黎纫秋

  苏畹秋,名征九,吴江人,居邑之梨花里。未冠之邑庠。从父游幕维扬,时居停因事交卸,移居宦家别墅。地故幽旷,有园亭花木之胜。父子同居园之左偏,固别一院落也。庭中方塘如鉴,中植芙蕖菱芡之属,秋深红蓼作花,聊为点缀。生父以居停所委,北上往迎新藩,使为关说地。生独居一室,闲暇无事,日涉园中,登览殆遍。

  一日,于亭畔拾得一扇,上作簪花小楷,娟秀异常,末署“纫秋女史”,知为闺阁中手笔,把握爱玩,不忍释手,因什袭珍藏之,不以示人。翌日,又于原处获一罗帕,中裹绣履一双,上缀明珠,女红之细,殆罕其伦。心疑此物所从来:素知居停无女公子,又无姬侍;是园又非游女所能至。袖归书舍,秘诸行箧。深夜挑灯独坐,颇涉遐想。少倦,隐几假寐。忽闻叩门声,起而视之,则双扉未启,而人已掩入。娉婷立于灯前,乃一十七八绝妙女郎也。生骇甚,不能语。女笑曰:“子作贼手段颇高,抑何胆小若芥子?”生猝不解所谓。女曰:“日间所拾,请即畀还。若留君处,恐飞短流长者,随其后也。”生至是恍然有悟,曰:“然则卿殆纫秋耶?”女曰:“书扇者乃余之妹;余字佩春,名蘅芳,居长;妹字纫秋,名兰芬,少余一岁。昨从母氏往金陵,故余得乘间至此索物耳。”生曰:“于路拾遗,分所应得,何至冤人作贼?扇中名字明是卿妹,何得冒认?必乔家姊妹同来,然后璧返秦廷,珠还合浦耳。”女曰:“扇则有名,履初无款,长短大小,适相吻合者,即余物也。试畀余一着,以释君疑。”生曰:“履制甚工,当出卿手。若肯绣笔囊相易,敬当如命;否则当如杨妃锦袜例,悬诸  ,使人看敝。”女曰:“君真恶作剧哉!今夕履不可得,余亦不归。”竟登生牀,解衣偃卧。生不觉心动,剔灯入帏,拥之而眠。枕上细询女家世。女自言黎姓,兰陵仕族,迁于扬已三代矣。父早没。家贫,依于舅氏。少涉书史,颇识之无。妹尤慧绝,工诗词。生信其言,益加怜爱。鸡鸣,女悄然出衾而去。

  由此夜至晨回,习以为常。生房仅有一童供洒扫之役,遣之宿于外所,故绝无知之者。月余,生父返。女绝迹不复至。生怀思綦切,看花独语,对月长吁,惘然若有所失。生父疑其患疾,遣往城东医局诊治之。局医章秋槎,刀圭名手也,与生父为莫逆交。见生神气索寞,诊其脉,沈细,骇曰:“此阴症也。法宜扶元祛邪。”授以一方,戒其静养,谆嘱再三而别。生归,道经曲巷,遥见垂杨下白板扉呀然甫辟,一女郎淡妆素服,徙倚门前,神情意态,与女酷肖。趋近视之,果女也。向女长揖曰:“别卿十日,恍若九秋。卿何不情,令人想煞!”女见生至,背立向生,若不相识。闻生言,红潮晕颊,怒呵之,曰:“何处风狂儿,敢闯人家,戏良家女子?”生瞠目视女曰:“卿非黎佩春乎?何遽忘我也?”女曰:“佩春我姊氏也。今年夏间病卒,君何由见之?是必妄语耳。”生方欲有言,而女舅从门内出,女亦引去。

  女舅见生仪容秀美,态度温和,知为世家子。因揖生问曰:“何故辱临?”生局促不自安,嗫嚅不能答,但曰:“言之甚长,且骇物听。”反身欲行。女舅固要留之曰:“归途甚远,何不登堂小憩,啜茗清谈,一话颠末,以释疑窦。”生不得已,随女舅入,缅述园居独处,拾扇得履,因而遘女;并缕诉女所言平日家中事,谓“适所见女郎,举止音容,无一不似女。顷女郎言其已死,则我遇鬼无疑。章丈真神医也,我不敢复归园中矣。”踉跄别女舅,仍至章医所,告其故。

  章医固与女舅善,因谓生曰:“且在此间服药静摄,我当为子谋之。”女舅姓程,字叔禾。自皖中寄籍维扬甘泉,名诸生也。妹适黎氏,育二女而嫠,爰挈女依兄而居。长女年十七以急病殇,即厝于园外旷地;次女年十六,尚未字人。秀外慧中,世家争求婚焉。女母思欲赘婿,以是低昂未就。顷闻生自述所遇,共相惊骇。拟向生索扇履观之,而章医适至,备言为生执柯作撮合山,若许则告之。生父期以必成。女舅本爱生才,且稔知生父操守廉洁,为当路所器重,欣然允焉。章医告之生父,生父亦喜。遂涓吉成礼。伉俪间极相和洽。生视女有若旧雨重逢,女则时作腼腆态。既稔,索观扇履,果皆女姊死时纳诸棺中者,特不解其何以复出人间;视厝所,并无隙穴。继居停以卓异升任扬州知府,生父公事繁剧,生代为佐理。

  一夕,赴友人宴,饮酒微酣,归途偶经园外。忽见有二双鬟持灯迎于道左,向生曰:“主人候久,请即往。”询以姓名,则曰:“至自知之。”逶迤行里许,抵一甲第,铜环兽啮,宛如阀阅。二青衣导入中堂。生欲止。青衣曰:“主人在西楼,因不敢冒风,未能远迓。”生迳登楼。绣帷锦幕,穷极华丽,甚似贵家闺阃。生瑟缩不敢前。青衣因令暂坐,入报。须臾,环佩声迟,麝兰香溢,三四侍婢簇拥一丽人至。生视之,则己妻也。讶问:“何得来此?”丽人笑曰:“我非纫秋,乃佩春也,即前日园中相会之人。何以别不多时,遂如陌路?君真忍人哉!”生知为鬼,窘甚,不禁齿击毛戴。丽人笑曰:“予固谓子无胆也。子亦读书明理,不记卢充幽婚事乎?况妹之归君,实余为冰上人,乃既享艳福,缔良缘,竟忘余媒妁哉?”生心稍定。视其容态,倍增爱慕。细审之,则女两颊稍丰,秋波斜睇,媚绝人寰,与纫秋略异者在此。女知生醉,命煎参汤以解酲,携生手入房。房中陈设古雅,笔牀研匣,宝鼎香彝,位置俱极楚楚。夜阑漏永,遂拂枕衾,留生宿焉。久别乍逢,甚相缱绻。女自述:“夏间患病遽逝,乃系鬼使误勾,阎摩悯其无罪,令在冥间诵经修习,百年既满,可作地仙,自得生人精气,一月有余,渐有形质。奈缘尽于此,不得再留。君如念我,可延高僧宣诵金刚经十万卷,以十年为期,则可骤登仙籍。今余魂依墟墓,无所式凭。若君怜我,可立木主,祀余于家,以余为元配,妹为继室,则地下春生,人间情永,当感君恩于靡替矣!”生亟许之,为之欷■不已。天明,送生出大门,数十步外,犹见女立门外,容色凄然。

  抵家,为纫秋话其异。寻途共往,则风景犹是,屋宇全非,怅惘而返。旋生登贤书,捷南宫,屡司文柄,所至处辄访高僧,设道场,启经坛,为女追荐。每逢良辰佳节,必营斋奠,陈酒浆,供花果,数十年如一日。

  后生为江西巡抚,渡鄱阳湖,巨风陡发,从舟尽覆,旗牌官甫探首舱外,已为风卷入浪中,倏忽不见。生自分必死。忽空中音乐悠扬,一女子现于云际,霞披星冠,貌若天仙。生仰觇之,即佩春也,高呼“卿速救我!”女首颔之,以袖拂云,风涛遽息,而女亦冉冉入云而杳。众目共见,称为异事。生感其恩,立庙湖,岁时致祭。民间赛会,多有私祀之者;舵工楫师,辄至庙掷祈签,以卜风之顺逆。援危拯厄,灵应如响,以是香火颇盛。三年任满还朝,疏称其异。朝廷颁赐扁额,敕封“灵泽夫人”。生年八十余,尚称矍铄。一日晨起,见一鹤降于庭,口衔丹书,上只八字,曰:“待君来举行水仙会。”生知佩春遣使来迎,即告纫秋曰:“我请先发,卿亦可来矣。”肃衣冠,别亲友,含笑而逝。

  生之族侄有仕于豫章者,以事赴南昌,夕发渡湖,见湖中大小数十船,首尾衔接,灯火照耀,密若繁星;既近,窥巨舶中生冠带危坐,旁侍二女子,略一停泊,即呼解缆,激浪冲波,其去若驶。方甚疑讶,及吴门,讣至,屈指计之,即是日也。盖生已为湖神矣。