三梦桥

  聂筠士,字君青,一字啸竹,滇人而流寓于楚南潇湘云梦间。卜筑三椽,隐居不仕。娶妻顾氏,字湘苹,汉人,固世家女子。生少读书聪颖异常。以就试滇南,程途颇远,遂不复事帖括,纳粟为上舍生,为后日赴北闱地。生妻颇解书史,能作小诗。每当月朗花妍,风和日丽,辄命酒对饮,藏钩射覆,击钵联吟,自得闺帏乐趣。家固中人资,生又寡交游,米盐琐屑,概弗撄心,人视之几若神仙中人。

  生舅氏在京为部曹,寄书招生入都,且以功名相,词意恳至。生欲辞之,弗得;不得已,束装就道。夫妇远别,眷恋愁悒之怀,有可知也。生素未出外,荒村雨露,野店风霜,从不习惯。回望家园,步步凄恻。行抵山东境上,以日暮途遥,觅逆旅,不得。正■徨间,忽见列炬自远而至,众俱戎装持刀械,疑是剧盗。方深骇惧,既近,则从人所荷,皆狐兔獐鹿之属,知为纵猎归来。见生,问:“何夤夜至此,岂系远客行道迷途耶?”生唯唯。最后一少年,约十六七岁许,容貌端秀,衣履华焕,状如贵家公子,前揖生,问里居。生具告之。少年曰:“敝庐距此不远。如不嫌亵,请暂宿一宵,明日启行可也。”生即致谢,因随之行。

  逶迤一二里,甲第巍然,甫叩扇,即有苍髯奴出应。少年肃生登堂,行主宾礼。自言为秦中孙姓,祖父并仕于朝。己字蓉伯,十四岁即登贤书,近以习骑射,致废文字。“顷从西山会猎旋,得遇君子,萍水相逢,缘亦不浅哉。”即命张宴款客。割腥击鲜,殊异常味。酒罢,宿生于东厢。翌晨,生辞行。公子尚高卧未起。家人以公子命赠赆,生固却而后受。

  至芦沟桥,车夫忽病,暂憩旅舍。越日,风雪大作,阻不得前。生孤闷无聊,围炉独酌,藉破岑寂,醺然薄醉,径入睡乡。忽见孙家苍髯奴控骑来迓曰:“主家后园梅花盛开,公子思君綦切,邀往东阁赏梅。即发勿迟,恐劳久盼。”生疾驰数里,回顾苍头,倏尔不见。纵马前行,已抵前日所宿处。由大门入,中堂阒无一人。生不识后园在何地,信足所之,凡历门闼数重,曲折深邃,凡迷来处。左偏高楼五楹,雾牖云窗,雕镂精绝;中庭葡萄一架,红紫烂熳。生讶时方隆冬,何得有此?推扉轻入,则见一女子临窗刺绣,瞥睹生至,惊起;生亦却步痴立,知必误闯公子闺阁,逡巡出户,耳畔闻叩门声甚急。

  启眸四顾,身在寓中,门外来报车夫已死,求给棺费。生回忆梦境,恍惚如在目前。雪晴,易车入都,既谒舅氏,即令在部佐理。笔墨簿书之暇,仍温举业。秋应京兆试,获捷,名列亚元。逾月,家中催归符至。盖生妻别后病咳,秋深益剧。生摒挡行李,久之始发。

  过桥,遇旧寓主人,以生新贵,曲意款留,殷懃倍至。生不忍过拂,遂为停骖。至夕,梦已归家,及门则丧悬于门左,升堂则灵■停于堂偏,家中臧获辈咸来参谒,俱言主母逝已浃旬矣;日夕盼望,呻吟中常呼主名,风动帏开,辄言君至,泪眼已枯,柔肠欲裂,当驾返瑶台之夜,犹复强起严妆,濡毫赋绝命词,重迭缄封,嘱曰:“主人归,可呈阅。必令亲启,庶知妾一片苦心也!”生闻言,涕不能仰。忽闻环■锵鸣,兰麝香吹,自远而近,生妻冉冉由室中出,丰神绰约,无异当时,敛衽向生曰:“不意西风一别,迥隔人天。会短离长,永无见日。命之薄矣,恨也何如!”前执生手,出怀中罗帕,替生拭泪,谓生曰:“君勿过悲。妾前生系修微庵中尼妙莲也,于浴佛日大开戒坛,士女毕集。君时为维扬秀才,渡江来听说法,丰姿玉映,态度霞轩,矫然秀出于人丛中,不觉一时生艳羡心,以此堕落,结是姻缘,固非君妻也。君妻现已及笄,欲一往见之乎?”

  携生偕行,飘然若御风乘云。顷之,至一处,即孙家庭院也。自内达外,灯彩辉煌,笙箫嘹唳。堂中锦绣成屏,氍毹贴地,群仆以冠带进,生装束顿易。乐作,新人出,盈盈交拜。既入洞房,红巾始揭,微睨之,则前日临窗刺绣女郎也。眼媚秋波,神莹寒玉,容貌妍丽,殆无比伦。方不解何以至此,觉有摇其肩者,则车夫待早发,群催登程矣。

  抵家,妻固病没,一一如梦中所见。衔悲茹痛,几不欲生。居无何,巨家名族争求缔姻,生俱辞之,思欲往游天台雁荡间,入山修道,无意于人世。惟以嗣续为念,花朝将届,会试伊迩,亲友都来劝驾。生以空牀夜怯,宝瑟尘封,在家亦无聊赖,计不如出外游览,藉遣闷怀。既入都门,仍依舅氏。会试以二甲登词林,座师则济南孙公也,与生舅氏同年,甚赏识生文,谓非凡器。访知生丧偶未续,欲以第三女为生继室,托人言之,舅氏遂为主婚。生雅弗欲重违舅命,姻事遽成。择吉行聘,秋杪就婚于山东。既至,则应门者,苍髯奴也;出迓者,前日会猎少年也,彷佛复入梦中。鼓乐喧阗,礼仪繁盛,房中铺陈华丽,俱若夙见。宵漏既深,宾客渐散,新人靓妆初卸,斜倚熏笼,视其体态,宛如旧识。

  越数日,生偶与少年话昔日遭逢之事,少年恍然若失,不禁拍手笑曰:“数日疑团,至此始破。我固谓天下无有如是之相似者,特不记何处曾经一面耳。”由是相待愈殷,所嫁新人,盖即少年之姊,宠姬詹氏所出,容颜才调,冠乎众姝,一家姊妹行,推为臣擘。闺中咏物诸诗,传诵一时,年未及笄,已有刻集,不栉进士之称,早播人口。

  一夕,女偶搜画箧,得残绣一片,尚未蒇事。生因诘之,答曰:“当时倦绣未成,弃置于此。”生乃话入梦之异。女曰:“因君此言,殆如梦觉。昔年因与二姊赌绣迟速,寒夜挑灯,期以必成。忽闻背后有步履声,回顾则一男子闯入。急起呼婢翠儿,则男子亦踟蹰却立,不敢相逼。须臾已杳,声影俱无。逮翠婢来,见余伏几熟睡,屡呼始醒。心疑为遇鬼,秘不敢言。以君梦测之,殆君生魂真来此间耶?余因此遽发寒疾,浃旬及痊。由是深夜不敢独坐矣。”

  生以两梦皆应,今时伉俪,由趾离子为之撮合,爰供梦神木主,晨夕焚香顶礼,求在梦中导与前妻再相会合。生旋以词林简放主考,甄拔人才,悉名下士,一时寒俊为之气振。继为督学使者,三年任满,擢升御史。以屡次指陈朝政得失,为时贵所忌,外补登莱青道,实疏远之也。在任颇有政声,复以内名驰驿进京。

  将近芦沟桥,体中不慊,小住旅馆。医家误以为虚,命进参苓,生忽朦胧睡去。即见阍者持刺前白曰:“有贵客来。”生视其名刺上书“蓬莱第三岛仙子青琴”,错愕不知何人,姑延之入。风裳雾鬓,举止轻盈,花貌雪肤,娟妙无比。生问:“阿谁?”则曰:“妾固君之旧人,乃不识耶?郎君禄位应尽今日,重列仙班。因鞫一狱失入,故尚留滞人间三十年。君新夫人不久亦当逝世,仍还阆苑。妾怜君在世无伴侣,故祈之氤氲使者,暂延鹤算,永结鸾俦。君其勉为善事,上佐圣明,下保民庶。妾去矣。”生蘧然而觉,连呼曰:“异哉!”左右以药进,忽若有碎其碗堕地者,药汁淋漓衾褥间。生知有异,复令他医诊之,则言外感。索视前方,谓不可用,另投药石一剂而愈。生旋即致仕家居,优游泉石,啸傲山林,与孙氏女年臻耄耋乃终。有知生轶事者,名之曰三梦桥。