第一七章 目注美色 浪子动淫心 怒挥老拳 侠少发义愤

  阿细气了一夜也没有睡,两人正躺在烟铺上一边对抽,一边生气,阿细不住口咒骂耀堂,又说:“家用钱只剩了五块钱,大烟快完,米还够吃两天的,偏遇着这该死的作对,单扣你的牌,当庄满贯没和,吃多大的亏,由此背下去。当时就不该再打,如今熬了一夜,钱更输多,真是冤枉。还不睡一会,中午起来到孙家借点钱来做家用。”少章道:“昨天钱便是朝账房借的,才隔一天如何又去开口?这还不说,今晚伯岳请客,打牌的都是好手,上次我赢二百多便有他们,家用慢一步无妨,赌本却少不得哩,又没地方借,真焦人。”阿细本还搜括有点私房,因想少章当晚赢回输的钱,闻言心又活动,方打算说代向别处转借,忽见元荪匆匆跑来,进房叫了一声“大哥”。

  少章板着个脸问道:“你怎不上衙门,一早跑来作什?”阿细猛想起这是可扰之东,忙转笑脸,拿话点少章道:“三爷昨天大赢家,也许想请我们呢。幸亏他赢还想得过,要他也输,你输这二百块才更冤呢。”少章会意,方要开口,元荪已答道:“适才在路上遇见恭甫,说牌刚散,想起一件事来找大哥商量。”少章便问何事,元荪答道:“昨晚回去接到母亲快信,说就在今天动身,带了诸弟北上,行前把衣物家具变卖了四百多元,母亲留一百多元作盘川,汇了三百元来叫我找房子。我本心早就把母亲接来,因处里大忙,不能请多的假,正在盘算,不料来得这急,大约后天早上便到天津,我须到天津接去。这都不说,倒是房子不好弄。兄弟初出做事,朋友要紧,总得有个待客之所才行,大房子祖不起,并且房子一大样样都费,最好和人同住,急切间又没这巧。如在栈房住些日再找,费钱不说,饮食起居诸多不便。适赴衙门告假寻房子,路遇恭甫,谈到大哥这里空房有八九间,前院整个空着,劝我搬来同住。

  “我想现在大哥光景不富裕,兄弟也只有个小差事,也不忍心累你,可是如与大哥同住却有几层便宜。第一省用一人看门,第二有客厅可用,第三省买好些家具,第四有灯水电话,实是两便。不过一家有一家的难处,越是自家人越应分出界限,我们弟兄自谈不到什别的,家人女子同住久了就许有个闲是非。如要长处免出情形起见,最好一切都要有个限度,我就占大哥一点便宜,也须有个贴补,大哥决不会计较,为的是别人。

  母亲和兄弟们房中家具因要日常坐卧,容易损毁,仍由我买,客厅却借用大哥几件。大哥房钱每月四十元,电灯电话约十多元,我认五分之二,每月出二十四元房钱,先付半年,以免日后一时不便为难。如吃大哥的饭,上人每月贴六元,下人四元,有一个算一个,大哥也没钱垫,每月先付后吃,大哥也不必客气。如要对母亲尽子侄之心那是另外的事,平日最好作为外人来租大哥房子,房东房客两不客气,非此不能处长,愿意呢我就先交半年租费,一月饭钱;不愿我再另找房子。这是兄弟力量止此,不得不打算盘,将来事情真好,再多贴点也可。”

  少章还自沉吟,阿细觉着便宜,先接口答道:“这样把话讲明倒好。”少章道:

  “其实自己人说不到钱不钱的,不过我也真紧,昨天又输一百多,今天正少钱用,你先借我用,将来有了再还你。”元苏笑道:“话要说明,自己弟兄本谈不到谁用谁的,不过我只这一点钱,只能供房饭钱,却没余力借与大哥。交钱以后,便净等接母亲来,房子我就不再找了。”阿细道:“你放心,一二百块钱我们不会骗你的。”元荪也不理她,随从身畔取出钞票,数了一百七十二元道:“这是半年房钱,另外四个上人、一个下人的伙食,如若添人再补,请大哥收下。”少章见元荪身边钱还多,大大落落说道:“今晚孙家请客打牌有我,偏偏昨天输大多了,把你的钱再借给我一百,明天就还你。”元荪笑道:“母亲寄了三百元来,我算计安家本来不够,恰巧昨天赢了七十元,一共四百二十元,现在只剩二百五十元,大哥再拿一百就不够了。我又没地方可以和人通融。”

  少章道:“再拿五十元也好。”元荪无法,又数了五张十元票交过去,随到前院看房子。

  正盘算问,校场四条忽来电话,一接却是瑞华打的,说南京又来快信,母亲因亲友饯行,并说元荪世交好友张凌沧日内北上,约定同行,现将行期改缓三日,恐元荪不放心,快函通知,内附凌沧一函,说:“先不知伯母走得这急,因值自己日内北上,正好护送,特地挽留同行。上车以前当电告到津时日,以免迎接有误。”元苏闻说宽心大放。

  此来匀房本是瑞华主意,路遇恭甫也是如此主张,正好不提瑞华所教。接完电话,回到上房,见少章阿细正在交头私语,看惯情景,也未留意。因瑞华答应送一张床和几件零星家具,床还少着两张,且喜有几天闲空,暗中给了下人申才一块钱,叫他代为打扫,将卧室一间腾空,和少章略说几句便自辞出,到市上去购买。连走了好些家,最后用六十元买了一架铁床,一架木床,两副铺板,开了地点,由铺子雇人送去,再给申才打一电话命其照收。问知少章已睡,四点才起床往孙家去,心想现已下午两点,饭还未吃,姊姊这次倒还关切,也应回去和她说一声。如吃点东西再往马家庙,少章已走,何苦去看阿细脸嘴,听她闲话。

  因昨天赢钱出于意外,跑了半日饿得难受,顺路往骡马市宾宴春吃了一顿。归途车上寻思:“初次安家迎养,手边的钱虽还富余,但是事小薪微,来日难料,老母在堂不能享儿子的福,再使为过日子着急更是该死。为想将来发展,所居过于简陋也不相宜,难得少章家有闲房,又在手紧之时,居然被这先付半年房租打动,自己反正一样,先付还省每月着急,虽然房钱多出几个,但是灯水电话样样方便,还少用一个男下人,到底一家人出门有个照应,再者门面颇好,客来也有坐处,实在花得还值。只是阿细可恶,但已言明在先,双方和房东房客一样,界限清楚,再和母亲弟弟说明,不到她里院去,有事只自己和少章见面,再不请他出见,日久成了习惯,不去沾他分毫,料可相安无事,不会再有闲话了。”想着想着,车已到了地头。

  人内一看,瑞华面带喜容,见元荪进门,笑道:“刚才介白亲家来,听说娘要北来,嫌你事情大小,怕养不住,急切问又没机会,我下半年要回川,婉衿是他干女儿,想留在北京读书住两年,和我商量,打算请你到他家教馆,为他二三四五儿连婉拎下午补习中文,带教写大字,每月送二十元权当车钱,一有机会便给你找好事。你明天就去罢。”

  元荪暗忖,介白这条路虽难望有发展,但是姊姊走后无什近人在京,同乡亲友虽多,决不相关,正愁薪水不够用,多二十块钱一月还可增加感情,岂不也好?便答应就,随把房子的事告知,并说少章不是只为受了贱妇的蛊惑,年纪一老钱也看得重些,适才交钱与他,他还不甚好意思接。看他此时心理必是不借房子,便是借房而不收这多的钱,这样很好,免却许多闲话闲气。瑞华道:“你莫喜欢,他为人耳软,又是见过大钱的人,你又始终不理那婆娘,今天他短了赌本,只图把钱接过,莫要夜来在孙家赢了钱回来变卦你就为难了。还是照昨晚我所说,一面先找小房子作个后场罢。”元荪力说不会,瑞华也只随便说笑,也就不提。

  元荪昨晚曾允请客,便请瑞华全家去西交民巷华美吃番菜,官姨娘笑道:“莫看舅老爷事情不大,过得满好,常时打十块底,还寄钱养家,这点年纪真难得呢。”婉衿笑道:“真是,就拿爹爹过去办丧事来说,还不是三舅舅一个人连日连夜忙进忙出,办得又俭省又好。从那次起,同乡亲友都夸说三舅舅聪明能干,单单大舅舅会说些怪话。昨天蒲年伯和干爹谈起来还在有气呢。”

  瑞华问蒲伯英和干爹说什么,婉衿道:“因为那天孙伯岳家请吃饭,蒲年伯在席上说起三舅舅学问好,有才干,大舅舅笑嘻嘻说这算不了什么。干爹因常听他口气不好,气不过问道:‘他怎么样,比起你这老兄,年轻人终该不容易罢。几千里路跑出来,二三十块钱小事,每月还要寄钱回去。’大舅舅说:‘要说老三,人倒是真聪明,就是年纪太轻,浮而不实,不免荒唐,学问又没有根底,只凭一点鬼聪明。那如何能站得住脚?

  并且我还听说他同事也处不好,不常上班,所以我见一面总是拿做人的大道理来劝诫他,总要实在,不要吹牛,对于兄嫂总要尊敬,一个人要不知道孝弟二字,多好学问也不行,何况你是飘的呢。近来想是嫌我爱说他,也不大上我家去了。’干爹原是知道的,正要驳他,蒲年伯却生了气,说道:‘我看元荪不听你这老兄的话还好,要跟你早年一样那就糟了。’干爹也说:‘听奖券处人说,近来每月要出两次奖券,上下都忙,请想他一早上班,你这位老兄还没起呢。他下班常在七点以后,有时还有夜班,如何能有闲空去听老兄的讲道德、说仁义。至于说他同事处不好更是乱说,处里人都是内务部的员司熟人,我自荐进去,就没再托过人,可是每一打听,都说他能干勤快,要是不好,怎么共总七八个月会加了三回薪水?发起奖金来也是他得的最多呢。你这是听谁说的呢?’大舅舅没得话说,又改口道:‘所以我说他鬼聪明,这类对外的事自然会哄得人转,一到上真正场面就怕站不住了。’大家听了有的笑笑,有的说将来再看罢。事后谈起,都说大舅舅口称忏悔,全是假的。干爹本想引三舅舅到孙家去,因此一来也赌气不说了。恰好留我在此,这才想起请教馆的。”

  瑞华道:“大哥全是为了那婆娘,三弟就敷衍敷衍她何妨?”元苏道:“并非不可敷衍,一则伯爹临终还有遗命,此妇出身微贱,品行不端,失德大多,只能作为大哥身边扶侍的婢妾,不许扶正。二则她为人也太糟,叫人连想装假都装不出来。并且不知好歹,不理她还好,你一敷衍她事就多了,那如何行?”瑞华道:“这也实情,伯爹开吊那天,我才和她答两句白,便把姑太大改成二妹。这还不说,出殡那天,公然怪我不应送经送祭席,说丧费用得大多,净顾老死人,不管活人亏空,又说我是女生外向,气得我脸都变了色。如非四侄女看出风色不好,暗中将她扯走,当天外客又多,真想骂她一顿,由此起不再理她也就完了。这类无知识的下贱,不知大老爷怎会把她当成活宝,硬要逼着儿女叫她亲娘,还要来逼我们,谁肯听他的?你和他们住一起决住不出好来。”

  元荪道:“我何尝不晓得。因为娘来太急,没法子,这还不是一个暂局。我房钱已付,只当外人,有什说的?有这半年,再打主意搬,不就匀出工夫来了么?”瑞华道:“你哪晓得居家过日子与人同住的难处。外人都不好处,何况是自己人,又夹着有个长舌妇在。什么电灯点多啦,水用费啦,起大早啦,回来大晚啦,有的是闲话,你日后去听罢。”元苏暗忖:“这种滋味南京就尝到过,但彼时自己无力养家,不能作主,与此不同。任她繁琐,不过小气,我只临之以大方,处处吃小亏、多花点钱而已,有什难处?”

  不愿为此再辩,只笑了笑。

  谈到傍黑,请了瑞华全家去西交民巷华美吃番菜,共是老少七人,才吃了五十六角小洋,合大洋四块多钱,给了四角小洋小费,伙计还十分喜欢,服侍甚是殷勤。吃完出来,元苏因要代瑞华往前门买茶叶、零碎东西,又想打个电话,便令人雇好车送瑞华等先走。等到打完电话要往外走,忽闻香风透鼻,由左侧屏风后走出两个女子,俱都穿着得十分华贵,一身珠光宝气,料是大家眷属,走得正急,恐怕撞上,赶忙停步,打算让人先走,前行一个玉貌丰妍、年约花信的似是人家少奶奶已然当先走出,后面是个年约十六七岁的少女,星眸玉靥,体态轻盈,更比前人还要美秀。元荪方想这定是个江南闺秀才有这么美秀大方,衣饰入时,风头背影这等好法。那少女已然走到门侧屏风旁边,眼看再有两步就要跨出门去,忽似想起什事,略一停顿,侧转身来,朝元荪点了点头,似想问话,芳唇略动,又似不好意思,只嫣然微笑,便急转身走了出去。元荪万没料到少女会反身招呼,先以为是向别人招呼,及至看出少女一双黑白分明的星眸实是注视自己,慌不迭点头还礼时人已一笑走出。因为少女容光所眩,也没认出是否熟人,嗣想起照此情形除非认错了人,决不会是生人,许江南诸世交家属来京相遇也未可知,及赶追出看时,二女已然上了门前停着的一辆崭新大汽车开走,遥望少女似还在车窗里朝后挥手,晃眼风驰而去,始终没有认清是谁。怅立凝想了一阵也就拉倒,买完东西回去略谈便睡,也未告知别人。

  次日午后去少章家安置床铺,问知少章刚起身吃完午饭,烟还没有抽好,便被孙家派车接去。昨晚打牌大赢,今晚孙家还有宴会,须半夜才能回家。元荪见下人己把屋子收拾干净,又去附近大街上买了一个房招和些零星用具。少章不在家,只把租招写好,令下人转交,也未进后院去,算计一二日内南京必有电报到来,处里已然请了五天假,到时还要续假,不便中途去销。房子已然定局,闲中无事,想起介白衙门上得晚,此时正好到他家中看望,顺便商定就馆之事,随同少章留了一个便条,连同租褶命下人等他回时转交,径自雇车往前门外鹞儿胡同曾宅赶去。到了曾宅下车,遇见管事杜兴,说亲家太大刚到,今天老爷请吃夜饭,随将元苏领到客厅,送上烟茶,入内回禀。一会介白托了水烟袋走出,宾主礼叙归坐。介白说起留婉拎在此读书,并请元有为诸子补习的话。

  元荪谢了盛意。介白留元荪夜饭,元荪知道今日所请多是女客,介白一会便上衙门,便推有事辞谢,介白也未深留。元苏定好到馆日期便即辞出。走到街上,想起姊姊全家在此,宅中无人,天又还早,一时无处可去。如若寻人打小牌,又以母弟要来添出许多费用,恐把前日赢的钱输去,想了想只有到城南游艺园玩上半日,连门票带茶饭零碎一块钱足够,比较最省,于是信步往城南游艺园走去。

  那城南游艺园乃先农坛的一角,粤商彭秀康租地建屋,浚池堆土,广植花木,仿效海上夜花园,设有新旧戏院、露天电影、中西餐馆以及各种杂耍游艺,应有尽有。门票只得大洋二角便可在内玩乐终日,至夜十二时方散,与附近沪商刘宝赓开设之新世界性质相同,为彼时北京最普遍而容人最多之娱乐场所。这时刚开办不久,日常游人如云,上、中、下三等人均有,鱼龙混杂。游园占地较广,无升降之劳,更多幽僻纳凉之地,有情男女借地幽会情话者趋之若鹜,以故风流艳迹层出不穷。虽非夏天极盛之时,游客依然往来如织。

  元荪素喜京剧和相声杂耍,进园先往旧剧场。这时马连良刚出科未久,在大戏场当主角,每天戏份四十吊,合大洋二十元左右。看新旧戏虽不用再花票钱,但只限于后厅及两廊坐,照例是看戏的人居多,老早便被人占满。后来者如想听戏,台前池子里另有园中所设包厢,每厢可坐六人,售洋二元;楼上包厢也是如此。元苏见日戏是《连营寨》,生平最不爱看的戏,算计时间尚早,焦德海、广阔泉的对口相声和华子元的《戏迷传》还未出场,又往杂耍场走去。到时正赶上一场耍戏法的,一问茶房,这场下去便该是华子元的《戏迷传》,觉着来得正是时候,准备听完相声和刘泉宝,便去小有天吃一盘包子、一碗三鲜面,凑和一顿,在园中散步两小时到电影场,吃点凉的,挨到十点再回杂耍场,听完相声《戏迷传》步行回家也就是时候了。

  正盘算间,台上忽贴出一黄条,写焦德海、广阔泉因有堂会告假,请诸君原谅。元荪好生扫兴,跟着华子元上场,照例一番烦俗的表白过去,然后连说带唱。华子元人甚聪明,梨园见闻颇多,所演《滑稽戏迷传》摹拟各名伶、名旦声口,每人至多不过四句,闭目听之,颇有几分似处,偶述汪(桂芬)、孙(菊仙)、谭(英秀)、刘(鸿升)等人滑稽故实,尤能使客哄堂。虽段数不多,如不同样,至多不过七十余段,最佳者只二十余段。此尚是民国初年,民十四以后精力不济,中气日衰,大活已不能动,只一二十段来回重复,每况愈下矣,但能使人屡听不厌。当日因焦、刘二人告假,大轴坤角王讽咏梨花片大鼓也因城里有堂会,赶场未到,华子元例须马后等接,加以听的人多,说得细致,唱又格外卖力,开场交代过去,先学了两句龚云甫的《钓龟》,又唱了一段山东《秋胡戏妻》和扬州《空城计》,未又说了两段笑话。

  一段是说当初大老板(程长庚)唱戏规矩甚严,配角下手和他同台唱戏,个个战战兢兢,惟恐出错,可是越害怕越出事。赶巧这天上场四龙套中有一个是生手,站门时心一慌,本该站下手的跑错了行站向上手,变成了一边三条腿,一边单摆浮搁,台下报以倒彩,叫好之声不绝。大老板只当是出场时照例的碰头好,上来并不觉察,及至念完引子归座,台下叫好之声越发来得邪行,料是出了毛病,可是自己身上并未出错,再往旁一看,才知龙套串了行,一张长二变成和牌,台上不便开口,便使眼色叫上边的过去一个。原该站上手的因自己没错装着不懂,走错的一个又胆小又死心眼,怕回头受责,合着谁也不肯过去,台下又直起哄,气得大老板没法,当时叫板,胡琴一拉,便唱道:

  “孤王一见怒气发,一边一个一边仨,努眉弄眼全不懂,还得孤王把你拉。”唱到未句,伸手一,拉那龙套道:“过来罢,孙子。”那龙套被拉过去,这才重起锣鼓胡琴,归入正文另唱,台底下自然哄堂大笑,纷纷叫好。

  华子元说完这段王讽咏才到,因听众捧他,要求再来一段,又说了一个戏迷的故事,连学生、旦、净、未。丑的唱法,词句尤极滑稽。元苏笑得肚疼,正觉有趣,忽听身后有一女子打着苏白说道:“阿姊走罢,真正惹气。”随见三个衣饰华贵的时装妇女在茶桌侧绕向前面席篷外走去,过时闻到一股上等香水气味,好似哪里闻过。因听得有趣,全神贯注台上,人过方始觉察,只见了个背影,觉着身段风头颇好,也未留意。一会华子元说完下去,王讽咏上来,相貌不恶。只是皮肤不细,又是小脚,元荪一向不喜这类北地胭脂,只为无处可去,姑且坐在那里,准备终场再走。

  正无什意思,忽听旁桌二人谈说,一个道:“这个不但脸盘真帅,只要弄上,油水一定还不在少数。只是情急不得,你没见咱们刚想进步她就溜啦吗?这多的人你还要跟去,就她愿意也不行,准找蹩扭。我看那穿淡青旗袍的一个还许有点意思,最好先别急碴,她们等会不上大菜馆吗?完场咱们钉上,咱们也吃大菜,可是这次只装无心而遇,别再理她,吃完老远望着,看事行事,只有一个走单的就好办。今儿不行还有明儿,真要今儿没法进步,散场先跟去,认好了门,只下上工夫,早晚是口里食,你忙什么?”

  一个道:“二哥,这宝贝真要人命,那小的一个只让我搂上一搂,花多少钱怎么都成!

  你看我见天捧王讽咏,今儿还有心听吗?你总得跟我想个法子。”

  前一个笑道:“我的二少爷,你真是色中饿鬼,没告诉你吗,她们南边人脸皮薄,当着人多上去准碰。只等她一走单,你就往上硬挤,要不就耗到散场人多时会,我傍着你先蹭一回桃毛,她要是不起急这就好办,凭你这个岁数,这个人才打扮,没有找不着便宜的。只看我眼色行事,准保有你乐子。她又没男的跟着,这儿地面上的人我都有个拉拢,就惹个小乱子也有个担待,你就来罢。”一个答道:“这可是你说的,别又跟上次我瑞蛛祥门口一样,你楞说那娘们是卖的,让我摸她,等人家男的跟我一瞪眼你就溜啦。得亏我家还有德行,上去发怵,没敢真摸,只蹭了她手一下,算是没留神,不是成心,就这个还直跟那小子说好话,才没得上苦子。后来我在城里又遇上那娘们,正好有人认识她,一打听,敢情是总长的少奶奶,差点没把我吓死。瞧这三个来头一定不小,我爱可是真爱,惹出乱子来我可了不了。”前一人答:“我说你色胆大小,又想吃鱼又嫌腥。不是没告诉你吗,越是阔家越有意思,弄好喽连人带财全是咱们的,要是怕事,爷打野食、上窑子去好不好?不是没钱舍不得花,你又说玩腻了没有意思,打算吊膀,没有胆子如何能行?就拿上次说罢,别瞧她是总长少奶奶,不跟你飞眼啦吗?你要真摸她,她就不愿意也不敢嚷,窘蠢不是?你偏当着她家人蹭她,不找她等什么?赶巧我正跟王五打电话,要不也吊上啦。凭咱们弟兄有福同享,有祸同当,哪有让人把你揍啦不管之理?你没见我当他大骂吗,他们真要回来接我,我不也顶着吗?我对好朋友向例没有含糊,你放心罢。”

  元荪听了一阵,以为这两人是拆白党,这类流氓游园最多,偏脸一看,见说话这人年约三十余岁,生得獐头鼠目,一望而知不是善类。另一人是个少年,年纪不过二十左右,面皮白细,手上戴着一个钻戒,都是浮薄浪子打扮,听那口气分明看上三个良家妇女,想去勾搭。元荪年轻好事,暗忖:“谁家没有姊妹妻女,这两流氓行为太已可恶,反正无事,何不跟了他去看事行事?如若横行无礼,便出头打个不平,或是鸣警,送官惩处。”正寻思际,年轻的一个又道:“二哥,我这会心里直闹得慌,她们不说转一转就上番菜馆吗?咱们这就去怎么样?”年长的一个笑道:“你真急碴,去只管去,弄码啦锅却不怨我。昨儿你还说明个邀两人给王讽咏打牌,又算吹啦。这半个多月心思白用,这够多冤?好赖你也听完这场再走呀。现钟不打,又去铸铜,去了要是不成,不是回头还有地方去吗?”年轻的一个道:“明白你的意思,我既答应,明儿准给她凑场牌,一切都交给你包办还不成吗?今个说今个,真要碰回来,咱们再打主意也是一样。你净说行,能给我想法子进步,又和上次一样事前净跟我拿乔,咱们弟兄还有交情啦。”年长的一个答道:“这可是你说的明儿个天达店捧场的事准办,其实我一点好处没有,乐子是你的,不过已然答应了人家,凭你我这样人物不能跟他们失信用。”年轻的答道:

  “那是一定,你还不走?”年长的才满面喜容,立起说道:“去可是去,你还是不能急喽,这类事急不得。”年轻的笑答道:“我知道。”二人随即起立往外走去。

  元荪才知那少年是纨袴子弟,受了坏人引诱,在外渔色荒唐,并还胆小怕事。年长的一个乃架秧子的蔑片一流人物。心中盘算,打好主意,会了茶钱,暗中跟了下去。那二人先到番菜馆转了一转、见人不在内,走了出来,一路东张西望,满园乱找,元苏尾随在后二人并未觉察,所寻的人终未遇到。年轻的一个不住埋怨,说刚才就该钉,迟了一会被她滑脱。年长的一个似恐影响明晚牌局,和哄小孩相似极口劝说,又拍胸膛,说:

  “现在想起内中一个姓顾,住永光寺中街,是个窑变,我知她家,常到游艺园来,今儿寻她不到,过了明晚牌局,我和你上她家门口等着去。那里没人,吊她出来更容易,只有一个勾上,那两个也跑不了。”说着天已昏黑,元荪觉着腹饥,见那两人已然扫兴,要找地方吃饭,暗中好笑,平白无故管人闲账,却饿着肚子,估量所寻女子已走。又听二人说游园菜不好,要到别处去吃,少时再回来,懒得再管,仍去小有天叫些点心吃了一饱,看表还早,游人甚多,到处拥挤,想去花园内绕上一圈,到露天影场小坐片时仍往杂耍场听相声,便往人少清静处走去。

  元荪绕过溜冰场,到园北小亭上坐下,正点洋火抽烟卷,猛瞥见河边小桥上走过一个时装少妇,身后跟着两人,两下相隔只五六尺远近。那一带本为园中最僻之地,彼时电灯又不亮,一人夜便无什人前往。元荪见少妇神情慌张,步伐忙乱,好似被人追赶,一味急走,慌不择路。刚一过桥,似觉路暗人稀,把路走错,“哎呀”一声,脚步微停,又退回来,吃身后二人迎头撞上,左闪左拦,右闪右拦,两人嘴里不知说些什么,少妇只是左右闪避,意欲夺路过去,却不做声,连闪两三次均被拦住。两人见少妇情急害怕,益发得意,索性动手拉扯起来。灯光晦暗,元荪先未看清两人貌相,及见情形有异,轻悄悄绕赶过去一看,正是先遇浪子和那蔑片。少妇年约花信,是个南方人,昏灯影里看去似已急得要哭,不禁怒从心起,又见毛手毛脚的是那蔑片,忙由斜刺里奔将过去,喝道,“混蛋流氓,你敢调戏良家妇女!”声到手到,伸手一推,那蔑片骤出不意,被推出去六七尺远近。那少妇看人打架,益发吓得呆如木鸡,立在那里竟忘了走。元荪随道:

  “这位大太快些请走,等我来收拾这个流氓。”少妇闻言方被提醒,一句话没敢说,便匆匆往来路灯多人众之处跑去。

  那浪子先见元荪突如其来,也吓得一跳,闪向一旁,不知如何是好。元荪正想教训他两句,那蔑片甚是刁猾,作贼心虚,先也为元荪声势所震,及至立定回看,见来人年轻,衣服朴素,又听出不是少妇家人,心胆一壮,越想越气,冷不防奔将过来,照准后心就是一拳,口刚要骂,元荪耳听身后脚步拳风,知是那蔑片报复,也不回看,将身微矮,往左一闪,蔑片的拳头恰自左肩上擦过,打了个空,元荪更不怠慢,就势回时往后一撞,正打向来人胸膛之上,紧跟着往上一反手、篾片面门又中了一下。元苏也是恨极这类流氓,加以手快力大,上边一时一拳打中人,便就势旋转身来又踹了他一脚,只听瞠、叭、嗒接连三响,那蔑片如何禁受得住?当时鼻破血流,倒于就地,狂喊:“救命,打死人啦!”元苏怒骂:“打死你这流氓便怎么样?快滚起来,我还揍你。”

  蔑片一味狂喊救命,元荪气急,又过去踹了他两脚,回顾浪子已然溜走,同时四外游人闻声奔集,园中维持秩序的警察也得信赶到,蔑片连忙爬起,指说元荪是匪人拦路打劫,元荪气急,猛伸手又给他一个嘴巴,园警连忙拦住道:“你别打人啦!”元荪道:

  “我打他这不要脸的流氓拆白。”园警见篾片满脸血污狼藉,一面拦住二人不令走去,一面询问究里。那蔑片一口咬定元荪劫人,元荪都照实说,因见篾片同一小拆白一路调戏妇女,路见不平,故尔打他。园警一问所调戏的妇女偏是已走,无可对证,双方各执一词,园警均有眼力,明知蔑片所说不实,但已被人打伤,两不相下,难以排解,内中一个巡长甚是老到,假意对元荪道:“别管他怎么样,你不该打人呀?”蔑片好似得了理,抢口说道:“对呀,你问他凭什么打人?”元荪大怒,正要再说,那浪子本躲在人背后偷看,闻言以为占了上风,便挤过去对蔑片咬耳朵,巡长见他油头粉脸,便间:

  “这是什么人?”蔑片气冲冲答道:“这是黄都统的少爷。”巡长道:“别管是谁,打架时有你没有?”蔑片不及答话,浪子已抢口答道:“这小子先打算劫我两人来着,我见不好藏起来了。”巡长笑道:“你们说他路劫,就凭手吗?带家伙没有?”蔑片答说:

  “没瞧见,就把我打躺下,正翻我,你就来了。”同时浪子也在旁答说:“我好像瞧见他拿着一个黑东西,也不知是不是手枪。”元荪几番要说,俱吃巡警阻住。

  蔑片浪子说完,巡长未及回答,旁边忽走过一个西装男子,朝巡长耳边说了几句,巡长点头,对三人道:“现在你们各执一词,这儿了不了,都上区去啦。”浪子慌道:

  “这里头没有我,我不去。”巡长道:“你是见证,你还见人拿着手枪,怎说没你?”

  浪子结结巴巴道:“我说的一把黑纸扇,像个手枪似的。”蔑片见要连浪子一齐带走也着了急,忙道:“官司我跟这小子打,黄大少爷不能去,待会都统还找他呢。”巡长道:

  “怎么也得去,走。”蔑片急道:“那我认倒霉,自己养伤,官司不打,算完,成不成?”巡长道:“那个调戏良家妇女,一个路劫,都是犯法的事,不能由你的性,说愿意去不愿意去的话,再不走我就不客气了。”元苏后半虽觉得巡长所说似于己无什不利,但也不愿到这里去,无奈已成官事,想完不得,乐得理直气壮道:“你想完我还不完呢,谁不走都不行。”巡长道:“这多痛快,别瞧你告人明火路劫,人还告你们调戏良家妇女啦。我们地面上负有责任,两面肯完都不行,别说人还不肯完啦。”蔑片道:“那容我给都统打个电话行不行?”巡长道:“我们没那个工夫,这儿游人大多,有什么话到区里说去。王子犯法,庶民同罪。这会跟谁打电话也一样。”

  说时,又挤过来一个穿警官制服的中年人,喝道:“都给带走,没那们些说的。”

  巡长也瞪眼喝道:“走!”那姓黄的浪子一听非走不可,吓得脸都变了色,直朝蔑片急道:“二哥,我这怎么能去?你不有主意吗?给他们几十块钱,我一人不去行不行?”

  蔑片伸手似要接钱,巡长见浪子竟当众想要行贿,又好气又好笑,方喝:“你这干吗?

  趁早拿了去,少说废话,这是遇见我,要是别位,就拿这一款往上一回就够你们受的。

  这是看在你年幼无知,还不快走?”话未说完,后来那穿制服的早看出这筐片不是好人,见状生气,怒喝:“再麻烦不走给我绑啦。”蔑片准知弄巧成拙,不去不行,只得强拉着浪子耳语,哄架着走。浪子吓得要哭,吃巡长一威吓又不敢说话,一路委委屈屈同到区署。

  因时已晚,署员外出,又非要案,暂时放在候审室里,门外有巡警看守。一会都上收案室,问完年龄籍贯,挂上号,仍押回候审室等候审讯。元荪才知那浪子乃新下野师长黄国梁之子名叫黄少泉,蔑片名叫王长发。黄少泉甚是浮躁,不知事故,在候审室内一会啼哭,一会埋怨王长发不给想好主意,不时又令向看守警打听怎么才能释放,一点不守规矩,连受了好些呼斥。元苏正看着好笑,忽见一个穿便衣的本区署员进来问道:

  “刚才路见不平打人的是哪一位?”元荪起立答道:“是我。”署员点了点头,问完名姓,甚是客气,又问肇事经过,元荪一一说了。署员笑道:“周先生见义勇为,是好样的,署长特为此事回来,一会过堂可回宅去了。”

  黄少泉见署员和元有问话,便催王长发过去打听,并令代为花钱运动,王长发却知一点轻重,又见署员进门时守警呼喝行礼,颇有威势,未敢造次,暗嘱不要忙,间完对头自会过来,及听对元称口气甚好,心中发慌,又吃饭东催逼,没奈何凑将过去,先深深鞠了一躬,署员问道:“你要干吗?”王长发指元荪道:“他全说的是瞎话,瞧他打得我这样?”署员冷笑道:“你们这号人打得实在不多,有什么话堂上说去。”王长发一听口风不顺,吞吐问道:“请问老爷我们今晚能放吗?”署员道:“得瞧这位怎么说法,照警章得重办你们,也许押两天再送法院判徒刑。一会就过堂,听传罢。”说罢便往外走去。

  黄、王二人一听这句话,俱都心寒胆战,竟对埋怨起来。黄少泉怪王长发挨了打应当和他一样溜走,不该鸣警喊救命,把事闹大。今晚不放这罪就受不了。再送法院一判罪更非送命不可。王长发是一面埋怨他不该色迷瞪眼,又大心急,一面借此恐吓,说犯人待的囚牢比戏上说的还要王道,咱们这样怎受得了那活罪?最好花两钱托看守人给老爷子去个电话,赶早托人情弄出去,一送法院成了官司就干。”黄少泉出来荒唐本瞒着乃父,说什么也不敢往家打电话。王长发对法律和警章都有一知半解,虽看出对方必有人力,自己定落下风,但这类事并没多大罪过,至多罚钱以外再加上十天八天拘役。原是借此拿捏骗钱,见黄少泉害怕,便说:“电话不打也行,但是我家还有妻儿老小,少时过堂不定判得怎么样,只要把事情全揽在我身上,你又没动手打架,至多押上一晚,明儿准能出去,罪过都归我一人承当,我却苦了,你说怎么办?”黄少泉忙道:“那不要紧,你只把事情全揽过去,替我受点委屈,让他们把我放走,该花多少钱都冲我算。”

  王长发听他认头花钱,才委委屈屈装着为朋友的义气答应包揽,并说你瞧戏上牢头禁子够多厉害?待会一归押所,就得好些花的。”黄少泉只图免苦,便把身带百余元钞票全取出来,递过去道:“我只剩这点了,你先拿花去,明儿我把那些东西一卖,该用多少我再给你。”王长发忙拦道:“我不出去那东西千万别卖,留神人家蒙你。别瞧钱少,明儿我会打电话朝人借去,完事归你还好了。”

  那候审室地方不大,二人说话又多不知隐讳,全被元苏听去,心正暗骂“蔑片可恶”,王长发忽和黄少泉咬了几句耳朵,凑将过来赔笑问道:“你贵姓?台甫?”元荪没好气答道:“刚才挂号上名簿你不是听见的么?问我则什?”王长发吃了抢白,满不在意,仍赔笑道:“我真混蛋,会忘啦,周二爷,你别生气,刚才的事怨我不好,我也让你打啦,你高高手,少时过堂别再钉我们,只要今晚能跟你一样放出去,咱们弟兄必有一分人心。”元苏方说:“谁跟你论弟兄。姓黄的没有家教,在外胡为,全是受坏人架弄,他年幼无知,情有可原;你这类流氓却是社会上害群之马,我如是地方官必重办你,至少将你驱逐出境。今晚的事我只实话实说,自有国家法律处治,钉不钉有什相干。”

  王长发碰了一鼻子灰,枉自忿恨,无计可施,正想还口,黄少泉却听出便宜,忙赶过去,先朝元荪鞠了一躬,苦笑道:“周二爷,你说得对,我实在是胆子小,怕惹事,都是这位王二哥教我的,每回都说不要紧,有他给拿主意,保险没事;等捅出娄子来他也没法子啦。你不说我情有可原吗?待会过堂,你就说这里头没我的事,我看打架来着,只把我放出去,我谢你一百块钱,要是嫌少,添点也成。刚才我不得罪你吗?你只当我放屁就截啦,再不消气,我跟你磕一个,千万别让他们把我也押起来,怎么都成。”元苏见他稚气昏黑,又好气又好笑,便答道:“我不要你的钱,但有一节,你也好好人家子弟,家又有钱,为何专与流氓为伍,作那下流之事?你家想必也有女眷,出外被人调戏,你愿意么?我本可告你诬良为盗,念你年幼无知,只能从此改过,不与流氓一齐调戏妇女,为非作歹,过堂时节我替你开脱就是。”黄少泉闻言大喜,赌神罚咒,立誓改悔,再三打听元荪住址,说是明儿必去拜望,又取出烟卷奉敬。

  正说得热闹,先来署员忽又走进,说:“周先生跟我来。”元荪一面随行,暗忖对方虽是流氓,但我却将他打伤流血,两造各执一辞,是非尚未十分辨明,这等客气,这署长相待显有轩轻,警察厅受内务部辖制,难道介白打来电话有了关照?但自己并未往家打电话,又未遇一熟人,介白怎会得知?心方奇怪,已然走至二层院内,署员忽然笑道:“周先生,有朋友在署长室候你啦。他先打电话来,跟着人来,刚进门你已将这小子打伤,劝他别深究,就在这里完案得啦。”元荪越料是介白无疑,否则别人无此势力,暗忖此公素懒,居然夜间为我亲身跋涉,真是难得的事,方觉可感,忽见对面正房台阶上有警察将帘揭起,走出二人都是中年人,便装打扮,署员忙指身材略胖一个道:“这位是杨署长,这位是方处长派来接你的刘科长。”说完,对面三人已走下台阶,躬身为礼。