第一回 新倾盖风流出阵
诗曰：
名流应不愧清时，
为唱新文第一枝。
耻把盟心循故事，
誓从刎颈结相思。
片言投契非关酒，
千里闻声岂为诗。
但得情深坚似石，
天南澥北总如痴。
可恨这一片清白世界，却被一班儿险媚的恶朋，弄得不上不下、不干不净，以致血性男子看不上这些合污陋态，没奈何，祇得闭门吊影，离群长叹而已。人又道他孤孤零零，满肚皮不合时宜，于朋友面上何其冰炭。不知别有一种深情，未可为一二俗人道也，却是为何？祇因世人不曾解得朋友二字明白，故此祇晓得一味奔趋势利而已。你道那些献谀阿好的，好像甚么东西？就像那鹁鸽子一般，祇飞向旺的去处﹔又好像粪坑里的蛆虫，越臭越闹处，他越钻得高兴。况目今掇臀呵卵的颇多，到数不着那拂须丁谓，满天下尽是乞怜摇尾之人，如何算得那嗥嗥师择。若此等辈，就使孔圣人、孟夫子、朱文公、程伊川诸圣诸贤都生在一时，日把纲常伦理之言耳提面命，又安能使这厮涎脸顽皮，收转奔趋钻刺之习？总是胎骨生成，无法可治。
你若不信，请看今日世上的朋友：人人管鲍，个个雷陈，社小弟沿街塞满，老盟翁遍地称呼，祇除是漏泽院中与那卑田队里疲癃残疾的，或不屑把臂相知，邀凑兰谱。若夫隶优娼卒之俦辈，皆芝兰共籍之嘉宾也！所以然的原故，看官们知道么？或有父兄现在要津，或子弟叨登科第，尽力奉承，百般趋事，第一望他提携挈带，第二希图关说影射，第三托势装腔，第四作家肥嘴。种种利益，就是献妻贡妾，尝粪吮痈这样极不肖、极龌龊的事体，推他的意思，都是心悦诚服的事。若要他攒一攒眉儿、道半个不字，这也不为希罕。
却还有一样人，本领实系粗浅，遇着同辈中间或小考侥幸，搭在前列，他就自愧不如，登时倾心下气，便认定他是名流。若使自己家业殷饶，毕竟也要设法挨身，联为同契。谁知这班名士招摇联络，聚将拢来，不是局赌，就是帮嫖，各逞自家的高强手段。青天可折，泰岳能移，无非要骗些银子铜钱，那管得甚么礼义廉耻！故此，莫说对那朋友中是这般这般，就是那衙门里胥吏，尽着与他联交﹔班房中皂快，何妨认为至戚，藉为渔父之引，用作狐假之威。阿兄小弟，此中大有便宜﹔盟长契翁，就里不无作用。你看势利二字，自古为然，于今尤甚。总之世道软熟，已是天造地设的了，你有甚么本事，翻得局来？
这也不必说了，更可怪的还有一起女流，一般也学订社，一般也讲声气，一般也趁花朝月夕、吟诗弄柬，一般也同骚人墨客标榜应酬。
尚忆当初有一半老佳人，姓章名台，字双青。日怀社弟名刺，随游诗草，遍谒知名之士。及看他的诗稿，祇不过是东掇西撺凑集来的套头脂粉。又有那不出头的山人，措大替他捉刀。犹之走名秀才，拚着两数银子，刻几篇倩人改削的窗稿、有年没月的考卷，将来圈圈点点，冒名某观风、某月课、某老师批评、某同盟僭笔。总是瞒天扯淡，好似南京城隍拜上北京土地，绝没一些对会影响。咳，社风流染，竟到男女混杂的田地，岂不可恨！想当初，刘孝标绝交论中，五交三衅尚未及此一种社妖耳。若是真正才子，自不屑与此辈为伍，结识一二相知朋友，砥志励行，即偶尔闲戏，必要做出绝无仅有的事，为千古一段风流佳话。正是：
琴樽风月闲生计，金玉松筠旧岁寒。
话说南直隶苏州府有一个秀才，姓余，双名梦白，表字丽卿。他父亲曾为显官，母亲累受封诰。两个已是中年年纪，再不能够得生一子。那夫人终日妆金塑佛，修桥砌路，不知行了多少的好事，祇求天赐一个男儿。幸喜天公感应，老儿争气，婆儿风骚，不知不觉那夫人腹中怀孕，将次分娩。
一夕，余公忽梦见天上一带白虹，绵数里，凭空冉冉飞将下来，覆在他的屋上。顷刻间化做满堂的金光，采色炫耀。余公拍案叫奇，却原来是南柯一梦。末几，耳根头祇听得夫人口里哼哼的叫着肚疼，越听越叫紧了，好像要分娩的声息。余公连忙披了衣裳，唤起丫鬟，上了灯火。实时传命家僮去唤请稳婆到家。不多时生下个孩儿，眉清目秀，呱呱响亮。余公看了一会，回想昨夜白虹之梦，岂非佳兆？遂命名为梦白，乳名虹，即口占古虹诗一首，道：
纡徐带星渚，窃窕戾天得。
逸势含良玉，神光渗瑞金。
随雇了一个乳娘，抚养爱惜，真同掌上之珠一般。果然纔生五岁，聪颖异常，六七岁经书已晓，就喜吟诗作赋，十三岁进学，十六岁补廪，十七岁给赏一次。本房把他卷子几乎中了解元，因大主考比并一卷要中元的，遂将此卷挨在第二。房师赌气，情愿不中，说道，留到下科，不怕不领解额。殊不知反误了他的前程大事。要晓得功名迟早，都是命里生成的。如今的人不肯安分守已，拚力夤缘，岂知这个苍苍的老天，专好把功名二字颠倒英雄，弄得人死不得活不得，那许人一概钻刺到手？就使钱神有灵，笔花无色，钻刺得到手了，后来也决不受用。那比得贫士辛苦，之乎者也，没日没夜公道挣将来的，得之虽艰，安享自久。要晓得，丽卿并不该中在散榜，岂但不该中元。所以丽卿高见，竟不把那功名两个字放在心上，祇是娱情诗酒，散心山水之间。
不料他父母双亡过了，虽然剩得泼天的家产，却是未完婚配，祇得孑然一身。他父亲的同年故旧，往往央媒来替他说亲。他说得好：要做我的浑家，殊非是今世上没有的才、没有的色，方可牵丝结褵，不然，休想我去做他家的风流佳婿。故此大言落拓，磋砣过了日子，今年已是一十九岁了。
一日，正在书房里啜茗焚香，枝头好鸟呢喃作伴，独有一个黄驾儿，百般巧啭。那莺儿煞是作怪得紧，又偏朝着丽卿如泣如诉，娇啼不已，飞翔回盼，总是不离这一搭儿所在。这正是：
呖呖娇声花外啭，纷纷春色上枝来。
又道是：
好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。
这一个黄鸟儿，便打动了丽卿问花访友的高兴。那丽卿就于此时呆想了一会，口占一绝道：
春鸟枝头叫不休，春花春尽倩谁留？
为寻芳信传春绪，惹得春情处处愁。
吟咏已完，提起笔来信手写在花笺幅上。忽然叹口气，道：“近世交道衰，青松落颜色。人生在世，纵使百年得醉，三万六千而已。当此春光明媚之时，若祇一味捻着这几本残书、几枝秃笔，终日如虱处裈中，忙忙碌碌过了日子，却不被这些多情的花鸟笑杀了吗？你看枝上鸟声，无非求友，何以人而不如鸟乎？”
随即唤书僮司茗来，问他：“近处有甚么好洒落的去处么？”那司茗终日伴着丽卿在书房里，祇好打嗑睡，那讨得出外去玩耍，听得这一句说话，竟不知这个欢喜，从那里掉下来的，连忙答应道：“相公若要寻耍子的去处，那里没有？祇是好笑我们苏州人，个个祇认得一座虎丘山。此时正是三春头里，热闹有趣的时节，美女娇娘，络绎不绝。相公何不带挈司茗，也看看景致？”丽卿原有十二分高兴要去，又听得司茗这番怂恿，那两只脚就像有人推他的一般，不知不觉走了出去，巴不得一脚就跨到山塘。连忙叫司茗锁书房，同去一适。祇见打扮得济济楚楚，但见他：
衣剪春烟，神凝秋水。春情笼面，依然弱冠之年﹔诗思压肩，生染书生之态。卫玠清臞，不足数也﹔滔安妙丽，何足道哉？绝非纨袴行藏，果是风流人物。不教掷果满车，定惹阿娇看煞。
却说这苏州古名阳羡，东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会也。佳胜第一是虎丘山，在府城西北，一名海涌峰，上有剑池、千人石、生公说法台、吴王阖闾墓。为何唤作虎丘？世传冢内金银之气，化作白虎踞其上，因以为名。至迤逦而南，西施洞、馆娃宫、浣花池、采香径及琴台诸胜，无不了然在目。而下颐太湖，洞庭两山滴翠浮烟，何异那白银铺世界，景致奇绝。每逢月上风来，游人萧管，和歌石上，各奏所长，虽万籁无声之后，犹有清音缭绕，尤非他处名胜可以仿佛一二。丽卿同着司茗儿一径来到寺里，遍处观看。果然曲槛洞房，回栏精舍，呼茶唤洒，百般俱有。一片千人石上，蹴球演法，诗画骨董，说书谈命，盆鱼卷石，花碌碌簇锦相似。就有官宦人家，夫人小姐前呼后拥，遮遮掩掩的﹔也有村庄市镇，男男妇妇携儿抱女，挨挨擦擦的。那司茗钻过东，钻过西，手舞足蹈，看个不了。独有丽卿，全不把这些挂在眼梢上，祇自闲行缓步，走来走去。
祇见一个茶社，桌儿上安着一副上帐的笔墨。丽卿不觉打动诗兴，便提起笔，叫司茗磨浓了墨，就在那粉壁上题诗一首。你说丽卿终日在书房中，那晓得外边有这样妙处。今朝豪兴得极，拿起笔来，不费思索，恰像原旧做成在肚皮里的，煞时间写出一首七言八句的律诗，说道：
春气催人到此游，吴山吴水不关愁。
暗香夹路通深竹，远色浮光映野鸥。
倚石赋成将落日，寻花兴满欲归舟『
共传此夜千人月，缭绕烟云为客留。
诗已写完。游兴将倦，正思归去。忽见那说法堂站台，有一班儿人在那里铺着一片毡条，参是团坐，猜枚耍笑，声振林木。丽卿走近前来一看，虽然都是不认得的朋友，却是与我年纪不相上下，不知此等是何许人物？想他不是南州冠冕，定是中林兰蕙。那几人，你道此辈委实生得何如：
美如冠玉，润似明珠。琼姿皎皎，堪云国士无双﹔玉影翩翩，宛是青莲再世。
果然生得一表非俗。丽卿心里想了一遍，脚底下又欲走，又不欲走，游游衍衍，祇顾看着那些人。那些人看见他独自徘徊，却也凑趣，都立起身拱一拱手，对着丽卿道：“我辈偶尔闲游，深荷尊兄青盼，若不弃嫌狼藉，敢屈同坐一谈。”丽卿笑道：“小弟一时缓步，见诸兄情兴勃勃，却又不是敝处声音，有这等豪兴的，决是我辈中人了。既蒙雅爱，便当促膝。祇是无端闯席，殊觉不雅。”那二人道：“宇内皆知已，天涯悉弟兄。生平快事，莫过于此，何必拘拘形迹为嫌。”于是五人欢然坐下。
丽卿先开口，问道：“诸兄高姓尊表，贵乡何处？”一个道：“小弟叫做梁文昭，贱字远思，陕西长安人，同家君宦游到此。此兄姓张讳眉，字又张，辽东广宁人，他尊公亦仕籍贵省。我两人虽则祖贯西北，却是生长南方。此兄就是王子弥。此位师父就是三茁，就是本处寺里的首座。不知吾兄尊姓贵表？”丽卿道：“小弟姓余，贱名梦白，表字丽卿。年踰弱冠，踪迹飘零，除此诗酒二字外，人却知有小弟，小弟亦不复知有世上矣。”远思道：“仁兄高怀磊落，非弟辈之可及！今年仁兄贵庚，公郎有几了？”丽卿不觉失笑了一声，回复道：“小儿尚艰于得母。”二人不觉惊讶起来道：“弟辈祇因生平自负薄才，兼有情僻，誓不肯与凡流女子结缘，误我终身大事。若说富贵，到也不在话下。至如仁兄的意气，仁兄的才华，何故尚迟迨吉之期，未遂桃夭之愿？难道世上，又有同心如吾侪者乎？”
丽卿亦大叫道：“天地间祇道止有小弟一个，不意复有二兄。今日一会，可称生平之奇遇矣！我们要晓得，大丈夫生在世上，祇恐不曾读得几句书﹔若是果然真正读得几句书，那功名二字是吾辈囊中物，就是得之不足为荣，失之不足为辱。朝荣夕落，岂堪耐久？若说到妻子之间，不娶一个有才有色，有情有德的绝代佳人，终身相对，便做到玉堂金马，终是虚度十生！最可笑如今的人，有一种愚见：说讨老婆，毕竟要择门当户对人家闺女。殊不知，呆定在人家闺女中，寻那般绝色有才的，却也一生一世不要想着讨好老婆了。前日，曾有一个强作解事的人，对小弟说道：『就是低丑妇人里面，颇有才情。』这一发胡说得紧。无盐嫫母，纵负奇才，对着这副尊颜，怎生看他得过！所以遴选女郎，毕竟色为第一。譬如批评文字，开口松脆、秀色可餐，就引人圈圈点点，增起文章声价。犹之女貌鲜艳，动人我见怜之想。庶几对之者，揣摩他这样庞儿，定有情致，定有才思。一直摹拟到晓妆灯下，对月临风，并许多说不出的睡情娇态，祇管研磨不了，方演出一段房帐精细的学问。列兄以为何如？”
又张笑道：“仁兄妙论天开，真沁人肺腑，实获我心。”丽卿又道：“今日我辈三人，倾盖知已，心事略同，若得始终无二方好。不然，亦终为山水所笑，美人不许。二兄倘不我弃，即奉此一片石为盟主，以订终身。”三人不觉鼓掌，遂为八拜之交。先叙年谱，丽卿少又张一岁，又张少远思一岁。三人依次称呼，复令小使炊酒，呼卢浮白，畅饮一番。
祇见王子弥替三茁和尚见远思三个说长说短，情投意合，却与他们说不投机，两人自斟自酌，已是陶然烂醉。远思说道：“今日之饮固乐，但祇是一味山水，亦觉寂寞得极。闻得此处有名姝数人，精通翰墨，弟虽企慕巳久，急欲一见，祇恐有才无貌，或是有貌无才﹔即使有才有貌，而于情甚寡，不足邀我辈之赏鉴﹔就是说有才有貌的，或者是世俗之所谓才貌，就是情有所钟，亦未免为势利所引，不足以当我辈之识赏也。不若明日相约同往一评，万一是我辈姻缘落在这里，亦不可知。总之，天下的事大都在无意中倒有些好处，不可当面错过。”看他那三个，说到风流有趣的所在：
丰神秀异，如羊车入市之玉人﹔志气豪雄，似破浪乘风之文叔。冰壶皎彻，珠玉琳琅，我见犹怜，何况女子。
三人因此约定。明日侵晨，又张邀远思，远思邀丽卿，各带精细小僮，集于某处，以某为蜂媒，以某为蝶使，以某为窥帘之燕，以某为探水之鸥，大索花间艳史，广罗曲陌朱颜。祇此豪举，掀髯谈笑，登坛指画。三人各道寓所，早兴而散。即一席间，生出许多枝叶，正是：
天上星桥信可通，
今朝行会蕊珠宫。
深藏甥鹅春枝香，
透出潇湘点缀中。拟定明日出阵，侦探花丛，或是天台路迷，或是桃源渔引，或是张骞海上之槎得支机于牛渚，或是邯郸梦中之遇销王枕于黄梁。不知此兴如何，且听下回分解。