第十八回 意外奇缘书生充画品 箱中人语淑女拜明神
李典史只是芝麻大的一个官儿，除却这一箱名书名画其他更无什么家私 。他和唐、祝二解元都是熟友，倒被他赚得了许多精品 。更兼他的上代是收藏家，很有几件名贵书画传到他手里 。他的妻房已故了，没有儿子，只有一位千金，名唤寿姑，年方二九，尚没有定亲 。他和杜翰林是个好友，他所藏的书画不肯给别人赏鉴，惟有杜翰林到来，他便一件件的请他过目，很有几件东西是经过杜翰林题咏的 。有时和杜翰林杯酒谈心，杜翰林为着有女无男时时发生感慨 。李典史倒是很达观的，酸眼迷离的说道：“老先生何用牢骚，有男有女总是一般，只须生得好，男也好女也好；要是生得不好，男也不好，女也不好 。老先生词林名宿，海内宗师，两位令媛又都是不栉书生，况又是林下清闲，享尽神仙之福 。你老先生还要发牢骚，教我李一桂怎么样呢？只好一天哭到晚，一晚哭到天明了 。”杜翰林道：“一桂兄，你难道不觉得膝下凄凉么？”李典史道：“一些也不觉得，我有一位掌珠，一箱书画，此愿足矣！尚有何求”？杜翰林笑道：“掌珠虽好，总有离你掌握之时 。”李典史道：“老先生你又要看不破了，生了女儿当然是人家的，难道一辈子的噙在口里，握在掌里？”杜翰林道：“名书名画虽好，只怕慢藏诲盗，”李典史道：“这句话却被你老先生道着了，我收藏的东西所以不肯给他人过目，便是这一层 。‘匹夫无罪，怀壁其罪’ 。书画虽不是壁玉，但是价值也差不多 。”杜翰林又笑道：“你不提防着我么？怎么一件件东西都给我过目？ ”
李典史道：“老先生文章道德是我生平第一佩服的人 。我收藏的东西除却老先生，谁都不许过目……”后来李典史奉着上司檄委去监督开浚河道工程，一颗掌珠是随带出门的 。一箱书画不便携带，只寄在杜翰林府上。杜翰林为著秘密收藏起见，只交付与月芳安放在内室 。他是个谨慎的人，轻易不肯向人谈起这椿事，除却在东亭镇曾经告诉了华鸿山，在花园里陪着枝山闲谈曾经陪着他去参观书画。
但是这两次都在酒醉以后，比及清醒时杜翰林却是懊悔不迭 。李典史寄存画箱的时候曾把钥匙一并交付杜翰林，托他随时开视晒晾，免遭霉毁鼠伤 。杜翰林又把钥匙交付与女儿，月芳得了这钥匙欢喜不迭，每天检出一件书画默默赏玩，频频模仿。
这个钥匙简直可唤做“美术之钥” 。月芳小姐的书画进步，得力在这钥匙上的很多很多 。只为毕竟是他人存放的东西，比着自己收藏的书画格外珍惜 。他每日开箱有定时，锁箱有定时，这个钥匙便放在自己的书桌抽屉里面 。不过在这半月以前，被柳儿发见了一个破绽；原来画箱的后面被耗子咬破了饭碗口般的一个大洞。月芳猛吃一惊，咬破了书箱不打紧，咬损了书画非同小可！忙令柳儿开了书箱检视，幸而书画没有受损，方才惊魂稍定 。柳儿道：“这都是小姐平日不肯养猫，耗子没有忌惮，便闹的厉害了 。”月芳道：“檐前挂着鹦哥，养了狸奴只怕鹦哥吃了亏” 。柳儿道：“狸奴伤了鹦哥，毕竟损失有限 。耗子损了书画。却是无价之宝，况且又是人家暂寄的东西 。小姐，我有个计较在此，只须豢养一头小狸奴，把那耗子吓跑便算了 。檐下挂的鹦哥儿是不怕小狸奴的 。”月芳依了柳儿的计较才豢养着一头小狸奴 。上回书中张太太听得的响声，便是小狸奴在里面作耍，倒累月芳受了一番虚惊 。至于文徵明怎会躲人书箱，这又是柳儿的主张 。他知道外面一干人转瞬便要入内，书室里面既无法把他藏匿，小姐的卧房益发不能把他引入 。一时间情极计生，还不如把他藏入画箱里面 。柳儿知道书箱后面有碗大一个出气洞，决不会把他闷死，况且不过暂躲片刻，他们走了便可以放他出外，有什么妨碍呢？当下引着文徵明急匆匆的进这画室，向小姐书桌抽屉里取了一个钥匙把书箱开了，忙道：“文二爷你帮着我搬东西，搬完了便有一个万稳的藏身之所。”徵明不知他葫芦里卖甚么药，便帮着搬取画箱内的东西，一轴长一轮短的搬满了一桌子这画箱才见了底，露出碗大的一个破洞 。柳儿道：“文二爷，有屈体暂在里面躲一下子，好在有出气洞不妨碍的 。”徵明犹豫不决，未敢跨人。 忽听得院落里一阵弓鞋响 。还杂着妇女的谈笑声，柳儿发急道：“文二爷，你再迟延便害我们小姐的名声不好了 。”徵明为着小姐分上 。没奈何只得躲入画箱里面 。柳儿手快，便把箱盖儿盖上了，又加上了锁把钥匙纳人抽屉 。这时候恰恰朱少奶奶、许小姐、许三四小姐揭帘人室 。柳儿不慌不忙送茶奉客，招待殷勤，只苦了这位文解元被他锁入箱中，暗无天日 。谁料入箱容易出箱难，忽的李典史家中派着扛夫来把书箱扛回 。扛回画籍寻常事，只急坏了两个人，一个画室里面的柳儿，一个画箱中间的文解总 。取回的元不舍得把书画归还原主，但是别人家的东西早迟要月芳虽然，何况他们又遇着不幸的事，要仗着书画解救灾殃 。要是把画箱搁住一天，李典史便多受一天的磨难 。月芳的心是很慈悲的，所以不听柳儿拦阻的话，由着他们把很重很重的画箱扛出月洞门外 。许三小姐、许四小姐嬲着月芳去看戏，姨太太也说：“我们都到了这里，诸位女宾没个主人招待了怕人家说话，还是到那边去罢 。”月芳也觉得在这里耽搁了多时，再不奉陪女宾们看戏未免要慢客了，忙陪着一干人从里面转到寿堂 。临走的时候吩咐柳儿：“把月洞门掩闭，加上了锁，我们都去听戏了 。”说时霎了霎眼，歪了歪嘴，暗暗的表示趁这当儿。可以把文二爷放出月洞门了 。……月芳陪着众人听戏直到上灯时候方才暂回自己卧室，里面已点着灯火 。月芳坐定后柳儿送过香茗，月芳轻轻的问道：“文二爷出去了么？”柳儿道：“出去了 。”月芳道：“没有被人瞧见么？”
柳儿道：“没有 。”月芳道：“你把他藏在什么地方？”柳儿沉吟了片晌道：“藏的地方是很秘密的 。”月芳道：“究竟藏在那里？”柳儿道：“小姐不须盘问，过后自会知晓的 。”月芳嗔道：“你这丫头太放刁，怎么吞吞吐吐？”柳儿正待说出真情，里面老妈子又来催促道：“二小姐，快要摆席了，姨太太请你进去 。”月芳不便盘问柳儿，只得重到里面陪着诸女宾夜宴 。他虽不知道文徵明躲藏何处，但是听得柳儿报告文二爷已出了月洞门，胸头压着的一块石顿时落地，满以为度过这重难关再也没有什么问题了 。
这一夜，寿堂上异常热闹 。直到夜深才罢 。小组回到卧房 。又问柳儿：“方才你没有告诉我文二爷毕竟藏在什么地方。”柳儿支吾着不肯直说 。月芳再三盘诘，柳儿道：“说便说了，但是小姐不能怪我 。只为我那里知道不先不后，李典史那边要来扛取这只画箱回家 。”月芳奇怪道：“文二爷藏身的地方和画箱有什么关系？”柳儿道：“怎说没关系？文二爷便藏躲在画箱里面 。”月芳道：“你休胡说！文二爷堂堂男子，画箱中那里是藏身之所？况且里面放满着卷轴 。”柳儿道：“一切卷轴都已搬出，一时搬不及，文二爷帮着我搬 。”月芳道：“丫头该死！把文二爷闷在里面岂无性命之忧？”柳几道；这倒不妨事 。画箱中的出气洞足有饭碗般大，怎会闷死？况且只有片刻工夫 。后来有人来扛取画箱，我那里料得到呢？赶紧拦阻，小姐又不听，当着许多人我又不好直言谈相 。“月芳道：” 你这话是真的么？“柳儿道：”这是什么事，如何说谎？小姐不信可到画室中去察探情形 。画箱中的长轴短轴满满的堆着一桌子 。“月芳便唤柳儿掌着灯，到画室中去查看，果然没有说谎；画箱中的书画都堆在桌子上 。方才扛夫口呼”
杭育抗育“只扛着一位文解元去 。这时候一寸心头又是焦急又是愤恨，指着柳儿说道：”你这丫头，害得我好苦也 。“这夜月芳耽着许多心事，只在闺房中长吁短叹，知道到了来日苏州城厢内外一定传布新闻 。到了那些空闲人嘴里怎有好话说出？什么千金小姐偷汉子，藏入画箱里面被人家扛了去 。似这般的宣传，自己颜面何在？除却一死更无别法 。月芳一壁呜呜哭泣一壁喃喃自语，倒累着柳儿也淌着许多眼泪 。……
按下杜姓主婢，且说文徵明被他们扛出花园，蜷伏在画箱中，依旧不敢出声。
他想：“我一出声 。定然引动了往来行人来看这新鲜活巴戏，我和小姐的名誉一齐扫地 。罢了，我拚着闷死在箱中，万万出声不得 。”两个扛夫且扛且说，一个道：“这只画箱怎么这般重？”又一个道：“不是扛的画箱竟是扛的棺材！” 徵明暗思道：“你们扛棺材，我在这里做活死人 。”又走了一会子，他们竟把画箱停在路旁，休息一会子 。一个忽的唤起祝大爷来，徵明自思：“原来老祝在这里经过，我和他是好友，只为着一箱之隔宛比幽明异途 。他说些什么话？我倒要细听则个 。”但听得枝山说道：“你们俩扛些什么？扛的满头都是汗 。”扛夫道：“李典史家中的小姐唤我们到杜府扛回这只画箱，谁料越扛越重” 。枝山道：“我也在杜府吃寿酒，没有瞧见你们啊”！杠夫道：“这画箱不是从大门扛出，是从花园里扛出的 。又不能入竹林、穿假山，只在走廊里远兜运转，比原路加上了三倍 。要是扛着很轻的东西便多走些冤枉路也不妨，叵耐这画箱很沉重，不信里面装的书画有这么的分量 。”枝山大笑道：“我猜里面装的不是书画 。”
徵明听得话中有因，暗暗着惊，益发静听下文 。扛夫道：“不是装的书画装的是什么？”枝山拍手道：“看来里面装的新鲜活死人 。”徵明在箱中吐一吐舌尖，晴想：“枝山真厉害！这句话却被他猜中也 。谁说他近视眼？他的眼光再要敏锐也没有，竟是透视眼，瞧得出藏在箱里的人……”扛夫道：“祝大爷取笑了，听说杜府演着全本《西厢记》，祝大爷不看戏却在路上闲行 。”枝山道：“这句话真个取笑了，我祝大爷只有三尺眼光，坐在堂上看戏看得出些什么？只见几个花花绿绿的影儿在那里活动罢了，倒不如在街上走走，把日间吃的东西都消化了再去扰他的夜宴 。”徵明自思：“你倒写意，吃了一顿又一顿，谁知我在这里受苦……”枝山道：“我又要折回去了。”扛夫道：“祝大爷再会再会 。”隔了一会子，扛夫道：“祝大爷你说回去，怎么又来了”？枝山道：“忘记问你们一句话，方才你们去抬画箱时月洞门里可曾瞧见什么人，”扛夫道：“里面的人很多咧，有太太，有奶奶，有小姐，有丫环 。”枝山道：“我不是问他们，我问月洞门里面可有什么男子？”扛夫道：“男子么？有的有的 。”这句活又惹起了文徵明的注意。他想：“敢是扛夫也有透视眼，瞧得出藏在箱中的我……”枝山道：“你所见的男子是谁？”扛夫道：“一个是赵大，一个是李二，”枝山道：“臭赋这是你们两个啊！”扛夫道：“月洞门里面是二小姐的闺房，雄苍蝇也飞不进一人除却我们两个扛夫进去一回，还有什么男子呢？”枝山道：“这便奇了！”扛夫道：“祝大爷骑什么？马呢驴呢？”枝山道：“臭贼，子细打嘴！见了我祝大爷这般油嘴滑舌 。”徵明肚里明自：“老祝所问的男子明明指着小生 。他为着我进了月洞门不见出来，所以在扛夫口中探问下落 。可惜我和他近在咫尺，宛比远隔关山……”隔了一会子，扛夫道：“祝大爷，你怎么去了又回？”枝山道：“我又忘记问你们一句话，箱子里装着的端的是什么东西？”扛夫道：“一箱子都是书画，”枝山道：“不是新鲜活死人么？”扛夫道：“休得取笑” 。枝山道：“我只不信，或者是个新鲜活死人 。你们开给我看才知虚实 。”徵明好生着急道：“老祝，你是熟读《史记》《范睢》传的 。果然疑到这一层了。但是拆穿西洋镜，我的颜面何在？……”扛夫道：“祝大爷，弗要搂，人家的东西私开不得 。 ”
枝山大笑道：“我也知私开不得，不过有些疑心罢了 。”便即套着渔夫的论调道：“箱中人，箱中人，岂非衡山乎？”扛夫们都是粗人，只道技山有了醉意，笑道：“祝大爷醉了，怎么书腐滕腾，念起文章来？”徵明知道：“老祝没有醉，比甚么人都醒，他意料定箱中藏着的是我 。借着《吴越春秋》上的故事，故意咬文嚼字，瞒过了扛夫 。却给我一个消息 。枝山枝山，你的料事如神，真个是孔明再世，伯温重生！……”枝山道：“你们说我醉便算我辞了，再会再会！”隔了片晌，两个扛夫商议道：“他是洞里赤练蛇，少停再来，没有好事做出 。我们快快上肩罢 。”说毕又扛着画箱一路“杭育抗育”的向前行走 。约莫走了一两条巷，停着脚步蓬蓬的叩门，知道李典史家中已到了 。叩门多时才听得有一个女郎出来应门，莺声呖呖中间带些悲惨声调，不问而知使是李典史的小姐了 。扛夫道：“怎么小姐出来开门？老妈子呢？”小姐道：“老妈子出外送饭没有回来，你们且把画箱扛进我房间里去 。”扛夫答应着，又是“杭育杭育”的向里面扛去 。约莫走了两三进房屋才把画箱放下，抽去了杠棒，两个人用手抬着，抬进一个房间，大概便是小姐的香闺 。徵明肚里寻思：“不知是灾是福 。”待要叫喊，又想：“我且忍耐一下子，待到扛夫去后，小姐回房开取这只画箱时再行呼唤不迟 。”
他在箱中静默了多时，才听得莲步声音，走到画箱边便停了。听得小姐喃喃自语道：“画箱画箱，我怎忍把你开动？爹爹常说的，我有了一颗掌珠，一箱书画我愿足矣！谁料今日因画得祸，横遭诬陷 。”说时拍着箱盖道：“箱子里的东西，你真是个不祥之物啊！”徵明听着又好气又好笑，只是不敢出声，又听得小姐啜泣了一会子，自言自语道：“爹，你要这许多书画做甚？你既知道‘匹夫无罪，怀壁其罪’，便不该酒后失言，说什么唐伯虎的画惟有你藏的最多，而且都是精品 。传入巡按御史的耳中，自然要向你乞求唐画，你既知势力不敌，便该送他一轴，便没有这祸殃 。你又坚执不允，拚着身子受苦 。爹爹，这有什么值得呢？”
说时又拍着箱盖说道：“画箱里的东西，爹爹的祸殃都害在你身上 。要不是为了救我爹爹出险，我早把你付诸一炬了。”徵明暗暗吃惊道：“‘城门失火，殃及池鱼’，这是使不得的 。”
又听得小姐说道：“我李寿姑这般命苦，拢总只有父女二人，老天尚不相怜 ，降下这场祸殃 。我恰才去探监时恳求爹爹权时割爱，拣一幅唐画孝敬了上司，便可安然无恙，释放回家 。可是爹爹坚执不允，说什么身可死唐画不可赠人 。我说爹爹，唐画虽好，总是身外之物，究竟生命为重，唐画为轻 。爹爹说不是这般讲 ，‘自古皆有死’，不过或迟或早罢了 。这几幅唐画我费着许多心思才得到手，情愿拚受灾殃一幅都不肯赠人 。要是破了例，这位上司要我这一幅，那位上司又要我那一幅，我的祸殃依旧不能解免 。我说爹爹你太顾虑了，自古道：”头痛医头 ，脚痛医脚‘ 。先把目前的灾殃解救了，待到将来再作计较 。我再三相劝，爹爹只是摇头不许，最后他很坚决的说道：“寿姑，你要是真个把我的家藏唐画轻易送人，你便是个不孝之女，……唉！爹爹，你太固执了，这只画箱虽已从杜翰林家中取回，但是可要开箱取画献给巡按御史，教我委决不下 。”徵明在箱中着急道：“你再不开箱我要闷死了”！正待出声呼唤，又听得外面叩门声响 。小姐道：“敢是老妈子回来了 。”说时又到外面去应门 。徵明趁这当儿，凑头在出气洞所在，透了几口气才觉沉闷好了一些 。自思：“方才小姐一个人在房，这真是呼救的好机会，现在多了一个老妈子，我又不便呼唤了。”少顷，又听得两人进房的声音，说话的声音，一老一少，不问而知是小姐和老妈子讲话了 。小姐道：“你劝了老爷一番，可曾挽回他的执性？”老妈子道：“老爷的性子九牛都拉不转，他口口声音不肯把唐画送人，”小姐道：“我已遣人把画箱扛回 。但是从了老爷，不能够把唐画送人，只好坐以待毙 。怎救得老爷出险？”老妈子道：“我看小姐还是自己作主，听了老爷的话便要误事 。”小姐道：“也罢，老妈子，你再替我去探望一回老爷，你说小姐说的，除却献画再无别法 。老爷愿献也要献，不愿献也要献 。小姐情愿担当这不孝之名，情愿老爷出狱以后把小姐活活处死 。要是老爷坚执不允，小姐没法，只得自杀了 。”老妈子道：“那么趁着时候尚早，我还去走一遭……”
隔了多时，小姐已送了老妈子出门，闩上了门回到闺房，却听得房中有人说道：“小姐小姐，我怜念你一片孝心，替你想个方法。要救尊大人快来问我 。” 寿姑大惊，四面观看，但闻其声不其人。十六世纪的女子迷信居多，只道是明神下降，跪倒地板上叩头不迭正是：
只道凤波平地起，谁知好事半天来 。
欲知后说事如何，且看下回分解 。
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