上海中西书局1933年版120回本《古本水浒》梅寄鹤先生序言（节选）
录入者说明：此序言共分上、中、下三部分。在“上”中，梅先生详细说明了访得民间藏本并将之出版的过程，这里只录有关施耐庵的部分内容；“中”为对《古本水浒传》的内容介绍，这里录入大部分；“下”为对《古本水浒传》的思想、风格等的分析，这里只选梅先生对《水浒传》版本的研究结果。
【上】
我曾经化了五毛钱的代价，得到一本好书，这是一本手抄的笔记，厚厚的一本，总共一百二十三页，有文字的九十四页，其余二十九页都是白纸，看去像是一种未完稿的本子。此书的题名是《梦花馆笔谈》，没有作者姓氏，只第一页的右下角印有两个图章，一个是长方形的，阴文“怀书去洛抱剑辞秦”八字，还有一个方形的阳文图章，刻的“伯绥氏”三字。全书除了一段短短的无甚研究的序文外，都是数十则长短的笔记，有的止一二百字，有的长至千余言。十分之七是记载元末明初时的朝野见闻，如刘青田、常开平的轶事，建文逊国时的秘闻惨史，都不见于他书记载。其中最使我惊喜如获异宝的，便是一则关于水浒的笔记，现在摘抄于下：
施耐庵不知何地人，或云原籍东都，或曰钱塘，与刘青田为同门师兄弟，青田先生尝仕胡元，耐庵以为耻，致书诮之，友谊遂绝。耐庵博通今古，才气横逸，举凡群经诸子，词章诗歌，天文，地理，医，卜，星，相，一切技术无不精。洪武初，隐于江阴，设馆授徒，从学者甚众。每为人卜决疑难，当验如响；邻近有病者，自往诊视，药之无不愈，群诧为神。每当春秋胜日，自携书一卷，一榼，一奚僮载酒后随，登山临水，倾尊狂饮，放怀长吟，超脱潇洒如神仙。自言青田刘伯温长于为政而拙于军旅，中驷材耳。若余不仕则已，仕必文为宰辅，武致将帅，握兵十万定天下，如下棋一局而已。尝取梁山泊故事，拟天罡地煞一百八人，著成《水浒传》一百二十回，文笔精工，状物肖妙，坊贾喜而刻之，风行遐迩，贾因而致富。此书后辗转流入禁中，太祖见而恶之，曰：“此倡乱之书也，是人胸中定有逆谋，不除之必贻大患。”密令疆吏捕之，兵至日，耐庵已先夕遁去，莫知所终。
【中】
这部古本《水浒传》，卷首并没施耐庵的自序，也没有金圣叹的夹评和读法外书之类，从头至尾是大字正文。全书除楔子一回不计外，共有正书一百二十回，自第一回“王教头私走延安府”起，至第七十回“梁山泊英雄惊恶梦”止，它的回目句子，和现行的七十回本《水浒传》完全相同。第七十一回“及时雨论功让马”以下，我曾拿它与《征四寇》的回目比对，却没有一句相同。因此可知某人某刻，百回本，书不出于一人之手；惟有这部一百二十回的《水浒传》，才是真正古本，才是施耐庵一人的手笔。
我往常读七十回本《水浒传》，每至第七十回一百八人对天大宣誓，心里常要发生种种怀疑，以为本书写的是天罡地煞一百八人之事迹。写到第七十回发现石碣天文，百零八条好汉齐集梁山，这只是众好汉大结合，只是全书结束中一个结束，不当截然而止，该有下文，现在把我所怀疑的几点写在下面：
⑴从第一回至第六十九回，只写的一百八位天罡地煞陆续上梁山的事迹，这是革命英雄的大结合；至于大结合以后，应该另有一番事业，方能称得替天行道，平民革命的意旨方有了着落。——此书本是描写的平民革命——现在写到第七十回大结合，就此完了，这样写法，虽然不能说它完全不对，究嫌有点鹘突相。
⑵全书七十回，从头至尾，不能说它有甚么错，但如第三十回“武行者夜走蜈蚣岭”之飞天蜈蚣王道人，虽说武松试刀，究竟杀得突兀。第四十回“宋公明三打祝家庄”之教师栾廷玉、扈成混说可惜走了。混称已死，未详下落，还有柴进庄上之洪教头；蓟州之踢杀羊张保等；我疑心是作者故弄狡猾，埋伏后文，此书若真个只有七十回，或者不会如此写法。你想，书中写到每个山寨，只待寨主上得梁山泊，便要将寨栅放火烧掉，不使留存，何况上面所引的几桩，他怎不顺笔扫去？
⑶这部七十回本的《水浒传》，有人批评它自三打祝家庄后，文章就写得不好。平心而论，第五十回以下，精采虽觉稍逊一点，到底不能说它是坏；何况施耐庵是个才子，才子做文章，未见得多大费力，何以做到七十回，正有好文章可写下去的时候，就截然而止，难道他写得七十回，便已“江郎才尽”了么？
⑷全书中一百八位英雄，是把三十六天罡为主，七十二地煞为宾。七十回中所有事迹，大都详天罡而略地煞，若宋江、吴用、林冲、花荣、鲁智深、武松、李逵、石秀等都有正传，止武松一人的事迹，占了全书七分之一，我不知耐庵何厚于武松。至若李俊、张顺、穆弘、燕青等人，都是《宣和遗事》里有名的，而他们的事迹却都略而不详。同是天罡中人物，我又不知耐庵何厚于武松而薄于李俊张顺等？虽然一个人物不限定每人定要写几回，但若拿全书的质量来比较，拿它的描写来对看，我想有些人物或者不一定要把他详写在上山之前，不妨留在大结合以后再写，这可说是文学技术上一种变化的方法，谁也不能说他不对的。
上列四点，便是我怀疑七十回本尚有下文的理由。我对此书怀疑了好几年，也没法证明我的理由对不对，现在见了这部一百二十回本，我的怀疑从此消释，且居然“言而有中”，竟有这样真正的古本给我证明，这是我自引为十分快意的事。
本书一百二十回，共分二十一段，现在把它的内容简述于下：
第一段 ——第一回至第十一回。开首写一个孝子，是八十万禁军教头王进因为忤了奸臣高俅，带了老母逃亡，就此引出一个高傲的少年史进，他结交上几个强盗，而自己偏不肯落草。接着写渭州经略府提辖鲁达——智深——因 仗义不平，打死人命，削发出家，再辗转去做强盗。又写禁军教头林冲被高俅父子陷害，吃尽千辛万苦，结果被逼得上梁山落草，自风雪山神庙至雪夜上梁山，这一大段文章做得非常之好，而且预伏下第八十五回的事。
第二段 ——第十二回至第二十一回。这是直按第十一回下半回，写的梁山泊几个中坚人物，如杨志、宋江、吴用、公孙胜、刘唐、三阮等，自杨志落魄卖刀，杀死牛二起，至朱仝义释宋江止，中间历叙杨志北京斗武，押宝上京，东溪村七 星聚义，吴用说三阮撞筹，智劫生辰纲；以及群雄投奔梁山泊，林冲火并王伦，宋江怒杀阎婆惜，亡命沧州等一番录□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□梁山详细写出。智取生辰纲一段始末，写得十分精采动人。
第三段 ——第二十二回至第三十一回。这十回书，可算完全是武松的正传，从柴进庄上宋江跐了火锨柄引出武松，从打虎写到杀嫂，从犯罪刺配写到醉打蒋门 神，从蒋门神写到血溅鸳鸯楼，夜走蜈蚣岭，从蜈蚣岭，遥伏一笔，直至一百四回纯阳宫求药，再写出一场恶斗，这第三段也是全书最有精采之一部。
第四段 ——第三十一回至第三十四回。这一小段，写的秦明、花荣二人被逼落草事实 ，中间夹写清风山、对影山两处强人同上梁山入伙，可算是秦明、花荣的正传。
第五段 ——第三十五回至第四十一回。这七回书，完全着力在梁山泊的主要人物——宋江。写他得到家书后奔丧回家，迭配江州，又写江州遇戴宗、李逵，又写浔阳楼题反诗，又写梁山泊好汉江州劫法场，直到宋江再度回 家，遇着官兵追捕，躲在玄女庙里，得到三卷天书为止。此段极力描写这个主要人物的权奇谲诈，处处流露出野心大志，不枉是巨魁；带写黑旋风李逵特异的性情品格，文笔生动飞扬，要算全书最紧要最精采一部分。
第六段 ——第四十二回至第四十五回。从公孙胜下山探母写起，引出李逵下山取母亲，沂岭杀虎；又写戴宗寻访公孙胜，引出杨雄、石秀，在蓟州闹了一场大祸，同上梁山 。作者善弄狡狯，每每若有意，若无意，在文字中间放置一笔，即如此一段书中，用一个时迁引起三打祝家庄，借一个张保预伏后文血溅云家庄，这是何等好本事。
第七段 ——第四十六回至第四十九回。这一段是紧接四十五回下半回写的，自火烧祝家庄写起，一气而下，全是三 打祝家庄的事。并且在第四十九回里，有意把栾廷玉写得生死莫明，至第七十五回重行出现，越见得有神。
第八段 ——第五十回至第五十三回。合写柴进、朱仝、雷横三人的事，可算 是三人的正传。中间高唐州一段，预伏第一百十七回寇州城捉高让事。
第九段 ——第五十四回至第五十九回。这一大段，因为《水浒传》中几个中坚人物，如鲁智深、武松、史进等都散在各处，尚未尽上梁山。所以这一段中，把二龙山，桃花山，少华山，白 虎山，芒砀山，五座山寨的好汉，一齐归结到梁山泊。作者能将这极纷繁的许多事迹，收罗笔底，写得一丝不乱。若时迁盗甲，汤隆赚除宁上梁山泊一段文字中，写得何等地可爱。
第十段 ——第五十九回至第七十回。托塔天王晁盖，本是《水浒传》中一个过渡人物，也是全书的引子，宋江的替身。现在写到第五十九回，已占全书之半，而天罡地煞上梁山的已有十分之九，待一百八条好汉齐上梁山，大结合，大聚义以后，要展开新局面，更做出一番轰轰烈烈的大事业来。晁盖既不在天罡地煞之列，自然成为《水浒传》中的“赘疣”，留之不可，自应去之。因此 便写出初打曾头市，晁盖中箭身亡，就里引出梁山泊坐第二把交椅的天罡星卢俊义。再写关胜征伐梁山，再写攻打大名府，再写曾头市报仇，再写东平府收董平，东昌府收张清、皇甫端。至此，三十六天罡，七十二地煞尽上梁山，实力充足，根基稳固，革命英雄大集合；再把石碣天文一点，点出了替天行道，除暴救民，这是何等大手笔。这一大段，是全书中一个紧要的关键。
第十一段 ——第七十一回至第七十五回。这一段紧接卢俊义惊梦，从石碣天文顺叙而下，写梁山泊建造石碣亭，要画亭中四壁，引起史进、燕青寻访王义，燕青失陷大名府， 史进大闹黑风冈，带出画匠李昭良，卢俊义下山枪挑高冲汉，救取燕青回山。卢俊义与燕青名称主仆，情逾骨肉，看到这段卢俊义誓死相救，方知本书中燕青之重要。
第十二段 ——第七十五回至第七十八回。这一段自七十五回下半回写起，全是栾廷玉引兵剿伐梁山之事。中写宋江、吴 用设计拒敌，诡言斩孙立，杨志假叛反，大败栾廷玉，写得出奇变化，精采百出，也是全书中最出色的一段。
第十三段 ——第七十九回至第八十回。写梁山泊庆功大宴，李家庄义仆韩忠上山鸣冤，宋江发令，李应引领人马下山，去郓州救取李慰全家男女，捉拿苗衙 内回山，剖心设祭，替被害人李氏报仇。这几回书虽然写得不坏，但韩忠老仆上山，似乎接得生硬一点，全书一百二十回写得都好，只有这点小疵。
第十四段 ——第八十二回至第八十七回。梁山泊的中坚人物，林冲也是其中之一。而《水浒传》中的被逼落草之人，算来是林冲最苦。我们看七十回本里，他被高俅父子害得家破人亡，上山落草，又呕尽多少闲气，实在太可怜了！这第十四段里，写林冲见李应报仇而触动心事，冤苦成病，引出鲁智深仗义下山，要上东京替林冲 报仇，误走富安庄失错被擒，路上引出截云岭的强盗，恰与曾头市遥点一笔，又引出朱笏山飞毛腿刘通，又写屠洗富安庄，燕青设计，大闹沂州府，活捉高侗，杀死高衙内，闻达大战朱笏山；又带写宋江醉梦入东京；回应第七十回卢俊义一梦，又写公孙胜神游北岳点后来隐遁奉母事；写林冲报仇一段，实在是大快人心。
第十五段 ——第八十八回至九十四回。这一大段，先写白虎神劫粮，次写樊瑞与吴角斗法失败，次写公孙胜收降狼嗥山强人，次写李俊因董恺叔侄而思念自己叔父，下山探亲，穆弘 、张顺等相随同去，李俊、张顺杀了小孤山的张魁，替李福报仇；穆弘又除去揭阳镇恶霸马雄兄弟，这完全是写梁山泊好汉替天行道，为民除害的大事业，意思显而易见。
第十六段 ——第九十四回至九十八回。先写石碣村刁氏兄弟刁椿被害，刁桂受奸人诬陷，在定陶县吃官司，刁母上梁山泊呼冤，激动阮小七侠肠义胆，独下梁山替刁家报仇，接写阮小二、阮小五下山援应兄弟，误走金乡，巧逢九头鸟吕振、小张良贾居信，惹出 一场恶斗，结果，徐宁生擒吕振，大破金乡。这一大段中，把三阮——尤其是阮小七——的品性神情，凡是第十四回中未尽之处，这里都把它补充写足，分外有神，而且预伏两个专和梁山泊作对，本领惊人的人物，——吕振、贾居信——留待下文再写。
第十七段 ——第九十九回至第一百一回。这一段专写杨雄、石秀二人，先写石秀见土物思乡，次写杨雄自请做伴，石秀还乡，黄蜂岭杨雄打胡六，九里墩石秀斩除江不良；再次写杨、石二人云家庄投宿，石秀半夜降妖， 庄主留客；再次写张保密通消息，云太公起歹意，杨、石二人血溅云家庄；最后写黄蜂岭大战，带胡六上梁山泊。施耐庵把这一段插入，补写石秀为人阴毒尖刻，活跃纸上，咄咄逼人，比第四十四回写得更好。
第十八段 ——第一百二回至第一百八回。这七大回书，用闻达、小张良二人做关键，暗接前书，中间忽出一周谨，又与急先锋东郭争功一回文字作一呼应，从狼皋山打劫小张良眷口，兖州官府发兵剿山起，写出项充、李衮告急，宋江吴用分兵救援，小张 良计败宋江，宋江二次打兖州，吕振背叛，徐宁怒杀吕振，梁山泊大破兖州，除灭小张良。中间又插入卢俊义生病，戴宗、武松施恩去云峰谷求药，诛除恶道，火烧纯阳宫，大闹曾家店。全部书中，作者对于武松其人，不惮一再写之，不知何故？
第十九段 ——第一百九回至第一百十三回。首写鸡鸣山一段，次写卢俊义上泰安州还愿，李逵大闹天齐庙，闯出大祸，失陷戴宗，燕青奇谋劫狱，救取戴宗回山。再写铁方梁剿伐梁山泊，直至关胜计取泰安， 拿下太守为止；其中写燕青劫狱一段，实在可爱。——元曲里本有《黑旋风双献功》一出戏，但他写的是李逵伴了宋江的朋友孙孔目，上泰安神州烧香，在路上弄出事来，这却写的是卢俊义还愿的事。
第二十段 ——第一百十三回至第一百十五回。这一小段，写鲁智深、武松、林冲在凤凰村王家酒店吃酒，听到店主王娄哭声，鲁智深发怒，王娄说出女儿被抢，林冲根问，得知强人假 冒名字。次写杨雄、石秀等下山探访强人，青草坡巧遇张老实，二人乔装卖酒，窃探红花峪双龙寺，众好汉捉拿过天星梁正一，铁方梁大战灵鸡峰，一路离奇曲折，引人入胜。
第二十一段 ——第一百十六回至第一百二十回。这是全书的大结束，先写洪教头拦截梁山采办物件，引起林冲怒打丰田镇，从丰田镇引出寇州太守高让，从高让引出妖人邱玄，写三方面几场战事， 结果，梁山泊打破了寇州和丰田镇。最后写纪安邦剿伐梁山，——此人在第七十五回早已伏下——宋江出奇破敌；王师大败，梁山泊庆功大宴，忽然霹雳一声，雷轰石碣，全书就此结束。
一部大书，一百二十回正文，书中的各个人物，除了第一回的王进只是神龙一现外，其余许多英雄好汉的历史事业，都写得回环贯串，起伏呼应，十分地有精采。作者这种超人的文学技术，真当得起“前无古人，后无来者”两句赞语，可说是自有白话以来成功的伟大的文学。
本书第一回至第七十回，所有人物和事迹，和现行的七十回本从头至尾完全相同，——只七十回煞尾有一点小差异，下文另述。——这前七十回流传很久，大家看过，自不用多说，现在只说第七十回以下的事。
本书自第六十九回一百八位天罡地煞齐上梁山，第七十回大聚义宣誓，天降石碣以后，梁山泊又展开一个新局面，这个新局面是做些什么？便是杏黄旗上的“替天行道”四个大字。作者在将要写这新书面之前，先写卢俊义一个恶梦，引起第八十七回中宋江一个恶梦，而且都梦见执弓长人，这也不待解释谁都明白，是暗射张叔夜的。本来宋、卢二人是梁山泊的主要人物，拿梁山泊的主要人物，梦见后来和梁山泊作对的主要人物——张叔夜——，以示对抗之意。宋史三百五十三，本有张叔夜击降梁山泊大盗宋江事，作者把执弓长人影射张叔夜，或许就是这点意思，拿这两个梦来隐括全书吧。
我在上文曾经说过，《水浒》全部书中的骨干，完全是三十六天罡为主，七十二地煞为宾，书中凡有描写，都详天罡而略地煞。我们现在看了这后五十回，仍如前七十回一样，每写一段事迹，只把地煞做陪衬而没有正传，可见我这话不能说它不对。但是天罡星到底有三十六个，若使个个有正传，个个要将他详细描写，非但一百二十回不能尽，而且也没有这种笨拙，若一个个都像武松那样写，也太嫌死板了。所以施耐庵仗着他的卓越的天才，超人的文学技术，把三十六人的事迹，有的写在上梁山以后或上山之前，有的写在未曾为盗或大聚义以后，写得错综变化，支配得顺序均匀。譬如：
⑴董平和张清二人，他们是最后上梁山泊，一个只写了东平府一段，一个只写了飞石打英雄一段，故而在七十回后，作者又将他们补写一番，董平有枪挑扈成，大战铁方梁等；张清有黑夜劫寨等事。
⑵如杨志、索超，杨志自卖刀杀人，北京斗武，被劫生辰纲后，就冷落了，所以第七十八回里，再写他计赚栾廷玉一段。索超在东郭争功以后，又写雪天大战一段。
⑶如阮小七、燕青、朱仝，七十回之前，阮小七只有石碣村和劫取生辰纲一事。今第九十五回又写他定陶县报仇。燕青不但是天罡星之一，《宣和遗事》里也有名，但在大聚义前，并没事业可观，直到第八十五回朱笏山设计，沂州智取高衙内首级，一百十一回泰安府劫狱，智救戴宗回山，表现出他的本领实足惊人。朱仝却有沂州府混入内衙，和雪中窥破痕迹拿获小张良等事。
⑷如李俊、穆弘、张顺，有第九十回至九十四回一大段。
⑸如……引的太多了，使人讨厌，其余的让读者自去细看罢。
十七世纪的怪杰大批评家金圣叹，他生平最爱读《水浒传》，最服膺水浒作者施耐庵，称赞他是才子，是格物君子，推崇备至。他批评七十回本的《水浒传》，有人说他有选家气和理学先生气，头脑太迂腐了。但是一个人的思想，本当随时代的环境而转变的，譬如战国时代的人物，决不会有宋朝道学先生的口气，周朝的乱臣十人，决不会有洛蜀党的派别，假令金圣叹生在今日，他一定不会下死劲再研究八股文章，而要致力于新的文学。所以他对《水浒传》的批评，虽然是带了一点迂腐，究竟不能说他完全不对，有些地方到底批评得很好。如《水浒传读法》里，他说：
江州城劫法场一篇奇绝了，后面却有大名府劫法场一篇，一发奇绝。潘金莲偷汉一篇奇绝了，后面又有潘巧云偷汉一篇，一发奇绝。景阳冈打虎一篇奇绝了，后面又有沂水县杀虎一篇，一发奇绝。真正其才如海！
如武松打虎后，又写李逵杀虎，又写二解争虎；……何涛捕盗后，又写黄安捕盗；林冲起解后，又写卢俊义起解；朱仝、雷横放晁盖后，又写朱仝、雷横放宋江；正是要故意把题目犯了，却有本事出落得无一点一画相借，以为快乐是也，真是浑身都是方法。
我们现在读到本书，如第四十二回写了假李逵，下文又写假鲁智深，假武松，又写假公孙胜。第四十八回写了孙立、孙新大劫牢，下文又写郓州府劫牢，又写泰安府劫牢。第六十一回写了李固陷主，下文又写苟昌陷主。第八十二回写了鲁智深富安庄投宿，下文又写杨雄、石秀云家庄投宿。作者每喜拿相同的题目写出两样文章，表现他的超人的文学技术，试看上面所引的几段，它内中描写的事迹，何曾有一毫雷同而重复，正合金圣叹所说：“故意要把题目犯了，却有本事出落得无一点一画相借。”这是何等的才情！我们读完了这一百二十回正书以后，且不问金圣叹所说的甚么“正犯法”、“略犯法”，只问全书中的叙述和描写，到底可厌呢，还是可爱？
始初我读七十回本，到煞尾处看见天罡地煞石碣题名，燕青也是天罡之一，而且是“天巧星”。但书中燕青的事迹实在寥寥，只有放冷箭救主一段。我因而疑心，燕青不但名列天罡，《宣和遗事》里他也有名，不知何故，施耐庵却将他降作奴才，并不细写，这样的天巧星，不知他“巧”在何处？现在读了本书才恍然明白，大约施耐庵写到燕青，看看本书已占十分之五，而尚有许多重要人物来上梁山，他要紧集合一百八位英雄好汉，要紧写石碣天书，写梁山泊大聚义，故把燕青放在一边，留待后文再写。我们只看下文沂州府计取高衙内，泰安府智救戴宗这两段，把燕青出力描写，写得他智足谋多，心思过人，真不愧是个天巧星，不信，试看第八十五回和一百十一回，方知我这话不是瞎说。
金圣叹曾称施耐庵是绝世奇才，《水浒传》是绝世奇书，这倒不是过分的称赞。我们只看本书中所有人物，非但一百八个天罡地煞，各人有各样的写法，便是不在梁山之列的，也写的各不相同。例如王进只在开首一见，直到完结，再不提起。如栾廷玉，却把他写了三次才行收束。如闻达、姚刚、张勇连写两次。如洪教头，在第八回中一提，直到一百十九回始行出现。如铁方梁，写得他生死不详，令人怀想。
凡此种种神奇变化的写法，都是本书中的特异之点，处处来表现出作者的文学天才，莫怪金圣叹要称它是“才子奇书”了。
施耐庵写一百八条好汉上梁山，凡是此人有家眷的，每每带同上山，不另放在外，全书中只有公孙胜一个老母，始终不曾上梁山泊。我初读七十回本，见他把公孙母如此写法，实在猜想不出是何用意；现在读到本书的结尾处方才明白，原来作者不令老母入山泊，实为后文公孙胜隐遁的地步。全部书中有许多地方，每把线索伏得了无痕迹，使人无从捉摸，这个公孙老母便是一证。我们倘不见这一百二十回的古本，这些妙处又怎生知道。本书描写公孙胜隐遁一段，倘拿《征四寇》第四十回“公孙胜归养亲闱”一段和它比对，那文学技术的工拙，真有上天下地之别。
金圣叹在七十回本《水浒传》读法里说：
如两打祝家庄后，忽插出二解争虎越狱事；正打大名府时，忽插出截江鬼、油里鳅谋财害命事；只为文字太长了，便恐累坠，故从半腰间暂时闪出以间隔之。
本书中写鲁智深上东京寻高衙内报仇，忽插出误走富安庄，火烧截云岭事；宋江正打兖州府，忽插出卢俊义生病，云峰谷三雄求药，武松杀死无私道人事；这种穿插，若教金圣叹批评起来，又是甚么“横云断山法”。
宋史有知海州张叔夜击降宋江事。本书对于这段正史的记载，虽不曾明白写出，却也把来几番点逗，如宋江、卢俊义的恶梦，公孙胜的十六句留言，都有长人执弓的字眼；并且在十六句类似偈语之中，把梁山泊的兴亡终始完全隐括在内，不信，请看前八句里说的：
罡煞群雄，应劫寰中，天遣治乱，长人执弓；戈矛化铁，战马嘶风，云飞星散，水碧山空。
这明明是说天罡地煞应劫下凡，扰乱世界，后来得张叔夜计平了，大家散伙，枪马无用，只剩下个山明水秀的梁山泊。公孙胜的十六句留言，不但点逗出了梁山泊好汉的结局，还回应了楔子里“洪太尉误走妖魔”的一段事，你看他写到煞尾，仍借一个石碣来结束， 霹雳一声， 石碣粉碎，全书完了。一部一百二十回大书，“以石碣始，以石碣终”，像这种大手笔，可是人人来得的么？
【下】
我根据《梦花馆笔谈》一段纪事，和我个人研究的结果，施耐庵这部《水浒传》一定成于元末。后来到得洪武年间，洪武皇帝见了，皇帝自有皇帝的念头，以为这书是在提倡造反，还当了得，便下圣旨，要拿施耐庵来治罪。后来施耐庵逃走了，或者这书的版本也给皇命毁了。但是话又说回来，这部书当时既然很风行，一定刊印得不少，版本虽毁，总有几部不曾遭劫而流落于世。那时帝皇的威力何等利害，便有原本的《水浒传》 遗留下来， 也无人敢再行刊印，只好把它深藏在家，当成“焚书”一类哩。隔了数十年或百年，已不是洪武之世，有见到这样一部好书，埋没可惜，只是后五十回写得太露锋芒，完全刻印出来，又恐惹祸，便把七十回以下硬生生删掉，在煞尾换上两首诗，算做大收束。——这段下文另述——于是便有了这七十回本的《水浒传》。——上面说的，虽然只有一点小根据，其外都是我的理想，但我这理想不是海阔天空的，至少有一半在情理之中，若把本书仔细研究一下，总不能说我的话完全不对吧。
再有一个研究，现行的金批七十回本《水浒传》，圣叹常在批评中称它为真正古本，而斥别本为俗本，为了这古本与不古本，曾有现代的几位博学先生加以考究，发表文章，但也各自有说，听了那个好。现在这百廿回本《水浒传》，我曾拿它和金批七十回本细细比对，自第一回至六十九回，文字全同，只有第七十回煞尾处变换了几句，多了“太平天子当中坐……”的两首诗，本书第一百二十回之末，却只有七律一首。而且诗句和七十回本的完全不对。又七十回本的卷首，有施耐庵自序一篇，本书非但没有金批，也没有那篇自序。至于楔子里“此只是个楔子，下文便有云云”，本书比金批本多一百句回目，曾经有人说，施耐庵自序一篇，笔墨类似圣叹，只怕是老金伪造，现在看来却也可信。我们再要问：当时金圣叹是否见过这百廿回本，这个问题实在难答，我们姑且定下两个假说：
㈠在金圣叹之前，已有人将本书删去五十回，只有到发现石碣天文，一百八人大聚义为止，圣叹批评的只此七十回本，这一百二十回本他没有看见。
㈡金圣叹所称的古本，就是这一百二十回本，因见七十回以下越写越激烈，他恐怕受祸，不敢再批下去，便把后五十回一齐删掉，换了两首诗，装上一篇自序，便成了现行的七十回本。本书因为经他一删一批，以致真正原本流传越少。
据此，本书的前七十回既和金批本完全相同，一定是出于施耐庵之手，真正古本无疑了。但金圣叹到底见过本书与否？我想总不出上面的两个假说。还有一点，本书第八十七回“宋公明梦入东京”之中，有宋江的题词半首，这半首词，又见于《征四寇》第一回中，《征四寇》写宋江游李师师家，索纸笔题词一首。这上半首与本书里的相同，我研究《征四寇》第一回所写事迹，也和本书八十七回有点相似，不过他写宋江身历其境，本书却写的是梦游。我想《征四寇》的作者，他或者也见过本书，而那时已有了七十回本，且很通行。他以为本书是绝版书，见的人一定不多， 便大胆窃取八十七回中一段事迹， 加以改变，又把这题词续了下半首，写成《征四寇》的第一回借来开场，这也很合理，更足证本书是一部真正古本了。
说话多了，这篇序文就此完结。
二二，八，梅寄鹤于上海中西书局编辑室中（完）