第八回 老驿丞命弃流妖
诗曰：
蝼蚁一命自天来，谁说囚妻可自媒。
贪恶不知三尺法，风骚还惹一身灾。
乞婆老怪真如狗，驿宰新升颇似虺。
失接朝京清御史，可怜共作一坑灰。
那母夜叉自恃口谈来得，又撞着贴天，想没有做不来的事。谁知，一着不到，满盘是空，然后知世界都是妄想结成。如老叫化害相思病，风流情种，一妄也﹔惰贪婆自捡新郎，高结彩楼，二妄也﹔黑虎跳居官嚼民，装妖做势，三妄也﹔三考官回家阔绰，列名宪纲，四妄也﹔假斯文卖弄才学，偏要刻诗稿，刻考卷，刻窗课，盛行一时，究竟露出马脚，五妄也。这五妄，如今亦不知果有这样人否？还可恨世上有一种假衣冠，逼真叔敖﹔真鬼魅，尽属黎丘，胡行混世，机关极其深暗，尤其可恶。假如小小前程，也要费尽钱钞﹔夤缘干来，也要凑着官运﹔顶戴得起，还要在京里坐守听选，不是五年三年不得到手。若说他凄凉旅邸，终日把岁月消磨，就如那充军徒，罪业已问成，重复望赦一般守着岁月，岂不可怜！
要晓得，此辈的官衔，毕竟比芝麻大些。也不可笑他铜臭，便轻贱了他。假使这班人，果能自家谨饬守分，该做的去做，就像委吏乘田，抱关击柝，当日大圣，何尝鄙而不为。故能以孟氏之道，做仲尼之官，安知草芥前程，不高作如巍峨科甲？就是小小积分，尽忠竭力，自当于在生前建立名宦牌坊，死后请入乡贤供养，受享春秋二祭。强似如今两榜人物，进乡贤祠的，不拘好歹，秽杂不堪，是人是鬼都供养在里面，岂不辱没了先圣先贤吗？至于当今士夫家政，一发不堪之极。簠簋不饬，帐簿不修﹔外则官体峥嵘，内实端方不足。虽则从来极蒙最势利的老天，多方盖护着他，听他像意施为﹔到了这个时节，连这老天也觉得十分看他不过，祇得要捉他一个破绽，翻转脸来，把他自家显遭天戮，家财投入天府，妻子不免流离，子孙不得昌盛。横行累世，取祸一朝，这般榜样颇多。故一世之雄也，而今安在哉！此在高官且不可，况卑职乎﹔在名族且不可，况暴发乎。箬帽天公，靴尖泰岳，比那前说五妄，又妄之妄也。
话说贴天，生出这个计较来，不过是哄那婆子，又放这小使临期走了，纔好改调进京，把前后银米尽数开销，又把他的被铺行李乘机卷劫，远跳高飞，单单撇下这痴婆子，权做一个异乡孤客，生死悉凭尊命。忍心害理，一至于此。贴天既满载而归，一心祇要思量同妻子受用，又恐怕天来算计他。自家想一想，说道：“就是这老苍会算计煞，那里就轮得到我。况且我比貔貅不同，己自柔软一半，若与焦鬼并衡，自知熏莸各别。我不过是日常间僭讨人些便宜，骗些许钱钞，日日念几声阿弥陀佛，销释罪过便了。我曾见如今还有万恶不赦的，祇靠得口里吃些素儿，好端端还是活在这里。何尝有甚么天理报应？都是如今这些好说因果的，嚼蛆嚼舌哄弄愚人，如何哄弄得我辈？”不觉自己高兴得紧，诌出一个曲儿，叫名《鹧鸪天》：
赛过良平智识多，更兼浏撤快如何。紫霞觞满频频劝，金缕衣新款款歌。浮白堕，乐妻孥，人生几度醉颜酡。从今学念声声佛，下界阎罗不怕他。
却说母夜叉既被贴天拐骗，没处栖身，无可奈何，祇得挨到高邮驿前，鳖威威的坐着。一来此处还可以遮蔽风雨，二来靠看这大马头的去处，哀求过往客官舍得一、二文钱，还好买些汤饼充饥。终日没事干，替那些披枷带钮的流徒，在门首说说苦话儿。不料这一日，也是他该造化到了，忽然撞着驿丞老爹，纱其帽而圆其领，摇摇摆摆，独自一个踱将出来，巡视舡只。忽然看见夜叉，便开口问道：“你这妇人，并不像我本骡囚犯，为何也住在我衙门前。这个所在，来往官员甚多，诚为不便，速速别处安身。”那夜叉虽则半老，若是扭装些风致，却也投合饿眼。祇见驿丞问他，故作娇声低语，回复了几句，绝不象当初捉住司茗，如狼似虎，咆咆哮哮的光景。你道他今朝的喉咙为何闭塞不响了？祇因他接连饿了几日，少些气力，又在失时失势的时节，凑着机缘。正是所谓：
人逢喜事偏增好，
饿瘦腰肢学楚妆。
那焦娘子虽是闲汉的妻子，在乡党间颇持大体，祇有他人前说话﹔如今是落局之际，因此低柔和美，又加十二分的做作卖俏，引得那驿官不觉眼花撩乱起来，霎时间魂灵儿飞在半天云外。况兼他二十载离家，久矣有鳏在下，往日在京坐守前程的时节，身边又没半个余钱，就要到柳陌花街高兴发头，不过是数椽子、挂炭篰的勾当，不可常试。祇好望天空想。
如今，已叨现任，业有关防在身，一些胡乱不得，颇自寂寞难熬﹔纵有一两个门子随身服役，却比那儒学里老成精的东西，更年长几倍。巴不得要使个法儿，等面前这些驴马畜生忽然都变做妇人，斋我极鬼一斋方好﹔若是要思量在这驿递衙门，趁出钱来娶房妻小，除非再转一世。因此就想把这个婆儿，既无根蒂，若得我刷刨起来。抬举他做一位驿宰夫人，谅他也决无推阻之理。慌忙走进衙去，着人唤他到厅前来，问个来历明白。
夜叉从头到尾一一告诉一番，深恨孑身无倚。驿丞不觉大喜，登时款进私衙，设处两件现成的衣裳，装裹起来，当夜排设酒肴，竟成洞房花烛。夜叉也落得将错就错，强如去那教化大行。当时就有那吟诗赠贺，嘲得好笑。
寻思孤驿可怜宵，
忽见佳人鬼面娇。
半载丐婆今富贵，
多年鳏吏恣逍遥。
巫山绰约邮亭配，
阆苑猖狂趣事饶。
试问闺中谁氏女，
叉精本姓是巴焦。
又有《满庭芳》一词，
黑项拖云，横眉扫月，天生怪质难描。驿递邮亭，马嘶驴号。一点淫心蠢动，五更春兴伯饶。诉衷肠不尽，休负好良宵。古驿黄昏夜，风标袅袅，愈觉天娆。强供阔嘴，显出龟撩。祇恐欢来无几日，便须恩断开交。凭鬼剎，消磨狗命，始信祸根苗。
过得几时，不想夜叉十分作怪起来。画粉搽脂，吓杀牛头小鬼：挥巴挝脸，惊呆怒目金刚。把这个六十多岁的老官儿，平白地矮矬了一段。夜夜要云雨，朝朝要酒肉，支尽奶奶威势，吵闹街坊邻里。那管你干系官箴，竟把自家当做了一个内衙的鬼剎，亲管的上司，不怕驿丞不终朝跪迎拜送。要晓得做驿丞的，一双磕膝头原是跪惯的，他也乐此不为疲。祇是在夜叉婆，还该回想几日前自何等的来历，一旦衣食充足、云雨如意，也就略存他些须做官的薄体，未为不是。大凡人是忘本的多，那个肯巨头返顾，得水不浮。抑且妇人是水性杨花，一发流浪惯的。在夜叉正叫做：
一朝权在手，
便把令来行。
忽一日，驿卒报到，苏州府察院老爷任满回京，马牌到驿经过，须要整备。驻马下程，酒席掉换，添拨马匹，人夫舡只，并一应随行官役茶饭使费。祇因钱粮缺少，正在忙做一团，千方措办。顷刻又有一报接到说道，前站禁止驿递钱粮，一毫不用。这位大老爷比别位不同，两袖清风，一心如水。舡内止有文书卷箱一只，随身衣服卷箱只，全舱飞渡。凡是沿途，一概公赆常例，护送官员人役，随路遣回。真正清廉严肃，绝不露一些的骢马行为。并不象如今的承差，不拘早晚临驿，科派需索，打骂施行，备了人夫，又要干折﹔既干折了，又要人夫﹔抓拿驿丞如蝇虎，提放驿丞如猴狲。如叩头虫，不时起倒﹔如失缰马，冲突奔忙﹔气喘喘，忙急急，不知此驿之苦，何时得歇。孟子之书，有述置邮传命之语。邮者，牛也﹔置者，舍也，亦可以舍放了这个牛的意思。
今何幸此高邮驿丞撞着这察院老爷，宽恩深爱，如此简省，祇要驿丞远远的在崖上叩头跪接，呈递脚色手本便了。那驿老闻得此信，满心欢喜，又好与夜叉安心快活。接连在水口等侯了几日，还不见来。祇得着人到前路探听消息，并无踪影。一心又记挂这乞婆新婚，多添这乞婆，时时刻刻叫囚徒出来催他进去。祇得回到驿里，再行打听，正是：
无官一身轻，
有妻万事苦。
却说察院老爷原是做官清正得极。今日任满出境，被本处乡绅秀才、良耆百姓，携老挈幼，一齐卧辙攀辕跟出城来，挽留拦住，不放开舡，齐声喊叫道：“老爷铁胆铜肝，冰清玉洁，我等情愿伏阙叩阍，恳留回任。终不然，这样一位好官忍放去了。就像我们一旦没了父母，如何是好？”不停一刻，越发陆续聚集来了。察院老爷祇得自己立出舡头上来，吩咐说道：“本院自从入境以来，格守官箴，颇渐旷职﹔虽无甚苛政加害尔等，亦未尝有甚好处为及地方，何必如此费心。在尔等纵然苦留，在本院何敢违命？况且接任老爷更号神明，必能为地方造福。若本院坏了这巡方常格，反加本院逆天大罪了。”要晓得往常旧套，一个官府去任，不论好歹，自有那一班惯做头的学霸纠合出来，恳挽留恩，习成故事，不比得这一番真心实意，万口一词。察院老爷无可奈何，祇得又转请司道府县各官，相烦安慰这些百姓，不可这般造次。
那晓得这些百姓索性大哭起来，山摇地震，不能解散，说道：“当日汉有寇恂，文武备足，有牧人御众之材。光武命守颖川，后朝廷又召为执金吾，征他还朝，被百姓遮道呼曰：“愿借寇君一年』，寇公毕竟被百姓留镇。众力回天，此虽异代之事，我们也要缘此为例。难道大老爷做得寇公，小的们就做不得寇公的百姓吗？”察院祇得泊舡一日，希冀天晚百姓们自然散去，那时连夜开舡未迟。那晓得这些百姓一人传两，两人传三，团团围守，直到天明。长宵露宿，必要敦请回衙，方纔罢手。整整乱了三日，就有议这生祠曲的，请建名宦的，脱靴遗爱的，镌刻碑文的，倒把那些荤饭大老，倚仗着百姓的一片真心，乘机生事请功，便好从中兜敛公分。传启如飞，真个叫做鸦飞鹊乱，众口难调。殊不知这个事关朝廷，断断不能回的。百姓们不得已，祇得各各拈香随舡远送，夹岸如蚁，遮云蔽日，直到三百里之外。
察院老爷恐伯众人辛苦，开了舱门，又从新晓谕，苦劝一番，方纔如山崩地裂一般，罗列拜哭，三回五转，依依不舍，然后渐渐的怅惘而返。此真三代之遗事，千古之奇闻也。察院老爷犹恐随路还有人赶来，因此吩咐水手，不许一路张扬，悄地速行。竟从高邮夜渡。好笑的紧，察院已曾过了淮安地方，那驿丞还尚昏睡，高卧不起。察院老爷虽没有计较他的意思，但是旧规体统不可坏了，故此那一班随行的员役，不肯甘心，就着几个承差率领几个牙爪，复回高邮，祇叫驿丞出来，问他缘何既裁革了一应使费，反敢藐视宪台，不来迎接？那晓得那新郎一时听见，已是惊得屁流尿滚、手忙脚乱，却被差公一索牵出，下舡回话，不到半路，活活吓杀。
你说一个人做驿丞，不知迎官送府，历过多多少少的风浪，就像鼓楼上的乌儿一般，如何就被这承差惊杀了？况且他原是承差出身，为甚倒怕承差，且又死得这样快煞。祇因他原是一个有年纪的老人家，多添近日新婚，虚损□□喘息，如烛遇风，呜呼哀哉！竟捐馆于驿邮舟次。方知收留迷失夜叉，原是与鬼为邻，究竟死而后已。从此，夜叉仍前叫化，后亦不知所究矣。当有歌谣传诵：
跳黑虎前程，这蝼蚁，居要津，虾弓捣蒜不消停。派三名五名，趁三分五分，赔钱倒贴难供命。叹邮亭风雨凄凉，驴马伴黄昏。
何处遇妖精，乞婆儿，天作成，干柴烈火前生定。拚三更五更，未三旬五旬，眼儿流泪，腰儿硬，太无情。承差似虎，结果老风情。
话分两头。却说司茗当时乘机脱回，把前项的事一一报知丽卿说道：“如今府里太爷已经出差拿我。我虽脱逃，势必严行缉捕。况夜叉进状，必然将花案事内的人，一并具告。相公避居此地，终非稳便。况且小人又不能出头，难以传消送息，不若早避地方，庶免祸及。”祇得商议隐遁之策，但祇心心念念放不下倚妆，复对司茗说道：“我今与你同去相会倚妆一面，再行何如。”司茗道：“这是万万使不得的。那夜叉用了许多官司本，满望太爷究出根原，偿他丈夫性命，岂料被我逃脱，愈加痛恨。相公此去，倘撞着他惹出事来，不是当耍。世上的事，常是芥菜子落在绣花针眼里的，这个断乎不可！”丽卿又想道：“我今此去，未知后会何时，怎样通得一信息与倚妆知道，也免他朝夕悬念。”司茗祇得应允道：“再无别法，还做我不着，再去走遭，就是撞着这厮，我自有法儿脱卸。相公作速修书起来，付我送去。回来就好上舡赶路。”丽卿写书已毕，交付司茗去了。随即收拾行囊，打迭登舟。正是：
从前作事都无谓，
祸到头来祇自知。
若不预先生计较，
临期那得出头时。
可见恶人报应，毫发不爽﹔清官播誉，公道彰明。话中两路彰瘅，宛是一部春秋劝惩，大概已尽于此。但祇贴天飞如何倒容他活在世上？祇因世人险恶，老天故意生出此等人来，假手磨灭，直到磨灭殆尽，然后慢慢的，再算计到他自己身上去。就如处置母夜叉一段情白，也算得是奉天讨罪了。至如丽卿逃得干净，司茗通得线索，重新整顿笔墨，看官们静听可也。