终迟疑，后见发怒，才说：“三姑娘，我胖婆娘如何会是你的对手，他们三个更是不行。”话未话完，内一少年笑喝道：“蠢东西！你怎如此糊涂？何苦敬酒不吃吃罚酒？如怕受伤，同比拳脚，不用兵器如何？”
胖妇朝松林这面看了看，忽然改口笑道：“你不要使坏。如用兵器，三姑不肯伤人，还好一些；如用手打，你们无妨，单我一人挨打，你好看热闹么？本来我天胆也不敢和三姑对打，这叫舍命陪君子，无法，只请手下留情便了。”
三姑意似不耐，喝道：“你们再不动手，我就不客气了！”另两壮汉首先诺诺连声。
三姑双手一挥，便朝胖妇身前纵去。胖妇慌道：“三姑莫忙，我准奉陪就是。请你取件兵器再比如何？”三姑喝道：“胖婆娘你真讨嫌！我的宝剑削铁如泥，你那两片顽铁怎禁得住？我用空手和你四人对打如何？”胖妇意似无奈，随将地上锯齿板刀拾起，道声：
“放肆。三姑手下留情。”说罢双刀一摆。两壮汉和那少年也各手持枪棒，同喝：“三姑留情！这事与我三人无干。”随分四面喊杀上前。
文麟藏身树后，暗中偷看，见那少女人既生得美艳文秀，悄生生立在场中，直不像是一个会家，对面四人个个武勇，尤其胖妇两柄板刀又宽又大，又沉又猛，舞将起来呼呼乱响，人虽丑胖，动作如飞。少女以一敌四，上来先不还手，一见敌人刀到，只把身形微闪，对方不是扑一个空，便是撞在别人的兵器上面，刚把势子收住，少女轻轻一转，已到了敌人身后，叭的就是一下，别人还好，对于胖妇下手却重，共总五六个照面，胖妇倒挨了三四下，只听叭叭连声，打得胖妇连声怪叫，说三姑专和她过不去。
在场诸人，全被她引得笑了起来。后来少女笑喝：“你们真要我动手么？”说罢飞入人群，双臂齐挥，左架右隔，纵跃轻灵，捷如猿鸟，也不间敌人刀斫枪刺前后夹攻，只凭一双空手上下翻飞。接连十几个照面过去，那四个敌人也越杀越猛，只见刀枪映日，寒光闪闪，裹着少女一条人影，在场中滚来滚去，好看已极。
文麟见少女身法灵巧，从所未见，内有好几次均是前后受敌，危机一发，眼看人非受伤不可，不知怎的一来，少女只一晃，又到了敌人身后，端的惊险异常。心想刀枪无眼，总要受伤，暗中正代少女捏着一把冷汗，看得紧张头上，忽听身后有人狞笑，喝道：
“果然是这穷酸！”回头一看，不禁大惊。原来身后来人，正是去年初人山时，在青桫坪所遇凶僧，不知何时由身后掩来，恶道也在后面。凶僧在前，离身只有数尺，手已扬起。情知不妙，一着急，便往旁边纵去。
文麟所习武功虽是沈煌转传，但平日用功极勤，又是峨眉内功嫡派，根基扎得甚好，虽未试过，因知凶僧厉害猛恶，狭路相逢，从定凶多吉少，一时心惊情急，纵得大猛，一下就是两丈高远，凶僧以前见过文麟，知是前遇仇人袁和尚之友，想起前仇，立意杀以泄愤，上来便下毒手，不料一掌打空，人已纵开老远，怒吼一声，二次赶扑过去。同来恶道原在后面，见文麟飞身纵起，也跟踪赶将过来，恰是一同到达。
文麟刚一落地，瞥见凶僧恶道双双追扑过来，身后恰是一片危崖，那一带林木较密，两面全被堵住，无路可逃，越发心慌愁急。方料不好，眼看敌人已快追近，忽听一声娇叱，一条红影已挟着一股疾风，由斜刺里林隙中飞射进来，正抢在自己前面，双手一分，喝道：“我蔡三姑这里，向不许人两打一，尤其是无故欺侮老实人。谁不服气，来来来，同去林中空地上分个高下便了。”说时，胖妇等男女四人也同赶到。
文麟看出来的正是林外比武的红衣少女，以为凶僧恶道那等强横，决不甘休，谁知闻言并未发怒，只朝少女笑道：“三姑不必生气。这穷酸是我对头，好容易在此相遇，如何容他活命？”三姑冷笑道：“我看此人分明是个读书秀才，就会一点武功也有限，再加十个这样的人，决非你们一人之敌，如何会是仇家？这里不是待客之所，且同往我家中说去。”说罢，右手朝前一挥，左手拉了文麟，往外便走。
文麟先觉情势危急万分，如非女主人解围，万无幸理，心甚感激，及见伸手来拉，全无嫌忌，以为对方女中英侠，不拘形迹，也未在意，再看凶僧，被三姑抓住袍袖拉了就走，恶道随在后面，各把眼睛斜视自己，面有愤容，谁也不曾倔强，方自奇怪，觉着手上微紧，低头一看，原来三姑竟把自己的手握了一下，正在含笑相看，神情甚媚，因有成见，认定对方是个女异人，也未在意。一会便由花林中穿出，经过一条两边危崖交覆的幽谷，前面忽现一片平地，对面半山坡上立着一所华屋，回顾身后，只胖妇一人跟来，与恶道并肩同行，手指少女和自己，正使眼色，也不知是何用意。
文麟虽是书生，天性强毅，智勇俱全，心想：“事已至此，怕也无用，除却希望主人是个救星，否则必死凶僧恶道之手。”心正寻思，猛觉少女又把自己的手捏了一下，不禁起了疑心，仍想主人女中英侠，必无他念，也许有什别的用意在内，想了想，决计以诚敬自持，相机应付，便同走了进去。入门一看，内里陈设十分华美，男女奴仆甚多，主人似只少女蔡三姑一个，看去人颇美艳温柔，威权却大，稍一呼唤，男女下人立时云集而来，争先恐后抢往前面侍候。一连走进三层院落，到了未层楼上，方始停住，还未进门，便闻到兰庸脂粉香味，就这一会工夫，下人已设盛筵相待。楼共五大间，席设右首第二问内。另一间似是女主人的卧室，绣帘低垂，悄无人声。
主人先请来客就座，朝着胖妇笑道：“你只把我的人放走，便要你命！谁欺负他，也找你算账。”胖妇把舌头一伸，状更丑怪。少女朝文麟笑道：“尊客请坐，少时便来奉陪。”随往卧室走进。文麟此时也不知如何是好，待了一会，暗查席前侍婢，身旁均似带有武器，内中两人并还佩有宝剑之类，俏生生立在一旁，送上烟茶，甚是殷勤。胖妇独坐门侧方凳之上，不时朝侍婢扮一鬼脸。凶僧恶道坐在对面，似有怒容。待了一会。
四顾室中，盆花盛开，日光正照其上，楼栏外一边茶灶一边酒炉，热烟袅袅，水开正沸，室中几案清洁，陈设富丽，花影横斜，繁荫在地，越显得十分春色，暖气融融，心想：
“这家隐居荒山之中，奴婢成群，一呼百诺，看去十分豪富，主人只是一个孤身少女，又有那好武功，形迹好些可疑，到底是何来路，用意难测，如是好人，怎会与凶僧恶道相识？”
想到这里心方一动，忽听凶僧低语道：“道兄，你看这雌老虎神态可疑，真要看中那穷酸，我们留意才好。”恶道答说：“师兄噤声。这婆娘反面无情，不是好惹。莫要被她听去，又生枝节。”凶僧怒道：“今日就不杀那穷酸，也要问个来历。反正此仇非报不可，真不讲理，偏向外人，不会到冯家评理去么？”恶道似恐惹事，低声说道：
“你不知母老虎是冯八大公最宠的干女儿么？去年我们虽然吃亏受气，穷酸不过和那小孩一起，与小秃驴相识，并未动手，何必与他一般见识？”凶僧狞笑道：“本来与他无干，但不将他杀死，怎会引出他身后的人？”
文麟闻言，方觉处境之危，忽听有人接口道：“你不杀他，照样把他身后的人引出，奈何不了冬瓜欺葫芦，吃软怕硬，充什么好汉光棍？”众人抬头一看，正是蔡三姑，由房后左边屋内绕来，正立凶僧身后面带冷笑，眉宇之间隐含杀气。凶僧料知方才所说已被听去，强赔笑容，方开口喊了一声“三姑”，三姑突把面色一沉，冷笑道：“我这雌老虎的酒食不劳惠顾，请到冯家等我，自会和你二人评理，各自请吧。”
文麟知这一僧一道凶恶非常，以为双方必要翻脸，谁知凶僧红着一张猪肝脸，好似愧愤交集，却又还不上话来，恶道也赔着笑脸道：“三姑息怒，容我一言。”三姑狞笑道：“我好心好意请你二人来家饮酒，为何背地骂人？我最喜打抱不平。人家一个读书相公，好好的看我和胖婆娘比武，你们无故欺人，以强凌弱，如非相识，我早就不容了。
本来此时你们便难脱身，只为你们说出冯家老头，如不放走，还道我是怕事。也不打听打听，三姑娘受过谁的气来？趁早快请！免遭无趣。”
凶僧见主人声色俱厉，越说越难听，实在难堪，不由恼羞成怒，刚把凶睛一瞪，还未开口。恶道见主人一双媚目已射凶光，似知不妙，忙把凶僧一拉，故意笑道：“你不是不知三姑娘自来有她无人，不论凭哪一面，也须让她几分。师兄还不快走！自己人何苦大家都生气呢？”凶僧也看出主人快要翻脸，旁立五六个侍婢已各手按腰间宝剑暗器注定自己，大有待命发难之势，不禁气馁，反正再说下去只有更糟，决无台下，只得随同起立，道声“再见”，一同走去。
三姑连理也未理，待了一会，忽对胖妇和随来少年道：“胖婆娘，快和我侄儿对那两个下流东西说去，今日这位相公已是我家尊客，从此只有人动他一根汗毛，叫他尝尝三姑娘梅花针的味道！冯老头能够唬谁？我请完客，不必他说我还要向老家伙算账呢。”
胖妇闻言，诺诺连声，同了少年匆匆走去。
文麟虽料主人不是纯善一流，终有解围之德，方起致谢，主人已翩然往外屋走去。
微闻娇呼侍女之声，带笑说道：“好好侍候这位相公，我去去就来。可恨贼秃，差一点扫了我的兴趣。”又待了一会，里屋绣帘挑处，三姑忽又满面春风，缓步而出，神态十分文雅温和，与先前判若两人，朝着文麟笑道：“此是先父昔年两个旧部，幼时曾与相识，为了他们屡犯家规，在外行凶欺人，已然不许上门，断了来往。今日因他欺负相公，我不知事情轻重，因何结怨，好意给他一个整脸，想借三杯水酒为双方解和，免得相公读书人异日无心相遇，好些讨嫌，谁知他们不识抬举，不过这样也好。相公二目精气内敛，武功虽还未到火候，决非常人。匆匆见面，连姓名来历也未请教。难得一见投缘，这些厌物又都走开，再好没有。今日天气晴美，如不嫌弃，你我在此畅饮一回如何？”
文麟这二十余年来，心目中只有一个婷婷倩影，此外便是天仙化人也不会放在心上，闻言本想推辞，既一想，人家为我伤了两个朋友，意甚诚恳，这类女子向无男女嫌疑顾忌，再看方才对付凶僧恶道那等强做，定必自尊心重，不容违忤，如若坚拒，反而结怨，总算救过自己，结怨做什？心念一转，只得略微谦谢几句，便即人座。三姑先见文麟沉吟，迟疑未答，已有不快之容，后见不曾坚持，方始转愠为喜，陪坐一旁，笑问姓名来历。
文麟暗忖自己是个读书人，不在江湖走动，明言无妨；冰如强敌众多，说出难免惹事，何况主人是个少女，神情诡异，也颇难测，便把冰如这一段隐起，只把去年游山，无意之中与凶僧恶道相遇之事说个大概；并说当日也为游山，无意至此，偶见花林之中有人比武，看出了神，没想到凶僧会来寻仇，其实那茅篷中小和尚，只知姓袁，并不相识等语。说完，蔡三姑想了想，更不再间，只是殷勤劝饮。恰巧男女双方都是好量，文麟恐怕吃醉，几次要起辞谢，均被三姑强行止住。
文麟见她春生玉颊，有了几分酒意，越发兴高采烈，眉目之间媚态横生，隐含荡意，走又不让走，心正叫不迭的苦。三姑见他神情不安，突然笑问道：“周兄，小妹将酒敬人，并无恶意，为何不肯赏脸？山居寂寞，难得有此良友一见倾心，今日一醉方休呢。”
文麟方说自己不胜酒力，三姑笑道：“至多吃醉，便请下榻此间。谁还让你睡在路上，受那小人之气不成？”
文麟闻言越发惊惶，忙说：“我还有侄儿同来游山，约在前面相见。寻不到我，定必盼望。他母蠕居，只此一子，年纪又轻，倘有差池，回去如何交代？我深感三姑解围之德，改日定当专程拜谢，暂容告辞如何？”三姑笑道：“你说的不是袁和尚所交的小朋友么？实不相瞒，你的事我全知道，不说罢了。不过你这人倒还至诚，话只隐起一半，还是别人的，自身的事一句不假，不甚见外，还有良心。否则，我素不受人欺骗，虽然救你在先，只拿我当坏人，不说一句真话，不等此时，也就不敢高攀了。”文麟闻言，才知对方深悉自己底细，不禁心惊，脸方一红。三姑笑道：“周兄真个至诚君子。无心说笑，不必介怀。我与令师贵友多半相识，休以为我不拘小节，便是坏人，真要非走不可，也等酒足饭饱之后如何？”
二姑貌甚美艳，人更风流大方，言笑之间媚态横生，仿佛少妇风华，别具一种呢人情致，换在旁人眼里，这等美艳如花的就口馒头，断无不吃之理。文麟却是情有独钟，心心念念只在一人身上，始而误认对方也许侠女一流，豪爽大方已成习惯，不能与世俗妇女相提并论，虽觉脱略过分，尚拿不定，依然对坐同饮，并无别念，后见三姑有了几分酒意，星眼微扬，玉颊红生，神情越发放纵，渐渐眉挑目语，隐含荡意，几次告辞，均未获允，素来面嫩，加以开头印象颇恶，由不得生出畏意，口风又越来越紧，惟恐一言不合，当时翻脸，吉凶难测，只得强捺愁思，表面应对，心中不住打鼓，只想不出应付方法，先推说酒已过量，不能再饮。三姑只是媚笑不语，仍就把酒斟上，殷勤劝用。
文麟恐其倚酒装疯，不敢过于坚拒，勉强饮下，谁知三姑酒量甚宏，如非自己也还有量，早就醉倒，这一开张，又劝之不已，简直无法坚拒。
到了后来，文麟看出对方不特有意勾引，并还情热如火，几次示意勾搭，现于词色，情知不妙，偏是不能脱身，只一说走，三姑便自起立，伸手拦阻，暗忖：“此女如此淫荡，又有一身极好武功，只一恼羞成怒，或是借着劝客一动手脚，事更难处，所幸自视尚高，虽然卖弄风情，似还不甘俯就，好在自己酒量尚佳，莫如装到底，拖延时候，只要把她拼醉，相机溜走，或者还能脱身，否则，逃席简直无望。”周文麟想到这里，索性打点精神，以礼自持，神态越发谦和庄敬，专用面子拘束，更不再提走字。
蔡三姑祖父两辈均是西川路上有名侠盗，现均身死，又无弟兄姊妹，孤身一人隐居峨眉后山，仗着田业众多，家学渊源，练有一身武功，平日也颇安乐。无奈遇人不淑，赘夫杨昌乃江湖上有名人物，只是性情凶暴，喜怒无常。三姑独生娇女，从小放纵，自难忍受。偶因一事反目，杨昌由此不辞而去，后在山东另娶一妻，命人带信，说三姑禀性乖张，不能偕老，令其改嫁。三姑对来人说：“我嫁不嫁，与他何干？暂时不去寻他。
我眼界甚高，差一点人决看不上，万一遇见意中人，自然各不相扰，否则他耽误我的青春，只一遇上，休想活命！”人去以后，三姑痛哭了一场，说要嫁人。
风声传出，一班江湖中人均觉此是极好一块天鹅肥肉，登门拜访和托人求亲的不知多少，满拟三姑年轻美貌，决不肯守这活寡，既和杨昌负气，也必嫁人，怎么都有指望。
谁知三姑以前所说乃是气话，并无嫁人之意，但是天性风流，放诞不羁，见了来人，故意卖弄风情，逗得对方眉飞色舞，心痒难搔，然后提出三条，如能合格，便即下嫁；第一才貌双全，文武皆通，本领在她之上；第二从小生长当地，不愿离开，为了前车之鉴，不许丈夫离开一步；性情更须温和，因为男人最无情义，求爱之初多是甜言蜜语、百依百顺，成婚以后逐渐露出本相，性情一节无法查，特地立此第三条，在未婚以前，须听吩咐，在当地做上些日劳苦繁重之事，日期长短并不一定，何时试出对方果是真诚热爱，方始比武，一分高下，以定去留，男的如胜当时成婚，并说头一条文武双全看是难得，实则所重在情，只要二三两条能如她意，这最后一关不过限制而已。
第 七 回(2) 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
来人知她家传绝技，更练就袖箭飞针，厉害无比，有的觉出条件大苛，只受了几次奚落，失望而去，吃苦还小。内有八九个不死心的，色令智昏，哪知厉害？以为第一条仅限才貌，比武是在最后一关，只要允许留下，讨得对方欢心，便武艺不济，三姑也必假败，使其入选，并非无望，欲用水磨功夫，熬到人财两得，全都答应下来，每日照着所说，服那牛马一般苦役，只一见面，便百计巴结，无所不至。三姑眼界甚高，本是有心戏侮，没把这些人放在眼里，一见男的如此卑鄙，越发轻视。
因是艳名在外，财产又多，头一二年，江湖上未婚少年，稍微自信得过的，纷纷赶来。自来两雄不能并立，三姑也真刻薄，对众声言：“我只一身，难嫁多人，在未经考试以前，对于诸位一视同仁，即使看出来人果是至诚，表面也不显出，非把最后一关做到不能定准。为示公允，决不私见一人。休看我已嫁人，未许婚前，依然守身如玉，：
平日相见无什拘束，不听请，却不许人进这楼门。如若不耐久候，或是自知无望，趁早快请。要是存心不良，欺我孤身独居，只要私人此楼，休怪我以盗贼相待。”来人不知厉害，反觉所说有理。三姑问众无异义，便把众人安置在一处冬冷夏热的宾馆以内，每日仍以盛筵相款，一面百计凌践，使其难堪，往往聚众轰饮，正在兴高采烈之际，也不问对方饱了没有，忽然一声令下，便令作苦。
这班来人平日享受已惯，初来几日自是难耐，无奈群雄争雌，物稀为贵，三姑又具绝色，借着试心，尽情凌辱，一面故意眉挑目语，或是随便择上两人夸奖两句，日子一久，这伙浮浪少年全被闹得色迷心窍，神魂颠倒，渐由勉强忍耐变成习惯，尔诈我虞互相忌妒，彼此负气，谁也不肯说个走字，未了再由妒成仇，自相火并。败的人自然立足不住，负愧而去。此端一开，余人均想未了比武的一句话大有伸缩，男的虽非敌手，女的偏生爱他，不如及早打发，多去一个情敌，终减好些顾虑，于是纷纷暗中比斗，拿三姑打赌。败去胜留，共才半年，去了十之七八。
下剩三人，一个是见三姑屡示好意，难捺欲火，以为人非草木，况是久旷之身，照着连日相处情形和那几次示意，十九有望，于是妄动淫心，半夜人楼，意欲相机求爱，去时还打点好了退步，稍见词色不对，便说此来只求谈上几句心腹话，聊慰痴情，并无他念。谁知刚一入门，便被三姑预先埋伏的慧婢暗算，当时杀死。另一个早就看出不妙，一见手段这等残忍，首先不辞而别。
下剩一人是个油头粉面的采花淫贼，以为情敌皆去，事情有望。这日正献殷勤，三姑忽令比武。死星照命，尚犯色迷，本领也还不弱，满拟两下本领差不多，事便成功，何况女心已动，定必假败，还不肯施展全力，后见对方连说：“无须让我，刀枪无眼，免受误伤。”又说：“冤枉”。这才听出口风不妙，忙以全力施为，已自无及，只几个照面，便被打成残废。三姑还说：“我手下留情。凭你们这班人，也配做我丈夫？”当时逐走。风声传出，才知女的不想嫁人。上当的人只管痛恨，一则丢人太甚，话又说明在先，难怪对方，再者三姑祖、父威名远震，手下徒党个个能手，更有许多父执之交做靠山，牵一发而动全身，谁也不敢惹这祸水，怀恨之下，胡造谣言。其实三姑人虽放纵，守了三年活寡，并无不端之事。
当日也是孽缘遇合，文麟本是一个美少年，加以三姑独处山中，平日所遇，不是形貌丑怪、狞恶无比的凶僧恶道之类，便是赳赳武夫，似文麟这样温文尔雅的俊美书生，尚是头次见到，不由一见钟情。自来男女之间，越是片面相思，情更热烈，照例越看越爱，无论对方言语举动，从头到脚无一处不是好的，谁知越是这样急进，对方越是嫌厌。
此次文麟已把她畏如蛇蝎，只说此女是个淫妇，不知如何下贱。其实三姑自视甚高，文麟情有独钟，上来印象不好，成见太深，实是冤枉了她。本来想将文麟灌醉，酒已吃醉了八九分，及见酒吃越多，神态越发庄重谦和，仿佛酒量极好神气，万一自己先醉，如何是好？心中一急，酒便上涌。又想起自己平日自负才貌，专喜侮弄那些不知趣的野男子，这人是个读书相公，幼从高人习武，品行端正，既然有心求爱，如何这等行径，岂不反被轻视？心念一动，觉着上来把事做错，对这类人不能以淫媚勾引，心中再一着急，酒更上涌，越看文麟越中意，又觉当日不应自轻自贱，如不趁早挽回，便能如愿以偿嫁与此人，情面也是难堪。心念一动，正待变计，惟恐对方先醉，及见文麟似有醉意，心中暗喜，忙又劝了两杯，为劝对方，自己不能不陪，谁知酒吃大多，本有醉意，再加上这两杯急酒，当时醉倒席上。
文麟还恐侍婢拦阻，故意装醉。那些侍婢灵慧异常，再听主人口风，并非不嫁，实在好人难得，看出当日待客情形，比起平日大不相同，明知有意，无奈主人性情难测，这类婚姻大事，说好自得奖赏，一个弄巧成拙，这顿责罚怎受得了？谁也不敢作主，挨了一会，连唤几声“周相公”。文麟装睡，不曾回答。众婢误以为真，便在一旁低声密计，均说事关重大，就算主人有心，也无如此草率，最后决定把客人扶向隔房之中卧倒，一面分人把三姑扶回卧房，唤醒之后问明心意，是否让客人回去，再作计较。
文麟知道此时危机密布，稍被看破，休想脱身，母老虎再一发令，更是麻烦，既一想事已至此，除却静守待时别无善策，越是心慌越易误事，想了想决计沉稳心气，不令露出丝毫逃意。侍婢见文麟烂醉如泥，悄告同伴说：“此人醉得这等厉害，便叫他走也走不了。三姑睡时向不许人惊动，况在酒醉头上，我看暂时还是不去唤她为妙。”另一侍婢答说：“此言有理，主人从来没有这样醉法。我们侍候了一整天，什么东西都未吃过。天已不早，莫如吃饱之后再作道理。”跟着便听有人来说：“三姑连唤不醒。客醉这样，决不会走，他一个读书人，跑也不快。他那来路，三姑又全知道，就被逃回，不找他便罢，三姑只一要人，当时便可请回，怕他作甚？”说罢一同走去。
文麟闻言，心中暗喜，但听众婢口气，自己住处对方已然知道，冰如不在，沈煌不知归未，如若寻到明霞诸人还好，否则这母老虎何等厉害，岂不大糟？思量无计，只得逃出罗网再说。换了别人，侍婢一去必先逃走，文麟却是机警稳练，人去以后还自装醉。
果然等了不多一会，便有两人入房探看，又唤了两声“相公”。未听答应，方始走去。
文麟又待一会，不见有人再来，隐闻群婢饮酒笑语之声，才知主仆均是好量，轻悄悄起身一看，楼旁两面皆窗，房窗虚掩，窗下一株黄桶树，树枝颇粗，离楼只二三尺，伸手可接，便轻攀着树枝援了下去，回顾楼上笑语方酣，先醉卧处，离饮酒处还隔两间屋子，因此不曾惊觉，再看前面月光如昼，松影交加，田园花圃都是静荡荡的空无一人，记得来路还有几所人家、一条溪流，乃是归途必由之路，日问所见胖妇和那几个壮汉不知睡未？惟恐惊动，路又不熟，只得就着花树掩蔽，走将过去，暗忖：“乡村之中多半养得有狗，见了生人必要狂吠，不知这里有没有？”忽听汪的一声，果有一条恶犬由身后窜来。
其实文麟此时功力，休说是狗，便差一点的野兽也足能应付，只为出身士族，从未动过手脚，虽练了些日武功，至多和沈煌相对演习，不曾用过，加以从小怕狗，不禁吓了一跳，慌不迭纵将出去，回头再看，原来身后竟是一所人家，瓦屋三间，三面均有竹林掩避，前面又是一株大树，因此先前不曾看出。狗乃藏种，差不多有小驴般大，形态虽极狞恶，但有一条细长铁链锁住，知不会蹿上身来，稍微放心，忙又前行。谁知那狗见人避开，没有扑中，竟然狂吠不休。
文麟恐将日间所见男女主人惊动，忙绕着树林向前飞驰，耳听犬吠不已，一看地形，人已过溪，往前再有十几步便到来路谷中，不致被人发现，回顾身后无人追来，狗吠忽止，那几所人家也早越过，心神略定，想起沈煌往寻明霞，不知是何光景，回家不见自己，岂不急死？心正忧疑，前面已快走出山口，途中曾听左崖似有步履之声，仰望无人，那声音又是略响即止，心疑空谷传声，也未在意，心想如有人追，当早开口，自己不过夜深逃席，主人大醉，不愿惊动，即便被其追上，也不是没有话说，何必这等怕她、同时又想起雷四先生所赠木丸尚在身旁，忘了取用，此女既是江湖中人，这等行辈本领均高的异人奇士，当无不知之理。想到这里，心胆立壮，跑得更快。晃眼跑出山口，猛觉眼前一花，一条人影带着一股急风迎面扑来，当时撞个满怀。定睛一看，正是日问所遇胖妇，因出不意，吃对方一撞，觉着一身肥肉和满嘴酒腥之气中人欲呕，连忙纵开。还未开口，胖妇已笑问道：“周相公，放着一朵鲜花不去陪伴，深更半夜这等飞跑，莫非我们三姑还配不过你？敬酒不吃，想吃罚酒么？”
文麟见那胖妇嘻着一张怪嘴，月光下看去，一副神情越发觉得丑怪，没好气答道：
“我感主人厚意，早就酒足饭饱，告辞回去。我还有一个侄儿，年纪甚轻，恐其恋念，忙着赶回，走得快了一些，有什相干？”胖妇略一迟疑，笑道：“你说这话，我就不信。
三姑为你还得罪了两个朋友，怎会放你当日就回？日间听说已命人去找你侄儿，分明一番好心，如何辜负人家？想偷走也行，第一须要将我打发，才有指望呢。”
文麟原是一时之愤，及朝胖妇抢白了几句，忽想起身在虎穴，这丑妇比蔡三姑还不要脸，如若得罪，难免动蛮，那时更难应付，又见对方一双猪眼注定自己，不住在抛眼风，知其不怀好意，急中生智，冷笑道：“我和三姑说明回去，你不放走，意欲如何？”
胖妇见文麟理直气壮，似乎胆怯，强笑答道：“我知三姑爱你，决不放走，白天又托过我，故此追来拦阻。你也无须发急，只和我一同回去，向三姑问明，送你上路，你看可好？”
文麟心中一惊，暗忖：“这无耻丑妇什事都做得出，回去固难脱身，如不依她，定必翻脸。”表面仍作镇静，冷笑道：“你不过所求不遂，有意刁难，谁还怕你不成，见了三姑，我自有话说。”说罢，不俟答言，气匆匆便往回走，心正打鼓，惟恐弄假成真。
谁知胖妇竟被哄信，拦住文麟笑道：“周相公不要生气，我知三姑虽守了三年活寡，从未看中一人，他虽爱你，也真体面，相公又是读书人，双方都不愿意草率，因此放你回去，是与不是？”文麟冷笑未答。胖妇觉出文麟似与三姑说好，不像是假，惟恐回去说她坏话，忙赔笑道：“我知相公忙着回去，只要日后代向三姑说上几句好话，不提追你之事，我便不再拦阻，你看如何？”
文麟故意冷冷的答道：“我急于看我侄儿，只你不讨嫌多事，谁还与你一般见识？
实对你说，除非我明日自来，要想动强，我师父雷四先生先不答应。你如不信，现有我师铁木令在此，一看自知。”胖妇闻言大惊道：“这铁木令虽未见过，早已听说。雷四先生日前还由这里经过，闻说他老人家已不再收徒弟，怎会收你？又未传你武功，是何原故？”文麟恐耽延时久，群婢追来，又不敢露出情急心慌之状，冷笑道：“这个你不用管。如不放走，我便同你回去，不要耽延时候。”胖妇笑道：“我不过问一声。假报雷四先生门人，也未必有这胆子。不过事大奇怪，问上一句，何必生气？各自请吧。”
文麟装不耐烦，哼了一声，转身就走，仍就向前飞驰，走了一段，回到高处，方幸无人追来，偶回头一看，身后山谷之中，飞也似又跑来五人，均是女子，胖妇也在其内，后面还有三四男女，并带着前见恶狗，月光之下，看得毕真，这一急真非小可，暗忖：
“山径曲折，相隔至多丈许，任怎快跑，也被迫上，至多逃回茅篷，也是引鬼上门。”
心中惶急，仔细一看，当地乃是三岔路口，一面是来路，对面高冈，略带人字形，一头通着归途，另一头满是坡陀，高高下下，左边一列土山，上面林木甚多，忙舍归途，往岔道上驰去。借着大树隐身，居高临下，往后一看，追兵已越来越近，越发心慌，知道敌人一上高冈，十九必被发现，一面飞步急奔，一面沿途观察，准备寻一隐身之处暂时藏起，等追兵过去再打主意。
正惶急间，忽然发现脚底乃是一条山沟，回顾身后胖妇带了一伙人已追上冈来，见那山沟只七八丈高下，由此起地势更低，下面更有大片树林，由上到下是一斜坡，只有一段较陡，自信还能胜任，直跑到底，惟恐被人追上，慌不择路，向前飞驰，又听上面呐喊之声隐隐传来，不知夜静空山，易于传播，以为敌已追近，心中害怕，只顾向前飞驰，落荒而逃，也不知跑了多远，后来觉出喊声已住，路也走了不少，遥望后面静悄悄的，方始停住，以为追兵已远，停了下来，眼望碧空万里，明月在天，夜静空山，分外清寂，独个儿正在对月徘徊，恋念沈煌，又不敢随便归去。正打不起主意，忽听犬吠之声甚是耳熟，大惊回顾，正是先前那条藏狗，一路连纵带跳，当先狂追而来，后面跟着方才两起追兵，已然合成一路追来。
山径迂回，文麟顺路急驰，忘了旷野之中无什遮蔽，连经两处树林，本可藏身，无如情虚胆怯，未敢停留，当由第二处树林跑出时，正赶追他的人，发觉赶错了路，以为逃人不会走得如此快法，重往回赶，一眼瞥见文麟由林中跑出，立时绕路追来。文麟地理不熟，自然吃亏，这次相隔更近，自更心惊，重又亡命向前奔驰，一眼瞥见前面是片山崖，崖前现出大片树林，忙即往里赶进。逃不多远，发现野草中隐有一洞，耳听身后追兵同声急呼：“周相公快些回来！那边去不得，再不听话就没命了！”
文麟只说是假，全不理睬，一见那洞深藏丛树之中，地势隐秘，心想这等追法，迟早仍被迫上，忙往洞中钻将进去。刚到里面，闪向洞侧藏起，屏息侧耳朝外静听，猛一回顾，身后暗影中停有两点红光，心方一惊，忽听人犬奔驰之声似已跑过，回顾红光仍在原处未动，心想如是野兽双目，见了来人，断无不动之理，心中略定，忽听洞外犬吠，却不进来，一会追兵也自赶近洞外，耳听胖妇气喘吁吁，朝狗厉声怒喝：“人既在此，怎不过去搜索？鬼叫做什？”这类藏种恶犬性如烈火，凶猛非常，吃主人一骂，又狂吠了几声，忽朝洞前窜来。随又听胖妇笑道：“原来这里还有一洞，周相公藏得真好，且喜还未过界，否则把小命送掉，三姑肯饶我们么？”
文麟料那恶狗嗅出人在洞内，不知何故，欲前又却，先在洞前一带狂吠着发威，忽然窜到洞口，往里一探头，已现出半截狗身，忽又急跳回去。胖妇喝问：“人不在洞内么？”话未听完，狗又二次探头。方想要糟，忽听哞的一声怒吼起自身后，未及回顾，一条和人差不多高的黑影，带着两点红光，已由身后腾空飞出，跟着便听恶狗惨叫和追兵惊呼、逃窜之声，那狗只嗥了一声便不再叫，仿佛被黑影抓死，惊悸百忙中回头一看，前见红光已隐，心想那黑影必是山中精怪之类，万一来犯，岂不把命送掉？正想就势冲出逃避，刚出洞口，便听前面少女清叱之声，目光到处，瞥见月光之下站定两个少年男女，定睛一看，不禁喜出望外。原来那少年男女，正是去年雪后封山临崖独酌所遇的施氏兄妹，初见时原定以后往访，或是日内再来，后竟失约，不曾再见，想不到会在危急之间不期而遇，因知对方异人奇士，听以前称呼口气，仿佛他家父母与冰如渊源颇深，并是冰如后辈，心中惊喜，忙迎上前行礼，说道：“自从去年雪后一别，因不知仙居何处，无由往访，每日都在盼望，不料在此相遇，真乃幸事。”
还待往下说时，少年忽然转顾乃妹笑道：“二妹还不快把这伙贱人打发回去，把大黄唤了回来？当真要由它的性，把人全抓死么？”施女正和文麟对立，看神气似想开口答话，闻言微嗔道：“我不似哥哥那样假慈悲，他们自己犯境，无故弄条恶狗来向大黄发威，才有这事。照着昔日中间人所立条款，今夜之事不能怪人，便被大黄全数抓死也是自找。我已喊过一声，那胖婆娘长得和母猪一样，还要倚势行凶，欺压善良。我见了她就有气，顶好让大黄抓死才快人心。哥哥要做好人，不会自己喊去，单支使我做什？”
文麟听出方才黑影，乃是施氏兄妹所养异兽，胖妇和同来那些追兵已全吓跑，正在逃命，恶狗早被抓死，方想这伙追兵全有极好武功，无一好惹，尤其胖妇这两把厚背锯齿钢刀又沉又重，看去何等威猛，又带了那多人来，竞被异兽吓得望影而逃，可知这东西定比虎豹之类猛兽还凶十倍，照此形势，料可无害，当时心情一定，方想询问那黑影是何异兽，如此凶猛，忽听哀号求救之声，回头一看，正是胖妇，亡命奔驰，急跑过来，口中连呼：“相公姑娘救命！”等跑到三人身前，已累得气喘汗流，披头散发，周身都是泥污，一到便跌爬地上，狼狈已极。
施女冷笑道：“前年也是你这泼妇无故惹事，后经中人讲和，立下规条，两不相犯。
似此深更半夜，到我寒萼谷扰闹，已是欠打，并敢纵容恶狗去向大黄发威，自寻死路。
怪得谁来？如今恶狗已被大黄抓死，咎由自取，不去说它。依我脾气，本来你也难逃公道。我哥哥不愿大黄随便杀人，养成它的恶性，方才发令，当已听见。不夹了尾巴逃回家去，又来惹厌作什？莫非想为你那恶狗报仇，和大黄拼一下么？”
第 七 回(3) 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
胖妇急道：“二姑娘，我哪有这大胆子惹你家的那几个凶煞？只为今夜所追的是三姑第一次遇见心爱的人，被他乘着三姑酒醉逃席溜走。此时我已快睡，如其不管闲事也好，偏听狗叫，出来一看是他，便追了下来。本意将其送回也可无事，不料这位周相公胆大灵巧，哄得我死心塌地将他放掉，三姑手中那群丫头发觉逃出不远，不敢唤醒主人，随后追来，竟说周相公是我故意放的。三姑脾气你不是不知道，人又由我手中逃出，岂不有口难分？没奈何，只得带了他们男女七人追赶到此。满想他一个文秀相公，刚逃不久，当时就可追上，谁知人虽文雅，跑得却快，加以诡计多端，被他中途改道逃来此地。
等到我们发觉不对，重又回追，他已逃过了界。我们原知不合，以为谷口一带不见人影，到处静荡荡的，惟恐回去三姑要打，不肯甘休，意欲把人寻到，悄悄回去拉倒，天胆也没想到惊动你们和大黄那个凶煞。先是满林搜索，不曾见人，因已过界，就是主人宽宏大量，遇上那个凶煞也非吃大亏不可，料知人已逃进谷去，不敢再追，心胆一寒进退为难。也是那狗找死，想是闻出人在洞内，因大黄也在里面，不敢闯进，在外怪叫。我们闻得狗叫寻来，见那洞不大，没想到内有凶煞，强令冲入，这才惹出祸来。有两个逃得稍慢，被大黄一爪一个抓起，如非相公连喊，早被抓死，这一来全都吓跑。我本逃在前面，谁知大黄专一与我作对，别人全都放过，只我一人，无论逃向何方，全被抢前挡住去路，不是将我一爪打跌地上，便把我抓起甩将出去。后来我看出它有心戏弄，想要我命，实在无法，只得逃回原处。我知道这东西最听二姑娘的话，求你大发慈悲，将它唤住，免为所害，感激不尽。从今以后，便要了我的命，也不敢到这里来了。”
施女目注胖妇冷笑不答。文麟偶一回顾，前见黑影已悄没声的掩了回来，定睛一看，那东西生得似人非人，仿佛猩猩、猿猴一类，偏又身子瘦长，与传说中的山魈相似，却生着两条瘦硬如铁蒲扇大的怪爪，周身细毛蒙茸，油光水滑，脑后一股长发下垂至股，却是色如金丝，又长又亮，这时正站在胖妇身后，怒瞪着一双火眼，两双利爪已然扬起，似看主人神色，只一发令，立将胖妇抓死神气，看去凶猛已极。初见这类猛兽，自是害怕，由不得惊“噫”了一声，往后倒退。
施女站得最近，忙伸手把文麟拉住，笑道：“周兄不要害怕，这便是我家大黄，原是南荒异兽。小妹幼时，随同家母去往滇南深山之中访友，无心发现。彼时这东西刚生不久，不过二尺来高，先没想到它如此凶猛，恰巧它那母亲为两条毒蟒所杀。我因见它奋不顾身去和毒蟒拼命，已被那蟒缠住，只等吃完它娘，然后吃它，看着可怜，想要救它。家母说这东西和蟒一样，禀性太恶，难于驯养，执意不肯。家母所访友人，男的姓罗，女的姓裘，也是夫妻二人，隐居当地已有多年。罗叔母裘芷仙为人温和，原是峨眉派剑侠，与家父母同门至好，很喜欢我，无意中走来，听我一说，将蟒杀死，把它由蟒口中救了下来。谁知这东西虽是天生恶物，心却灵巧，居然知恩感德，终日守伺洞前，我一出外，便追随在侧，不肯离开，第三日又引了一个大的前来，才知这东西雌雄两个。
始而家母不允带回。见它生得灵巧好玩，再三求说，罗叔母又在旁相劝，结局只带回一个。当大黄和公的一个分别时，哭号了一日夜，看去十分可怜。家母偏是执意不肯，没奈何，只得把它单独带走。这东西倒也听话，除喜捉弄恶人而外，不奉我命从不伤人。
就这样，家父仍然嫌它性暴多事，时常鞭打，它从来不敢倔强。新近为了本山时有外方恶贼狗盗来此窥伺，附近又有几处凶人，我因家父母长年清修，不愿外人惊扰，前数日才命它移居方才山洞之内，就便防守。对它更有严命，虽不许生人入境，但也不许它离开这片树林。胖婆娘原是蔡三姑的远亲，仗着几斤蛮力，专一欺人。去年我和三姑几乎反目，也由她身上所起。后经本山隐居的冯老头居中说和，两下言明，以你来的那条山梁为界，除却寻常行路经过，无论打猎采药，双方的人均不许其过境。家兄说我寒萼谷中共只两三家戚友随同隐居，平日半耕半读，偶然也练点武艺，打猎乃是一时乘兴，并不以此为生，出产甚多，地势又大，无须出来，只以这片树林为界，不许他们的人来此骚扰已足，我们即使有人出山，也走别路，决不走过山梁那面去。事情说好，至今双方均能遵守。不料今夜又是这胖婆娘引头惹事。幸而我和家兄在谷中玩月，无意之中发现他们赶来，出谷查看，否则我只到晚一步，大黄虽未奉有明令，当初定约时，它曾在旁听见，知是蔡村的人来此生事，只一入境便可随意杀害，同来那伙丫头佃工或者带伤回去，胖婆娘却非送命不可了。”
说时，胖妇已然回顾，瞥见怪兽大黄目射凶光，站在身后，早吓得浑身乱战，连声急呼：“姑娘相公救命！快将大黄喊开。”施女仍向文麟，从容说笑，全不理睬，等到说完，方始冷笑喝道：“胖婆娘鬼嗥作什？当我面前，它还会把你怎么样！”胖妇好似惊弓之鸟，口中求告，早已移跪施女身侧。施女怒喝道：“快滚过去！大黄不会伤你，你那一身汗臭，没的叫人恶心！周相公是我朋友，无缘无故，你们深更半夜追他作什？”
胖妇随把经过重又详细说了。
施女冷笑道：“原来如此。归告三姑，周相公读书守礼君子，乃简老前辈忘年之交。
萍水相逢，人家扰了她一顿酒饭，觉着孤男寡女，素昧平生，半夜逃席，并非得已，请她原谅，改日再当登门道谢。那凶僧恶道无故欺我兄妹的朋友，是好的可来寻我，否则我必寻他。这次任是何人出头，我也不论什情面了。”
文麟见胖婆虽吓得浑身乱抖，不敢还言，两只猪眼却瞟着自己，隐蕴凶光，料其不怀好意，听施氏兄妹口气，虽颇拿稳，又养有大黄这类异兽，占着便宜，但是蔡三姑也非平常人物，双方以前又曾有过争执，既经人说和，可见势均力敌，两不相干，自己夹在中间，能否无事尚自难言，再想到沈煌不知是否回去，心忧如焚，施氏兄妹虽然仗义，毕竟才见第二面，当着敌人不便开口。
施女见话说完，胖妇还不肯走，怒喝胖婆娘道：“怎还不走，想带一点记号回去不成？”胖妇哭丧着一张丑脸，颤声答道：“我哪敢讨你的嫌？这大黄是我的死对头，休说在此，偶然途中相遇，虽然怕你，不下毒手抓我，也必吓我一跳，只一离开你，走不多远，他必追来为难，就不送命，也吃大亏。回去那位女魔王必当我坏了她的事，这位周相公逃到别处也好，偏又遇上你们二位，他算遇到福星，我却是撞见瘟神，这一回去，还不知要受什罪呢。”
施兄先见胖妇丑态，只是旁观，微笑不语，及见胖妇一味哭诉不走，突把星目一瞪，怒喝道：“你这泼妇，鬼嗥作什！我知你那狗心肠，想要闹鬼，无须如此。我们见你讨嫌，还不快滚！”施兄话才出口，大黄立时哞的一声怒吼，两条长臂伸处，张开两双大如蒲扇、钢钩也似怪爪便要抓下，吓得胖妇连声急叫，直喊：“相公留情！快将大黄唤住，我走就是。”施女已将大黄喝住，随说：“胖婆娘快滚！我不许大黄追你便了。”
胖妇闻言，方始起立，仓皇逃去。
文麟还未开口，施氏兄妹便请同去寒萼谷中小住，以免对头为难，施兄随又说起：
“沈煌现在白云窝慧昙神尼那里，李明霞已然会见，黄昏时才得的信。恐周兄不放心，前往访查，见人未回，以为走往冯家被人留住。因与冯老头有点过节，不便前往，偏又无人往探，只专令大黄暗中前往窥探。不料这东西天性凶野，稍微纵容便喜惹事，归途遇见冯家一个来客，误认山中野兽，说了几句难听的话，便自怀恨，把那两人收拾了个死去活来方始回转。冯家老头听来人说，知是大黄所为，便来寻我兄妹理论。这东西知道闯祸，恐怕责罚，逃来此地藏起。我们正在寻它，想令往寻周兄下落，胖婆娘已领了蔡三姑手下一伙丫头赶来。大黄以前受罚，虽在那旁洞内居住，因它性喜清洁，行动又快，住洞之时极少，今夜如非它在冯村惹事，藏在洞内，胖婆娘所养藏狗猛如虎豹，最是灵警，周兄非被擒去不可。蔡三姑乃是个杀人不眨眼的女魔王，虽然看中周兄，起了邪心，但她生性强做，自从和她丈夫离异，求偶三年，均在暗中物色。那些闻风而来的江湖上无耻之徒，被她欺侮凌辱的不知多少，有的还成了残废。此女一向高自位置，忽对周兄俯就，分明心爱太甚，非得到手不可，周兄回去就她自可无事，只一坚拒，势必恼羞成怒，深仇不解。此女亡父是一侠盗，父女均精剑术，除却是个二婚、人太放荡而外，平日倒也无什过分恶迹。周兄未婚，如其有意，不妨回去，否则住在我们这里或可无事，一回茅篷她必寻来。那时事情便难以逆料了。”
文麟忙答：“小弟志在山林，从无室家之念。何况此女强做放纵，性情也自不投，万无再回之理。未来吉凶祸福，只好听诸天命了。”施女见文麟语意激昂，笑道：“家兄所说尚非定论。此女对周兄已是爱极忘形，比前判若两人，即使恼羞成怒，至多迁怒别人，也决不会伤害周兄一根毫发，长此纠缠不舍，决所难免。简太师伯的行藏，又非这班人所知，何况他老人家近年封剑，已不肯和人动手，人又不在山中，凭着周兄一人，必难应付。其实此女只是从小娇惯，仗着家传武功，目中无人，如论品貌，也在中人以上。就这两年夫妻失和，虽露口风说要改嫁，她父门人徒党甚多，常时来往她家，从未听说有什不端正的行为，便娶了她，对于周兄也不算十分委屈。如能允婚，小妹只把口风放将过去，定必喜出望外，不特我和她前嫌尽解，周兄也可兔却许多顾虑。峨眉小隐，载得美人同归，岂非快事？
文麟不知对方故意如此说法，惟恐弄假成真，慌不迭接口答道：“此事万来不得！
小弟如想娶妻，何必今日？”还待往下说时，施氏兄妹忽同摇手，令其噤声，一面侧耳静听，仿佛有什事情快要发生神气。文麟以为蔡三姑暗中追来，再一细想主人语意。最好能答应蔡家婚事才可无事，心正发慌，目光到处，瞥见月光之下，有一对少年夫妇由前面花林中从容走过。施女忽朝乃兄打一手势，抢前赶去。遥望前行少年夫妇已越过小桥，走往溪对岸大片竹林之中，施女方始追上，一同走入林内。心想：“这两人不知是何来历？见有外客到此，只女的偏头略看了一眼便回走去，神情似乎颇做，前遇主人时曾经问过，除父母外共只一妹，此是高人所居，又养有那等猛恶的异兽，外人足迹所不能到，如是主人父母，不应如此年轻，尤其那女的丰神美艳，望之若仙，飘然有出尘之致，看年纪似和施女相同，决分不出谁大谁小，如是外人，又不应如此简慢。”方想讯问，施女已由对岸竹林中走回，双方恰在桥边相遇，一同过去，微闻施女悄告乃兄说：
“爹爹不愿多事，娘虽允诺，也不过问，只许留客小住，等过两日，相机行事。”
文鳞觉着奇怪，随问：“那二位少年夫妇，是否也住在此？”施女笑答：“那便是家父家母。”文麟大惊，忙道：“小弟不知那是伯父伯母，意欲求见，不知可否？”施氏兄妹同声答道：“家父隐居多年，已久不见外客。周兄虽非外人，但有远客要来，改日禀明家父母，再请见面吧。”文麟知道二老异人奇士，所以看去年纪那轻，话已说到，只得罢了。
三人过桥之后，便往右走。文麟见与二老所行相反，问知谷中地势宽大，颇多美景，二老当年清修享受清福，休说外人，便施氏兄妹，也只每月朔望参拜一次，平日见面时少，母子早已分居，当夜竟是无心相遇，恰值文麟来此避祸，施女心热仗义，特意追上，请示求助，二老未置可否。文麟料知情势必甚紧急，否则不会如此，且喜沈煌已有下落，并与明霞相见，留住白云窝，免却好些顾虑，心中一放，便把本身安危置之度外，更不再提前事。沿溪走不多远，走入一片松林之中，见月华皎洁，清荫满地，疏林秀矗，满地琼瑶，方觉夜景幽绝，前面忽现出一所房舍。
主人引客走进，到一轩窗洞启的精舍之中落座。凭窗一看，窗外芭蕉分绿，花草芳菲，林中遍植桃杏海棠等春花，更有大片他沼和奇石怪峰罗列其间，景物十分清丽。室中图书琴剑陈列井然，所有用具全都高华精美，不着纤尘。四角悬着几盏明灯，照得满屋通明如昼。主人请客就座，立有一个青衣小鬟端茶走进。施女重问文麟心意，是否可以迁就。文麟见他兄妹前后问了两三次，好似十分注重，惟恐对头厉害，主人为难，正色答道：“小弟日间偶然游山，闻得金铁交呜之声，循声往看，发现有人比武。正在出神，不料凶僧寻来，几遭毒手。蒙蔡三姑解围，先颇心感，后来留宴，方觉此女不拘形迹，最后逃席实非得已。如论此女，面貌武功均是上等，何况受人之惠，怎敢以德为怨？
无如从小好道，近受良友之托，护一孤儿入山从师。本定此子学成，交与乃母，便即披发入山。休说此女素昧平生，未通情愫，便是月殿仙娃，蒙她垂青，不以下嫁为辱，也实不敢奉命。小弟蒙贤兄妹仗义相助，得免凶危，又蒙留住府上，暂时避祸，感谢不尽。
但是三姑也许酒后失检，言行稍微放荡，致被方才泼妇误会，以为对方有意，打算将我擒回讨好，并非真有此事，不必提了。如真纠缠不清，小弟隐藏在此终非了局，过了今夜，明日当往白云窝一行，寻到我良友之子，嘱咐几句，便当回转原住茅篷，祸福听命，看她把我如何？自来男女相爱各凭心愿，百年伴侣非可强求，不是威逼利诱所能如愿。
此女如知自爱，以她那样容貌武功，求一佳偶并非难事。何况酒能乱性，并未明言，不致伤她颜面。巾帼英雄，当非世俗儿女可比，我想不致有何艰难危险，贤兄妹以为如何？”
说时，施兄正在招呼小婢安排座位，准备宵夜，并未在意。施女却似一本正经，睁着一双黑白分明的妙目，望着文麟静听，听完微笑答道：“周兄会错意了，愚兄妹决不怕事。周兄恐累我们多此烦扰，意欲身任其难。只恐此女刁狡泼悍，应付也非容易。”
文麟想不出答什话好，方想：“主人盛意可感，在此久居终非善策，反正我心意已定，难道还要强迫人娶妻不成？”心正寻思，偶一抬头，瞥见施女妙目流波注定自己，正在微笑，宝镜明灯之下，比起去年雪后初遇时更显得丰神美艳，端丽若仙，猛想起同是女子，蔡三姑也生得肤如凝脂，人甚秀媚，并非不美，只不知何故，令人望而生厌，对坐这人，一样言动大方，不作丝毫儿女子态，偏是容光照人，自然娴雅，令人生出一种可亲可敬之意。心中寻思，未免出神，多看了两眼。
施女见文麟对她注目，微笑不语，似在出神，想什心思情景，便问道：“周兄对我凝视，莫非有什话说么？”文麟见施女说时星波微注，好似含有嗔意，忽想起对方虽是巾帼英雄，剑侠一流，终是一个未出闺门的少女，不应作此刘桢平视，闻言恐其误会，好生惶恐，急于分辩，未暇寻思，脱口答道：“小弟方才想起，同是一样佳人，一雅一俗，竟有天渊之别，似二姊这样，直是神仙中人，休说不带丝毫轻桃，而容止端娴与气度之高华，由不得使人生出敬佩之念呢。”
文麟原是匆匆回答，无意之间把心里的话说了出来，及见施女已带笑容，化嗔为喜，以为说投了机，便照实说将下去。正说得高兴头上，隐闻身后有人微笑，回头一看，正是施兄，站在身后，笑容初敛，忽又想起所说的话好些语病，自知不合，心中越慌，但又无法改口，当时窘住，不能再说下去，急得满脸通红，吞吞吐吐，不知如何是好。
施女见他窘愧之状，笑说：“我知周兄端人，性情纯厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，无须忌讳。我最恨人假道学，居心却不可问。这类由衷之谈，且比那些故意装腔作态的要强万倍。你不过说我长得不丑，不似蔡家婆娘，稍具几分姿色便自负美貌，平日口吹大气，妄想颠倒众生，把一班江湖上的鼠窃狗偷引逗得魂不附体，一旦遇见一个品貌好的正人君子便现原形，一味轻狂自贱，人却看她不起。周兄虽不应相提并论，连类而及，自来言为心声，即此可见对我不曾轻视，但说无妨，有什相干？莫非一有男女之分，便连邪正美恶都不容人说一句么？”
文麟见她嫣然笑语，侃侃而谈，更显得一颦一笑全都美若天人，自己正被窘住，难得对方如此开通，由不得更生好感，借着听话，把气沉住，想好说词，方始慨然答道：
“方才我因二姊如天上神仙，不带丝毫烟火气，最难得是仪态万方，美绝大人，偏是那么自然端重，心中敬佩，由不得说了出来。后来想起不应如此冒昧，正自惭愧，竟蒙谅其愚忱，不以唐突见罪。”还待往下说时，施女笑道：“算了算了！我刚说你心口如一，如何又说这样言不由衷之谈？”文麟一想自己所说并非虚语，第二次开口已比方才谨慎，如何又说这言不由衷？忙答：“小弟实是肺腑之言，毫无虚伪，二姊为何见疑？”
施女笑道：“我知周兄有一心头爱宠、平生知己，看你心意，分明除此一人，人间已无佳丽，这仪态万方，美绝天人的八个字，岂非欺人之谈？”文麟听对方口气，自己苦恋淑华之事对方似已知道，不禁大惊，想了想慨然答道：“小弟诚然有一知己良友，但惜福薄命浅，中道乖远，未能常相厮守。自分今生已无聚首之望，平日见面都避嫌疑。
所幸彼此均能相知以心，相见以诚，非特未作非分之想，只等孤儿长大成立，便要披发人山，了此余生。不肯答应蔡三姑的盛意，固由于此，真要佳丽当前，井非无目之人。
如其心存偏见，不知善恶美丑，方才也不会说蔡三姑美貌了。”说罢，回顾施兄，不知何往，方想询问，施女笑道：“这话果然有点道理，那你看我比你那意中良友如何？”
文麟答道：“此事难言，我那童时良友，如在常人眼中，也许不如二姊这等天人颜色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有独钟，自觉一时瑜亮，难分轩轾。”
第 七 回(4) 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
施女闻言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便应同守昔年信约，她如何又嫁别人呢？”文麟凄然答道：“此事也难怪她。当初原是小弟自误，双方本来表亲，虽然情深爱重，一则年幼面嫩，彼此心许，不曾明言，后又随宦远游，多年未见，误传远死他乡的噩耗，加以故乡风俗，中表为婚原为大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人饮位，始终有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。虽然嫁得还好，但我知她内心痛苦惟有自知，如今格于礼教，彼此防闲，连面都见不到了。”施女本想再间几句，因见文麟十分伤感，不便反洁。施兄也由外走进，笑说：“消夜粗肴已全齐备，入座再谈吧。”文麟被人勾动心事，暗中难受，因见主人盛意殷勤，已然备好，只得称谢人座。
宾主三人，谈了一阵，文麟重又询问施氏兄妹名字。施兄正在迟疑，施女插口说道：
“哥哥，周兄不是外人，又是一位至诚君子。方才听娘口气，对他似颇看重。只管明言，爹娘怪罪，由妹子承当如何？”施兄笑对文麟道：“并非愚兄妹不说实话，只为家父母避世之人，不愿传扬出去，另外还有一种难言之隐，所以初见面时，只管彼此投机一见如故，不特寒家之事不曾奉告，连真姓名也未明言。此时想起，实是愧对，还望周兄原谅才好。”文麟自是谦谢。施兄笑说：“其实无关。有简大师伯这段渊源，便是明言，家父母也不至于见怪。不过此中尚有难言之隐，不是一时片刻所能奉告。关于家父母的暂且不谈，略说寒家隐居经过，只请代守秘密，请勿向外宣泄如何？”文麟连忙应诺。
施氏兄妹随说自己家世。
原来施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名剑侠，因受敌人暗算，坏了根基，仇敌又多，出死人生好几次，虽蒙几位前辈异人随时暗助，爱护非常，无如吃亏太大，命都难保，后仗一位老前辈以全力扶持，才免一场大劫，由危机一发之间逃出毒手。眼看一班同门和后进门人纷纷成道，自己仅保残生已是万幸，越想越难受。夫妻二人情爱又深，劫后重逢，相对悲哭了数日。屡经商计，才在本山觅一风景灵秀、地势隐僻之区一同隐修，长享清福，并遂瞻望宫墙之愿。在当地隐居才三十年，生了一子一女，男名司徒怀方，女名良珠。兄妹二人均是大劫之后所生，年比文麟尚长二三岁。父母均是剑侠异人，又蒙峨眉派师长和诸老前辈恩怜，服过驻颜灵药和师门凝碧丹、小还丹等灵药，司徒兄妹年才二十几岁，看去固是容光焕发，便两老夫妻那大年纪，也似一对新婚的少年美眷。隐居山中，仗着地势隐僻，除本派老前辈简冰如和几个同道至交而外，向无外人登门。
名山岁月原极清闲，只为司徒兄妹年少气盛，不免喜事，偶随父母同往宝城山访一同道，发现两个异兽在山谷中恶斗，一个便是前见金丝神猱大黄，一个便是去年雪夜沈煌所见和珊儿恶斗的独角怪兽雪犀。小兄妹磨着父母收了回来，本意充作守山之用，二兽也颇通灵性，从不无故伤人，但都天性刚暴，决不受人欺侮。
附近原住有一家侠盗和一个姓冯的异人，武功剑术均非寻常，姓冯的并与两老夫妻相识，只是道路不对，无什交往。这年也是大雪之后，先是大黄奉了良珠之命，去往附近山中擒鹿，回山烤吃，归途遇见一个身披虎皮头戴虎面的女童拦住去路，要分一条鹿腿。大黄不知披虎皮的女童，乃离谷数十里白云窝慧昙神尼新收门人陶珊儿，自是不肯。
各用鲁语，吵不几句便动了手。一是猛恶无比的怪兽，一是生具异禀奇资、身轻飞鸟、力逾虎豹的异人，双方本领各有长短，苦斗了一阵。
珊儿虽然力大身轻，毕竟吃了身材矮小的亏，如非心思灵警，几被大黄抓死，后来看出再打下去有胜无败，气又难消，便用巧计骗大黄把鹿放下，将其引往远处，然后悄悄赶回，偷了一条鹿腿往回逃走，中途闻得大黄吼声，知其行走如飞，恐被追上，藏在一个极窄小的崖缝之内在外偷看。大黄回来，发现鹿腿被人偷去一条，立时暴怒，瞪着一双铜铃般的怪眼，东张西望，四下搜索，怒吼之声震得山鸣谷应。珊儿也真淘气，见大黄情急暴怒，不但不怕，反而仗着地利故意引逗，也发厉啸相应。大黄闻声，暴怒追来，见珊儿手持鹿腿，藏身崖缝里面，探头向外，不住用兽语厉声怒骂，恶狠狠飞扑过去，准备一爪将人抓死。不料珊儿早有准备，一手拿着鹿腿摇晃诱敌，另一手拿着一块和人头差不多大的山石，上面蒙着一块鹿皮，暗中相待，等大黄前爪抓下，立时缩退，收回左手鹿腿，却将右手石块往上迎去。
大黄一爪抓住，因是恨极，顺手一抓粉碎，看出上当，越发怒火攻心，咬牙切齿，怒吼乱抓，无奈对头藏身的石缝又深又窄，尤其前半裂口宽才尺许，大黄身材高大，如何能进？珊儿见它一爪抓空，喜得乱迸，藏在里面空处，手摇鹿腿，哈哈大笑，一面口发厉吼，乱跳乱骂。引得大黄犯了凶野之性，非将珊儿抓死不肯退去，无如对头狡猾，石缝窄小，无计可施，急得没法，先将长臂伸往崖缝里面乱抓不已，头却偏在外面，休说不能侧身而进，连敌人也看不见，反吃珊儿连番戏侮，又用石块朝手指骨乱打。大黄愤无可泄，先用两爪朝裂口石壁乱抓，后见那裂缝深达七八丈，石坚且厚，虽被抓裂了一大片，想要入内擒敌直是万难，忽想出一条诡计，装着怒极心昏，把死鹿一抛，连声厉吼，飞步跑去，故意把啸声带往远方，想诱珊儿出来取那死鹿，等其离开崖缝，走得稍远，再行追回，将其抓死。
谁知珊儿比它更乖，知道师长长斋清修，禅关一坐往往三数十天，人和泥塑菩萨一般，连水都不吃一口，戒律又严，杀生最犯大忌，不敢违背，日常馋得难过，见了鸟兽又不敢杀，空自垂涎无计可施。这日发现大黄挟了死鹿走来，从小生长大雪山猛兽群中，乃母便是一个极猛恶的怪兽，天生异禀，素来胆大，并不因大黄生得猛恶高大，稍微胆怯，本意想用兽语和大黄商量，要它一条鹿腿，没想多取，大黄走后，连理也未理，就在当地拾了一些枯柴，击石引火，把鹿腿烤个半熟吃了下去。大黄藏在附近山头上暗中守伺，珊儿作贼心虚，连烤吃鹿肉也在崖缝里面，不曾走出，自看不见。
大黄待了好一会，不见珊儿跑出，正在愤火中烧。不料蔡三姑手下一班佃工使女和胖妇板刀婆马二娘同出打猎，发现大黄脚印似人非人，心中奇怪，仗着人多，跟踪寻来，发现地上死鹿，大雪之后正无所得，看出鹿死不久，只少一条鹿腿，想捡现成。刚刚拿起，大黄发现有人收鹿，飞步追来，众人自然打他不过。幸而大黄奉有主人之命，不许伤人，尤其妇女，休说把人抓死，略加伤害，至少须打三百铁鞭，仗着身坚如钢，不怕人多，只将那些得有传授的佃工兵器夺去折为两段，把人丢出老远，女的除马二娘形貌丑怪，又穿着一身短装皮衣裤，被大黄误认男子，一掌推跌在地，吃了大苦而外，下余已被吓走。
恰巧蔡三姑在前山风洞崖访友归来，还同了两个朋友，均是好手，无心路过，耳听异兽怒吼，杂以众人喊杀惊呼之声，登高一望，发现胖妇等遭了惨败，内有两人已然跌向雪堆里面爬不起来，不禁大怒。男女三人忙同飞身追去，一同下手，恶斗了一阵。大黄见三个敌人中倒有两个女子在内，不肯下那毒手，又听对头在崖缝中吼啸，想起前事，怒火上攻，回身查看，微一疏神，吃三姑用家传铁线蛇长筋所制套索套住。大黄不知套索乃南疆毒蛇铁线筋精工巧制，如被套上，越挣越紧，一会深嵌入骨，奇痛非常，再将皮肉勒破，便中蛇毒，见血必死，总算身材高大，下半身没被套住，又能驭风而行，其急如飞，一见越勒越紧，三个敌人本领均高，知道不妙，不等被人拉倒，猛用全力夺身一挣，立带套索一齐逃去，如非蔡三姑看出怪兽力大异常，早就防到不易制伏，没将套索挽在手上，只握着一段银制的索柄，几乎连手腕也被折断，就这样，虎口仍被猛力震破，眼望怪兽带了套索如飞逃去，翻山越涧，捷逾飞鸟，转盼已无踪影，追了一段，不曾追上，只得带着死鹿，扶了伤人回去。
珊儿藏在一旁，看得毕真，先因师父曾有严命，不许和人动武，再因大黄上来以一敌众，打得非常热闹，觉着好玩，便没有动，及见三姑走来以三打一，刚看出这三人本领高强，大黄手忙脚乱已落下风，并还挨了两下重的，如非敌人主张生擒，早被内中一个女的一剑刺死。珊儿本喜兽类，性又义侠，对于大黄本是又恨又爱，这时见它受欺，顿起不平之念，再想那梅花鹿乃大黄所有，自己强讨不成又行巧取，如不因为自己和它作对，怎会受人的欺，将鹿失去？不由激怒，立意夺回。但她机智灵巧，看出对方人多，后来三人武功甚高，寡不敌众，便一面把这伙人的相貌记下，暗中尾随下去，耳听三姑向同来两人说那铁线网套的厉害，如何解法，断定大黄必死无疑，此时天已昏黑，无法追赶，少时还有远客登门，只可暂时回去，等到明日前往搜索，一定可以很容易寻到所失网套和那怪兽，好在本山谁也不敢惹它，不会遗失等语。
珊儿闻言便留了心，跟到蔡家，看好地势，乘隙放火，就势把死鹿盗走，仗着天生目力和那嗅觉，便照大黄逃路寻去。寻到一看，大黄天性刚猛，又极好胜，自觉丢人，又因奉命取鹿，先被珊儿偷去一条鹿腿，连受戏侮，后来又吃这样大亏，虽然逃脱毒手，自觉无颜回去，急怒攻心之下，带着网兜逃到远处山壑之上，想起前事，愤怒如狂，急于想把网兜解去，一不小心，把兜上活套扯成死结，虽然不再往里收紧，却取不下来，左臂一带已被勒紧，如非天生异禀，皮骨坚凝，早已见血中毒而死，本就奇痛，加以怒极暴跳，一不小心坠向绝壑之中，索性到底也罢，坠到中途，偏巧又被一株古松将索头挂住，如在平时，休说三丈来长的套索，再长十倍也能援上，无如套处奇痒，半身酸麻，左臂已虽用力，套索乃毒蛇脊筋所制，上有倒须钩刺，索又极细，如若抓紧上援，便觉痛痒非常，就此下悬，头和左膀又被勒得痛痒难当，万般无奈，勉强捺住火性，用左爪抓住半段套索，悬身其上，这一来，头和左臂痛虽稍减，要想脱身却是万难，时候一久，渐生惧意，不住长啸求援，想把主人引来，救其脱险。
事有凑巧，司徒兄妹本令大黄擒一肥鹿回来烤吃，大黄刚走不久，忽有一位老前辈来访，将两老夫妻连司徒兄妹一同约往峨眉前山解脱坡见一前辈神尼，全都走开。大黄吼啸了好些时，并无回应，正自惶急难耐。珊儿闻声寻来，快到以前，遇一麻面矮尼将其唤住。珊儿虽是天生野性，向不欺侮善良，见那女尼年只三四十岁，一脸大麻子，穿着一件黑麻布的僧衣，下面赤着双脚，心想：“这样大雪寒天，我从小生长雪山，不畏寒冷，似此满地锋利如刀的冰棱，光脚行路也难忍这冷痛，此人却竟能随意行走，最奇是先在途中呼唤，为听大黄啸声悲急，不曾理她，以我这等走法，寻常野兽决迫不上，她竟两次在我面前出现，又无捷径可以穿越，貌相虽丑，神情那么庄严自然，也不露出一点矜夸词色，明是异人无疑。”心中一动，猛触灵机，笑问：“师父何事唤我？我忙着去救那大猴子呢。”麻尼笑道：“此是司徒兄妹所养灵猩，名叫大黄，不是猴子。它头上所套网兜有毒，套索全是铁线蛇筋所制，多快刀斧均难斩断，你决无法解开。此时它又悬身半崖腰上，一个不巧，救它不成，你也连带中毒送命。千万冒失不得！”
珊儿原在蔡家偷听三姑说过网索凶毒，知非虚语，忙问解法。麻尼随由身畔囊内取出两块形似檀香、约有一指多粗二寸来长的黑木块，吩咐珊儿道：“寻到大黄之后，可用兽谱，令其看好下落之处，将两块黑木用力连擦，自会发火，冒出油烟，先把网筋所结套索抹上一些，再用此火一点，即可消溶。烧断之后，大黄势必下坠，抓住崖腰藤树。
你再下去，仍用此法将其点燃，只把几个网结烧化，便可揭下。你把残余网兜套索聚在一起，烧化成灰，免得害人。本来烧时所发浓烟腥毒无比。幸这两块神木功能克制，所发异香能够解毒，并无妨害。事完即速回去，免你师父醒来责罚。”
珊儿听出麻尼与师父相识，忙即下拜，接过两块黑木一闻，果有异香，好生欢喜，耳听大黄啸声，越发惨厉，忙即赶去。走不几步，想起麻尼是位异人，回头一看，人已不见，这时寒风凛冽，天还未明，积雪回光，依稀仅能辨路，无处查看，连唤两声，始听远远山头上麻尼回应说：“你师父不久将醒，今日之事由我作主，她看我面上，虽不至于怪你；仍须早回，不可迟延。”再问姓名，已无回应，只得依言行事，赶往前面绝壑救了大黄脱险。由此相识，一人一兽虽曾为鹿腿相争，但大黄感珊儿一番救命之恩，十分感谢，常时往来，竟成了莫逆之交。不过双方都具恶性，喜怒无常，稍有不合便争斗起来，打完又好，成了常事。珊儿恶根未化，专喜侮弄恶人和山中猛兽，无形中树下不少强敌，大黄虽常和她争斗，仍感救命之恩，哪怕双方打了个不欢而散，一旦遇事，仍是同仇敌忾，哪怕事完再打，当时却是一致对外。
蔡三姑为寻套索，次日一早，率领多人满山搜寻，终无下落。过了几天，珊儿乘师入定，偷偷出来，发现三姑手下搜寻大黄踪迹，想起前情，心中有气，为了师父不许伤人，本还迟疑。无如蔡家这班人多是绿林出身，随同蔡老归隐，多半得有传授，自恃武功，又喜打猎。珊儿为了身上虎毛未退，每次出外总套着一身虎皮，望去真似一只小虎，非等对面决看不出内里藏得有人。双方无心相遇，误认真虎，上前动手，吃珊儿打了一个落花流水。大黄闻得珊儿啸声，赶来助战，同时冯村也养有几只猛兽闻声追出，又吃这一人一兽，打个大败。等蔡三姑得信来援，司徒兄妹也自赶到。珊儿因恐师父回醒受责，已先溜走。
双方正要变脸，冯村隐居的一个异人出来解围，方各无事回去。蔡三姑独居无聊，眼界又高，欲向对方结纳，司徒兄妹自然看她不起，始终故作不知。蔡家那伙人都把大黄、珊儿恨入骨髓，几次设法暗算，均未成功，反吃大亏，因此仇恨越深，后又争斗了好几次，均落下风。未了一次，又是胖妇惹事。蔡三姑也看出司徒兄妹对她轻视，恼羞成怒，已然约定日期比斗，正当剑拔弩张之际，又是冯村诸人出头，本定出梁为界，司徒兄妹笑说：“寒家不想侵犯何人，只不许在寒萼谷外扰闹。”于是约定谷口那片树林为界，两不相犯。
当日胖妇等追兵以为司徒兄妹深居谷中，妄想一个冷不防将人擒了回去，谁知大黄藏在崖洞里面，首被惊动，跟着司徒兄妹又追了出来，惨败而归，一条最猛恶的藏狗又被大黄抓死。胖妇乃蔡三姑的远亲，本人武功还在其次，但她有力同党颇多，怀恨回去，定必四出约人相助，文麟回去定是不会安宁，便在司徒家中暂居，迟早也必有人寻到。
不过冯村为首隐居的人，真名辽东飞侠冯远春，年已九十开外，乃蔡三姑义父，为人机智，剑术武功均非寻常，和司徒二老曾经见过几次，看出异人奇士，料定蔡三姑不是对手，必加力阻，至不济也等请来能手之后方始上门生事。文麟如不回去，不特暂时无事，有这些日耽延，便简冰如不回山，也有别的异人来此，由其出面，将蔡家那伙盗党一齐制住，正是一举两得。
文麟听司徒兄妹说完前事，后又听出日间所遇凶僧恶道，专寻冰如报仇而来，因冰如隐居本山虽然年久，平日隐迹风尘，丝毫不露形迹，冯远春那么老奸巨猾，见多识广，竟未看出他是一位剑侠，年辈还在司徒二老之上，竟为这班江湖巨盗作主，不久便要满山搜寻冰如下落。蔡家吃了这场亏，也必与之联合。自己回去，委实凶多吉少，主人又是那等殷勤，只得称谢应诺，暂住数日，相机行事。先还挂念沈煌，后经主人告以沈煌此时十分安乐，已命大黄送信，令其暂住白云窝，和明霞、珊儿等一同习武练剑，等文麟这里事完，同回茅篷，放心勿虑。文麟本不知沈煌误堕沸泉，身受重伤，现在白云窝调养之事，闻言反倒高兴，意欲日内亲写一信，交大黄送去，再令沈煌写一回信，当时也未出口。吃完消夜，不多一会便自天明，司徒兄妹早命人把卧榻设好，道了安置，一同辞去。
周文麟始终没把自身安危和三姑的纠缠放在心上，只因此一来勾动心事，一面苦忆淑华，一面想起司徒兄妹的盛意可感，尤其司徒良珠的婷婷倩影不时涌上心头，直到村鸡三唱，晓日将升，方始昏沉入梦。为了天明才睡，又经过昨夜逃亡奔驰，未免疲劳，所居又极清净，这一睡，直睡到午后未申之交方始醒转，睁眼一看，昨夜所见小鬟采芹侍立在侧，说是两位小主人已来看过两次，早饭已过，等吃午饭。文麟闻言好生不安，忙即穿衣起身，洗漱刚完，司徒怀方已走了进来，见面笑说：“周兄昨夜可曾睡好？寒家日常清闲无事，饮食起居全都随意。愚兄妹有时出门远游，或是贪玩霜月，往往留连竟夜，凌晨始归，偶学家父入定之法，坐上些时便不觉倦，不睡乃是常事。天明分手之后，愚兄妹又往见家母，候了半日，均值入定不曾回醒。小妹娇憨，以为家母故意不见，一时负气，出山寻人，刚走不久。周兄如若早起，愚兄妹均不在此，只两小婢随侍，岂不简慢？这样再好没有。”说罢，便请文麟同往入座。
席设左侧一座小山亭内，山高只两三丈，亭仅丈许高大，四外均是海棠桃杏等春花，花开正繁，亭侧这面更有数十百本牡丹，嫣红姹紫，含苞欲放，花光烂漫，繁艳非常，到处碧苔肥鲜，苍润如流，所经之处，均是大理白石铺成的小径，路旁不是花树成行，便是翠竹摇风，奇石丛立，端的境绝人间，点尘不到，风景清丽，赏玩无穷，置身其问，令人豁目爽心，尘虑皆忘，生出一种说不出的美好之感。坐定以后，举目遥望，看出谷中地势甚高，谷口一带，多有巨石高崖，和千百年古木掩映交错。由外望内，决看不出中藏奇景；由内望外，却是三面俱到，一览无遗。那些小山，更具形胜，昨夜逃路齐在眼中。大黄接连几纵，便把树林穿过，只见一条黄影星丸跳掷，飞驰于坡陀峰崖之间，晃眼无踪，端的快极。
怀方正朝文麟指点形势，说：“那山亭能够纵目四望，除家父母所居一带，因有丛山阻隔而外，下余三面全可看出老远，昨夜和舍妹发现周兄被蔡家贼党穷追，便在山亭之内。”文麟常觉天下事断无只占一面之理，至多大小强弱之分，谷口虽有山石林木掩蔽，占点便宜，来人真要细心查看，怎么也能看出一点形迹，同时想起心上人孤筛苦守，爱子远离，虽因付托有人，终不免于倚阎之望，自己在此刻骨相思，不知伊人是否也有知己天涯之感？再又想到良珠秀外慧中，和淑华一样，美如天仙，自然端丽，不知将来何人有此奇福，消受她的恩宠？但盼红颜天佑，不为造物所忌，兔和淑华一样，使人间又多一场恨事。只管胡思乱想，美景当前，竟无心情观赏。偶一眼由万花丛中遥望前面，崖势较低，好似新近崩缺了一块，那地方似在谷的左边，外面横着一条溪流，最前面转角处有片山坡。上面松柏成林，蔚然森秀，仿佛老松下面有一人影刚刚闪过，暗忖：
“由此外望，既能看出老远，如若有人藏在松后朝此窥探，纵令这里崖缝窄小，多少也能看见一点形迹。”心方一动。
怀方见他对花呆望，以为文人积习，心喜观赏，并未在意，笑呼：“周兄，请用一些酒菜，然后看花如何？”文麟闻呼一惊，觉着主人在座，如此优礼，只顾出神凝思，不与应答，岂非失礼？忙即回应，方才猜想有人窥探之事便自岔开，也未向主人提起。
宾主双方均极投机，主人武功剑术之外更喜文事，越谈越起劲。这顿酒直吃了一个多时辰，日色已到未申之交，良珠仍未回转。
第 七 回(5) 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
后来二人酒足饭饱，文麟忽然想起转托大黄与沈煌送信，忘向主人提起，笑问：
“方才曾见大黄独自出山，往右侧山崖越过，不知此时回来也未，可能托它为小弟去办一事么？”怀方笑道：“周兄可是想念令高足，欲令大黄前往送信，讨一回书么？此事舍妹早已想到，今早出去寻人，曾说归途绕往白云窝去见慧昙大师，就便看望令高足，等她回来必知底细。大黄心粗气暴，昨夜又与蔡家那伙徒党结怨，如令送信，容易生事。
愚兄妹固不畏人，为一畜生把事闹大，家父必要见怪。尤其冯家老儿，以前虽在江湖无什恶迹，近二十年更知敛迹，非到万不得已不肯出手，家父又曾与他父子相识，平日曾经告诫，说‘双方同隐此山已历多年，平日也颇相安。便蔡三姑虽然骄横自大，能不出山害人总算难得，即便有什过节也须宽容，免其恼羞成怒，召集乃父；日日徒党寻仇纠缠，扰我清修。’愚兄妹平日对她让避便由于此。且等舍妹回来一问，如未往白云窝去，夜来愚兄妹必分一人，代周兄一行如何？”
文麟不好意思再往下说，苦盼良珠回来，询问沈煌怎会留住白云窝，也不与自己来信告知，越想越觉可疑，认定沈煌不会这样，即便和李明霞两小无猜，情分深厚，不舍离开，或被慧昙大师留在洞内，随同门人学那越女剑法，也必先回茅篷一行，如何连封信也没有？重又优疑起来。良珠偏是一去不归，眼看日落西山，天已向暮，连怀方也觉事出意料，不应如此归晚。
候到黄昏月上，周文麟虽不似昨日放心，因听主人前后口气一样，又知主人父子和慧昙神尼颇有交情，所谈决无虚语，心虽挂念，还好一些。怀方却因妹子行时曾说午后即回，所去之处就在前山，只把人寻到，谈上几句立可回转，天已入夜，怎未归来？如在平日还不相干，偏巧佳客在座，昨夜又树强敌，把蔡三姑所追的人留了下来，妹子平日娇惯，素不服人，也许狭路相逢，出了什事，虽然断定父母在此，事决无妨，骨肉毕竟关心。怀方见文麟面色不定，时现愁容。便笑问道：“周兄如不放心令高足，小弟愿代送信，就便往前山，催舍妹回来如何？
文麟巴不得主人能够前往一探，只是不好意思开口，闻言自合心意，略微谦谢几句。
怀方说：“愚兄妹久居此山，往来方便，也不会受人欺侮。周兄如愿写信，我当带去，否则由我带话，转告令高足也是一样。”文麟本想写信，因见亭内没有现成纸笔，侍女恰未在侧，主人亲往，不比大黄，由其转告果是～样，想了想，便把想说的活告知，请见沈煌代为吩咐，把昨日被迫在蔡家逃席，受胖妇等人追赶之事隐起，只说途遇司徒兄妹，蒙主人盛意，延来谷中小住，以免忧疑；沈煌怎会留住白云窝以及会见慧昙神尼经过，令其写一回信，并说主人盛意留住，有些日耽搁，行前当命大黄送信，茅篷地势偏僻，昨日又曾发现凶僧恶道踪迹，听主人说不久尚有强敌要往茅篷寻仇，师父不在山中，好些可虑，在未接到准信以前，千万不可孤身回去，更不可轻敌自恃，如真想念，可向慧昙大师禀明，能许自己前往拜见最好，否则沈煌往寒萼谷来相见也可，但须写一回信，交司徒伯父带回等语。
怀方含笑应诺，行时对文麟说：“舍妹也许被人留住，小弟往返也有一点耽搁，今夜恐怕归晚。请自随意饮食安息，有事尽管告知使女，无须客气。令高足与明霞妹子此时在白云窝，必甚安乐，无须悬念，愚兄妹一到，自知底细，决无他虑。只是蔡三姑性情刚愎，有她无人，自恃本领，乃父昔年门下徒党又多，内有几个能手并还奉有托孤之命，无事便罢，一旦有事，闻风即至。周兄既被看中，除非依她心意入赘，就此拉倒，决无如此容易。住在小弟家中，按说无妨，仍要防她恼羞成怒，暗中生事。来路小桥千万不可过去，这点务希注意。今日饭吃得晚，夜饭后愚兄妹如尚未回，最好安卧，不出走动，等把对方心意虚实探明再作计较。”
文麟方想回答，怀方知他心意，已先说道：“周兄心意昨已听说，但是此女言出必践，非可以常理论，性又固执残忍，惹翻了她，什么事都做得出，决非周兄所能应付。
我看还是小心些好，不与见面或者还有法子转圜，只被请去，对面明说心事，便成死扣，除非依她，万解不开。如使难堪，即便周兄是她所爱，不致便下毒手，万一拿令高足出气，或是以此挟制，岂不讨厌？”文麟最担心的就是沈煌，闻言大惊，忙谢指教。怀方早把二婢唤来，令其小心侍候，随时留意：“在我未回以前，不论早晚，不可离开周相公一步。”说完起身走去。
文麟始终不知沈煌昨日涉险，此时伤尚未愈，主人恐其忧急，未肯明言，沈煌也不知他昨日受迫经过。师徒二人彼此均在悬念，怀方走后，独个儿徘徊花林之中，想想淑华，一会又想想司徒良珠和沈煌，起初心乱如麻，不知何故情绪不宁。二侍婢一名采芹，一名问梅，见文麟自从主人走后，便独步月下，徙倚花荫，不时低着头微微叹息，仿佛有什心事神气，便笑问道：“周相公，天已不早，山中春寒，恐为霜露所侵，请往房中歇息片刻。我们去把酒菜端来，周相公饮上几杯，也该吃饭。”
文麟猛想起二婢奉命守伺，从未离开，只管胡思乱想，却教这两名慧婢守伺在旁，老大不好意思，同时又想起自己苦恋淑华，一味情痴，向无二志，昨日再见司徒良珠，虽觉此女才貌双全，美若天人，并无他意，不知何故，随时在念，放她不下，心中一动，立自警惕，忙把心神镇定，笑答道：“我受一良友之托，护一孤儿入山从师。昨日往白云窝访友，我一时乘兴出山，致遇恶人，如今不能回去。不知他在白云窝是何光景，只顾寻思，忘了天黑，致劳你姊妹久候。方才饭吃大晚，不思饮食，你们想已饥渴，请各随意，我决不离开这里便了。”问梅笑答：“周相公的事，曾听我家小姐说过，那蔡三姑实是厉害，自来说到必做，诡计多端。这里虽料她不敢冒失来犯，毕竟两位小主人全不在家，谨慎些好。我们奉有主人之命，怎敢离开相公一步呢？”文麟力言“无妨”。
最后商定，文麟回房，二婢分头往取食物，在外间食用，三人同去房内。
文麟见二婢甚是灵慧，武功也非寻常，恐其拘束，见窗外明赡吐辉，夜风不寒，花影迷离，明河在天，想起淑华，不觉又生玉臂云鬓、人远天涯之感，独自凭栏望月，乱想心事，也未出去。二婢因夜已渐深，偷觑文麟，倚窗望月，连请用饭两次，都说不饿，也就听之，因见文麟只是仰望天空，又在出神，知有心事。采芹走进笑说道：“周相同，天不早了，主人不知何时才回，今夜也许被朋友留住前山，不会回转。可要先吃一点东西，安息了吧？”文麟一看月色西移，知夜已深，二婢还在守候，心颇不安，想说不吃，二婢又再三相劝，只得答应：“我实不饿，既蒙你们盛意，酒不要了，随便给我一点吃的，吃完，你姊妹也睡去吧。一
二婢闻言，互相笑看了一眼。采芹往取酒食先走，本由问梅随侍，忽然内急，想等采芹来了再走，因司徒兄妹均有洁癖，厨房在房后山洞之内，相隔颇远，本来炉火昼夜不断，饮食取用甚便，当夜不知何故，火竟熄灭，采芹只得重行生火，经此一来，自多耽搁。问梅久候采芹不来，急于入厕，心想：“候了这一整天，均无变故，此间向无外人登门，所去又是必由之路，外人来此，有什警兆，随时便可看出，何况大黄从来不敢远离时久，必已回来，守在谷口内外，主人不过因蔡三姑骄横任性，未必甘休，格外小心，其实无妨，就有什事，也不会有如此巧法。”念头一转，回顾室中，文麟仍在望月凝思，也未惊动，匆匆往厕所赶去。解完手回来，正值采芹端了酒菜走过，见问梅离开，埋怨了两句。问梅还不服气，说：“我出来不多一会，你怎去了这久？
采芹说起火熄之事。问梅忽想起出时曾见文麟立在窗前，窗户大开，后园一带，四围山崖高峻，并有林木掩蔽，外人不能飞越，也看不到里面，老少主人均是剑侠奇士，又养有大黄这类极猛恶的怪兽，自然无人敢于来此侵扰。今夜却是不然，第一，小主人虽在本山显过两次威力，对头蔡三姑却非弱者，人数又多，十九能手。虽有两位老主人在此，对方只听冯村中人传说，不知底细，平日虽然两不相犯，一旦激怒成仇，便自难料。最可虑是前数日山中大风雷雨，将正对冯村的山崖震塌了一片，现出一条缺口，起初不曾留意，昨日两小主人外出，发现当地断石纵横，污泥狼藉，前往打扫干净之后，看出那条缺口正与冯村相对，本意主人回来禀告，只为谷中一向清净，便把那片山崖全数铲去也无人到，跟着主人便把周相公接应进来，一时疏忽，忘了告知，万一对头避开正面，由那裂口暗中侵入，如何是好？想到这里，心中一惊，忙催快走。
等走到前面，刚探头往房中一看，文麟已不在房内，以为去往屋外走动，或又回到花林赏月，忙同赶出，哪有人影？连喊“周相公”，未听回应。二婢全都急得心头怦怦乱跳，料知凶多吉少。采芹怪问梅不该离开，问梅也怪采芹粗心大意，说“炉火本是昼夜不断，我们吃饭时还曾加了不少炭团，火封甚好，原备随时应用，断无熄灭之理，分明有人闹鬼。就算火熄，也该回来通知一声。我久候你不来，腹痛内急忍受不住，以为片刻即回，断无如此巧法，不料竟会把人丢去。休说两位小主人的英名，便我姊妹也蒙主人怜爱，学成武功剑术，连冯村两个小畜生，见了我姊妹全都恭恭敬敬，不敢放肆。
周相公这大一个活人，听说还经简老真人传授，并非庸手，就在这不多一会的工夫。被人擒去，这人怎丢得起？”
二婢互相埋怨，仍不死心，以为为时无多，文麟并非寻常文弱书生，谷中形胜天然，来人任走何方，均有不少的路，月色又好，登高一望，两条逃路，均能看出老远。如被贼党擒走，便是会飞，也能查见一点形迹，逃必不远。略一商计，便往小山上跑去。往外一看，只见星月皎洁，清光四射，远近山石林木均似蒙着一层轻霜，到处静荡荡的，并无丝毫影迹可寻。正在愁急，往外查看，忽听远远传来一声厉啸。要知后文惊险香艳情节，请看下回分解。