第二十六章
以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。
朕观老子之为圣人也，亘古今而无双，夫何故？以其阴隲大焉。夫为人臣者，不务以道佐人主，乃务尚兵强，丧人主也。当可发兵而犹豫，致君不发，亦亡君也。云其事好还者，乃非理之为，神天不许也。若有此无故损伤物命，非身即子孙报之，理有不可免者。
师之所处，荆棘生焉。大军之後，必有凶年。
此又喻君臣焉，谓凶年者何？盖为凡国家用兵，或转输边境，转输则民疲用乏，是有凶年。或境内相争，言境内相争，农废耕植，田野荒芜，所以荆棘生焉。皆乏用，是为凶年。
善者果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已。是谓果而勿强。
此专复喻君臣若遇卒急与可为，当疾便为之。为之而既胜，勿许声张，即勿矜是也。强谓勿愈尚兵也。其勿伐、勿骄，皆夸大也。果而不得已，是为没奈何而为之。是谓果而勿强，此云为我不得已而为，岂我强哉？
物壮则老，是谓不道，不道早已。
此再喻用兵若过，是谓老。早已，是谓既老必不久也。大概不可每每无故尚兵强也。
夫佳兵者不祥，物或恶之，故有道者不处也。
谓用兵得胜而归，常常夸之以为能用兵也。才言能用，是谓不祥。物或恶之，言兵行处所，非损命则诸物不无被废。物者何？钱粮兵甲旗仗舍宇津渡舟车及马，无有不损者，故物或恶之。为此其上善度之，不处是也。
君子居则贵左，用兵则贵右。
此言兵凶事也，左乃生气之方，故君子居左，以其生气也。右乃属金，金主杀伐，故用兵居右是也。
兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。恬淡为上，胜而不美。
兵本是凶器，没奈何而用之，是以君子不得已而用之，纵使大胜，不过处以寻常。所以寻常者，即恬淡也。是谓胜不美。
美之者，是乐杀人也。乐杀人者，不可以得志於天下矣。
若人夸善用兵者，是谓喜杀人也。如此等不可式天下也。
吉事尚左，凶事尚右，偏将军处左，上将军处右。杀人众多，以悲哀泣之，战胜以丧礼主之。
古所以慎人命者，幽哉！盖为不欲使凶事尚吉，重人命也。