第九回 缟袂凌波 深情怀爱侣 中流勒马 仗义拯孤穷
前文李善、辛良在黄河龙王庙镇上客店中遇见老贼黑天雁派来暗杀的贼党，幸蒙异人相助，转危为安。天明起身，打算乘船过渡，赶往北京。李善心终惦记女侠浦文珠，算计文珠当日清早必由当地过河，许能遇上，不料走到黄河渡口，南北两岸一只船也没有。虽有几只货船皮筏，也都顺流而下，其急如箭，转眼驶出老远，转眼上下流已不见一点帆影。辛良忽然发现上流晴空中浮着一片云层，看去不大，但与寻常所见不同，照着平日经历，分明暴雨将来之兆，难怪两岸均无渡船来往，想起行时店伙之言，心中一惊，当此秋汛期中，万一狂风大雨，山洪暴发，非但无法过河，万一决口还有危险。幸而那云离开尚远，天色晴明，又没有风，如将大船寻到，抢先过河还来得及，忙告李善留意。二人正催马沿河驰去，想要寻船过渡。李善因离龙王庙渡口已七里，心料文珠不是昨日起身先走，双方错过，便是躲避自己，绕往别路，觉着缘铿一面，心正失望，目光到处，忽然瞥见前面芦滩旁有一背插双剑、青布包头、身穿披风的人，骑了一匹白马，纵往河中，乱流而渡。相隔尚远，还未看清面目男女，坐下两马已一声骄嘶望前驰去。
刚看出那人像个女子，马脚下面好似包有东西，双方相隔渐近，一阵风过，马背上人头上青布忽被吹落，被那人顺手抓住，人也回过面来。二人定睛一看，马上人正是文珠，面上还有血痕，发际包有一条白布，不禁大惊。李善忍不住脱口喊了一声“文姊”。文珠水行较慢，回顾二人沿河追来，好似发急，将手连挥，不令二人尾随神气。李善想起昨日之约，刚把马勒住，文珠头也未回便踏波横断过去。这才看出马脚上各有一个气泡，似是羊皮所制，扎在马腿之上，马蹄仍在水内，上岸之后无须解脱，照样还可飞驰，方觉她心思灵巧；忽听风声呼呼，黄沙四起，眼前光景倏地一暗。
辛良猛一回顾，就这不多一会，方才那片云层已展布开来，刚起来的朝阳也被云沙遮住，云头高起，直上天空，云边日光回映，其白如银。看去云层极厚，似在继长增高，突突涌起，中心大片已成了一片灰色，时有金光电闪，其细如线，一瞥即隐，隐闻殷殷雷鸣之声。随同来路龙王庙镇上惊惶呼叫之声随风吹到，方才喧天的锣鼓已不再听到，料知大风雷雨就要发作，镇上人这样惊慌，这一场天变必与黄河秋汛有关，心方惊惶忧虑，还未及告知李善，先后两马已似得到警兆，同声骄嘶，也不再听主人驱策，各自顺着那片芦滩飞驰下去。马鬃被风一吹，根根倒立，跟着又听河对面传来一声马嘶，奔驰越急，同声长嘶，与之相应，仿佛昨夜同伴在前警告，催其快去。再看对岸，就这几句话的工夫，河岸上下已被黄尘布满，风高浪大，滩声如雷，浊流飞泻，其急如箭，文珠连人带马均被尘雾遮蔽，也看不出人马影子。
辛良刚打好主意，见李善正勒那马，忙追上去，抢着风沙急呼““这场天变定必厉害，乘风雨未到以前渡河要紧。这两匹马曾经训练，均通水性，我们越快越好，衣履水湿也顾不得了。否则，这里数十里内均是水道，堤岸又松，万一决口成灾，更是凶多吉少，马蹄陷入污泥之中还要受伤，行动皆难。”不等说完，李善也是警觉，想起两马灵慧，均能踏波而渡，便把马缰一松，听其自然。马见主人不再管它，越发骄嘶，争先往水里蹿去。这时暴风雨虽还未来，晃眼之间河水已涨高了三四尺，风势反似小了许多，河中波浪却甚猛恶。两马刚往河中蹿起，前半水浅泥多，那马不能走快，似颇情急，好容易高一脚低一脚到了水深之处，朝前踏波划水而渡，离岸约有六七丈。李善见马腹已有一半沉在水内，风浪又大，恐湿衣履，刚将双脚抬向马背之上，想要手抓马鬃立起，忽听震天价轰隆一声大震，当时河水群飞，骇浪山立。那马受惊，再被身后大浪一拥，立似箭一般怒声嘶鸣朝前冲去，不禁大惊。
回头一看，原来身后河堤竟坍倒了好几十丈，一时黄沙飞涌，上下二十来丈大量黄土浮尘倒在河中，激得河水和开了锅一般，滚滚开花。为了水流太急，上面大片堤岸只管相继崩塌，惊天动地，声如雷轰，激得波翻浪滚，汹涌飞腾，吃那后面来的狂流一激一冲，便一路翻滚，带起丈许高的浪头往下流急驰而去，仿佛千百条大小黄的龙蛇互相缠绕纠结，争流而驶，瞬息已杏。身后水势渐趋平息，虽有狂潮急流，已回复了方才情况，只下流一段潮头高起。浊流所到之处，两边堤岸似受不了水力震撼，也在纷纷崩塌，但是不大，身后河堤已成了锯齿形，方才立马之处已全崩塌下来，水势渐高，下面芦滩全被淹没，只剩许多黄色芦苇挺立水中，被狂流急冲过来，大都弯倒，有一大片被崩崖压倒，堆着许多黄土，惊涛骇浪冲将上去，和溶雪一样散落水中，化为长短泥绳随流而去。上面丈许数尺不等的土块和下流两岸一样，还在崩落不已。同时便听龙王庙一面起了锣声，跟着四方八面均有锣声响应，哭喊喧哗之声嘈成一片。这时马已到了河心，两马似知危机顷刻，拼命急驰狂蹿，身浮水上，四蹄翻起，不时将头昂起，前面两腿立时露出大半，踏着那又猛又急往胸前猛抱过来的狂流，后面两蹄猛登，立朝斜对面急驶过去，看去情急万分。
李善初次经历，不知水性和二马渡河之法，坐下的马比较吃力。辛良的马本在前面，相隔已有两丈，那马一起一落之间踏得浪花飞舞，四面均是白花水泡随流乱转，与常马渡河迥乎不同，便与初入水时也不一样，人马身上均已湿透。两马奔腾踏水势甚猛烈，风浪又大，起落最高时上下相差竟达一丈以上，连马身也全沉入水内。如非二人武功精纯，又善骑马，早已翻落水中。辛良人跪马上，双手紧抓马鬃，松开马缰，听其乱流而渡，一面留神后面，见李善相隔越远，正在大声警告留意，令将马缰松开，遥闻上流头哭喊之声。定睛一看，相隔不远，已有许多被水冲倒的茅棚断树随波逐流急驶而来，水势越发高涨，方料不妙，急呼“二弟留意！”说时迟，那时快，上流黄水已挟雷霆万钧之势迅奔而来，其急如电，瞬息千百里，又溜又急，快得出奇。两句话还未说完，刚刚发现那水面淌来的房顶树枝、各种杂物已到了面前。遥望上流的水好似高了一点，隐闻哭喊之声，相隔两里来路水面上有一小片黑影飘来。这时天空中虽布满了黄雾，悲风怒号中上下流都是一片暗影笼罩，景物凄厉，宛如地狱。浊浪滔滔，风声水声合成一种极洪烈尖锐的异啸怒吼，震耳欲聋。那两岸四野的鸣锣哭喊之声仍在断断续续随风传来，听到耳里更使人心惊神悸，仿佛转眼之间天地就要混沌、大祸将临之状。幸而风向稍偏，二马又是龙驹，风头稍微一转，便是人强马壮也被那狂流冲倒，无法斜渡过去。
辛、李二人料知上流黄水大发，正在前后呼应，上流那一小片黑影已越来越近，并还不止一个，后面还有不少淌来。远望过去，仿佛许多水鸟大鱼顺着浊流高高下下、似隐似现随波而来。目光到处，刚看出当头一片现出全身，乃是一座木棚房顶，上面坐立着十几个少年男女，贫富不一，内有两个村童和一壮汉，都是衣不蔽体，皮作铜色，但均筋骨强健，聚在一角，一同回过头来与人争吵。当中屋背上跨坐着四男两女，穿着均颇华丽，面色也都红润，妇女二人虽在危难惊慌之中不失富家气派，均各抱有小箱。右边房坡上立着两个中年人，似是富家男仆，二人手上各拿着一刀一棍，妇女和两未成年的富童均在哭喊念佛，另外一老一少满面愁怒之容，老的皱眉不语，少的似是他的长子，怒视那蹲在左后角的长幼三穷人，好似恨极。坐处与壮汉相隔甚近，手中也抱着一包衣服食物，正向两村童厉声喝骂。壮汉似代二童分说。
快经过时，辛良耳听少年喝骂：“该死的蠢牛，还敢挺撞，要造反么？”壮汉似因一路受辱，求告不听，起了反抗，应声怒道：“大相公，你不是我抢救上来，早已做了水鬼。”话未说完，右角恶奴见大汉起立和主人对嘴，立发凶威，怒喝：“你这王八蛋，不过拖了相公一把，还带了两个人上来，还敢居功顶撞！”随说当头一棍，由少年肩上往前杵去。“快滚”二字还未出口，被壮汉一把抓住，狞笑道：“我平日受尽苦楚，今日帮你全家逃走，不过我两个兄弟不愿离开，便被你们一路打骂。此时是生死关头，大家一样，我好心救人反受恶气，可见你们这些有钱人十有九个丧尽天良。我蛮牛弟兄三个，此时要送你们的命易如反掌，但我们都是好人，不愿杀生，你们不会水性，早晚必死，不必驱逐，我弟兄还不愿在此受气，正等你们的报应呢。”说时，手中棍往后一夺，往前一松，恶奴首先翻身落水，被狂流卷去。两村童早已怒极，各伸着一双又黑又脏的手想朝少年扑去，被壮汉左手挡住，立在屋角反口怒骂，说对方没有良心，不是我们压住一边屋角，早已翻倒，救你的命也不说了。少年见穷人也有反抗之时，本就暴怒，再见恶奴被水卷去，连呼：“张祥，快将这厮的手斩断，到了前途送官究办。”两妇女也同时住了念佛，嘶声哭喊：“强盗杀人，出人命了！”
另一持刀恶奴年纪较轻，穿得也好，乘着双方吵闹哭骂，正和少妇眉来眼去，一见同伴落水，少妇哭喊，便发了急，刚持刀立起，由前往后赶来，走还没有两步，便听少妇惊呼急叫，回手一抓，恶奴就势将少妇的手握紧，不敢再进。原来两边轻重不匀，浪头又大，右后一角少了一人，势已左倾，二童再一前扑走动，那屋顶便晃摇起来。中坐老者本是满脸怒容，一双藏在浓眉底下的三角小眼隐射凶光，似知形势不妙，此时多大财势威风也丝毫施展不得，狗子再闹下去只有闯祸，吓得身后爱妾的手被恶奴握住都未看到，立转满面笑容，对壮汉道：“我知你是老实好人，你不要气，好好坐下，听我来说。”一面想把狗子恶奴喊住。不料那长幼三人早已怒火烧心，又见失手把恶奴推入水中，知道土豪厉害，只一被人救起，反送了弟兄三人的性命，又见黄水成灾，打好主意，狞笑说道：“老太爷，我这蠢牛是不会再上你的当了，我弟兄滚就是。”少年还在怒喝：
“张祥怎不过来杀这强盗？”壮汉哈哈一笑，长幼三人同时起立，朝水中箭一般蹿去。
本就有点轻重不匀，三人走时再用力一蹬，棚顶立时侧转，左右一晃，几乎翻倒。恶奴紧握少妇的手正在得趣，全没想到死星照命，棚顶往左一侧，喊声“不好”，也未看清形势，仗着有点武功，又想占点便宜，立往少妇身上扑去，打算将势稳住，色欲迷心，乘着众人全神贯注前面，刚把少妇抱住，紧了一紧，朝脸上亲了一下，少妇百忙中还朝他抛了一个媚眼，扭头一偏，双方的嘴快要凑上。
就这时机瞬息之间，脚底棚顶正往左侧，快要翻倒，被浪头一摧一打，立朝右面反侧过来。恶奴心醉神迷之际，方想这一家人全是废物，到了前途便可全数送终，夺了他所带金珠细软与心上人成为夫妇，快活一世，丝毫不知危机一发，不生这样恶念还不会死。正在心花怒放，脚底忽然一歪。那少妇本是土娼出身，最是淫荡凶刁，与狗子也有勾引，这场乱子便因讨厌壮汉肮脏、汗臭逼人而起。其实，大水初起时，土豪全家日高未起，还不知道狗子业已落水，后被壮汉救上马棚屋顶才得保命，偏是恩将仇报，以致送了几条人命。少妇先因难得有此机会，狗子坐在后面，不怕看见吃醋，刚就势往恶奴怀中一靠，假装胆小，口中娇呼，抱了一个结实。恶奴身往后仰，少妇再随同扑去，心里一慌，抓抱更紧，刚急喊得一声“你这该死的，怎不站好？”恶奴本就立足不稳，哪再经得起少妇整个身子就势扑来，惊慌忙乱中恐伤心上人，再用手中的刀往横梁上用力一抵，本意将势稳住，不料用了反力，上半身被少妇一撞，脚底一飘，棚顶再反侧过来，狗男女立时全身翻倒滚落水中，那棚顶也东倒西歪，起落更高，差一点朝天翻转。恶奴开头也是情急心慌，想仗少妇之力脱险，由不得用力一抓；及至将力用反，连人带入水内。
恶奴因会一点水性，先还不甚害怕。到了水中，耳听哭喊之声，身被少妇抱紧，直沉水中，刚灌了满口黄水，冒出水面，觉着胸肋间奇痛，惊慌回顾，原来少妇紧抱身上，已快闭过气去。刚在哭喊救命，身往下沉，风浪又猛，晃眼之间，便被浪头打了两个起落。平日朝思暮想、心痒难搔、想要把握而不易得的一双细皮白肉的双手，此时被她连肉带衣服一起抓紧，痛彻心骨。以前百计千方求之不得，此时却反成了附骨之疽，用尽心力不能摆脱分毫，最厉害是人当生死呼吸之间，自会生出一种天然的力量，落水的人更无论是人是物，被他捞住便即抓紧，就要他命也不会松开。下半身拖着这样一个大人，水性又浅，如何能在恶浪中游泳？知道早晚必要沉底，同归于尽，心里一急，一面拼命挣扎，一面回手照准女的面上连推带打，昔日邪念早已化为乌有。哪知人已晕死过去，手却不肯松开，差不多深嵌入骨，连痛带急，顿生恶念，因不知女的已失知觉，想要杀以脱身，猛一抬手，才想起手中刀已在落水时失去，急得无法，身子又往下沉，刚用力一振冒起了些，回手又想将女手折断。
不料那屋顶的半截木棚在大水中淌来，受了恶浪冲激，已不牢固，再经前后五人一翻一侧，土豪夫妇年纪较老，早由屋脊上面翻落。狗子刚急喊得一声“救命”，忽然一个浪头打到，棚顶经此一来，正在漩涡中打转，顺流而下，被浪一打，再也禁受不住，当时拆散，化为十几根大小木桩飘流水上。弟兄三人连箱子衣包全数落水。小的两个，一个年约十六七岁的先被黄流卷去，连声也未出，只见人头在下流冒了两冒便无踪影；小的一个坐在中心，木棚一散，恰巧抱住两根小木柱，只吃了两口水，上身便浮出水面，吃浪往旁边打来，还未淹死。大的一个狗子眼快，惊慌忙乱中见棚顶被浪头打碎，因是倒坐在后，那根木梁失了重心，前段往上翘起，狗子急切间无法转身，拼命往梁上一抱，那根独梁虽被抱住木梢，人却倒翻过去，落在水中。木梁前轻后重，便朝人反激过来，虽未打中，狗子却仰面朝天沉入水内，百忙中急于逃命，不知木棚已散，上面还有一些散木、铁钉和一些茅草，狗子用力太猛，没有看出上面还有一根长钉，恰巧猛按上去，木桩虽被抓住，铁钉却将手掌透穿。也全仗此一来，才将那木头抓紧；否则，狗子冷不防全身倒翻沉水，碗口粗的木梁，不是这枚铁钉，如何把握得住？当时虽未淹死，等灌了几口黄水，头前脚后连人带木梁被浪头打得东歪西倒，双脚在水中乱挺，好容易扭转身来，将头昂起，仗着年轻力壮，想要抢上前去将木抱住，用力一拉，方始看出手背上多长出一枚铁钉，其痛彻骨，心里一慌，猛力往前一推，双足一蹬，正赶上一浪打来，木前人后，立时顺转，箭一般朝前冲去。
恶奴落水在前，本已淌出好几丈。头刚出水，猛瞥见一根木桩由侧打来。方想逃避，女的本已淹死过去；被恶奴用尽全力，连打带抓，痛醒过来，觉着周身酸痛，人浮水中，急得双足乱蹬，刚哭喊得一个“张”字，这一用力，被水一涌，反倒往上浮起，恶奴如何能够逃命？心方一慌，连人带木桩业已猛冲过来，打在太阳穴上，当时脑浆迸裂，死于非命。后面少妇见木桩打到，恶奴已被打中，心惊胆寒之下瞥见柱后狗子也是情人，便想扑去，那木柱已横扫过来，脚底再一用力，当时下沉，被水闷死，由此便未再起，只见水面上冒出一串水泡，随流下驶，晃眼无踪。狗子瞥见狗男女抱在一起，方自愤怒，没想到身后浪大，前面木桩被人头一撞，连人带木立时横过，斜向一旁，略一停顿之间，那丈许高的一座浪山已从后面涌到，盖头压顶，将人包没，一齐卷走。等到冒起，人已淌出老远，淹个半死，左手已松，只剩右手钉在木上，随流淌去。
这原是同时发生转眼间事，棚顶散裂时，刚由李善马后浮过，差一点没被撞中马股。
先那壮汉、村童在上流相隔两三丈处瞥见二人骑马渡河、泅水斜射过来，口中急呼：
“我们虽会水性，风浪大大，我这小弟兄年幼，请你二位救他一救！”李善见此一副惨状以及贫富之争，想起水火无情，到此危难之时，反是苦人能够自保，还有余力救人，无奈对方执迷不悟，不知悔祸，始终以势凌人，没想到到此地步多大财力也无用处，买命更是不行。假使患难之中能够痛改前非，与三个苦人合力共济，这木棚虽不坚实，只要顺着水性随流而下，不经这场欺压争斗，何致全家送命，葬身鱼腹？而那三个苦人虽然被逐落水，照样能以自身之力保得性命。这几个死人虽不知来历，听那刚到以前的言语势派，决非善良之辈，真个蠢得可怜，死不足惜。①心正寻思，忽见长幼三人顺流斜驶过来，当头壮汉和人鱼一样在水中游行，一面向前招手狂呼，一面回顾身后两弟，满面惶急之状。后两村童一个年较长，正侧着身子挥动双臂，此上彼下，紧随在后。小的一个看去年才十二岁，身又瘦小，虽然鱼贯而进，手脚乱动，毕竟浪头太猛，气力不佳，有时被浪一冲，反比两兄更快；浪头一过，又是落后。只管手脚齐施，打得浪花四溅，看去已在慌乱。因是顺流，不比二马斜渡，就这晃眼之间离马已是不远。
李善听壮汉一呼，越生同情，暗忖：“此人水性颇好，凭他本领本可将对头全数打落水中，报了仇恨，还得许多财物。当此性命关头，仍未生出恶念，只将要伤他命的恶奴推人水中，还是双方争斗一时失手，看去并非本心。方才听那口气，对头性命也他所救，以此好人理应助他出险，但不知如何救法。”那马又不听招呼，一味朝前猛冲，忙中无计，口中答应，刚将身边套索取出想要抛去，大汉忙说：“无须。近岸一段流急浪猛，是片陡坡，与南岸不同。三娃人小力弱，我已顾不过来，只要相公答应便好想法。此时黄水大发，狂风暴雨就要打到，实在危险。你们越快越好，不必为我三人分心。”说罢人已快要冲到马旁。那马似恐受累，偏头一声怒嘶，猛力向前冲去。李善回手想抓，壮汉笑呼：“此马真好，从未见过。”忽然翻身，一个猛子由水里倒蹿回去，等到浮出水面，那未了一个村童业已不支，虽未沉水，人已偏向河心，正在急呼“哥哥”，壮汉已由水中冒起、一把抓着头发，大喝：“三弟不可动手，只用双脚踏水便了。”话未说完，人已斜冲过来，晃眼追上李善的马。壮汉对三娃说：“还有一段水面，我已累极，你快抓住马尾。”三娃依言刚将马尾抓住，忽听哭喊救命之声，原来土豪幼子抱着两根小木柱随流翻滚而下。本来已被浪头打向北岸一面，忽又卷入河心，急得嘶声哭喊，时断时续，惨不忍闻。
李善因见另一村童也似力竭，一听手抓马尾之言，想起水中不比陆地，稍微捞住一点便可救命，刚将套索抡起，想要抛去，闻声瞥见那幼童年幼，约十四五岁，正在水中挣命。本已快要飘走，因河中来了一阵旋风，又是一座浪山刚散，打离马旁约有两丈，快往中流淌去，比那村童势更危急。手随心动，就势一甩飞将过去，刚将那幼童连人带木头套住，又是一根绳索飞来，一看前面正是辛良所发，口正急呼：“快些松手，水流太急，我们危机未脱，由我救他好了。”说时，人马相隔北岸已只六七丈远近。李善手刚一松，壮汉和那村童已一个猛子蹿入水内，朝岸冲去。这时风越狂，浪越猛，大片被风吹倒的人家房舍、牲畜器具，连同浮尸灾民、残枝断树正随着滔滔浊流蔽河顺流而来，越往后越多。老远便听哭喊救命之声，转顾之间已急逾奔马被黄水卷去，走马灯一般一瞥即过。李、辛二人虽然激动义侠之肠，无奈波涛险恶，狂风暴雨将临，上下流已是一片混茫，除两面快要倒的河岸阴影而外，悲风怒号、浊浪排空中、只是一片死寂凄厉之景，连方才断断续续的锣声都听不到一点。自己也在危急之中，如何再有余力救人？李善猛一转念，此时便把我命送掉，也救不了几个。我虽年轻，毕竟还有一点能力心思，平日我何等抱负，遇到这样人间惨祸不能出力，岂非全是空谈？照此情势，眼前便放着千秋功名事业，比那高官厚禄胜强万倍，不去努力救灾，赶往北京作什？心念一动，不由激发平日志气，休说进京读书求取功名之念全数抛弃，连那梦魂颠倒、最心爱的浦文珠也忘了个干净。正在纵马向前，心中盘算如何救这将要到来的水灾，马离北岸已只两丈远近。方想前面兄弟二人水性甚好，忽听马前急呼：“二位相公快由此地上岸！”定睛一看，小的一个力已用尽，被壮汉推往岸上。本人也随后赶到，为了连救两弟，在惊涛骇浪中拼命挣扎，早来空着肚皮，腹中无食，仗着人类求生的本能，水性又好，勉强冲到河滩之上，力已用尽，脚才沾地，两腿丫软，便跌倒在水泥里面。
河滩已被黄流淹没，水虽不深，但流甚急，因是以前堤桩这一段比较坚实，还未冲倒，上面还通着一片斜坡，便那坡脚一带已被狂流冲涮成一条深沟，上面沙土已在崩落，二马也随后赶到。见马尾后面幼童、三娃已是一息奄奄，手挽马尾，不曾放落，带到岸上，便伏在泥水里面爬不起来，下半身还在水内不曾上来。李善恐马踢伤，不顾泥污，刚要下马去抱，壮汉已喘吁吁立起，急呼：“相公你下来不得，不知土性，脚陷沙窝之内休想拔出。连这两匹马也要我来领。天色虽然不好，逃出死路多半还来得及。”边说人已抢过，一手解开马尾，刚将兄弟抱起，瞥见辛良正收套索，土豪幼子已由水中漂来，随手一把提上，那幼童已晕死过去。壮汉代将所抱木柱解开，解了索套，将人抱起，放在李善身后马股之上，喘声说道：“相公，此是车庄主的小儿子，弟兄三个只他心好，常时瞒了大人给我兄弟馍吃，我不能看他送命。我知二位恩公好人，定肯救他。就要变天，上流已发山洪，大灾已成，我们还要赶上好些路才可平安无事，请抓住他衣服，带了一同走吧。”
李善见他自抱兄弟，却将对头之子放在马上，又将较大的一个由水泥中拉起，领路要走，看去甚是吃力；本就越看这人越爱，闻言越发感动，忙说：“人都一样，有什贵贱高低之分？你们在水中万死一生，筋疲力尽，如何走法？此马让你们骑，走到岸上，各自量力而为。”壮汉忙说：“恩公哪有此理。再说，没有我在前领路恐也难走。这位恩公把我兄弟带上就感激不尽了。”辛良见两马上岸之后停止喘息，口中热气喷之不已，知其力竭，又听沙窝之立，心中一惊，连李善的马缰一同勒住，正在抚摸马颈不令走动，闻言插口说道：“我们并非客气，实在想要下来活动手脚，但是二弟不必同下，马已吃力，不能多载，可将三个小人放在马上，请你领路，一同上去便了。”李善还不肯应，后经壮汉力说非他领路不可，又不会骑马，不论人马，陷入沙窝均无生路，方才答应。
另一幼童二娃说什么也不肯骑马。辛良爱惜马力，便将狗子、三娃放向自己马上。李善更爱那马，仍然跳下，由壮汉在前领路。李善因大白马尾被三娃在水中拖了一大段，任其空身随同前行。二马均通人意，灵巧异常，跟着壮汉上坡，人马鱼贯而行，十多丈长一段坡道一晃到达。
前面尽是崖坡，高下起落到处种满庄稼，只有一条小路，临河居民均已逃光，壮汉便朝相隔里许的一座小石山上走去，途中不时仰望天色，甚是忧急。李善方觉这里离岸已两三里，河水离堤岸低处少说也有两三丈，业已出险，为何这等惊慌？先当避雨，又觉人马全身业已湿透，怕雨作什？也许想要寻火烤衣，心念才动，人已到了半山，这才看出山顶平坦，还有一座庙宇，大小数十枝林木疏落落分布前后，所去之处乃是庙后，上面已聚有好几十个土人，甚是喧哗。刚一到达，壮汉喜叫道：“到了这里才放心了。”
说时狂风中已有雨点打到。李善方说：“这里离河不是还远么？”忽听辛良道：“我们庙里可以避雨，就便寻点树枝将衣服烤．于，这两匹马力已用尽，还要遛上一遛，且喜马粮还有几块不曾用完，和包袱一佯均有油布包住，尚未湿透。此是段大爷为了马走长路，有时日夜不停，万一粮草难得，特用各种药草制成之物，最能强健马的筋力，恢复疲劳，我先给它吃上一块再说。”同时便听两马嘶声，马首高昂，向着西北方迎风嘶鸣，身上鬃毛根根被风吹起，分外显得神骏。辛良忙由马鞍之下将那特制的马粮取出，将马嚼环取下，塞向口内，鞍辔也全解下，放在庙墙背风之处。二童也被壮汉兄弟扶抱下来，狗子业已醒转，朝李善叩了两个头，又朝辛良作了一揖，便拉着二娃的手痛哭起来。三娃气已缓过，也赶过去，三人凑在一起正在哭诉前事。