第九十六回 造酒借花两试仙法 蓝关秦岭九度文公
却说韩愈听湘子再三劝他修道，心中勃然大怒，便命人拖进去，交与他母亲徐老夫人收管。
此时的徐夫人，却已深信湘子得道是真。他本是很明大体有才干的人，倒也不肯怎样强留湘子，只对他说：“你叔叔望你成人立业，也是他长辈分内之事。你既能修仙成道，也算各行其志。我也不必一定听了你叔叔的话，强你所难。但有一句话对你说明，你既是有神通有法力的人，云来雾去，到东到西，原不算一回事儿。此后务要常常回来，看看你这老娘，等我大限到来，瞑目不视，那时任你的便，来与不来，均由你自己作主便了。”湘子道：“娘请放心，道门中最重忠孝。孩儿要没有母亲的心思，怎能回来探望母亲。此身不与禽兽无殊吗？我那两位仙师，又怎肯收我为徒呢？母亲尽管放心，只要孩儿刻苦上进，再过几年，前程未可限量。到了孩儿升天之日，母亲一定还在世上。孩儿还要度母亲出世，共享长寿之福哩。”夫人听了，也是欢慰。湘子见点醒叔父无效，仍回嵩山而去。
自此又过了几年，每隔二三年，必定回家一次，显些非常灵应给他叔父看。无奈韩愈是天生硬性的人，凭他说得天花乱坠，做得活灵活现，他却毫不动心，仍旧做他自己的事业，也不把湘子看在眼内。湘子却也坚毅不回，必要度他成功。一直点化他七八次。至第八次上，适值韩愈八旬大寿，湘子顺便祝嘏，再回家门。韩愈自顾年高，见侄子远来，心中一感，不觉把平日厌恨湘子之心轻了一大半。到了开筵之时，也命他入席代主，和一班公卿宾客谈话。众人知他真是有道神仙，一个个欲叨求些长生之道、却老之方。湘子也滔滔不绝地把些浅近易行有益身心之法，随意传授一些。这样一来，反激起韩愈的怒愤，说湘子不应在自己面前讲出这等邪说。便召了上去，问他道：“你口若悬河，当着许多尊长面上，任性胡说。究竟这几时，你在外边学点什么功夫？”湘子听了，随口吟道：“
青山云山窟，此地是吾家。
子夜餐琼液，寅晨嚼绛霞。
琴弹碧玉调，炉炼白朱砂。
宝鼎存金虎，芝田养白鸦。
一瓢藏造化，三尺斩妖邪。
解造逡巡酒，能开顷刻花。
有人能学我，相与看仙葩。”
韩愈怒道：“这厮一派狂言。”众宾都道：“既出大言，必有本领。令侄历显奇应，我辈无缘得见。今日恰喜相逢，何妨就请他显些神通，给大家开开眼界，增长知识。”韩愈因道：“他自言能造酒开花，就叫他一试。”湘子笑道：“这些不过是小道术，于真正大道无关。侄儿谨遵金谕，为酒以寿叔父，开花以娱佳宾。但侄儿所望于叔父的，却在彼不在此。若专以此等小事诱惑叔父，真成大不敬了。”韩愈道：“你尽口说，也是无用。何不快做出来？”
湘子不答，命人取一空缸，置于庭前，上覆一幕，弹指三下，念念有词，揭幕露缸，果然满满的一缸美酒。湘子先奉韩愈，随后陆续奉上众宾，笑道：“列位大人，贫道此酒不比寻常，乃仙府玉液呀！无论何人，饮得一杯，寿延一纪，痼疾可除。”众宾争着饮讫。湘子指定上席几位上宾说道：“某大人，某尚书，公等尊体原有某种老病，如今可就痊愈了。”别人听了，还不觉得，只有一位刘大人，得有气喘之症，一杯入肚，立刻痰尽气平，心胸安适起来，方才大声对韩愈说道：“韩大人，你这位令侄，真是有道神仙。别的不说，单道他赐的一杯仙酒，已把小弟半生疾病立刻除去。岂非神仙妙道？”
原来韩愈年来身体日见衰弱，常有腰骨酸疼之患，更兼耳聋眼花，已有多年。自饮此酒，立刻眼大亮，耳官复聪，而且腰骨爽健，舒适无比，心中也正感动。听了刘大人的话，不觉也点点头，反朝湘子一笑道：“这倒是难为你了。可再把开花之法做出来，与列位大人佐酒。”湘子遵命，问众人爱看什么花？众人故意说了几种已过时令的花。
湘子作难道：“这等花木，死的死了，痿的痿了，一时哪里去找这种子来呢？”韩愈喝道：“可见你说的一半还是胡言！”湘子笑道：“叔叔不要性急。今天是叔叔大寿之期。侄子远道赶来，是为的什么？若区区玩艺儿都不替你弄到，未免太不诚敬了。世上既然没有这等过时的花，只有向王母园中借来一用。”韩愈问道：“王母园离此多远？”湘子道：“若讲路程，纵然驾云而去，也得三年五载。要如凡人两只腿子赶路，就得二三千年。但神仙境象，以无作有，似实皆虚。灵山即在灵台，仙境只是方寸。侄儿看得世界之外，世界之中，无一处不在眼前。王母园中，也只是门外门内罢了。”说罢，出至庭外，向空一招，众人俱闻，呀呀几声，飞来许多白鹤。湘子笑道：“不怕列公见笑，这全是我前生道侣，如今叫他们借花去。”众人俱称费心。
湘子对一群白鹤吩咐了几句，众鹤齐飞，高入云表，转瞬不见。湘子又入席与众共饮。一会儿，又闻鹤声嘹亮。大家都到庭外，仰首一望，只见无数白鹤，带来万种名花。湘子笑道：“这是王母照应贫道，因派去的鹤不敷负担，特地派他园中仙鹤伴送回来。”一语未了，众鹤都飞集庭院，就地一滚，一个个变为眉清目秀的童子，帮着将携来的名花，一起搬入大厅。众人看去，有各地特产的花，有四季不同的花，还有许多为人间所未见，颜色缤纷，清香满室。中间一大盆碧色花朵，状如牡丹，其大无比。花间闪闪有光，现出两句诗来：
云横秦岭家何在？
雪拥蓝关马不前。
韩愈问道：“这是什么意思？”湘子道：“这是说叔父将来之事。天机难泄，侄儿不敢预言。横竖叔父记在肚里，将来自有应验的。”当下湘子见叔父已有信道之意，当于席散之后，又苦苦地劝了一会儿。无奈韩愈俗情未了，仍是不能听从。湘子只得说了一声：“珍重后会。”自回嵩山去了。
自此又过有一年的光景，韩愈因谏迎佛骨，得罪远戍，谪降岭南潮州地方。限日起行。韩愈随带两名家丁动身。行至一处，错过宿头，天又下大雪，浑身冰冷，腹中又饥，老年人到此境象，真有些支持不住的情况。看那两名家丁，相抱相搂的滚在一棵树下，不但不来照顾主人，还在那里口出怨言。韩愈不觉仰天长叹道：“我韩某一生忠直，笃信圣道，为何暮年遭厄，落到这等地步。”只听两个家丁大呼道：“大人不必口出怨言。好好在朝为官，因甚发出狂言，激怒圣上，分明是自讨苦吃，今日之下，应受这等惨报。只可怜我俩托居宇下，原想安家克业，得些好处，谁知好处不曾得着，反跟你吃这等苦头。前去路程甚远，潮州又是有名的烟瘴之地。我们受你多少恩德，却来陪你吃这等苦头，那也太犯不上了。大人啊，如今只好对你不住，请你独自上道。我们家中老的老，小的小，都靠我们养活，万不能为了大人，送了自己一家的生命。只好各走各的路去了。”
韩愈听了，大惊道：“你俩一去，丢下我这老儿，不是饿死冻死这路上么？”二人听说，都冷笑道：“你倒说得好风凉话儿。你只晓得你做老爷的性命要紧，可也想到我们做下人的，性命更比你重要么？”韩愈听他们这般无礼，回思自己一生，从小到老，从不曾薄待下人，尤其随来的二人，他们的父母都在府中当差，可算两代世仆。打从自己父亲到本人手里，对他们除了分例工银之外，连他们娶妇成家，都归府中担任赏赐。此次谪贬潮州，特地挑选他俩跟随，也就因他们的关系较深，主仆情分较厚，大家可以放心一点。哪知他们如此禁不起冻馁之苦，稍逢不幸，就这般当面咆哮起来。可见世上人心，真个太靠不住了。
想到这里，只得先向他们情商了一回。商量无效，自己也大动肝火，禁不住一阵痛斥。不料二人存心反叛，善言相求，尚且不理，何况加以怒骂，二人更不肯受这口气，便把韩愈行囊挑了起来，道声失陪，落荒而去。韩愈情知追赶不上，便赶上了他们，也休想追还对象。而在此雪海冰天，前不靠村、后不落店的所在，真所谓饥寒交迫，疲乏不堪，进既不能，退又不得，眼看着一片汪洋，尽是雪花迷漫。极目四望，数十里平坦无垠。除了陪伴自己的一匹白马，还算二贼留情，不曾劫去，此外就再瞧不见一个动物。至于人类，更休想得见了。韩愈处此进退维谷之境，自度精神体气，万万挨不过这一夜冷酷光阴。而且过了一夜之后，是否得见村落，和前进路程如何设法可能到得潮州，都是一无把握之事。想想自己偌大年纪，终不成还去乞食人间么？穷困固人所不免，但自问决到不了潮州，与其吃尽苦楚，仍旧不免客死，还不如早求一死，倒省些零星灾难。
话虽是这么说，此时天色已晚将下来，对此白茫茫一片，极目无涯，即欲寻死，还不知要如何死法，才能死得迅速，死得干净。踌躇多时，简直没有办法。无聊之中，策马再进。哪知马也不胜寒威，蹷于地上，再也不肯起来，连它的主人，也被掀入雪海之中，一动也动不得了。韩愈此时，倒也不甚悲苦了。他想，同一客死，横死，与其死于刀，死于药，死于缢，死于溺，倒真个不如死于雪来得清白而洁净。况且身为大臣，宁受国法之诛，断不能效匹夫匹妇之自经。如今得这般自然的趋势，死于雪堆之下，岂非死得其所。于是咬定牙关，闭住双目，不管拳大雪花打在身上，凄厉朔风吹破面庞，还有那白马哀嘶之声，也如充耳不闻，一味地静候大限到来，便把残生送了。
哪知天下事自有定数。数不当死的人，便是虎口之中、万刃之下，偏会保存性命。这韩愈既是上界有职的神仙谪贬凡尘，所历惨劫，至世而极。按之否极转泰、剥极乃复的定理，当他极苦之时，正是转机之时。纵令他刻意求死，又如何死得了呢？
当下韩愈在雪中蛰伏多时，天色已经深黑，又在大雪之中，还是白茫茫地，好似置身水银世界。实在忍不住了，由不得睁眼一望，咦！奇怪奇怪，分明自己身在雪中，却为何一下工夫，不见了黑天白云？而且半天来所经之处，都是一片旷原，并无村舍，这时却明明身在一间凉亭之内。不但他，还有他同患共难的白马，也蜷伏在地，喘息有声。韩愈奇怪极了，还怀疑身在梦中。
一时精神忽振，挣扎着坐起身来，向这间亭子四面一望，咦！这事更蹊跷了。只见这亭子也不像寻常供人休憩的茅亭。乃是一间很精致、清洁的房间。室中对象，凡是人家应用的器具，差不多应有尽有，和初次睁眼所见，大不相同。这还罢了，更可怪的，是对面一张榻上，端端正正地坐着一个青年道人。这道人叹息一声，慢慢吞吞地踱了过来，走到韩愈身边，猛可地一躬到地，含笑说道：“叔父还记得湘子侄儿么？”韩愈定睛一看，可不是自己的侄子韩湘子，正立在面前向他笑语咧。方知是湘子施展神通，前来相救。这一欢喜，可真不同小可，敢说自有湘子以来，第一次得他老人家最大的欢心了。
当下韩愈心中感动，热血沸腾，禁不住抱定湘子，老泪纵横，哽咽道：“我的儿，我怎能料得到和你在此相见。你我莫非是梦里相逢么？”湘子将他扶到榻上，向他连吹三口气。韩愈顿时黍谷回春，浑身温暖，而且精神倍长。不但忘了冰雪的灾苦，简直不觉数日来风尘的折磨。随即起身，走了几步，因见白马还在嘘气，大有奄奄待毙之状。便请湘子替它医治一番。
湘子也向它吹了口气，马也蹷然而起，向着主人点点头儿，表现它一种死别生离之感。湘子不觉叹息道：“物犹如此，人何以堪？世人为名为利，逐逐营营，到头来只求寿终正寝，已是大好的结局，岂不可怜？岂不可叹？”韩愈此时已满觉仙道伟大，满心都向着神仙大道。回念从前屡次撵逐湘子，心中万分愧悔。湘子已知其意，少不得慰劳了一番。韩愈便问：“此是什么地方？”湘子笑道：“叔父不记得花中诗句了？此地即名蓝关。”一语未完，韩愈恍然大悟，大声道：“数有前定，竟如此乎。我还记得你的诗句。如今竟在此地相逢，不可无以纪念。”当就原句吟成一律。因朗声吟道：“
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
本为圣明除弊政，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来因有意，好收吾骨障江边。”
从此韩愈一心向道。湘子又引他去见锺、吕二师。二师向他说明前生之事。韩愈本是绝顶智慧，又兼生有仙缘，自然容易脱悟。修道不过十年，便已明澈心性。后在河南少室山得道，得太白星群的指引登天，朝见玉帝，仍归本职。这一回事情，就是世上所传韩湘子九度文公的故事。表过不提。
单说湘子于度脱韩愈之后，又回去度他母亲徐夫人为地仙，把自己身上的事情才算完了。于是重回嵩山，把所习玄经，再加研究。
直至北宋时，王一之得铁拐先生救度，再生人世，为曹太后之弟，名大。大家称为曹国舅，一心修道，不恋红尘。
铁拐先生叫吕祖和湘子同去试验了一回，知他道心甚坚。湘子便留在国舅府中，亲自指占点大道。因此发生一件趣闻。
未知是何趣闻，请看下回分解。