第二回 误寻芳花煞勾娇
诗曰：
凭花开处香分树，
花自生香花弗知。
幽以佳人能点染，
艳因才子共筹思。
文章寄傲传花信，
翰墨留心泛酒卮。
一集名媛千古异，
乔装次第压新枝。
自仆论之，虽则是风流韵事，也要不脱腔骨﹔即不能从名教中寻出乐地，也还是守着这几句孔孟的样范，终不致败坏行止，玷辱身名。如今世上子弟们，甚是轻薄得紧，见了老成前辈，没有一个不装鬼脸，不赠讥评的，还要讪他是假道学、腐头巾。下惠等于盗跖，仲子疑是齐人。且说奸盗、诈伪的事，偏是贤良方正的做将出来。更道这些人死去，若到大成文宣王殿上、朱紫阳院中做小鬼卒判，也没他站立处，还祇恐怕倒把他的腐臭之气，连阎罗天子被他冲倒哩！如此诽诽扬扬，骂得那先辈开不得口，祇得叹口气道：“吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。”故此恶少成群，雌黄满口。据他所好的，祇晓得花柳场中，最忌的是一件煞风景。无论贤愚好丑，都一齐赶兴帮闲，去做那蔑片白赏。原来那种人的本钱，不消大破费的，祇要挣扎得几件地道衣服绷在身上，或是道听些风月机关的闲谈，陪闯寡门，干帮插趣。他虽靠着大老官，却也服装身份，究竟祇好腾那几个歪辣妓女，哼嗜这几个熟识的优僮，动不动把相公两个字穿在嘴上，凌辱斯文公举。不消起得草稿，已曾预先端正在袖里，祇要临期寻得头脑，填上姓名，呈送便了。要晓得，他们何曾敢当真凌辱几个斯文，不过是斯文中下流，无非借此开科，诈些酒食银两。俗语说得好：腰里撤撤，口里嗒嗒。不然，如何能够得终日酕醄，如何能够娇其妻妾。似此等辈，比比而是。
我想当初唐伯虎卖身为仆，去骗那华学士的丫鬟﹔徐文长假做偷儿，倒诈了夜巡官的银子。这样风流不羁，岂是容易学的。后来，便有一人推而广之，要看相起自家内戚中一个女子，纠合了许多朋友扮做强盗，明火执仗打到那家，听凭众人去劫掳财帛。他则搽了花面孔，一径抱定此女，云云不放，临行时又把他的臂咬上一口，竟不知是甚么掩障法儿，毕竟后头做将出来，登时正法。要晓得那谢幼舆的投梭折齿，几曾不累清名﹔司马长卿之琴挑月窃，究竟未为佳话。如今，人开口便援引伯虎、文长一流人物，把相公白眼高抬一世，终日撮空打诨，思量吃酒趁钱，到底还奉承自己一件不美的事，弄到丧身败节的田地。是知世态浇漓，居心多不干净，弄巧成拙，比匪生非，便迟之又久已。不知不觉逐我出圣贤门外，逼我在小人路上。总是病入膏肓，难以药救，呜呼晚矣，噬脐何及！为此祇劝世上的人，切不可以聪明贻祸，切不可以机巧伤心，切不可用尽名土英气，切不可使尽朋友势力，切不可卖尽假装学问，切不可赚尽打诈银钱。笑人人笑，天报不爽。还祇是守分的却得安稳。
闲话且按。话说余丽卿在虎丘寺里，相订了梁远思、张又张，这番高兴。回到书房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，连早饭也不思量吃。就是勉强吞了几口，也觉得口里毫没一些滋味。丽卿原是色中饿鬼，祇因眼眶比别人高了几分，看得世上这些女子，却都是些魑魅魍魉，一般走到他面前，便把两只眼孔丢在别处去了。故此祇好独自一个蛹处芸窗。有诗寄怀为证：
世间荣落重逡巡，
我独丘园坐四春。
纵使有花兼有月，
可堪无酒更无人。
青袍似草年年绿，
白发如丝日日新。
欲逐风波千万里，
未知何路到龙津。
却说阊门外柳潭深处有个女娘，年方一十七岁，名叫倚妆，原是扬州人。说他风致如何：就是沉鱼落雁闭月羞花八个字儿，还祇形容得他三分五分，况且会得做几句诗词歌赋，又会得临几笔米蔡苏黄。可怜倚妆他原是好人家儿女，祇因连遭兵火，地方残破了，父母各不相顾，逃窜东西，不知下落，却被贼兵拐来，卖把贩梢的客人做了一个行首。看官们，你道世间何事用不着势利，不消使狠毒！祇有做了娼家是无可奈何的了，未免有些势利，有些狠毒。若论到世间势利之极，狠毒之极，又莫过于娼家之老妈妈、老亲娘。亏得倚妆生得十二分标致，那妈妈心里全想靠他过活此生，故此百依百随，无所不至的奉承他。谁晓得，那倚妆原是旧家骨肉，那肯倚门卖笑？整日吟诗写字，烧香吃茶，自干自己的营生。妈妈也无可奈何。
近来，又添了几个相知的姐妹，一个叫做文娟﹔一个叫做弱芳，共集青楼二十多人，结一花社。内中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生养，都是与倚妆一起来的。故此，他三个越觉比别人过得亲热。每逢春色娇妍、百花争媚、柳眉初展、莺语撩人的时节，携手凭栏，寻诗分韵，赌赛所长，真是花队中一大风雅胜会也。若是说到风清月朗四个字，那倚妆倍觉留心，或是独坐无聊，乘间俏步，便即焚香暗祝说道：“老天，老天！若使我遇得一个多情的才子，把我这个身子托付了他，也不枉你生我这般一个花容月貌。若祇是风尘碌碌、终陷章台，到不如寻个自尽的门路，也省得在此受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地狱！”说到这段光景，哽哽咽咽，更有何言！惟有暗拭啼红，轻衫湿透而已。故虽随行逐队，勉强支持，一段心事终是郁郁。正所谓：
沉忧万种与千种，
行乐十分无一分。
倚妆因叹误堕风尘，红颜薄命，作诗一律，以志闷怀，诗上写着道：
家在春郊碧草园，
懒将愁绪问停辕。
飞花带雨沾衣湿，
舞絮随风绕径翻。
强对管弦收涕泪，
即逢樽酒略欢言。
空闺遍地皆明月，
犹幸伤心无夜猿。
祇这一种牢骚心事，就是日常里最相知的姐妹们，也都看他不出。祇有文娟、弱芳两个同病相怜，互相慰藉。况且如今风气险恶，自有那一等使势的纨袴子弟，倚着簪缨世冑，腰缠大镪，终日闯闹寡门、使酒撒泼，动辄指挥狼仆生情打诈，声扬送官。故此倚妆一班儿，被这颇吵得不耐烦，越觉看得青楼中没有个出头的日子，祇得借此花下陶情，临风消遣。
一日，他们正在百花亭上，荼?架边，靠着太湖石分题做诗。倚妆正尔沉吟，不觉拊掌粲笑起来。及坐姐妹们攒住问他，他又不做声。你道他为着甚么袅娜作态，未肯轻言？祇因偶然想得几句好诗，未免有落笔惊人的意思。这个就对众人说知，也是痴人说梦，故此祇是不响。大抵如个今的人会得做几句文字，就把两只眼睛放在额角上了，岂真绝世奇文，祇见世情薄态。况且女娘家那里晓得做甚么好诗，不过是附名赴社，何曾有甚么搜索出来？看他们或是逐流莺，或是扑粉蝶，或是戏打秋千，或是摘花插鬓，这就是他们的本事了。何怪乎倚妆之含笑而不言也？诗曰：
风透疏帘月满庭，
倚栏无事倍伤情。
烟垂柳带纤腰软，
露滴花房怨脸明。
愁逐野云消不尽，
情随春浪去难平。
幽窗漫结相思梦，
欲化西园螮未成。
却说丽卿，同了远思、又张三个去寻花队佳人，偏是一时没处寻觅。自早到午，天台径杳，终无指引。又张说道：“天下世间那里有甚么绝色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙胜概，把这个想头祇管想去，连自己也不知不觉，祇说是真了。蜃楼海市，皆以气成﹔白马猿猴，总缘心造。就是那阳羡鹅笼中，无数锦屏美女、酒肴、笙管，几曾有一件不是从空中幻出？我们如今不如以心问心、以意问意，或者也像那真真一般叫他下来，也不可知。若说毕竟要搜寻出这般人物，想是断不能够的。不如回去了吧！”丽卿无数高兴，却被又张扫得冰冷，一路回来，毫没一些意绪。思量起来的时节何等心热，不觉随口吟出一首绝句，说道：
无端客思为谁凭，
枕簟生寒梦不亲。
乘兴杳然还寂寞，
不知何处问香尘。
一头念一头走，将次走到一座花园门首。祇见粉墙半筑、高柳披檐，一阵阵兰麝氤气扑鼻吹来。丽卿笑道：“我们何缘，倒得到此众香国中壶天别院来，又欲寻段安香、贾陵华耶！”说言未了，却走到一条小桥西畔，柴扉半掩的去处。望见里面一个小阁儿上，有数位女郎在那里说说笑笑，也有缓步沉吟，低头构想的﹔也有捉笔捷书，指腕不停的。丽卿等见了，又惊又喜，目动魂摇。真是天付机缘，非同小可。一时就想要闯将进去，但不知何等样人家，免不得伸头缩脑，张而又望。又恐伯他们看见，惊起散去，个个都把身子闪在花丛之下，随着花儿遮着，偷窥了半晌。诸美态度，尽入目中。丽卿已是个个屈指评品，饱看纯熟﹔惟有一个穿素罗衫儿的，更比众人生得一万分天姿国色，举动非常。丽卿不觉失声狂叫起来，说道：“我们今日已置身九天瑶岛。生非刘阮，何缘到此？”怎见得这女子好处？但见：
梨雨肩拖，柳风腰折。白罗衫影，无非织就春思﹔乌髻云堆，总是天然图画。拨开半幅桃笺，挥就一枝斑管。墨宾挟雨须臾至，腕鬼驱龙顷刻飞。真绝代之佳人，实风流之渠帅。
你说丽卿见的却是那个？正是倚妆。终不信是人是仙，是真是梦，却把远思、又张乐做一团，不胜欣幸道：“今夕何夕，见此粲者！”丽卿肚里想着道：“但不知此女是谁家闺艳，可能使余丽卿撮合否？万一此女已曾许嫁人家，落于村夫之手，我丽卿就终身想杀，也是徒然。要晓得这个老天把我这个身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便为他想杀了，到九泉之下，亦何等风骚，何等快活！就是做鬼，也不同些。”丽卿正在那里胡闹猜疑，远远见厅柱上头贴着一对春联，定睛一看，上面写着道：
西子去时遗笑靥，
谢娥行处落金钿。
丽卿不觉大笑，道：“你看柱上春联，断是青楼无疑矣！”扯了远思、又张，大胆踱将进去，早是惊动春闺仙侣。倚妆虽则低着头不做声，先已瞅见丽卿，心中已是十分注念，但不出口。直等众姐妹笑脸嫣然，闻声启问，方纔假意错愕，起身向前说道：“阿谁少年？从何处来？妄等素昧生平，何幸降临玉趾？”
丽卿听见这个娇娇滴滴的声，魂灵早已被他勾去，舌翘心战，不知所措。停了一会回他，说道：“小生久慕琼宫，无由造晤，今日竭诚专访，幸得睹面，不负此生。但我又见诸英毕集，案头笔墨淋漓，定有佳韵在此，未知肯不吝琼瑶，使得小生一披珠玉否？”倚妆回顾诸姐妹，含笑说道：“妾等下里巴音，何敢班门弄斧？不堪呈教，见笑大方。”又张道：“丽兄既请教殷勤，不必过谦了。”倚妆笑向袖中取出一张笺纸，放手递与丽卿。丽卿手虽接着花笺，却一眼盯在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过去了。
远思把手在丽卿肩头上一拍，道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊，一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道：“此是何物，辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑！快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸，对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半草，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：
远水浮仙棹，
寒星伴使车。二语，丽卿拍手狂叫道：“祇此二句，真五律长城！即使青莲仰云梯攻之，毋能颓其一雉。彼薛涛而下，可置勿论也！”看到诗后又有“花社四集，倚妆漫草”八个字。丽卿失惊，指着对远思、又张道：“原来就是他！诗既清丽，楷书又妙，名下无虚士。信然，信然！”倚妆道：“践妾俚言适足，以污尊目。”随将手指着文娟、弱芳道：“此二妹所作，更胜妾百倍耳。”又张、远思道：“正要借观。倚卿所举一定不谬。”连索二姬诗稿。
二姬向案头取付倚妆，笑对倚妆说：“姐姐佳诗，固足供名流清赏，如妹妹辈不过效颦，何苦定要向人前献丑耶！”倚妆也不回他，竟递与远思、又张，二人各争取一首。远思所接是弱芳的诗﹔又张所接是文娟的诗。好像得了一件宝贝一般，各人珍藏赞叹。
祇有又张仍恐丽卿照依自己抢诗的法门，祇顾偷眼看那丽卿。祇见丽卿还是双手捧着倚妆的诗笺，口中咿咿唔唔。倚妆对丽卿道：“半日授谈，尚不知三位郎君尊姓贵表？”丽卿道：“那一位是张又张相公，那一位是远思梁相公，小生就是余丽卿。”倚妆惊讶道：“原来就是余相公！妾与郎君神交已久，若非素有姻缘，何由得此邂逅。”丽卿因携倚妆手，向栏杆幽静处，低语道：“与卿乍面，似有夙缘，使我不胜心醉。但卿如此才华、如此仪容，寥落风尘，我于倚妆，宁不心碎！”倚妆见丽卿说到这个所在，不觉潸然泪下，对丽卿道：“贱妾误落平康，实由命薄。但妾非不欲出此火坑，每见累累薄情，无一可托者，不期幸会郎君，此身谅不作章台剩柳。倘君不以贱妄为可鄙，或尊夫人大度肯见容，妾愿备员小星，终身有托。自荐之耻，不识君能见怜否？”丽卿正要回答，忽见远思携了弱芳，又张携了文娟，一路大叫将来：“你二人在此说些甚么心事？”丽卿说：“我两人说的，就是你两人的心事。”大家笑了一场。
倚妆道：“妾家即在东邻数武，何不偕二位尊朋同到寒舍，为竟日之谈，一洗心曲。不知尊意若何？”诸姬各自星散，三生踙迹，尾随到门。但祇见：
珠帘帘半卷，飞来紫燕双双﹔绣幕低垂，惊起黄莺个个。窗明几净，墨舞花飞。绝不同绣户深闺，却宛似西园东阁。
进了门，妈妈出来，各问姓氏，相接殷勤，开筵密款，三人在坐间还是赞叹不已。丽卿因对远思道：“弟恨飘流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妆天上奇葩，偶尔误落尘凡，不可多得。姻缘天合，谅必心许。但花间吟咏还是私社，必经品题，方可流传人世。当即令稗官氏编入艳异集中，作一段佳话。明日，弟当捐千金之资会集诸姬，比例分房棘试，使英雄入彀者，各给花红彩帐。效曲江闻喜宴，题名雁塔，以纪一时盛事，庶不负众姬平日一片苦心也。”两人鼓舞从事。
倚妆见丽卿这段光景，已知他不是薄情种子，风流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟却又与那远思、又张交头密语，促膝深谈，各自心照不宣。文娟道：“评花应试，允为快举。我们虽则不才，亦望带挈。照象求选科举的士子，望乞太宗师老大人，千载奇逢，一视同仁。倘蒙收录现场，曷胜焚顶。”大家哄堂大笑，酒阑言别。
丽卿已去料理一应科场事宜，好不匆忙。但不知，风流举动究竟何如，且再看下回分解。
花开花谢谁为主，
若个怜花花不忡。
谩道姮娥终不嫁，
书生早已傍蟾宫。女郎棘试，从来罕事。杨用修春容簪花，木兰女戎装远戍。其中以男作女，以女作男，固称绝世奇谈，然未有如丽卿花案举动之惊天骇众者也。千古韵事，倚此韵笔，乃传不朽。