第五卷 怒求婚兰春受责 暗行刺张仆亡身
话说贺六浑乃是一代人傑，素负经济之才，常怀风云之志。当此年富力强，方图功名显达，岂肯志在室家。然龙潜蠖伏，辱在泥涂，茫茫四海，无一知己。昭君一弱女子能识之风尘之中，一见愿以身事，其知己之感为何如。
况赠以金宝，使之纳聘，尤见锺情，岂能漠然置之。但儿女私情，难以告知父母，故此迟疑。隔了数日，昭君不见高家求亲，又差兰春走来催促。其时六浑不在家中，却遇见其父高树。树问：「何事至此？」兰春道：「欲寻你家大官人说话。」树颇疑心，便道：「小儿有事，往朔州去了，三日后方归，有话不妨便说。」兰春暗料求姻之事，六浑定已告知其父，因遂以来意告之。
树闻之大惊，含糊应道：「待他回来，我与他说。」兰春别去。树辗转不乐。
一日，六浑归家，其父责之曰：「我与汝虽家道艰难，亦是仕宦后裔。汝奈何不守本分，妄行无忌。且娄氏富贵显赫，汝欲踵桑间陌上之风，诱其兰室千金之女，一朝事败，性命不保。独不念父母年老，靠汝一身成立，何不自爱若此。」六浑俟父怒少解，徐诉平城相见，遣婢赠金，令儿求婚之故。父曰：「此事断不可为。即求亲必不能成。后有婢来，当还其原物，以言绝之，方免无事。」六浑不敢再说，闷闷而退。
再说内乾夫妇以昭君年纪渐大，数日来为之求婿益急。昭君乃托幼妹爱君之母李氏，启於二亲道：「儿非爱家中财产，不欲适人，实因年幼，不忍早离膝下。再过三年，任父母作主。」内乾夫妇闻之，喜道：「此女果然孝爱过人。」那知其心在於欢也。又过几时，恐婢传达不明，亲自修书，以金钗两股一同封固，命兰春送去。兰春见欢，致书即退。欢得书，心益切切，语其继母赵氏道：「娄氏女私事，母亲已知。但其拳拳於儿若此，儿欲遣媒一求以遂其意。望母为父言之。」赵氏告於高树，树曰：「求之何益，徒为旁人讪笑。」赵氏道：「求之不许，则非吾家无情，便可还其金宝，以绝之矣。」树以为然。有善说媒者王妈，赵氏邀至家，谓之曰：「妈妈曾识东邻娄氏之女昭君小姐否？」王妈道：「这是老婆子主顾，素来认得。娘子问他为何？」赵氏道：「我儿六浑年二十一岁，未有妻室。闻昭君小姐年已十七，尚未许人。欲央妈妈作伐，求为六浑之妇。事成重谢，不可推托。」王妈大笑道：「二娘想错了。他家昭君小姐，多少豪门贵室央媒求婚，尚且不许，何况你家。娘子莫怪，老身不敢去说。」赵氏道：「我贫他富，本不敢启齿。但闻人说，娄家择婿，不论贫富，专取人才，看得中意的，贫亦不嫌。故央妈妈去说一声看，说得成亦未可知。倘若不成，决不抱怨於你。」王妈道：「既如此，吾且去走一遭。」说罢，便往娄家来。当日，内乾夫妇正在西厅商议昭君姻事。门公引王妈来见，内乾便命他坐了，问道：「你今到此，莫非为吾家小姐说亲么？」王妈道：「正是。」内乾问：「那一家仕宦？」王妈一时惶恐，欲说又止。内乾道：「凡属亲事，求不求由他，允不允由我，何妨直说。」王妈道：「既如此，老身斗胆说了。这一家乃西邻高御史之孙，二官人高树之子，名欢字贺六浑，年二十一岁。闻说府上招婿只要人才，贫富不计，再三央我来说，求娶昭君小姐为妇。未知相公、院君意下若何？」
内乾大怒道：「你岂因吾择婿艰难来奚落我么？我家小姐深闺秀质，何至下嫁穷军！」言毕，拂衣走开。杨氏亦埋怨王妈道：「汝在吾家往来有年，何出言不伦若此。以后这等亲事，切莫来说。」王妈只得告退，回复高家，不唯不允，反触其怒。自是六浑求亲之事遂绝。
再说内乾走至后堂，向昭君道：「西邻高家贫穷若此，今日央媒求婚，你道好笑不好笑？吾故叱而绝之。都是你不肯就婚，今日致受此辱。以后切勿逆我之命。」昭君不语。内乾微窥女意，见他说起高家，绝不嗔怪；说及回绝来人，反有不悦之色，心下大疑。出谓其妻曰：「吾想高氏与我家门第相悬，何敢贸然求亲。且传言吾家不论贫富，专取人才，此言从何而来？莫非女儿别有隐情，有甚传消递息之事么？诸婢中兰春是他心腹，须唤来细问。」便即唤出兰春，喝令跪下，问道：「高家敢来求亲，莫非你这贱人有甚隐情在内么？如不直说，活活打死！」从来虚心事做不得的。兰春到高家数次，常怀疑虑，今被内乾劈头一问，浑如天打一般，面孔失色。内乾见了愈疑，取一木棍便打。兰春急了，只得招道：「此非乾小婢之事，乃是小姐主意，教我去通消息的。」内乾喝道：「你通消息便怎么？」兰春因述小姐前往平城看见六浑，决其相貌不凡，后必大贵，故欲以身嫁之，遣我传信於他速来求婚。内乾大怒，连打数下道：「今日且打死这贱人，以泄我气。」
杨氏劝住道：「此是女儿失智，谅非兰春引诱。且去责问女儿，看他何说。」
内乾住手，同杨氏走入昭君房来。兰春带哭也随进来。昭君见了，不觉失色。
内乾怒问道：「你乾得好事！我且问你，高氏子有何好处，你欲嫁他？」昭君暗想，此事已露，料难瞒隐，不如直告父母，或肯回心从我，便跪下道：「儿素守闺训，焉敢越礼而行。但有衷情欲达，望爹娘恕儿之罪，遂儿之愿。儿虽女子，志在显扬。常恐所配非人，下与草木同腐。思得嫁一豪傑之主，建功立业，名垂后代，儿身不至泯没。前见高氏子，实一未发达的英雄。现在蛟龙失水，他日勋名莫及。若嫁此人，终身有托。故舍经从权，遣婢通信。实出女儿之意，非乾兰春之事。」内乾听了，大喝道：「胡说！」杨氏道：「女子在家从父，劝你莫生妄想。今日恕你一次，后勿复然。」说罢，夫妇含怒而去。其弟娄昭闻知，亦来劝其姊曰：「吾姊何故不图富贵，欲嫁六浑？」
昭君道：「眼前富贵那里靠得住。六浑具非常之相，顶有白光，将来必掌大权，威制天下。吾欲嫁之者为终身计，亦为门户计也。若舍此人，誓不别嫁！」
昭见姊意坚执，遂走出劝其父道：「吾观六浑相貌实非凡品。吾姊识之风尘之中，亦是巨眼。今六浑所乏者不过财产，不如以姊嫁之，厚给财产，亦足助成其志。父意以为可否？」内乾道：「吾家公侯世第，招他为婿，定为人笑，断乎不可。」娄昭不敢复言。
然内乾欲夺女志，计无所出。家有张姓奴，多力善谋。因以昭君之事告之，作何算计，能使回心。张奴道：「小姐以六浑后日必贵，故欲嫁之。若除却六浑，便绝小姐之心了。」内乾道：「若何除之？」张仆道：「杀之可也。」内乾道：「杀人非细事，如何使得。」张仆道：「奴有一计。主人请他到家，假言子弟们要习弓箭，求其指示，留在西园过宿。小人於半夜时潜往杀之，诈云为盗所杀。其父有言，只索酬以金银，便足了事。难道小姐还要嫁他不成？」内乾从其计。便遣人去请六浑。六浑见请，未识何意。其父高树道：「邻右家来请，去亦何妨。」六浑遂到娄家。内乾请到厅上相见，两人坐定。内乾启口道：「素闻郎君善於弓箭，家有小奴数人，欲求郎君指教一二，故屈驾至此。」六浑逊谢不能，内乾意甚慇懃，置酒相待。饮毕，使小奴十数人同六浑进西园演射。至夜，就在西园中一座亭子上铺设卧具，留他过宿。六浑遂不复辞，住下数日。内乾便问张奴道：「你计可行么？」
张奴道：「只在今夜，保为主人杀之。但须宝剑一口，以便动手。」内乾即取壁上所挂之剑付之。
其夜正值八月中旬，月明如昼。六浑用过夜膳，独坐亭上，自觉无聊，对月浩歎。坐了一回，听更楼已打二鼓，不觉倦将上来，解衣就寝。此时人声寂寂，夜色朦朦。张奴早已潜入西园，躲在假山背后，执剑以待。窥见六浑已经就睡，走至亭下，见门未闭上，内有火光透出，微闻牀上酣睡之声。
张奴想道：「此人该死，所以酣睡。」挨门而入，执剑走至牀前，揭帐一看，不觉魂飞天外，魄散九霄，「哎哟」一声，弃剑於地，往外飞走。你道为何？
见帐中不是六浑，只见大赤蛇一条，通身如火，头若巴斗，眼似铜铃，蟠踞牀上，所以大喊而逃。六浑被他惊醒，忙即起身，见一人飞步逃去，牀前遗下雪亮利剑一口，遂即拾剑在手，追出亭子来。那人因吓慌了，绊了石子，跌倒在地。遂被六浑拿住，喝问道：「你系何人，敢来杀我？」张奴跪下道：「我是娄府家奴，奉主命来杀郎君。其如郎君不见，见一大赤蛇在牀，故不敢犯。」六浑道：「我与你主何仇，而欲害我？」张奴道：「只因小姐欲嫁郎君，劝他不回，故欲杀君以绝其念。」六浑听到此际，怒气勃生，随手一剑，将张奴斩了。还至亭上，执剑危坐，以待天明。
是夜，内乾心怀疑惧，寝不能寐。天明不见张奴回报，忙遣小奴到园打听。小奴走到亭边。只见血淋淋一人杀死在地。吓得呆了。又见六浑满面杀气坐在亭上，转身就跑，被六浑喝住。问道：「你家主人何在？」小奴道：「在西厅。」六浑道：「你引我去。」小奴引六浑到厅。内乾见之，情知事泄，不觉失色。六浑忿忿向前道：「我高欢一介武夫，不知礼义。君世食天禄，家传诗礼，如何自恃豪富，私欲杀人？且欢叨居邻右，平素不通往来者，实以贫富不同，贵贱悬殊之故。即前日求婚，并非欢意，亦因令爱欲图百岁之好，通以婢言，重以亲书，再三致嘱，欢乃不得已而从之。媒婆到府，君家发怒，欢已绝望矣。令爱别选高门，於我何涉？乃必杀一无辜之人，以绝令爱之意，是何道理？恶奴我已手戮。大丈夫死生有命，岂阴谋暗算所能害，唯君裁之。」六浑情辞慷慨，意气激昂，英爽逼人。内乾自知理亏，只得含糊逊谢道：「此皆恶奴所为，我实不知。今既杀之，已足泄君之忿。愿赠君廿金，以谢吾过。」六浑笑道：「吾高欢岂贪汝金者，此剑当留之於吾，以志昨宵之事。」说罢，仗剑而去。归至家，只言内乾赠吾以剑，余俱不说。
内乾在家暗将张奴屍首葬过，但嘱家人勿泄，把此事丢开。
却说昭君闻知，益加愁闷，私语兰春道：「姻好不成，反成仇怨。他日此人得志，必为门户之祸，奈何？」自此饮食俱减，形容憔悴。杨氏忧之，谓其夫曰：「昭君郁郁若此，必有性命之忧。与其死之，毋宁嫁之。」内乾道：「你且莫慌，我已定了一计，管教他回心转意便了。」便向杨氏耳边说了几句，杨氏点头称好。但未识其计若何，且听下回细说。